Полёт на мощном и манёвренном шершне захватывал дух. Внизу мелькали скалы, руины, речушки, но в одну точку смотреть было невозможно: так быстро летел шершень. Внизу всё сливалось в буйную зелёную массу с вкраплениями отдельных, с трудом различимых объектов. Восторг переполнял Мыша. Ура! Скоро цивилизация, нормальные гуманоидные непеси и игроки. Сомнения у Мыша стали закрадываться, когда полёт продолжался, а джунгли всё не кончались, наоборот, они даже становились гуще. К тому же стали чаще попадаться другие шершни, и их становилось всё больше и больше. Вот тут-то Мышь и сообразил, что летят они в город, но не к людям, а в самое логово разумных веспинов. Делать Мышу было совершенно нечего, как только лететь к веспинам: не сходить же на лету со спины шершня. Осталось только любоваться природой и смотреть, что делают другие шершни. А другие деловито тащили огромные связки и сетки с фруктами. Направление, куда насекомые тащили свою добычу, тоже вырисовывалось: Мышь тоже именно туда и устремлялся, сидя на спине шершня. Только летели седок и шершень несколько выше рабочих особей. Из-за свиста рассекаемого воздуха и гула, исходящего от крыльев, говорить было трудно, только если кричать, поэтому Мышь и не стал рвать своё горло, справедливо рассудив, что ему скоро и так всё расскажут.
Масла в огонь подливала система, закидывая Мыша грозными сообщениями. Сначала она, правда, выдала Мышу плюшки за участие в сражении и спасение шершня. Игрок получил приз в виде двух пунктов к магии, один пункт к интеллекту и почему-то система увеличила ему инвентарь на 10 килограмм. На этом плюшки закончились, и система перешла к своему любимому занятию стращать игрока карами небесными, если тот срочно не покается за участие в убиении несчастных лимацид, четырёх штук, а это уже четыре покаяния и большой пост на хлебе и воде. А как он хотел: чтобы система его по голове погладила за такие преступления в составе устойчивой преступной группы?
Вскоре стали попадаться и военные патрули: эти шершни деловито летели строем по своим военным делам. Как Мышь определил, что это военные особи? По сверкающим лезвиям, находящимся в их лапах. Один раз к ним подлетел юркий шершень разведчик и сделал пару кругов вокруг них. Его озабоченность исчезла, как только он убедился, что летит свой собрат, а не разведчик чужих. Вскоре количество особей в небе резко увеличилось, что говорило о том, что скоро будет город. Город разумных веспинов показался внезапно: он располагался на ровном участке вычищенных до земли джунглей. Площадь город занимал, наверное, гектар тридцать, и представлял собой высокие башни, похожие на термитники, только с ровными площадками для приземления. Сверху было видно, что башни располагались кольцами вокруг центральной, самой большой башни. Защитных колец, состоящих из башен, было три. Все летящие особи отлично знали, куда им лететь, и уверенно направлялись в своё сооружение. Наверное, здесь были склады для добычи и жилые сооружения. Мышь ещё не знал, что основные помещения веспинов находились под землёй, а сами башни были, скорее всего, огромными вентиляционными сооружениями.
Шершень Мыша резко снизил скорость полёта и уверенно направился к одной из башен, стоящей во втором защитном ряду. Он приземлился на одну из специальных платформ, которая предназначалась исключительно для посадки. Взлетали насекомые с других платформ. Видно было, что здесь всё очень организованно и каждая особь прекрасно знала свой манёвр. Мышь ошибался, думая, что где-то есть жилые зоны, где шершни отдыхают. Он не знал, что эти существа никогда не спят, поэтому им не надо и специальных зон для отдыха: просто несколько раз в сутки шершень замирает минут на двадцать, вот и весь отдых. Только у королевы имеются специальные покои, да и то, не для отдыха.
Когда шершень с Мышом успешно приземлился, то, Корнелий, так звали этого разведчика веспин, выдал игроку кусочек вещества, похожего на мыло.
— Натрись этим веществом, Младший Брат, и постоянно натирайся им, тогда все будут считать тебя за своего. Это наш "запах королевы". Это пахучая метка принадлежности к этому рою.
Затем Корнелий повёл Мыша в само сооружение. На входе их перехватил толстый шершень.
— Это стражник, — предупредил Корнелий. — Он охраняет. Стой перед ним смирно.
Стражник быстро обнюхал Корнелия и остался доволен, а вот Мышь вызвал у него недоумение. Пахнет это существо правильно, а вот выглядит оно совсем стрёмно, как убогий шершень, да и фонит от него всякой жутью. Стражник своими антеннами ощупывал Мыша очень долго: видно было, что эта особь ему решительно не нравится. Он что-то гудел Корнелию, а тот отвечал ему. Как оказалось, на всеобщем языке говорили далеко не все шершни. Всеобщему были обучены только разведчики, маги и аристократы. Остальные жужжали на своём, совершенно для Мыша непонятном языке.
— Этот не отцепится, — с досадой сказал Корнелий. — Придётся к начальству втроём идти.
Бдительный стражник действительно не отцепился, а поплёлся следом, периодически недовольно жужжа. Шли по очень большим коридорам, выполненным из странного светлого материала. В коридорах было абсолютно чисто, свежо и сухо. Освещение давали закреплённые к стенам панели с растущим на них светящимся мхом. Коридоров было много, но компания постоянно шла по тем, которые вели вниз. Так и шли: Мышь на двух ногах, а шершни на четырёх задних лапах, периодически падая и на передние, так им было удобнее перемещаться. Обувь была только у стражника, да и то, это скорее была не обувь, а оружие, так как в этой обуви сверкали острые лезвия.
На пути, изредка, попадались рабочие особи. Их легко было узнать по тому, что они постоянно озабоченно что-то делали: или убирали мусор, или что-то переносили, или ремонтировали кусок стены. Мышу понравилась работа по ремонту стен и перегородок: вот бы людям-строителям такое умение. Рабочий шершень своими мощными жвалами перетирал сухие ветки в труху и помещал её в большую ёмкость. Потом в эту ёмкость он добавлял свою слюну: всё это тщательно перемешивалось, и этой "бетонной" смесью обмазывались торчащие из стены ветки. Высыхало это дело быстро, а получалась в результате очень крепкая конструкция. Быстро, чисто, очень крепко.
Мышь представил, как человек, рабочий строитель, как заправский бобёр грызёт здоровенную ветку, превращая её в опилки, потом плюёт в эти опилки, и из того, что получилось, делает стены. Хотя, у нас часто из такого и строят: плюнул, дунул и готово.
Наконец троица пришла к начальству, коим был Главный разведчик роя. Начальник поблагодарил стражника за службу и вручил ему плитку глюкозно-фруктозной смеси. Усердие в службе надо поощрять. Польщённый и поощрённый стражник благодарно зажужжал и удалился дальше нести свою нелёгкую службу.
Как только стражник удалился, Корнелий подробно доложил начальнику обстоятельства встречи с Младшим Братом. На то Главный разведчик и был главным, что отличался умом и сообразительностью, в отличие от рядовых особей. Он прекрасно понял, что теперь последует от обретения роем Младшего Брата, он по долгу службы знал о Великом Пророчестве. Значит, события понеслись вскачь, и жить им всем осталось совсем немного времени. Что было грустно. Но, не ему решать. Шестерёнки судьбы в лапах у более мощных существ, а не у какого-то шершня, пусть и умного.
Начальник знал, куда надо отвести Младшего Брата, чтоб ему пусто было. Его надо отвезти к магам: конкретно, к Главному магу. У того голова большая, может, что и придумает. А сам Главный разведчик, пока вёл Мыша и Корнелия к магу, просчитывал варианты событий, и все варианты были удручающие, плохие или совсем плохие. Вся надежда была на мудрость королевы, умения Главного мага и хитрость самого Главного разведчика.
Главного мага вид Младшего Брата несколько удивил, да что там удивил, привёл в оторопь. То, что перед ним был Младший Брат, это было абсолютно ясно, у него и аура веспинов была вполне ясно видна, однако, это существо, внешне убогое поражало флёром жути, веявшим от него. От Мыша, так почему-то звали Младшего Брата, веяло смертью, хаосом, бездной, но при этом и светом, и тьмой и магией древних драконов, падших демонов и ифритов. Да что там древние драконы, от этого Мыша фонило даже, прости Рандом, Крапчатым Ужасом и тем, кого лучше не называть вслух, то есть самим Ктулху. Но поведение Мыша соответствовало скорее молодой неопытной особи, а не потрясателю Вселенной. Этот Мышь почти ничего не понимал, даже летать не умел, и у него не было ядовитого жала.
Вскоре в помещении, где обитал Главный маг, начался аншлаг. Постепенно по всему рою прошёл слух, что у Главного мага сидит и ест фрукты Младший Брат. Странный он, правда, какой-то: не полосатый и без жала. Все аристократы, маги и разведчики, под разными предлогами старались посетить обиталище Главного мага и посмотреть, как ест фрукты Младший Брат. Точно: сиди и ест. В зависимости от того, к какой партии склонялась особь, к королевской партии или к принцессе, то и комментарии были разными. Сторонники королевы с одобрением смотрели на Младшего Брата:
— Смотрите, как уплетает фрукты, — умилённо комментировали они действия Мыша. — Оголодал, болезный. Ничего, откормим, справный шершень из него получится.
Представители партии принцессы как-то сразу невзлюбили Мыша и их комментарии были с ядом ехидства:
— Оборванец нам на шею свалился. Голодный, как крокодил.
— Где только этого грязнулю подобрали. Он нам всё тут затопчет своими ножищами. И, смотрите, глаз у него один, как у демонов преисподней.
— Нет, из этого хороший шершень не получится. Вот куда его приспособить? Разве что на фронт, блаберид своим видом пугать. Может, враги тогда от смеха подохнут?
Даже принцесса отметилась на смотринах Младшего Брата и выразила о нём своё негативное "фи".
Вскоре любопытные оставили Мыша в покое, так как главных начальников потребовали на королевский совет, а Мыша отдали на попечение разведчика Корнелия. Тот, следуя полученным от начальства инструкциям, повёл надежду роя на экскурсию, но повёл таким образом, чтобы Мышь был как можно ближе к резиденции магов, которые в большинстве своём придерживались стороны королевы. Несмотря на то, что у других особей роя не было своего помещения для уединения, Мышу, всё же маги выделили закуток в одной из своих лабораторий. При Мыше неотлучно находился разведчик Корнелий, а вскоре, к ним присоединились и два стражника. Корнелий был таким поворотом не очень доволен, ибо от стражников несло как от поклонников принцессы. Но стражники особо не надоедали, стояли себе в сторонке и тупо что-то жевали. Видно было, что особым умом эти служаки не блистали. Мышом только не заинтересовались рабочие особи роя: тем было совершенно всё фиолетово, кроме своей работы: они могли только работать, а думать за них было кому, например, магам.
Маги, однако, сами удивлялись Младшему Брату, особенно, когда он вдруг спросил, где ему лечь спать. Спать? А зачем? Шершни не спят, но Младший Брат возжелал лечь и впасть в коматозное состояние, при котором он уйдёт в астрал, и там будет ходить под ручку с русалочкой. Кое-как Мышу устроили ложе в отведённом закутке, когда поняли, чего он хочет. Потом, когда Мышь спал, любопытные маги приходили смотреть на него и перешептывались:
— Это чего он делает? — спрашивал один маг другого.
— Спит! — со значением отвечал другой маг. — Младший Брат изволит таким образом погрузиться в астрал. Говорит, что ему срочно надо провести беседу с жительницей океанских глубин. Вот только, что-то долго он погружается в астрал, уже три часа там ошивается. Неужели, ему не хватило бы двадцати минут, как всем шершням.
— Так это же Младший Брат, ему виднее, — поднимал лапу в замысловатом жесте другой маг, что должно было означать, что это дело такое, можно сказать, сакральное.
— Что сакральное, это точно. Вот только судьба над нашим Младшим Братом сильно пошутила, сделав его таким уродом: устрашающих врагов полос у него на теле нет, в попе жала нет, крыльев нет, вместо жвал убогие челюсти, которыми он и блаберида не загрызёт.
— Зато в астрал он ходит, как к себе домой и даже с русалками там общается, — защищали Мыша третьи.
От любопытствующих поступило дельное предложение: а давайте Младшего Брата, пока он спит, покрасим в красивую полосочку. Хорошо бы ему ещё и жало пристроить.
Некоторые сомневались:
— Да он и раскрашенный будет страшный.
Вот этот шум, издаваемый от толкотни любопытствующих особей роя, интересующихся, чем это занимается Млдадший Брат, и разбудил Мыша. Вовремя разбудил, а то горячие головы шерней уже готовы были начать раскрашивать его тушку в традиционные для роя цвета, то есть в жёлто-чёрную полосочку.
— А ты куда смотрел, — накинулся Мышь на Корнелия. — Надо же, чуть не раскрасили меня.
— Так красиво же будет, — удивился разведчик.
— Никаких раскрашиваний, — отрезал Мышь. — Чего удумали! Вы ещё мне жало присобачте.
— Так уже, — сообщил Корнелий.
— Что уже? — недоумённо переспросил Мышь.
— Уже тебе изготовили симпатичное жало, теперь тебе его надо будет…..
— Стоп! — взвился игрок. — Даже не хочу слышать о том, куда и как вы собрались мне цеплять жало. Без вашего жала обойдусь. Лучше бы подумали, что мне на ноги обуть и на себя одеть.
Тут явился Главный маг и разогнал всех любопытных, оставив только Корнелия и двух стражей, куда от них деться.
Главный маг объявил Мышу о решении королевы возместить ему потраченные склянки, а также, что теперь лично он будет обучать Младшего Брата премудростям магии.
То, что сам Главный маг будет учителем, это замечательно, вот только Мыша напрягало то обстоятельство, что надо будет учиться минимум две недели. Почему две недели? На этот вопрос маг упорно отмалчивался: надо две недели и точка. Зато обучение будет интересным: по отдельной программе с полевыми вылетами и Младшего Брата, так уж и быть, красить в полосочку не будем.
Сначала маг выполнил веление королевы и компенсировал игроку склянки восполняющие жизнь. Он отдал ему 10 штук на 20 пунктов, 2 штуки на 50 пунктов и 1 штуку на 100 пунктов. При этом маг объяснил, что зачастую применять по необходимости малые склянки значительно выгоднее, чем большие. Затем маг, скрепя жвалами, так ему было жалко, отдал Мышу "великую ценность" — каменные капли красного цвета и оранжевого цвета.
Мышь недоумённо вертел каменные капли в руке и чуть было не ляпнул, что у него таких имеется 29 штук. Но, вовремя сообразил, что молчание — это золото. Главный маг ещё раз убедился, что их Младший Брат совсем отсталый элемент, дремучий, как муравей в джунглях. Как можно не знать, что каменная красная капля, это одна из самых ценных вещей в этом мире: эта штука, при активации повышает одну из основных характеристик сразу на десять пунктов навечно. Красная капля повысит Мышу основную характеристику "Жизнь" на 10 пунктов, а оранжевая — "Восприятие" на 10 пунктов. Оказывается этому Мышу надо объяснять простейшие вещи.
— Открой список основных характеристик и помести красную каплю в знак "Сундук" напротив параметра "Жизнь", — популярно объяснил непутёвому братцу Главный маг.
Только сейчас Мышь заметил в своём интерфейсе, что там есть всякие значки и вкладки. Стыдно было перед магом, что он не знает таких простых вещей.
Увеличение параметров произошло мгновенно: теперь у игрока жизни было 38 пунктов, а восприятия целых 23 пункта. Это значило, что на него могут напасть существа, у которых больше, чем 48 пунктов жизни. Учитывая, что у среднего шершня 150 пунктов, то Мышу ещё расти и расти в своих параметрах.
Главный маг популярно объяснил, где можно добыть каменные капли и разноцветные пластинки: их можно добыть везде, но очень трудно. Как так везде? Очень просто каменные капли и пластинки образуются на спутниках и падают с них на планету: пролетел спутник над головой, можешь идти и искать каплю или пластинку. Может и найдёшь. Но надо точно знать траекторию полёта спутников, а это только некоторые астрологи знают. Тёмное это дело, астрология. Мышь чуть не признался, что для него как-то не очень и тяжело узнать траекторию спутников, но не стал этого делать, чтобы не травмировать психику Главного мага.
Всё это хорошо, про капли, обрадовался игрок, но как быть с обувью и одеждой: совсем он поизносился, а шершни что-то не торопятся предоставлять ему шикарную одежду. Да, хоть бы какую поношенную, типа сэконд-хэнд дали.