Место в обеденном зале я выбрал подальше от соседей. С удовольствием навернул супчика, после мясо с гарниром, запил кисленьким отваром и попросил такой же себе во фляжку. За вонючей дамой я продолжал наблюдать издали. В тот момент, когда она выходила из зала через дверной проём, освещение с улицы сработало так, что мне показалось нечто странное — будто чёрная дымка окутала фигуру женщины. Выйдя на улицу, я ещё раз осмотрел даму и решил, что мне померещилось.
========== Часть 10 ==========
Следующие четыре часа пути стали для меня кошмаром. Съеденный обед так и норовил покинуть желудок. Меня мутило, мне было плохо и причину этого я знал, но не понимал, почему так реагирую. Продолжать путешествие в такой компании больше физически не мог. На следующей станции я сообщил возницам, что остаюсь. Они и сами это поняли, наблюдая за тем, как меня тошнило в сторонке. В дилижансе я выдержал, но стоило покинуть его, как облевал придорожные кусты.
Транспорт уехал и вместе с ним источник моего плохого самочувствия. Пришёл в себя я быстро. Неплохо перекусил на станции и задумался, куда двигаться дальше. Уверен, что в следующем дилижансе свободных мест не будет. Купить лошадь и путешествовать верхом? Несколько дней подряд? Не настолько я хороший всадник. Нанять возницу с коляской тоже не самое удачное решение. Сменных лошадей такому вознице на станциях не положено. Животным потребуется долгий отдых и, соответственно, путешествие растянется дней на десять. Проще вернуться обратно в Приют рыбаков и двинуться в столицу морским путём.
Возницы неплохой маршрут предложили. Чего я, дурак, тому белобрысому своё место не отдал? Другой вопрос, что вернуться обратно тоже непросто. Придётся хитрить. Одну чёрную рубашку я оставил, шапочку мага-промысловика тоже не выкинул, как чувствовал, что пригодится маскировка.
Переодевшись в туалете, я накинул на одно плечо плащ вместо кителя и с деловым видом потопал в сторону почтовой станции. Здесь мне обязаны предоставить место. Так все и вышло. Почтовики народ нелюбопытный. Я сказал, что еду с ними до Приюта рыбаков, они не возражали. И главное, что денег не брали. И не настолько в почтовой карете плохие условия по сравнению с дилижансом. Я из своего мешка и плаща неплохое сиденье устроил. Да и бежали почтовые лошадки резвее. Ещё до темноты успели добраться до города.
На речное судно следующим утром я устроился без проблем. Купил каюту с мягким диваном и дал зарок себе на будущее пользоваться водным транспортом. Два дня балдел, наслаждаясь комфортом и покоем.
Морская-Юркая, как назывался портовый город, куда выводила река Юркая, произвёл на меня должное впечатление. И кораблей здесь было так много, что я невольно растерялся. Повезло, что для таких как я сновали гиды. Вначале я решил, что это воришки. Даже прихватил одного воздушным лассо. Пацан обиделся и озвучил прайс на свои услуги. Всего за пять медных монет этот гид обещал показать корабли, отплывающие в ближайшее время в столицу.
— «Бегунок» завтра пополудни, койка один золотой, «Старый моряк» тоже завтра с утра, но там все ночуют в трюме, — скороговоркой перечислял мальчишка, показывая рукой на те суда.
— А поприличнее что-нибудь есть? — спросил я.
Пацан вдруг хлопнул себя по лбу, вспомнив, что я его магией ловил.
— Так вы же маг! Богатый, поди. Простите, господин. «Белый лебедь» вот-вот отчалит, четыре золотых за каюту. Поспешим?
— Поспешим, — кинул я мальчишке его заработок.
Огромный трёхмачтовый корабль было видно издалека, и он производил должное впечатление.
— Пропустите, пропустите! Господин маг на «Белый лебедь» опаздывает! — расчищал мальчишка дорогу в толпе народа, сновавшей на пристани.
Я еле успевал за ним, но, как ни странно, нам уступали путь. В последний момент мелькнула мысль, что на корабле может не осталось мест для ещё одного пассажира, но стоявший возле трапа матрос заверил, что свободные каюты имеются в наличии, и только для господ, по пять золотых. Мальчишка-гид вопросительно посмотрел на меня. Он озвучивал другую цену, но за свой комфорт я готов платить. Кинул мелкому гиду ещё серебряный и стал подниматься по трапу. Какой-то служащий взял плату уже на палубе, записал в журнале мои данные и выделил моряка-стюарда в качестве сопровождающего.
Издали, с причала, я успел рассмотреть, что палуб, вернее, иллюминаторов было три ряда. Считай, три этажа. Моя каюта оказалась на самом верхнем ярусе. Интерьер был на уровне, как раз соизмеримо той цене, что я заплатил. Лакированные резные поручни, начищенный медный декор, ковровая дорожка в коридоре и мягкие ковры в самой каюте. Кровать, кресла, столик, личная умывальня были тоже достойные. Туалет, правда, был общим в конце коридора, но это как-то связано с внутренним устройством корабля.
— Для вещей, — открыл полированную дверку встроенного шкафа мой сопровождающий. — Умывальник вот здесь, прислуга вынесет воду и зальёт свежую. Если нужны дополнительно полотенца, то спросите у горничной. Кто-то постоянно дежурит у выхода.
Озвучив кратко распорядок на корабле, матрос удалился, не забыв напомнить, что прогулки по палубе будут разрешены после того, как мы покинем порт. Продолжая разглядывать доставшуюся мне каюту, я сам поверить не мог, что буду путешествовать с такими удобствами. Эх, а у меня и одежды-то приличной нет! Здесь, наверное, изысканное общество. Матрос сказал, что пассажиры этой палубы обедают с капитаном. Придирчиво я перетряс свой более чем скромный гардероб, почистил магией и повесил в шкаф.
Рубашки я купил неплохие. Парочку взял льняных для повседневной носки, но имелись у меня и парадные из натурального шёлка темно-серого цвета с серебристой вышивкой. Китель к ним бы более достойный, но чего нет, того нет. В конце концов, я же не дама, чтобы в вечерние туалеты рядиться!
Успокоив себя таким образом, высунулся на половину корпуса в иллюминатор и стал наблюдать за тем, какие манёвры проделывал корабль. Самостоятельно отчалить он не мог. Несколько юрких лодочек помогали нашему кораблю, то толкая его шестами, то подтягивая канатами. Жаль, посмотреть полностью это занимательное действо я не смог, очень уж обзор был неудобный. И похоже, что из порта мы выйдем не скоро, можно и вздремнуть часок.
На больших парусниках мне раньше не доводилось плавать, потому удивлялся я всему, что видел. Удивительным образом эта махина, когда распустила свои паруса, рванула вперёд с очень приличной скоростью. Уточнив у дежурной горничной, когда у нас обед, я получил разрешение на прогулку по верхней палубе. Первым делом пересчитал спасательные шлюпки. А то знаете ли, на таких «Титаниках» их может и не хватить в случае чего.
На мой придирчивый взгляд, шлюпок было мало. Зато прочих морских штучек, такелажа (или как оно называется?) имелось в изобилии. Канаты, верёвочные лестницы, какие-то бобины, что-то укрытое брезентом и прочее, и прочее. Мачты, как уже говорил, было три. Не специалист я по парусникам, тем более этого мира. У нас мог припомнить подобное, на чём адмирал Нельсон воевал. Только здесь, конечно, не военный корабль, а грузопассажирский.
Естественно, он был полностью деревянный. Это дерево скрипело, издавая непривычные для моего слуха звуки и немного волновало. В смысле я запоздало решил, что морской корабль не самое надёжное средство передвижения. Они же иногда тонут! Буду надеяться, что маршрут проложен по проверенным местам. И вообще, романтика!
Подошедший матрос каким-то образом определил, что я из тех господ, которые вместе с капитаном обедают, и предложил сопроводить к пункту питания. Пока шли, он ввёл меня в курс дела. Элитных пассажиров всего тридцать человек. Остальных путешественников примерно в два раза больше, но это половина от имеющихся возможностей заполнения. Зато груза полный трюм. Кажется, меня немного надурили, востребовав пять золотых. По словам моряка, на третьей палубе свободных кают стоимостью в пятьдесят серебряных хватало. Впрочем, огорчался я недолго. После полугода на границе хотелось побаловать себя комфортом. Да и пребывание в застенках ещё свежо в памяти. По всему получалось, что я заслужил небольшие морские каникулы.
— Господа, прошу всех за стол, — застал я приглашение капитана.
Группа тех господ, кучкующаяся в холле, стала проходить в кают-компанию. Напротив каждого кресла на столе имелась табличка с именем. Пока искал свою, на пассажиров не смотрел. Примерно понял, что у нас преобладает мужской состав. Женщин всего пять, но они меня никогда не интересовали.
Наконец я отыскал своё место, сел, поднял глаза и так и замер. Напротив меня сидел тот белобрысый парень, который пытался купить место в дилижансе. Парень меня пока не узнал, явно пытался, но не мог вспомнить, откуда ему моё лицо знакомо. Да уж… судьба. Надеюсь, он несильно обидится.
Капитан тем временем заливался соловьём, знакомя нас друг с другом. Я не прислушивался. Прочитал на табличке, что соседа справа зовут Кастор, фамилию не запомнил. Белобрысый — Лиам Эладио. Остальные меня совершенно не интересовали. Гораздо больше привлекло первое блюдо, которое подали официанты. Видимо, традиция такая, кушать лебедя на корабле с символичным названием.
Вообще-то я этого лебедя от гуся не отличил бы, но было вкусно. Гарнир из овощей тоже оказался неплох. После для желающих предложили лебяжий бульон с гренками, затем мясной рулет и напоследок ягодный десерт. В целом обед достойный той суммы, что я заплатил за своё пассажирское место.
Блондинчик по имени Лиам после обеда ненавязчиво увязался за мной. Каюты у нас оказались тоже напротив друг друг.
— Простите, господин, — не выдержал парень, — мне кажется, что мы знакомы.
— Увы, но нет, хотя я и испытываю некоторую неловкость. На станции дилижансов в Приюте рыбака вы спрашивали свободное место. Я не уступил. Но в силу обстоятельств вынужден был вернуться и продолжить путь по морю, — пояснил я. Брови парнишки поползли вверх. — Ещё раз приношу извинения.
— Что вы, не стоит, — ответил белобрысый. — Здесь гораздо удобнее путешествовать.
— Но и дороже, — заметил я.
— Мне дядя прислал на дорогу достаточно средств.
Поскольку заниматься в каюте было нечем, я предложил продолжить прогулку по палубе, ну и побеседовать.
— Я сирота, — делился парнишка своей историей. — Последние три года жил в пансионе. Дядя оплачивал, а сейчас вызвал к себе. Буду у него помощником и секретарём. Он мне обещал платить шесть золотых в месяц.
— Неплохо, — заверил я. — Притом, что проживать ты будешь у него, питаться тоже.
— Я тоже так думаю. Да и на одежду я немного трачу, — смутился парнишка. Только сейчас я заметил, что его гардероб гораздо скромнее моего.
За ужином эта разница между нарядами дам и изысканных кавалеров стала более заметной. И кстати, таблички за столом перетасовали. Мы с Лиамом оказались в конце стола и не сильно этому расстроились. Честное слово, я совершенно не догонял, зачем вот эта вся выставка драгоценностей. Дамы, сидящие за столом, напоминали малый филиал ювелирного отдела. В принципе, было красиво. Женщины и причёски имели достойные. Их служанки, проживающие на второй палубе, неплохо потрудились. Это я узнал от господина Кастора.
О чем беседовать в таком обществе, я не представлял. Конечно, можно было пофорсить и продемонстрировать, что я маг, но не видел в этом смысла. Был бы здесь другой маг, я бы показал, у кого «яйца круче», а среди простых людей выпячивать свою привилегированность не стоило. Мне и общества Лиама хватало. Конечно, после предательства Тео, я относился ко всем с большой настороженностью. Не думаю, что продолжу знакомство с этим парнишкой дальше. Так-то он миленький, симпатичный, некрупный по комплекции. При условии, что он интересуется мужчинами, можно неплохо провести пару ночей и не более того.
Мальчишке было всего восемнадцать. Последние три года он жил в каком-то закрытом месте, где обучали местной бухгалтерии, чистописанию, рисованию и музыке. И какие у нас могут быть общие интересы? Во время прогулок по палубе я с трудом находил темы для разговоров. Повезло, что к нашей компании присоединился господин Кастор.
Этот торговец был заядлым путешественником и много где побывал. Лиам слушал эти истории, с открытым ртом. Я же делил всё на двое. Несильно мне верилось, что мужчина посещал Дальние острова, где процветало рабство. И в боях он якобы побывал, и с пиратами сражался, и вообще весь из себя молодец. Лиам верил, а я оценивал оплывшую жирком фигуру мужчины. Вояка? Ну-ну.
Как бы то ни было, но своими рассказами господин Кастор скрашивал скучное путешествие. А скучным оно стало из-за того, что мы попали в штиль. Капитан сильно извинялся, убеждая, что редко такое случается в конце весны. Переживать не стоит, поскольку течение продолжает нас тянуть почти в нужную сторону. Небольшой крюк получится суток в двое. Зато потом, когда появится ветер, мы прямо-таки рванём, поскольку к силе паруса добавится то самое течение.
Мы с Лиамом сходили на нижнюю палубу, с кормы позаглядывали, пытаясь оценить скорость течения. На месте, безусловно, не стояли, но двигались подобно хромой черепахе.
Три дня продолжалось это мучение. Народ изнывал от скуки. Кажется, только дети, путешествующие с родителями на второй палубе, не скучали. Их визги доносились до нас и очень раздражали. Солнце припекало, воздух не двигался. Какую-то тень давали только обвисшие паруса. Находиться днём в каюте стало невозможно, и все толклись на палубе, развлекаясь неспешными беседами.
Какой я молодец, что приобрёл льняные рубашки! Те красивые шёлковые липли к влажному телу, доставляя дискомфорт. Женщины нашей элитной палубы также перестали кутать себя в многослойные юбки. Одна из дам ещё и смелое декольте демонстрировала. Самцы, кого привлекали эти прелести, чрезвычайно приободрились и курсировали поблизости, осыпая женщину комплиментами, попутно зарабатывая ревнивые взгляды от её мужа и не менее ревнивые от оставшихся четырёх женщин, которым не то было нечего показывать, не то подходящего наряда не имели. Такой вот милый у нас серпентарий образовался.
Плохо, что на обед и ужин теперь подавали рыбу, которую ловили матросы. Я так понял, что запасы продовольствия на корабле небезразмерные. А мы уже значительно отстали от графика движения.
— Главное, что пресной воды достаточно, — успокаивал я Лиама.
— Течение вынесет нас к Светлому острову, — просветил господин Кастор. — Думаю, что капитан сделает остановку и пополнит запасы воды.
Этот же вопрос мы озвучили капитану за обедом.
— Успокойтесь, господа, наше судно оснащено самыми современными амулетами, и водные имеются в достаточном количестве. Ни на какой остров мы заходить не будем, — заверил капитан.
Как бы ни уверял капитан в том, что не будет заходить на остров, но течение-то никуда не делось, и судно продолжало двигаться. После обеда прошло не более часа, когда мы заметили остров. Скучающей публике это было только в радость. Хотя дамы заволновались, не разобьёмся ли мы, вдруг нас так и понесёт течением на остров.
— Не волнуйтесь, госпожа, — успокаивал какой-то матрос, оказавшийся поблизости, — рулевой выправит судно.
— Нужно сказать капитану, чтобы уже выправлял, — заявила дамочка, демонстрирующая всем желающим шикарное декольте.
Сиськи у неё и впрямь были неплохие. И наши самцы с элитной палубы, и просто матросы наворачивали круги поблизости. Тот парень, вступивший в беседу с женщиной, был крупным, накачанным, да и на лицо симпатичным. Дама нет-нет, да кидала на него взгляды. Среди господ-мужчин таких крупных не было.
— Эстебан, перенесите моё кресло ближе к борту, — приказала матросу женщина. Оказывается, она и его имя запомнила. Причём рядом сновало достаточное число стюардов и других членов команды, готовых выполнить любой господский приказ.
Моряков поблизости столпилось действительно много. Хоть нас и заверили, что не стоит опасаться, но какие-то указания от капитана поступили. Даже первый помощник засуетился, выполняя непонятные для меня действия. Медленно-медленно мы приближались к острову. Мне это неспешное движение стало уже надоедать. Лиам тоже устал и предложил сходить, спросить насчёт прохладительных напитков.