К концу месяца нас буквально завалили старыми учебниками. Господин Брендани вызвал из города грузчиков, поскольку мы не успевали всё это разгрузить и перетаскать. Печи горели без перерыва весь день. Последнюю партию я обычно загружал после ужина и уходил отдыхать. Утром из нижнего лотка собирал ещё тёплый пепел и чистил печь. Вообще-то здесь был персонал для такой работы, но мне мою печь поручали обслуживать полностью от и до.
Больше всего утомляла сопутствующая бухгалтерия. Первое время я добросовестно переписывал каждый учебник, складывал стопки и после отправлял в печь. К тому времени, как я приобрёл некую сноровку, надсмотрщика у меня не стало. А я сообразил, что если в ящике однотипные учебники, то достаточно их пересчитать, а далее отправить в топку и уже спокойно писать в журнале, что положено. Производительность труда немного повысилась. Но всё равно стопки ящиков возвышались рядом с моим столом словно стены. Впервые я сообразил, что закрыт этим своеобразным барьером от постороннего взгляда, когда вытащил ящик со знакомыми учебниками «Классические амулеты и накопители».
Как же мне захотелось одну книжку для себя припрятать, словами не передать! Миран ничему путному в школе не научился. Толку, что он как-то там тварей мог ощущать? Вот уж не слишком полезный навык для жизни. А тут учебник по накопителям и амулетам. В общем, я не удержался и одну книгу припрятал в щели между ящиками. В журнал записал как и положено было — восемь учебников — и семь из них честно спалил.
Пронести незаметно книгу к себе в каморку я решил после ужина. Закинул партию книг в топку и сунул припрятанный учебник за пазуху. Авантюра оказалась ещё та. Если бы меня кто встретил в коридоре, то отмазаться точно б не получилось. Мне грозило серьёзное разбирательство и штраф. Эту тему со мной оговаривали в самом начале. Тем не менее я рискнул.
Украденный учебник спрятал в своём плаще, снова свернув тугим рулоном и хитро перевязав ремнём. Два дня переживал и волновался, проверяя скрытые метки. Но никто в моих вещах и не думал ковыряться. Возможно проверили в первые две недели работы и дальше не стали. Идея с обеспечением себя редкой информацией осела в голове. Большого формата книгу я не рискну воровать, но у нас хватало и маленьких. Особенно методичек с отметками об ограниченном числе допускаемых к ознакомлению лиц.
Для работы с книгами мне выдали взамен чёрной формы промысловика местный стандартный набор вещей для сотрудников хранилища — серые брюки и рубашку. И то, и другое мне было немного не в размер. А ещё в моих вещах имелся жилет, принадлежавший отцу Мирана. Этот жилет парень берег по той причине, что зимой на полигоне в форме конкретно мёрз. Зато приспособился надевать под рубашку жилетку, вроде как теплее.
В разгар лета надевать жилетку было бы верхом глупости. Но это если не учитывать, что рядом с печами работали охладительные амулеты. Иначе бы мы там одурели от жары. Амулеты с охлаждением воздуха справлялись хорошо и по утрам даже было слишком прохладно.
В жилетке был потайной карман. Миран использовал его для того, чтобы пронести в школу плоскую флягу с выпивкой. Мне же конструкция кармана немного не подходила. Я предпочёл бы иметь его с боковым прорезом. Проблему эту решил за один вечер. Попросил у служанки нитки с иголкой и переделал карман.
Надо сказать, я вовремя успел устроить преобразования жилета и нацепить его на себя. Как раз поступили секретные методички, которые господин Брендани требовал сжечь в первую очередь. Я успел сныкать брошюрку с многообещающим названием «Увеличение магических сил». Затем успешно пронёс её до своей комнаты и вечером ознакомился с содержимым. Там-то и было всего с десяток страниц.
Методичка меня разочаровала. В двух словах, нужно взять радужное семечко, надрезать кожу на затылке под линией волос, вставить семечко и типа магические силы увеличатся. Где добывают то семечко, как произойдёт это увеличение и прочие вопросы остались без ответа. Зато отметка о секретности на этой методичке меня сильно смущала, по этой причине на следующий день я отнёс её обратно и без сожаления сжёг в печи.
Другим полезным приобретением стал учебник по воздушной магии. Раз в десять дней мне давался выходной. В эти редкие свободные дни я уходил погулять к реке. Там и пробовал практиковать то, что успел выучить. Воздушные лезвия получались неплохо. Жаль, использовать я их не мог, поскольку терял концентрацию через несколько минут. Я так понял, что это самое сложное в работе магов. Помня, что у этого тела имелись неплохие задатки, я начал каждый вечер тренироваться в комнате, активируя лезвия, просто удерживая их в руке, и даже смог в следующий выходной нашинковать небольшое деревце, росшее на берегу.
Последним учебником, который я вынес, был по моей магии промысловика. Не очень-то я доверял тому, что выучил Миран. Лучше самому перепроверить.
Ящики книг, приготовленных на сжигание, закончились. В книгохранилище начался другой аврал — мы отправляли по школам новые учебники. Снова море бюрократии и тяжёлой физической работы. Каждый школьный представитель приезжал со своей «тарой». С каждым я тщательно пересчитывал книги, составлял опись в трёх экземплярах. Один вкладывал внутрь и запечатывал, передавая браслет-ключ представителю школы, который сразу уезжал, оставив на нас хлопоты по доставке.
Почтовые кареты теперь сновали одна за другой. Я физически окреп от этих всех перемещений и даже раздался в плечах. Серая мышиная форма библиотекарей теперь сидела на мне как влитая. Зато у собственной формы мага-промысловика перестал застёгиваться китель. Впрочем, он мне особо и не понадобится зимой, тёплые вещи я получу на складе по месту службы. Моя же работа в Зелёном Доле завершилась.
========== Часть 2 ==========
Выехал я на новое место службы с большим запасом по времени. Господин Брендани попросил сопроводить сопутствующий груз и обещал оплатить мне эту услугу как полный месяц работы. Мне это сопровождение было немного не по пути. Получалось, что от северо-западного приграничья я отклонялся немного на запад. Крюк в три дня особой роли не играл. Зато два лишних золотых были в тему. За все месяцы работы я не потратил ни медяшки. Экономил на всём, поскольку неизвестно, какие мне предстоят траты. Не зря же выпускникам по сто золотых выдали.
К примеру, лошадь здесь стоила порядка двадцати золотых монет. Продукты дешёвые, одежда — по-разному. Дорогими были предметы с магией. Снова мне припомнился очередной случай в жизни Мирана. Он умудрился сохранить из семейного наследства браслет-ключ. Амулет позволял заключить в особом пространстве любые вещи так, что никто не мог до них добраться. Это не только защита от карманников. У Мирана был браслет, позволяющий заключить в защиту целую комнату.
Так вот этот болван профукал амулет. Припёрся в ресторан, гулял, веселился, каких-то левых девиц угощал. Когда пришло время платить, оказалось, что средств не хватает. Парень широким жестом швырнул хозяину браслет. Второй раз Мирана на порог ресторана не пустили. Честно говоря, владелец заведения неплохо поживился. На те деньги, что стоил такой браслет, средняя семья ремесленника год питается.
И кстати, все ящики с учебниками, что я сопровождал, и были спрятаны при помощи подобных браслетов. По этой причине хватило меня в качестве сопровождающего и охраны. Хотя я не переживал насчёт того, что на нас нападут разбойники. Почтовая карета с книжками для школ магии бандитов точно не заинтересует. Наверняка любители лёгкой наживы имеют наводчиков, доносящих, когда и что ценное везут.
В общем, сдал я в каких-то Лысых горках доверенный груз без вопросов. Потом на почтовой станции решил, что и переодеваться в свою форму не стоит. Мне в роли работника библиотеки решать вопросы было проще. Из городишка я уезжал вне очереди. Трое курьеров на станции остались ждать, а меня посадили в почтовую карету, поскольку моя серая форма была в приоритете. Маршрут, идущий на запад, мне не совсем подходил, но особого выбора не было: или возвращаться, или двигаться таким заковыристым маршрутом.
На следующий день я привлёк к своей проблеме станционного служителя.
— Можно вот здесь пересесть и дальше вверх по реке водным транспортом, — показал мужчина путь на карте. — Есть ещё вариант через Бурый лес.
— Водный транспорт платный? — задал я вопрос.
— Вы же почтовиком поедете, — удивился служащий, — с вас оплаты не возьмут.
Преимущества ни тот, ни другой маршрут не давали. Мужчина рекомендовал мне ориентироваться на месте. Будет карета до реки первой — садиться в неё, в противном случае выбрать маршрут через Бурый лес. Станция для пересадки имела забавное название — Пристанище забияк. Рассмотреть это пристанище и что-то сделать я не успел. Оказалось, что караван из двух карет вот-вот отправится через Бурый лес. Я успел только сбегать в местный сортир, наполнить флягу водой и заскочить в почтовую карету.
Сопровождающих охранников оказалось непривычно много. Но всё их внимание было сосредоточено не на почтовике, где я ехал, а на следующей позади карете. Размер той чёрной коробочки на колёсах был небольшим. И судя по поведению шестерых всадников, скачущих по краям, в ней перевозили нечто ценное.
Вообще-то я за дни путешествия и пересадок из одной кареты в другую так устал, что на повышенную охрану и внимания не обратил. Задница давно приняла форму того стульчика, на котором приходилось сидеть по три-четыре часа без возможности встать и размяться. Я серьёзно подумывал о приобретении подушки.
Почтовая карета в этот раз не была сильно загружена. Позади меня оставалось достаточно места для личных вещей и имелась возможность соорудить подходящее седалище из собственной одежды. И только-только я расположился с комфортом, усадив на скрутку плаща свою многострадальную задницу, как возница резко затормозил и карету тряхнуло. Меня качнуло на неустойчивом сиденье и опрокинуло спиной назад. Пока я копошился между мешком с вещами и почтовыми ящиками, охранники, сидевшие впереди, как-то очень шустро вскочили, распахнув каждый со своей стороны дверь. И опять я ничего не понял. Встал на карачки, матерясь про себя на возницу и его подручных.
Мне и в голову не пришло, что случилось нечто неординарное. Повезло, что рефлексы и навыки Мирана сработали молниеносно, когда в правую дверь просунулась чужая морда, да ещё сабельку на меня направила. Без раздумья я кинул лассо. Какая разница, кого воздушной петлёй душить: тёмную тварь или тёмную личность?
Петлёй обхватил шею разбойника, а рукой ухватился за дверную ручку. Кряк! Бандит лишь дёрнулся, да и притих. Я же осторожно сложил своё сиденье, затем места охранников и, распластавшись на освободившемся полу, осторожно выглянул через левую дверь. Рассмотреть толком ничего не сумел, только услышал чьи-то крики, топот лошадей да звон холодного оружия. И в довесок у меня перед лицом появились лошадиные ноги и круп. У нас в сопровождении кони были вороной масти, и этот серый в яблоко точно чужак. Опять же моё лассо рассчитано на разные ситуации. Животное я воздушной петлёй спеленал и резко дёрнул.
К крикам людей добавился лошадиный хрип. Снова звон металла, хеканье людей и прочий шум, неподдающийся идентификации. Почтовая карета меня прикрывала, но могла в любой момент стать ловушкой. Осторожно я выглянул и с удивлением отметил, что бойня завершилась. Один незнакомый всадник уже удалялся. А второй чуть припозднился по причине того, что запихивал ларец в мешок, и никак не мог попасть в горловину.
И снова я сработал быстрее, чем подумал. В того первого кинул лассо. Моя магия метров на пятьсот бьёт. Мужчину просто снесло с седла. Да и второго разбойника я успел захватить. Он, правда, хоть и упал, уронив ларец, но запутался одной ногой в стремени и попытался высвободиться. К моему удивлению, из всей нашей охраны остался в живых раненый боец. Он чётко кинул метательный нож и попал тому бандиту прямо в глаз. Всё, враги повержены, мы победили.
Чужой конь фыркнул, закрутился на месте, пытаясь избавиться от волочащегося груза. Чтобы он здесь все не разнёс и не затоптал раненых, я поспешил на перехват. Пробегая мимо того, кто метал нож, заметил, как мужчина откинулся навзничь и взгляд его застыл. Коня я поймал и временно закрепил уздечкой за основание кареты. Избавил животного от мёртвого седока и ещё раз оглянулся.
Большая часть лошадей ускакала куда-то в лес. Четвёрки, запряжённые в почтовые кареты, хоть и волновались, но стояли на месте. Были убиты все возницы и охранники. Бандитам тоже досталось. Последние двое имели шанс смотаться, если бы не моя магия. Пробежав вокруг карет, я быстро осмотрел и ощупал людей. Увы, выживших не осталось.
Предметом нападения явно являлся тот ларец, что валялся в пыли. Настолько он был тяжёлым, что сразу приподнять его у меня не получилось. Неудивительно, что всадник не сумел его запихнуть в мешок. Несмотря на небольшие габариты, весил ларец прилично.
Пребывая в растерянности, повторно обошёл по кругу место побоища. Ни впереди дороги, ни позади никого не было. А если проверить разбойников на предмет чего ценного? Только не говорите мне, что мародёрство постыдное и недостойное занятие! В кармане моей жилетки восемь золотых и неясные перспективы жизни. Так что мне наплевать на моральные принципы. Я начал с того бандита, что застрял ногой в стремени. И сразу удача — на руке обнаружился браслет-ключ. Сняв браслет с чужой руки, я немного разочаровался. Мерцающий синий камень говорил о том, что ключ активен.
Не знаю, по какому наитию я поднёс браслет к ларцу. И вдруг — оп! — ключ сработал, магия отключилась и запор щёлкнул.
— И что тут у нас? — пробормотал я, открывая ларец.
Дальше у меня слов не осталось. Небольшая по размеру ёмкость была заполнена монетами номиналом по пятьдесят и двадцать золотых. Вот такой рояль буквально упал на голову. Мгновенно у меня созрел план. Кинув ларец в мешок, я припустил за своими вещами. Спотыкаясь и путаясь в штанинах своих брюк, сменил их на чёрные форменные. Также быстро поменял рубашку. Китель накинул, но застёгивать не стал.
Серую форму библиотекарей сунул обратно в мешок и вместе с плащом навьючил на того коня, которого привязал к карете. Ларец тоже закрепил и, отвязав животное, взгромоздился в седло. Не сомневаясь и не раздумывая, направился в обратном направлении, но не в Пристанище забияк, а чуть ближе. По карте я помнил, что здесь недалеко ответвление. Пустил коня в галоп, стараясь быстрее уйти с этого пути. До сих пор мне никто не встретился, но вскоре могут появиться ненужные свидетели.
Свернув на второстепенную дорогу, я снизил скорость, но продолжал оглядываться и крутить головой. Вовремя заметил что-то мелькнувшее за поворотом и увлёк свой четвероногий транспорт в лес. Здесь пришлось спешиться и, продираясь сквозь кусты, вести коня под уздцы. Таким образом я двигался примерно час вдоль дороги, не выходя на неё. И только когда лес поредел, снова вернулся на цивильный путь. А там уже и небольшой городишко показался.
Сразу в город я не пошёл. Неожиданно в голову пришла мысль, что в ларце мог находиться какой-нибудь следящий маячок. Кто этих магов знает? Лучше пересыпать золото по мешкам и выкинуть ларец в небольшое озеро неподалёку. Совсем близко подъезжать к водоёму я не стал. Протерев ларец от возможных отпечатков пальцев (вдруг об этом здесь знают?), подцепил его воздушным лассо, да и забросил подальше в воду.
Я снова и снова прокручивал в голове нападение бандитов. Смогут меня отыскать или нет? Спутников и пассажиров почтовых карет никто не фиксирует. Одет я был в серую форму библиотекарей. Сейчас во мне любой узнает мага. Описание внешности — весьма расплывчатый фактор. Таких шатенов двадцати лет с зелёными глазами в стране пруд пруди. Свидетелей на дороге живых не осталось, я внимательно всех проверил. Был один косяк — применение специфичной магии.
Тот, кого я с лошади сдёрнул, сломал шею сам, отчего умер и кто стал причиной, не определят. Другому раненый охранник метнул кинжал в глаз. Оставался самый первый бандит, сунувшийся в карету. Опять же можно подумать, что он свернул шею с чьей-то помощью. Давил я больше дверью, чем лассо. Повезло, что я ни разу не применил магию молнии.