Вольф перевалился через край колодца и повис на руках на краю сруба. Подождал, пока Филиппыч подтравит трос. Когда канат натянулся, Вольфыч отпустил руки.
— Трави! — скомандовал майор.
Лебедка заурчала, канат с Вольфом на конце пополз в неведомую глубину. Вскоре трос провис.
— Первый, я Пес, — зашуршал динамик рации майора. — Стою на дне. Пока все чисто. — Пес, это. Первый. Жди следующего, — бросил в микрофон Сидоренко.
— Понял.
— Давай, Петр Семеныч, твоя очередь.
— Ну что я могу сказать, — произнес улыбающийся Министр, защелкивая карабины на поясе — Филиппыч к тому времени уже успел вытравить трос, — поехали!
Спуститься внутрь колодезного сруба так же ловко, как Вольф, у него не вышло. Он долго пыхтел на краю, не решаясь спрыгнуть. В конце концов, он все-таки повис на тросе, отталкиваясь от бревен руками.
Барабан лебедки закрутился, и Петр Семеныч скрылся из глаз. Трос разматывался, Министр опускался все глубже и глубже. Перед глазами в свете фонаря проплывали ошкуренные бревна. Местами их покрывал разросшийся бледный мох, местами шапки плесени. Кое-где бревна сгнили, и, стоило только прикоснутся к ним руками, рассыпались мягкой трухой. Петр Семеныч пропустил момент, когда узкий колодезный сруб превратился в темный высокий тоннель, так же как и сруб, отделанный толстыми ошкуренными бревнами.
— Петр Семеныч, с прибытием! — Вольф остановил качающегося на веревке Министра и помог ему встать на ноги.
— Первый, это Пес. Прием, — произнес в микрофон Вольф. — Банкир прибыл.
— Какой я теперь банкир? — нарочито тоскливо вздохнул Министр, отстегивая карабин. — Эх, было времечко!
Веревка с карабином поползла вверх. Из динамика рации Вольфа донесся искаженный помехами голос Сидоренко:
— Тебя понял, Пес. Принимайте Профессора.
— Понял тебя, Первый. Отбой.
— Слушай, Вольфыч, а ты дальше не заходил? — спросил Петр Семеныч, пытаясь выхватить светом фонаря дальний конец коридора. Но мощный луч тонул в непроглядном мраке.
— Нет, — коротко ответил Вольф. — Для начала закрепимся здесь.
— Ой, да брось ты, Вольфыч, в войнушку играть! — отмахнулся Министр. — Здесь уже тыщу лет ни одной живой души не было. От кого обороняться собрался? А со жмурами я на короткой ноге… Единственное, чего, на мой взгляд, нужно опасаться, — он высветил фонарем ветхие бревна, — это обвала.
Из квадратной дыры в потолке — колодезного сруба, показались пыльные ботинки профессора.
— О! Вот и пополнение! — хохотнул Петр Семеныч, помогая Вадиму. — Ну, профессор, чего скажешь?
— Невероятно! — воскликнул Вадим. — Такое грандиозное сооружение… Это фантастика!
— Ну, я так и знал… — разочарованно протянул Министр. — Чего здесь грандиозного?
— Как что? Построить подземный зал таких размеров, — сбивчиво бормотал он, освобождаясь от строп. — Вы просто не представляете, какими знаниями нужно для этого обладать…
— Ладно, профессор, не буду спорить. Вы пока прикиньте по карте, в какую сторону нам топать.
— Первый, это Пес. Происшествий нет. Профессор на месте. Прием.
— Пес, это Первый. Принимайте Помощника.
— Ждем. Отбой.
Пока Вольф переговаривался по рации, Вадим скинул с плеч рюкзак и достал из кармашка металлическую лопатку, которой тут принялся ковырять землю под ногами.
— Так я и знал! — воскликнул он через секунду. — Здесь скальная порода. Несколько сантиметров грунта видимо занесли при постройке. Поразительно!
Когда очередной участник экспедиции присоединился к группе, Вольф доложил об этом наверх.
— Ждите, я иду, — донеслось из рации.
— Через несколько минут экспедиция была в полном составе.
— Вадим, вы разобрались в какую сторону нам идти? — поинтересовался Сидоренко.
— Сейчас, сейчас! — профессор возился с компасом и картой. — Нам туда, — махнул он рукой, указывая направление. — В принципе, мы можем идти в любую сторону — этот тоннель опоясывает бывший холм по кругу. Но направо — ближе.
— Тогда выдвигаемся! — распорядился Сидоренко. Первый — Вольф, как самый боеспособный из нас. Следом Профессор, он ищет дорогу. Следом Петр Семеныч, за ним — Валера. Я замыкаю цепочку. Вперед.
На первую резную деревянную дверь они наткнулись метров через сто.
— Что это, профессор? — освещая фонарем искусную створку, поинтересовался Министр.
— Не знаю, — пожал плечами Вадим. — Могу лишь предположить…
— Ну?
— Судя по обилию скелетов в композиции — это погребальная камера. Это, — он указал на центральную фигуру резного деревянного барельефа, — хозяин покоев. Это, — он обвел руками группы вооруженных воинов с мечами и луками, — видимо его победоносное войско, либо один из эпизодов его героической жизни…
— Слушай, а как думаешь, этот поц сумел что-нибудь скопить за свою героическую жизнь? — перебил Вадима Министр. — Ну, в смысле, прихватил он чего-нить с собой на тот свет? Будет чем поживиться…
— Это исторические ценности! — взвизгнул Миргородский. — Даже если там что-то и есть — их изучать надо!
— Петр Семеныч! — укоризненно произнес Сидоренко. — Мы не за этим сюда пришли!
— Да ладно! — ухмыльнулся Мистерчук. — Пошутил я. Думаете, бывшего «законника» на старое потянуло?
— Ну и шуточки у вас, Петр Семеныч! — облегченно вздохнул профессор. — Я уж было подумал, что вы и вправду решили…
— Да мне просто интересно стало, что там, внутри.
— Вы не представляете, как мне интересно! — глаза профессора маслянисто заблестели в свете фонаря.
— Так может, взглянем? Одним глазком, — предложил Министр.
— Нет! — жестко отрубил Сидоренко. — Сначала — задание, затем — все остальное! Время не ждет! Успеете еще…
На следующую дверь они наткнулись еще метров через сто. Но останавливаться не стали. Лишь профессор проводил тоскливым взглядом скрывшиеся в темноте резные створки. К тому моменту, когда археологи достигли спуска на второй уровень, указанного на карте Финна, на их пути попалось еще три погребальных камеры. Их створки были украшены не менее роскошно, чем предыдущие, но ажиотажа уже не вызывали. Переход на нижний уровень оказался банальной дырой в полу, вырубленной прямо в скальном массиве. Из дыры торчала подгнившая деревянная лестница.
— Вадим, ты уверен, что это и есть переход? — скептически оглядев ветхие перекладины, спросил Петр Семеныч.
— Судя по карте, это то самое место…
— Какая разница? — вмешался майор. — Нам нужно вниз, так воспользуемся же!
Вольф тем временем проверил лестницу на прочность — древесина крошилась под его крепкими пальцами:
— Она не выдержит даже самого легкого из нас.
— Тогда спускаемся на веревках, — не стал тратить время на пустые разговоры Сидоренко. — Очередность та же: первый — Вольф…
Вольф посветил фонарем в отверстие.
— До пола метров пять, — прикинул он на глазок.
— Не так уж и много, — обрадовался Сидоренко. — Никаких сложностей не возникнет.
Через пол часа вся группа уже стояла на втором уровне. Археологи с интересом оглядывались по сторонам. В отличие от верхнего яруса могильника, этот был целиком вырублен в камне: каменные стены, каменный пол, каменный сводчатый потолок.
— Занятное место! — присвистнул от изумления Министр, дотрагиваясь кончиками пальцев до гладкой поверхности стены. — Сколько же у них времени на шлифовку ушло?
— Невероятно! Просто невероятно! — едва не сошел с ума от увиденного Миргородский. — Такой обработкой камня не может похвастать ни один из исторических памятников! И это все здесь, в Новгороде! — от избытка чувств он почти кричал.
— Давайте эмоции оставим на потом, — сухо предложил майор. — Если все пройдет как надо, у вас будет время все это изучить. Держите себя в руках, господа ученые!
— Валера, ты и в самом деле, давай потише, — присоединился к просьбе майора профессор. — Мы все-таки не на прогулку вышли…
— Все, все, Вадим Дмитрич, умолкаю, — перешел на шепот Валера. — Просто здесь… такое…
— Я понимаю. Но Сергей Валентинович прав — осторожность прежде всего!
— Кстати, профессор, вы можете объяснить, поч6му здесь такой срач? — Министр поддел ногой пожелтевшую берцовую кость. — Выше этажом такого безобразия не было.
Вадим внимательно осмотрел захламленные полы. Кучи битых черепков, внушительные россыпи человеческих костей, перемешанных с землей и золой.
— Такое ощущение, — произнес Петр Семеныч, — что покойников сбрасывали вниз прямо в дыру…
— Позвольте с вами не согласиться, — профессор направил луч фонаря вдоль коридора. Кучи костей виднелись повсюду и исчезали в темноте.
— Видите? Некоторых, возможно, просто сбрасывали. Но ведь когда-нибудь куча выросла бы до самого потолка. Значит, кто-то все-таки растаскивал их по коридору.
— Животные? — предположил Петр Семеныч.
— Нет! Не животные, хотя они тоже внесли свой посильный вклад. Идите за мной! — махнул рукой Вадим, рассмотрев что-то в луче света.
Буквально в десятке метров от переходного люка в гладкой каменной стене обнаружилась уродливая ниша, забитая цельными человеческими костяками и большими грубыми глиняными кувшинами.
— Чувствуете разницу? — прикоснувшись к изуродованной стене, спросил Вадим. — Между создателями коридора и теми, кто вырубил эту нишу большая пропасть.
— Конечно, — согласился Петр Семеныч. — Это же видно невооруженным глазом: нишу вырубали какие-то дикари, первобытные люди…
— Вот именно! — воскликнул профессор. — Первобытные! Он схватился руками за отколотое широкое горло кувшина. Пошевелил её. Из трещин на пол посыпалась какая-то красная пыль. — Валера, помоги, — попросил он помощника.
Вдвоем они осторожно подняли верхнюю часть кувшина и поставили на землю. В кувшине обнаружился еще один костяк с подтянутыми к ребрам коленями.
— Здесь все ясно, — изучив находку, произнес профессор, — останки в позе эмбриона, глиняный сосуд — материнское чрево, бурый порошок, охра или киноварь — символизирует кровь или околоплодные воды. Все это вполне в духе некоторых первобытных племен. Так умершего готовили ко второму рождению. Круговорот душ в природе, — усмехнулся Вадим. — Позже начали хоронить так, как принято и по сей день. По заверению жрецов и волхвов тех времен, этим достигался переход душ в другой мир — божественный. Рай или ад. Так сказать, по заслугам… Но вернемся к нашим баранам: нишу вырубали примитивными инструментами, тогда как коридор — явно обрабатывали
высокотехнологичным оборудованием!
— Чего-то я не догоняю? — почесал затылок Министр. — Коридор же возник раньше.
— А вот это уже загадка, — не стал спорить Вадим. — Не знаю, сумеем мы её разгадать или нет. Но, что коридор старше этих захоронений — бесспорно. Просто в силу каких-то причин свод тоннеля разрушился, открыв сюда свободный доступ проживающим на этой территории первобытным племенам. Верхний же ярус — деревянный, насыпной, выстроен позже…
— Так, заканчиваем лекции! — шикнул на ученых Сидоренко. Пока археологи копались в нише, он успел с Вольфом разведать дальнейший путь. — Вадим Дмитриевич, ну я же просил… Если вы так будете у каждой находке, мы с вами никогда не доберемся до места! А дальше я вам скажу, находки не чета этим! — многозначительно добавил он.
— Что вы хотите этим сказать? — вскинулся профессор.
— Увидите сами…
Глава 4
28.06.09
Новгородская область
с. Большие Идолищи.
В глубине маленького, благоухающего свежей листвой сада, стоял большой стол, накрытый белоснежной скатертью, отороченной по краям вышивкой из красных петухов. Центр стола, раскорячившись на маленьких гнутых ножках, занимал начищенный до блеска старый медный самовар. Не знающий электричества полутораведерный монстр добродушно попыхивал дымком из закопченной трубы и утробно урчал закипающей в бездонном чреве водой. Вокруг самовара яркими мазками на белоснежной скатерти выделялись прозрачные стеклянные «розетки», заполненные разноцветным вареньем. За столом в расслабленных позах сидели двое мужчин примерно одного возраста 35–40 лет. Один — маленький, верткий, чернявый, с жиденькими усами и слегка раскосыми глазами — Олег Суханов, второй — крепкий, медлительный, массивный, слегка подернувшийся жирком, но еще не утративший физической силы — Альберт Алешин.
— Красота! — шумно выдохнул Альберт. — Благодать! Да и борщец у нашей хозяйки, Прасковьи Захаровны, отменный!
— Согласен, — кивнул Олег. — Борщ знатный, не смотря на то, что едим мы его на ужин. Я вообще и не думал, что нам с тобой так подфартит. Мне ведь уже повестку из военкомата принесли, на фронт…
— Хех, мне тоже! — парировал Алешин. — Моя реветь… О-о-х, — он тяжко вздохнул. — Но тут, как в сказке, скрипнула дверь…
— И явился добрый молодец из ФСБ, — продолжил Суханов. — И сказал, что Родина нуждается в наших знаниях… И в тылу они принесут больше пользы, нежели на передовой…
— Во-во! — вновь кивнул, соглашаясь с собеседником, — Альберт. — Странно все это! Ну скажи, какая польза для ФСБ в этой глуши от этнолога и историка с учеными степенями? Собирать старушечьи сказки и сплетни? Да с этим заданием играючи бы справился любой мало-мальски грамотный студент второго-третьего курса! А мы — кандидаты наук! Еще бы профессуру послали…
— Не, — мотнул головой Олег, — профессура слабовата для полевой работы. Они ж старики, а вот мы…, - он ехидно хихикнул, — особенно ты, в самый раз. Кровь с молоком…
— Ладно тебе! — отмахнулся Альберт. — Я слышал, что таких «полевых» групп несколько, всё сплошь кандидаты и младшие научные сотрудники, только работают в соседних областях.
— Слышал, слышал, — согласился Олег. — Вот только что действительно от нас нужно спецслужбам? Кстати, Алик, как тебе наш куратор?
— Это Незнанский, что ли?
— Он самый.
— Странный какой-то. Вроде крепкий мужик, но бледный, как поганка… И эта его привычка спать днем…
— Во-во, я тоже заметил. Он ночью между нашими группами мечется, а днем спит. Странно…
— А вот и я! — Из-за кустов разросшейся смородины появилась полная розовощекая старушка в цветастом платке, завязанном узлом под подбородком. В руках она держала поднос, на котором стояла тарелка с горкой пышных блинов, исходящих паром, и большая миска с топленым маслом.
— Прасковья Захаровна! — воскликнул Олег, принимая из рук старушки поднос. — Вы нас балуете! Закормили совсем!
— Ешьте, хлопчики, ешьте! — радостно щебетала старушка. — Мне вас потчевать за счастье! Я уж почитай пятнадцать годков вдовствую… А вы мне дров на два года вперед накололи! Крышу починили…
— Да, Алик у нас такой, — улыбнулся Олег, — не смотрите, что кандидат наук. Он и дрова рубит и крышу чинит! Прямо на все руки мастер!
— Ну ты меня совсем в краску вогнал, — произнес Альберт, скатывая горячий блин в трубочка и макая его в масло.
— Чаю вам сейчас налью, — Прасковья Захаровна подвинула к самовару кружку и повернула и повернула причудливую рукоятку краника. Из носика в кружку хлынул кипяток. — Вы, городские, небось, из такого самовара чаю и не пивали?
— Да мы и самовар-то такой лишь на картинках и видели, — в тон старушке ответил Суханов. — И откель у вас такое чудо, Прасковья Захаровна?
— Чудо это мне от деда досталось, — старушка, заполнив кружки душистым чаем, подвинула их ученым. — У нас-то на селе с элехричеством перебои часто случаются. То провод оборвется, а то фюлюганы какие-нибудь провода на металл порежут. А этому самовару элехтричество не нать! Щепочек настругаю, старым сапожком огонек раздую — вот и кипяток. Он большой, и воды даже на постирушки хватает! А уж чаек — не чета энтим новым, из плахтмассы. Они ж воняют! А меня вода колодезная, что божья слеза, щепочки — все можжевеловые! Не чай — наслажденье одно!
— Это вы, Прасковья Захаровна, прямо в точку! — громко прихлебывая горячий чай, перелитый в блюдечко, согласился Олег. — Ваш чай — это нечто!