— Отвлекало от чего? — с подозрением покосился я на громилу.
— Всё после. Вам многое придётся узнать, — и заметив удивление на моем лице, родственник Лиама добавил: — Это не предсказание. Вы сами скоро всё поймёте.
========== Часть 20 ==========
Я решил, что дядины загадки от нас никуда не денутся и нужно воспользоваться случаем для того, чтобы заключить брак. Будущий родственник спросил, что мы желаем: брачные браслеты или узор на запястьях? Мы с Лиамом не сговариваясь заявили, что будет узор.
Процедура в ратуше много времени не заняла. Маг для свадебных ритуалов был на месте. Желающих заключить брак с утра пораньше не было. Двух свидетелей мы привели, к тому же один из них старший родственник. На выходе из ратуши я поинтересовался у дяди, как там его бизнес поживает.
— Торговлю я временно прикрыл, а гостиницей в столице занимается мой доверенный управляющий.
— Вы обеспеченный человек? — снова задал я вопрос, и все дружно уставились на меня.
— Вполне, — пробормотал мужчина.
— А могло так случиться, что вы перечислили любимому племяннику сорок тысяч золотых?
— Ого! — обалдел Лиам и стал дёргать меня за подол кителя.
Дядя же, в отличие от белобрысика, правильно истолковал мой вопрос.
— У вас имеются не совсем законные средства?
— Не то чтобы средства незаконные. У меня некоторые проблемы с особым отделом. Лиам в курсе, я рассказывал ему о том, что взял несколько книг по магии. Потом-то их уничтожил, но проблемы некоторые были. Значок мага-промысловика у меня забрали. Я думал поучиться в школе по амулетам. Да и Лиаму нужны знания. Двадцать тысяч на каждого как раз в сумме сорок.
— Маг-промысловик, — басовито пробубнил Юлба.
— Как всё в цвет, — произнёс непонятную фразу дядя. — Едем в банк. Конечно же, я любимому и единственному племяннику переведу сорок тысяч. Или больше? Могу добавить.
— Больше не нужно, у меня там больше шести тысяч уже есть, — сообщил Лиам.
— Миран, а вы совсем не переживаете за такую значительную сумму и доверяете Лиаму? — спросил Юлба.
— Знаете, мы столько пережили вместе, что этому малышу я давно доверяю защищать свою спину.
— Да? — невольно оценил нашу диспозицию Юлба. — А я думал, что это он так прячется.
— Охраняет. Это он после плена такой стал. Именно такие ситуации демонстрируют всю подноготную человека. И своему любимому я доверяю безоговорочно.
— Хорошо. Давайте уже закончим со всеми этими делами, нам сегодня отправляться в дорогу, — поторопил нас дядя.
Зачем нам срочно уезжать, он так и не сказал. Туманно пояснил, что лучше один раз увидеть, чем долго слушать. Его небольшой багаж уже был закреплён позади коляски. Правда, родственник не ожидал, что у нас будет столько с собой барахла. Пришлось мне сесть на козлы рядом с Юлбой. Сделали одну остановку возле рынка, купили пирогов в дорогу и отправились куда-то примерно по направлению в столицу.
Два коня бодро тащили коляску, но время было уже послеобеденное. В этот день успели до станции дилижансов доехать, там и встали на постой. Я искренне порадовался, что не мне возиться с лошадьми, а для переноски вещей у нас воздушный амулет имеется. И вообще, у нас тут первая брачная ночь, а мы отмечаем её в какой-то станционной гостинице. С другой стороны, не доверять пророку причины нет. Он приехал из столицы и ждал нас не просто так.
Весь следующий день мы провели в пути. Останавливались на станциях, давали лошадям отдохнуть и снова отправлялись в путь. Дядя беседовал с нами на нейтральные темы. Признался, что его дар предвидения слабый. Он может изредка видеть вещие сны о каких-то будущих событиях. Единственным полезным применением дара стал бизнес. Светлый маг всегда чувствовал, как и чем закончатся переговоры.
По общему мнению, благодаря радужному семечку Лиам получил гораздо более сильную магию. И на очередной развилке дорог дядя спросил у Лиама, куда сворачивать. Я слегка охренел. Оказывается, мы даже не знаем, куда ехать! У Лиама же по какой-то причине затряслись лапки.
— В Холмистый, — пробормотал он и Юлба послушно повернул в нужном направлении.
Городишко Холмистый не был известным или крупным населённым пунктом. Дядя упорно отказывался пояснять, зачем нам туда. Юлба проговорился, что у светлого мага в основном предчувствия и предположения. Как оно на самом деле, мы вскоре узнаем.
Оставив коляску, лошадей и вещи на станции, мы дружной толпой вышли в город. Как я уже говорил, городок был крохотный. Дома располагались на двух холмах, а между ними, в низине, «центр досуга» — рынок, ратуша, лавки.
Поскольку я уже понял, что от родственника получаю одни загадки, то сам порулил в сторону рынка. Не знаю, как секреты у дядюшки, но покушать не помешает. Он вместе с Юлбой двигался позади нас. Лиам привычно «прикрывал спину». Прохожих на улице было не так чтобы много, потому наша процессия шла без препятствий. В какой-то момент я вырвался на несколько шагов вперёд и вдруг мне стало нехорошо. Продлилось это состояние всего пару секунд. Лиам, наткнувшись на меня, поинтересовался, что случилось, а я толком и ответить не мог.
— Миран, приглядитесь внимательно к людям. Вы же промысловик, — выдал странную фразу Юлба.
Я покрутил головой по сторонам. У стены, чуть впереди нас, стояли двое мужчин — обычные работяги, ничем не примечательные. Я бы прошёл мимо, если бы не рекомендация дядиного телохранителя. На мужчин я посмотрел более пристально и тихо охнул.
— Что? — тут же потребовал Юлба.
— Вокруг них вроде чёрной дымки кружится. Мне один раз доводилось видеть такое.
— На мысе? — заволновался Лиам.
— Нет, раньше, в тот день, когда я тебя первый раз встретил.
Я кратко пересказал случай в дилижансе. Между тем те двое на нас тоже обратили внимание. Мы же резко затормозили и в целом вели себя странно. Оказалось, что один из работяг держит в руке дубинку. До этого она была у него за спиной, а тут он решил продемонстрировать своё орудие.
— Миран, смотри внимательно, а если так? — с этими словами дядя вытянул руку и что-то сделал.
Никакой магии я не увидел, зато мужики разом согнулись пополам. Через секунду их взгляды стали недоуменными. Они разглядывали друг друга и дубину в руке у одного, но главное, что я уже не видел чёрной дымки, о чем и сказал.
— Я не знаю, что это такое, и как бороться, только предполагаю, — просвещал дядя. — Зараза появилась в порту столицы. Я как раз принимал груз, когда увидел одного человека, который мне не понравился. И ночью был вещий сон.
— Лиам, на тебя надежда, — дополнил Юлба. — Осфальд может пронзить светлой магией немногих из тех, кто с ним рядом. Ты, по идее, треть города захватишь.
— Так я же не умею, — озадачился Лиам.
— Начинай тренироваться, — велел дядя.
— И как узнать, где такие люди? — продолжал недоумевать белобрысик. — Я ощущаю только общее нехорошее состояние.
— Для этого у нас имеется маг-промысловик, — похлопал меня по плечу Осфальд. — Идём дальше.
Больше всего людей мы могли встретить на рынке, поэтому выдвинулись в этом направлении. Я внимательно осматривал каждого встречного. Даже на противоположную сторону улицы перебегал. Семейная пара с детьми подозрительной не выглядела, но я решил подстраховаться и проверить, оторвавшись от нашей группы и своего «телохранителя». Проверенные мной люди не имели чёрной дымки, зато мимо проехала коляска и кто-то в ней повлиял на моё самочувствие не лучшим образом. Догнать коляску не получилось. Дядины силы были малы, чтобы послать магию вслед, а Лиам по-прежнему не понимал, где у него нужная сила.
Рынок наши ожидания не оправдал. В этом городишке мало населения. Время близилось к вечеру, и многие торговцы уже покинули свои места. Всего на нескольких прилавках продавали фрукты и какие-то ремесленные изделия. Я добросовестно проверил этих торговцев и отрицательно покачал головой.
Юлба, следивший за моими действиями, показал на группу молодёжи на противоположном выходе с торговых рядов. К ним я и сунулся, не подумав о последствиях. Вот тут меня и скрутило. С трудом я удержал рвотные позывы и чуть не упал от боли в суставах ног. Лиам, заметивший, что мне стало нехорошо, подскочил и приобнял за плечи. Чудесным образом мне полегчало.
— Подожди-ка, — заподозрил я кое-что. — Не двигайся, я немного отойду в сторону и проверю.
Лиам посмотрел с недоумением, но моё распоряжение выполнил. Я сделал два шага по направлению к группе парней. Ощущения не изменились. Зато после третьего шага мне опять стало нехорошо. И кажется, я сообразил, что происходит.
— Я не могу отходить больше чем на два шага от светлого мага, — сообщил ту новость, что только что узнал о своём организме. Те парни точно с тёмной дымкой.
— Лиам, попробуй ударить силой по той группе. Для меня далеко, — попросил дядя.
— Как она хоть выглядит, эта сила?
— Неважно как, — подключился я. — Она у тебя имеется. Помнишь, как ты выпускал огонь правой рукой? Попробуй так же, но левой. Делай жест и раскрывай ладонь в нужном направлении.
Непонятные действия и парень с протянутой рукой тем молодчикам не понравились. Они развязной походочкой двинулись в нашу сторону.
— Поторопись, — попросил я Лиама, когда парни приблизились метров на десять.
Лиам закусил губу, но видимых изменений не происходило.
— Давай же! — прихватил я при помощи лассо всю группу.
Затормозить-то я их затормозил, только у Лиама ничего не получалось, а пленённые начали громко возмущаться и, соответственно, привлекли внимание немногочисленных посетителей рынка.
— Господин маг, — обратился ко мне кто-то со стороны, — что здесь происходит?
— Тренировка, — прошипел Лиам. — Миран, как они?
— О! Молодец! — увидел я блеснувший световой веер. Парни, получив свободу от моего лассо, чуть не упали, но это было вторично.
— Ты видел, как сверкнуло? — обрадовался Лиам тому, что нашёл нужную магию.
— Идём отсюда, — поторопил Юлба. — Мы не нравимся охране рынка.
Быстрым шагом мы преодолели торговые ряды и поспешили в сторону лавок.
— Лиам, пробуй посылать свою светлую магию словно веер во все стороны, — порекомендовал дядя. — Кто-нибудь обязательно попадёт под твоё воздействие.
Юлба, в отличие от нас, не видел воздействия магии. Надеюсь, и остальные люди не заметят.
— Придётся весь город прошерстить и проверить, — озадачился я проблемой и вспомнил, что дядя упоминал столицу. — Подождите, мы что, по всем городам двинемся?
Ответом мне стал печальный взгляд Юлба. Ладно, этот город маленький, а дальше-то как? До ночи мы ходили по улицам. Лиам пускал свой свет. Я изредка отходил в сторону и проверял своё состояние.
— Завтра с утра ещё раз на рынок заглянем и двинемся дальше, — огласил дядя наш план действий.
Вернувшись на станцию, мы продолжили обсуждение того, с чем столкнулись. Никто не знал, что это такое. Интуиция пророков вела их без всяких пояснений. Никогда ранее с таким явлением они не сталкивались. Дядя из своих наблюдений мог сообщить только то, что люди становились более агрессивными. Юлба добавил, что нескольких человек ему пришлось по-простому убить. Осфальд не успевал, а те люди были бандитами.
Мы с Лиамом в свою очередь рассказали о чёрном дыме-убийце на Зелёном мысе. Связи между этими двумя явлениями не увидели. Разве что и в том, и в другом случае это была некая дымчатая субстанция.
«Зачистку» города продолжили с утра. Вначале рынок, затем район ратуши. Там встретили сразу трёх человек с «чёрной меткой». И только Лиам их «осветлил», как мимо прошло ещё двое. Широким веером магия Лиама повторно прошлась по району. Я лично видел, куда она полетела. И тут же человек, спустившийся по ступеням ратуши, «задымил».
— Не понял. Он должен был попасть под светлую магию! — с недоумением посмотрел я на того мужчину и даже проверил, специально подойдя ближе. Получил свой «дебафф»* и снова озадачился.
Лиам в очередной раз пустил светлую магию, а я решил разобраться и двинулся к ратуше. По какому-то наитию поднял голову вверх и ошалел от увиденного. Нечто непонятное распустило будто щупальца с крыши и, похоже, заражало людей.
— Ратуша — центральная точка города. Повезло, что ты сразу разобрался, — похвалил меня Юлба.
— Пойдём и уничтожим эту заразу, — решительно двинулся дядя к центральному входу.
В ратуше было полное затишье. Нас никто не встретил, никто не остановил. Беспрепятственно мы добрались до последнего лестничного пролёта. Всего в здании было четыре этажа. Лестницы и пролёты образовывали широкую шахту. И вот на последнем пролёте я увидел нечто такое, что даже меня ввело в ступор. Оба светлых мага, кстати, тоже это увидели.
— На потолке висит чёрная клякса, такая с лучами, — описывал Лиам Юлбе необычное явление.
— Господин маг-промысловик? — обозначил Юлба вопросительной интонацией то, что это моя работа.
Я и сам понял, что только с моими способностями можно уничтожить эту заразу. Привычно кинул лассо и долбанул молнией. Клякса пришла в движение и попыталась вырваться. Повторил молнию, но безрезультатно. Та чёрная мерзость стала просачиваться словно жидкость.
— Кидаю второе лассо, Лиам, давай огонь! — крикнул я и ухватил кляксу покрепче.
Огонь Лиама сработал на отлично. Клякса зашипела, покрылась серыми язвами и замерла явно мёртвой. Ну а то, что подкоптился немного потолок, так это мелочи.
— И куда мне её? — задал я вопрос.
— Понесли на улицу, там рассмотрим поближе, — предложил Лиам.
— На улице попробуй ещё огнём, чтобы до пепла, — опасливо поглядывал на то, что я нёс, Юлба.
— Лиам, задержись немного, выпусти по округе свою магию, — попросил дядя. — Не зря же эта дрянь здесь расположилась. Самое удобное место, чтобы влиять на людей.
Кляксу я потом уволок на задний двор. Близко подходить мы не рискнули и так и не поняли, из чего это состояло. Лиам её сжёг полностью. Хотелось надеяться, что этот город мы полностью очистили.
Комментарий к
* Дебафф — жаргонное название эффекта, ослабляющего персонажа или мешающего ему. Любое негативное воздействие на игрового персонажа.
========== Часть 21 ==========
Масштабы заражения меня откровенно пугали. Сколько городов и людей нужно очистить! Юлба сообщил, что мы сейчас не станем особо петлять. Идём в сторону столицы и будем проверять города по пути. Лиам теперь пускал светлый веер магии на все, что видел. Обрабатывал таким образом каждую станцию и просто встречные дилижансы. На мой вопрос, не устаёт ли он, Лиам ответил неопределённо. Самой усталости он не чувствовал, но сила светлого веера уменьшалась после частых применений. Лиам наловчился выпускать светлую магию с двух рук, надеясь, что зачистки будут происходить быстрее.
Через день мы достигли очередного крупного населённого пункта. Первым делом пошли к ратуше.
— Висит, — распознал я наличие кляксы.
Ратуша была самым высоким зданием города и расположение кляксы себя оправдывало. Нам же проще искать. Правда, какой-то чиновник не хотел нас пускать внутрь, сообщив, что после смерти городского главы ратуша закрыта. Чиновника пришлось убить. Честно, я не хотел. Просто он оказался магом и под воздействием чёрной дымки. Повезло, что у меня имеется лассо. После того как он кинул в нас ледяной стрелой, я скрутил его и, скорее действуя на инстинктах, долбанул молнией.
Дальше мы беспрепятственно поднялись на чердак, поймали кляксу, а Лиам выпустил веера магии. В городке гуляли до позднего вечера. Не хотелось оставлять за спиной рассадник новой заразы. Кажется, вычистили всё и снова отправились в путь.
В следующем городе все шло по плану: чистка жителей с тёмной дымкой, ратуша, клякса. Лиам пустил веер, «осветлил» народ на подступах к ратуше, и мы пошли выполнять свою миссию. Очередной чиновник в ратуше поинтересовался, чего господа изволят, и как-то путано начал объяснять, по какой причине служащие ратуши не выполняют свои обязанности.
Чиновник был немного полноват и выглядел так добродушно, что я на его даже лассо не стал использовать, чтобы убрать его с дороги. Сообщил, что я маг-промысловик и у нас есть дела, связанные с магией. Мужчина мне не поверил. Тут он был прав. Промысловики имеют отличительную форму, по которой их опознают.