— Корабль! — неожиданно выкрикнул кто-то из пассажиров.
Из-за острова действительно показался большой корабль. Мало того, он шёл навстречу под парусами, как будто и не было полного безветрия.
— Как это ему удаётся? — озвучил мой вопрос Лиам.
— Это пираты, у них воздушные амулеты! — неожиданно запаниковал господин Кастор и кинулся бежать в сторону капитанской рубки.
========== Часть 11 ==========
В то, что к нам приближаются пираты, я совершенно не поверил. Капитан столько раз рассказывал, что наш маршрут по пути в столицу один из самых безопасных во всех смыслах, что я предпочёл довериться его опыту, а не какому-то паникёру. Конечно, были некоторые нюансы. Из случайно подслушанного разговора между матросами я узнал, что мы изначально сильно отошли от берега по той причине, что на пути попадалось слишком много кораблей. Капитану маневрировать такой большой посудиной сложно. Он хоть и был опытным мореплавателем, но конкретно на «Белом лебеде» это его первый рейс, и вся команда сборная солянка.
Что-то там случилось с бывшим хозяином судна. Корабль он продал, а команду распустил. В этот рейс собирали персонал из разных мест. Только треть моряков оказалась из старой команды, остальные все новички. Вполне логично, что капитан предпочёл более спокойный маршрут. Чтобы упростить путь, он увёл корабль чуть дальше проторённых путей. Ничего бы страшного не случилось, не попади мы в полный штиль. Дальше нас потянуло течение, отдаляя от берега и защиты.
— Господа, вернитесь в каюты, — начал давать указания первый помощник капитана. — У нас сильная команда, не стоит волноваться.
— Миран, как ты думаешь, это опасно? — продолжал волноваться Лиам.
Мы наблюдали за приближением чужого корабля из его каюты и обсуждали то, что видели. Как-то не верилось, что это судно представляет опасность. Несмотря на отсутствие ветра, корабль двигался быстро и в нашем направлении. Течение же толкало «Белый лебедь» прямо в лапы тем предполагаемым врагам. Почему вообще все решили, что кто-то нападёт на корабль размерами в два раза больше? Может, это торговцы, а приближаются, чтобы предложить помощь?
И между прочим, я маг! Чего это я сижу в каюте, когда могу оказать реальную пользу? С этой мыслью я и выскочил в коридор, позабыв сообщить Лиаму, куда бегу. Матрос, стоящий у выхода на палубу, меня притормозил.
— Я маг-промысловик, — попытался я пояснить. — Владею магией воздуха и могу оказать поддержку, если это и вправду пираты.
— Угор! — позвал матрос кого-то за дверью. — Это, оказывается, господин маг.
— Маг, да неужели? — обрадовался матрос. — Извольте пройти за мной.
Я и прошёл, чтобы через мгновение получить удар по голове и провалиться в беспамятство. Не знаю, как долго был без сознания, но пришёл в себя связанным и в ошейнике! Антимагическом ошейнике. Лежал в коридоре нашей палубы. Позади меня кто-то тоже валялся и невнятно мычал. Сверху слышались крики и шум. На второй палубе были семьи, я слышал, как верещат дети, надрываются женщины и топают чьи-то сапоги.
Примерно через час крики стали стихать. К тому времени регенерация убрала частично боль в затылке, и я смог чуть повернуть голову. Чьё тело было у меня за спиной, не понял, но немного дальше заприметил белобрысую макушку Лиама. Относительно тихо в коридоре было потому, что все пленники имели кляпы. Похоже, связали их, как и меня, члены команды. Я сразу задался вопросом, причастен ли капитан к этому, и вскоре получил ответ. Нас — тех, кто был пойман в каютах — связанными, переправили на верхнюю палубу. Капитан оказался среди пленных, а вот его помощник по-хозяйски сортировал людей.
— Эту шваль нищую за борт, ни продать, ни выкуп получить, — давал он распоряжения по поводу пожилых мужчин с третьей палубы.
Детей я не заметил и с ужасом понял, что от них уже избавились, выкинув с корабля. Да и женщин я насчитал только пять из нашего общества и ещё шесть молоденьких девушек с нижних палуб. Остальных, похоже, не посчитали достойной добычей.
— Этого куда? — дошла и до меня очередь.
— Маг, молодой. Продадим островитянам. Они на Зелёный мыс отвезут, — ответил незнакомый мне мужчина, осмотрев мою тушку. И тут же он переключился на Лиама. — Бордельный сладкий мальчик.
— С толстяком что делать? — добрались до Кастора.
— Толстяк, за тебя выкуп заплатят? — выдернул кляп первый помощник.
— Заплатят, заплатят, — закивал торговец в ответ.
— Значит, грузим.
Всех отобранных стали переправлять на пиратский корабль. Развязывать нас не спешили. Вначале избавили от обуви, затем стали заковывать в кандалы. Далее ещё раз тщательно обыскали, оставив пленникам из одежды только брюки и рубашки. В таком виде и стали перегружать куда-то в подпалубное пространство. Причём эта забава у пиратов была отрепетирована не один раз.
Цепь, сковывающая ножные кандалы, не имела достаточной длины. Сделать шаг получалось, но перехватить руками цепь никто из пленных не мог. С таким грузом на ногах спускаться вниз по лестнице оказалось неудобно. Я ещё и пинок в спину получил. Повезло, что в последний момент откинулся назад и полетел не головой вперёд, а скатился спиной по лестнице. Пираты поржали и приготовили следующую жертву. А поскольку я не успел отойти и развернуться хоть как-то, то практически мне на голову упал Лиам.
Его я поторопился оттащить с прохода, и вовремя. Следующим «полетел» господин Кастор. И рухнул бы он со всей дури, если бы Лиам в последний момент не придержал мужчину. Так мы и стали ловить всех, кого переправляли пираты. Я их ещё и подсчитывал: капитан, трое матросов (один из них Эстебан), трое официантов (молодые, симпатичные), десяток незнакомых, крепких мужчин. Это явно путешествовали на нижних палубах, мне их видеть раньше не доводилось. Но мужчины имели крепкие фигуры, из-за чего их и отобрали в качестве товара.
Помещение, куда нас сгрузили, было не особо большим. На двадцать человек в принципе хватало. Я уже после пятнадцатого пленника потащил Лиама подальше в угол, предоставив другим принимать народ. У меня было время осмотреться и оценить нашу тюрьму. Помещение представляло собой небольшую надстройку над палубой с зарешеченным окном на потолке. Так что освещения здесь было достаточно. Почти сразу я увидел слева от лестницы туалетное место — трубу с затычкой. Запах оттуда шёл соответствующий. С правой же стороны от выхода, за загородкой, стояла бочка. Судя по ковшу, это питьевая вода. Предполагаю, что народ будет сновать к ней часто.
Опыт пребывания в тюремных камерах у меня имелся. И он подсказывал, что самое лучшее место — по диагонали в дальнем углу от туалета. Туда я и увлёк Лиама. Как-то сразу к нам прибился господин Кастор, за ним капитан, Эстебан и остальные парни из команды. Когда люк захлопнули, мы уже неплохо разместились. Стоять в полный рост в выбранном месте не получилось бы. Зато можно сидеть и лежать.
Кстати, к боковой стенке крепились металлические кольца. Повезло, что нас никто к ним не пристегнул. Похоже, что с некоторыми пленниками обращались ещё хуже. Не могу сказать, что мы прямо на курорте, но хотя бы не пристёгнуты. Правда трудно сказать, как оно лучше. Один из парней из числа пассажиров, заприметив капитана, полез с претензиями. Мол, это он во всём виноват. Эстебан за своё бывшее начальство заступился. И сразу образовалась драка. В поддержку незнакомого парня выступили его приятели, Эстебана поддержали моряки и официанты.
— Прекратить! — рявкнул на всех капитан. — Ещё не хватало, чтобы мы перегрызли друг другу глотки. Признаю, что доля моей вины здесь имеется. Только не забывайте, что большая часть команды была в сговоре с пиратами.
— Как так получилось? — поинтересовался я.
Капитан кратко поведал предысторию. Он же первый раз на этом рейсе. Раньше командовал другим кораблём. Ходил в основном на Зелёный континент. Из-за чего сменил корабль, мужчина не рассказал, зато ответил на другие вопросы. Советчиком в незначительном изменении маршрута выступил первый помощник. Ловушка была подготовлена заранее. «Белый лебедь» был лакомой добычей и без пассажиров, его можно продать или получить выкуп. Трюм корабля был забит рулонами шёлка по сотне золотых каждый. Пираты захватили неплохую добычу. Ну а мы шли довеском.
По этой причине пираты много рабов набирать не стали. Людей не только где-то нужно держать, но и кормить. Как мы поняли, большую часть народа с третьей палубы убили. Молодых парней и женщин пираты забрали для сексуальных забав. Женщин из числа элиты тоже взяли для развлечений, а потом и выкуп наверняка возьмут. Я вспомнил, сколько у дамочек было с собой драгоценностей, и согласился, что пираты не зря рисковали — куш получили достойный.
Следующий вопрос и претензии были уже ко мне. Как же, маг, а так примитивно подставился! Оправданием мне послужило то, что я и предположить не мог, что команда в сговоре с пиратами. До конца дня мы обсуждали события дня и предательство. В сумерках нас покормили. Не сразу мы поняли, отчего открылось окно наверху. Только когда через него посыпались куски лепёшек, сообразили.
Амир, тот парень, что подрался с Эстебаном, сразу кинулся загребать еду себе. И снова был остановлен капитанским рыком.
— Сложили всё в одну кучу. Я сам займусь распределением, — заявил капитан и словил недобрые взгляды от половины приятелей Амира.
Мы уже выяснили, что парни каменщики, ехали в столицу на заработки. Профессия предполагала крепкое телосложение, и отчего-то они посчитали, что это может стать аргументом в любых спорах. Капитан это дело пресёк и ещё раз напомнил, что устраивать разборки друг с другом не стоит. И между прочим, еды было достаточно. Лепёшки кто-то разорвал на куски, и их всем хватало. Мне достались три штуки размером с ладонь взрослого человека. Более чем достаточно для ужина. Уж я-то провёл в тюрьме полмесяца и знаю, какими могут быть пайки для заключённых, здесь мы пока не голодаем. Позже ещё запили это дело водой. Первым я отправил туда Лиама.
— Иди попей, — прошептал я ему. — Я твоё место подержу, чтобы никто из этих, — кивнул в сторону Амира, — не занял.
Лиам быстро смекнул и осторожно двинулся к бочке. Я в это время переместился так, чтобы никто не смог претендовать на освободившийся участок. Позже и сам сходил со всеми предосторожностями к воде. Но похоже, что двух предупреждений от капитана хватило, чтобы каменщики не лезли с претензиями.
Посещение туалета мы Лиамом провели примерно таким же маневром — по очереди. Конструкция этих удобств оказалась крайне неудачной. Труба диаметром не более двадцати сантиметров торчала немного под углом, выступая наружу сантиметров на тридцать. Допустим, помочиться в такую можно, но сделать дела по большому уже сложнее. Не забываем, что мы находились на корабле, который куда-то плыл. Посудину раскачивало и приходилось проявлять снайперские способности, чтобы попасть говном в трубу.
На второй день выяснилось, что не все такие умельцы. Промахнулся, кстати, один из приятелей Амира. И чем убирать? Оставлять так не стоило. Вони и без этого хватало. Амир заставил парня оторвать подол рубашки и подчистить за собой пол. Это незамысловатое действие навело меня на определённые мысли. Кандалами я уже растёр лодыжки до крови. Пробовал подоткнуть брючины под браслеты, но они то и дело выскакивали. Казалось бы мы здесь почти и не двигаемся, но кандалы доставляли серьёзный дискомфорт.
В тесном подпалубном пространстве холодно не было. Мы глотали немного свежего воздуха, только когда открывалось окно и сбрасывалась еда. И раз уж здесь нехолодно, то я решил пожертвовать частью рубашки. Кандалами сумел немного надрезать рукав, а затем полностью его оторвал. Так же поступил со вторым. По местной моде и каким-то правилам рубашек с короткими рукавами тут не носили, а длинные рукава имели манжеты.
Этот манжет я и надел на ногу, подпихивая его под браслет кандалов. Остальную часть рукава подвернул вниз, формируя из него подобие носков. И завязал это всё крепко на своей лодыжке. Получилось неплохо. Цепью кандалов я все стопы отбил, а так прикрыл ноги. Кто его знает, куда нас после погонят, лучше не иметь свежих ран. Я не терял надежды сбежать и предпринял такие меры по сохранению своих ног в целости. Лиам, внимательно следивший за моими действиями, почти сразу повторил процедуру, оборвав рукава у своей одежды. А дальше только и слышался звук разрывающихся рубашек. Наша команда последовала моему примеру и обезопасила ноги.
Амир смотрел на эти преобразования с ненавистью. Он сам и большинство его парней имели кожаные жилетки, которые носили на голое тело. Оторвать от них что-то в качестве защиты не получалось. Вообще-то если бы у меня не было выбора, то я бы из брюк сделал шорты. Этим же подсказывать ничего не стал, пусть сами о себе заботятся.
На пятый день путешествия с утра было небольшое развлечение — нам долили воду в бочку. Выглядело это так: пираты открыли люк, спустили на верёвке ведро с водой, приказав спешно перелить его в нужную ёмкость, затем ещё два раза повторили процедуру и захлопнули выход. За несколько минут помещение немного проветрилось и дышать стало легче. Мы явно удалились с севера на юг и погода становилась всё жарче и жарче. По словам капитана, нас везут на острова. Мы обогнём Зелёный континент и причалим сначала к острову Нейтралов. Там выгрузят тех, за кого вознамериваются получить выкуп. Остальных отправят дальше к работорговцам.
Итого получалось, что до Зелёного континента двенадцать дней пути, затем три до первого острова и пять до конечной точки путешествия. Дней двадцать, при условии, что не случится непредвиденного. Правда, штиля пиратам опасаться не стоило. Они имели отличный воздушный амулет, решающий эту проблему. По сведениям капитана и господина Кастора, это изобретение магов Зелёного континента. Отчего-то нигде в другом месте повторить такое не могли.
Шёл десятый день нашего путешествия, когда судно стало покачивать сильнее, чем обычно. Лиам как раз ковырялся в застёжке моего ошейника и был недоволен, что ему мешали. Идея распилить или как-то сломать застёжку появилась давно. Пираты нас совершенно не проверяли. Если бы я смог избавиться от ненавистного ошейника, то это решило бы все проблемы. Даже убив всю команду, у нас будет достаточно своих людей, кто восполнит потерю. А уж с капитаном, который знает хорошо маршрут, вообще повезло.
Вот и пробовали члены нашей команды как-то разобраться с моим ошейником. Эстебан пытался грубой силой на него воздействовать. Он совместно с Амиром протолкнули цепи своих кандалов внутрь и тянули в разные стороны. Меня чуть не удушили, но ошейник остался цел. Лиам предложил более деликатный метод. Он острым краем ножного браслета пытался подпилить застёжку. Мне в это время приходилось лежать у него между ног, вывернув голову под странным углом. По словам белобрысика, некоторые успехи были. А тут некстати начался шторм.
Вначале качка была приемлемой. Но постепенно угол наклона корпуса корабля становился всё больше и больше. Затем кто-то наверху задраил окно и мы погрузились в полную темноту. Мебели или чего-то такого, за что можно уцепиться, в помещении для рабов не было. Проехавшись пятой точкой туда-сюда несколько раз по полу, я понял, нужно что-то решать, иначе мы покалечимся. Единственный предмет, за который я мог уцепиться, это металлическое кольцо на стене.
Правда, минут через пять я понял, что не удержусь за него. Корабль скрипел и раскачивался из стороны в сторону всё сильнее. Идея пришла в голову быстро. Я стащил рубашку и связал из неё подобие петли, протащив через кольцо, и уже этой петлей зафиксировал руку.
— Лиам, нужно лечь на пол и поджать ноги! — прокричал я. — Вцепись в меня и держись. Попроси, чтобы господин Кастор и капитан за нас ухватились.
Видеть я ничего не мог, кругом была кромешная тьма, но слышал, как Лиам даёт указания соседям. После он пристроился у меня за спиной, обхватив туловище обеими руками. Надо сказать, мы успели зафиксироваться вовремя. В очередной раз в корпус пришёлся удар волны, и судно наклонилось так, что показалось, я встал из положения лёжа. Где-то заорали парни Амира и послышался лязг цепей. Следующий наклон корпуса был в противоположную сторону. Меня чуть ли не впечатало в стену. Лиам навалился сверху, но я не роптал. Крики со стороны стали сильнее. «Бум, бум!» — раздавалось где-то в темноте. Народ, не успевший найти точку опоры, разметало вокруг. И тут же следом нас окатило водой.