«Не найдут, не вычислят», — успокаивал сам себя. Очень уж мне хотелось сохранить деньги.
Ещё одной ниточкой, что могла привести ко мне, был конь. Продавать животное в городе я поостерёгся. Снял комнату в гостинице, немного привёл себя в порядок. Конь за это время отдохнул, его накормили и напоили. Особых примет у животного не имелось — среднестатистический жеребец. Бандиты такого наверняка и выбирали, чтобы никому не запомнился. Безликая уздечка и седло тоже не могли навести на след.
В дорогу я прикупил немного еды и выдвинулся по направлению к реке. Дойти в этот день до неё не успел и заночевал на одной из придорожных станций. Зато на следующий день вышел к Пристанищу рыбаков, имеющему речной порт. Коня я продал под благовидным предлогом, что отправлюсь дальше по реке. Вопросов ни у кого не должно было возникнуть. Здесь многие покупали и продавали лошадей по схожей причине.
Задержаться в этом городе я думал дня на два. Это последний такой крупный населённый пункт до того Белого клыка, где будет проходить моя служба. Повезло, что я, кроме денег, заимел браслет-ключ. Все свои вещи закрывал магией и мог спокойно покинуть гостиницу, чтобы сделать необходимые покупки.
Теперь я себе много чего могу позволить. Заказал новый форменный китель взамен того, что стал мне мал. Посетил банк, открыл счёт и положил пятьсот золотых. Больше не рискнул, чтобы не вызвать подозрения. Хорошо, что на новом месте службы никто не знает Мирана. Парень и раньше ни с кем не дружил, а мне тем более старые приятели не нужны. Удобно, что в этом мире нет телефонов и интернета. Затеряться на просторах страны не составит труда.
Дальше я отправился по вещевым лавкам. Изначально я рассчитывал, что получу обмундирование на месте. Не знаю, какое оно будет по качеству, но меховую подкладку к плащу и тёплые сапоги лучше приобрести самому. Взял на смену две форменные рубашки и парочку обычных. Купил бельё, тёплую шапку, перчатки и утеплённые штаны. Для всего этого барахла приобрёл соответствующий по размеру рюкзак и практически сразу понял, что, с учётом уже хранящегося в комнате гостиницы, не уволоку это добро.
Так что следующим местом посещения стала амулетная лавка. Золото я пересчитал и ошалел от той суммы, что мне досталась. Сорок пять тысяч золотых! Исходя из этого амулеты по сто золотых не казались мне слишком дорогими. Купил воздушный амулет, который поможет нести собственный багаж. Заодно взял парочку тепловых. Лишними не будут. Всё же на север еду, а там морозы.
— Молодой господин, берите и световые, — порекомендовал хозяин лавки, оценив мою состоятельность. — Вы же в сторону границы направляетесь, там магических лавок нет. Перекупщики амулеты привозят, но нечасто. Вы же маг, сами себе накопитель заряжать будете.
Не знаю, как оно на самом деле, но согласился купить два световых амулета.
И уже со всем этим добром на четвёртый день погрузился на речной кораблик торговцев. Очень удачно получилось, что они шли как раз к нужному мне месту. Больше пересадок не планировалось. Река Юркая брала исток где-то на севере. Белый клык стоял как раз на берегу Юркой. Двигаться вверх по течению кораблик быстро не мог, зато нас не трясло на колдобинах. Я так устал от поездок в почтовых каретах, что воспринимал водное путешествие как благо. Валялся у себя в маленькой каюте, отдыхал и читал учебник по магии промысловиков.
Охота на тёмных тварей не так проста, как мне казалась изначально. Начать с того, что маг эту тварь только чувствует. Приходят твари в тёмное время суток, и как-то нужно умудриться ощутить их, поскольку увидеть будет проблематично. Сторожить ночами в течение пяти-шести месяцев смысла нет. Преподаватели Мирана и автор учебника заверяли, что приход твари я не пропущу. Даже если такое случится, то она не уйдёт далеко, а будет топтаться рядом с домом мага. Правда, до того момента, как взойдёт солнце. Дальше тварь начнёт бесноваться и укротить её станет сложнее. На тот случай, если маг не справится, упустит или погибнет, неподалёку имеется застава. Стандартный численный состав — пятьдесят человек. Не маги, конечно, но вполне себе обученные воины.
Я читал о том, как распознавать следы на снегу, вычислять возможное время появления твари. Долго разглядывал карту. Невысокий скальный выступ служил своеобразной границей. Особые Светлые камни как-то влияли на тёмных тварей, что они не могли преодолеть их. Вдоль всей этой границы понаставлены заставы, поскольку скалы не на всём протяжении высокие. Там, где случается понижение естественного барьера, твари проникают на земли людей.
В учебнике этот вопрос подробно разбирался. Когда-то давно скалистый выступ был абсолютно голым. Затем ветер и природа внесли свои изменения. На многих участках сейчас растёт лес. Листва и ветки создают прослойку, по которой твари перебираются на нашу сторону. Происходит это только зимой, но хлопот хватает.
Ещё из полезного узнал, что комендант заставы обязан предоставить мне помощника и, конечно, обеспечить продуктами питания и обмундированием. Подъёмные деньги Миран получил. Следующая зарплата в размере двадцати золотых в конце первого месяца зимы. И дальше, соответственно, по столько же ежемесячно до середины весны.
В общем, морально и материально к новому месту службы я был готов.
========== Часть 3 ==========
В Белом клыке я сразу стал знаменитостью. Не успел сойти на пристани, как вездесущая детвора стала тыкать в мою сторону пальцами, крича: «Маг, маг!» Чёрная форма и шапочка на темечке делали меня узнаваемым для всех. Чувствовал себя какой-то кинозвездой. На радость публике прихватил воздушной магией свой багаж и понёс к стоящим неподалеку повозкам. Рядом кто-то хохотнул, намекая, что я, весь такой из себя уважаемый маг, в повозку не сяду, а карет или колясок к моему приезду не подали.
Бурные восторги продолжились и в той гостинице, где я остановился. Видя моё недоумение, хозяин сообщил, что восемь лет в их захолустье не было магов и, соответственно, столько же лет нашествия тварей. Не могу сказать, что меня это сильно разочаровало. Не будь у меня золотых монет из ларца, точно б расстроился отсутствием заработка. Сейчас же воспринял ситуацию философски и первым делом прогулялся в местный банк, где оформил на себя малое хранилище.
Показывать деньги на счету я не рискнул. Одно дело пятьсот золотых, по поводу которых можно сказать, что это накопления семьи, и совсем другая ситуация с той огромной суммой, которой я владел. Оно, конечно, удобно, что снять деньги можно в любом городишке, но я предпочёл таскать с собой доставшееся богатство. Вернее, конкретно в Белом клыке зарезервировал на полгода личное хранилище наподобие привычной мне ячейки для ценностей. Не будет этого достаточно, всегда смогу взять часть. В жилетку с её потайными карманами отправилось двести золотых монет. Думаю, мне этого хватит с лихвой на всё время проживания в Белом клыке.
Вечером просмотрел внимательно документы и служебный контракт. Точной даты начала работы в нём не указывалось. «До начала заморозков» — было вписано в один из пунктов. Невольно я посмотрел в окно, за которым виднелись деревья с ещё не облетевшей листвой. По всему получалось, что заморозки не скоро и особо спешить некуда. Хотя разведать обстановку не помешает, как и узнать подробности о месте службы.
До заставы было не так чтобы близко. Можно и речным транспортом добраться, но я предпочёл нанять «водителя с кобылой». Мужичонка оказался общительным и трещал всю дорогу, рассказывая о местных порядках. Просветил, что ежели чего господину магу в резиденции понадобится, то местные хоть и продадут, но не отвезут на место. Грузчиков и прочих помощников я тоже не найму.
— Откуда сведения, что мне потребуются мастера? — задал я вопрос.
— Так летом народ через ваши угодья в лесок бегал. Тама тропка натоптана. Ни-ни, не подумайте, к дому мага никто не подходил. Как при прошлом всё было, так и осталось. Двери выбитые, стекла в окнах побитые, — услужливо пояснил Янко, как представился возница.
По его словам, мой предшественник каким-то образом упустил тварь. Та бродила по округе до рассвета и дальше проявила свою агрессию во всей красе, отчего и пострадала резиденция мага. Что там дальше случилось с тварью, я не узнал, убили скорее всего. Маг уехал, и ко всеобщему удивлению, никого на замену не прислали. Первый год воины заставы сторожили и охраняли вверенное имущество. Потом как-то всё прекратилось по той причине, что в Белом клыке маги не проживали.
Твари же реагировали только на людей с магической энергией. Когда таковых в округе не осталось, твари перестали на этом участке выходить. Поэтому моё появление было воспринято неоднозначно. Для местных я не только экзотика, но и опасность. Мне же очень захотелось посмотреть, что осталось на месте «резиденции» мага, и разъяснить вопрос со своим обустройством.
На заставе о моём появлении были предупреждены где-то с середины лета. Несильно ждали, но и не удивились. Возница обещал подождать меня за воротами пару часов, чтобы отвезти обратно в город. Запросил, сволочь, за это три серебряных монеты! Пререкаться и торговаться я не стал. Мужчина поделился нужной информацией, лучше «прикормить» его и на будущее быть в курсе местных новостей.
Сама застава удивила меня с первых шагов. Не то чтобы я разбирался в устройстве подобных защитных сооружений, но меня поразила общая обстановка какой-то расслабленности, пофигизма и… и даже слов подобрать не могу чего. Зато на центральной площадке стоял столб. Кого-то к нему привязали и били кнутом. Зрители вальяжно расположились неподалёку, наблюдая за наказанием и попивая винишко прямо из кувшинов. Запах того вина, мочи и пищевых отходов так и витал в воздухе.
— Комендант где? — обратился я к тому воину, что изображал на входе охрану.
— Вона на втором этаже, — кивнул служивый на здание слева.
Там действительно кто-то наблюдал за наказанием из окна. Прикинув примерное расположение окна относительно главного входа, я двинулся дальше, никем не остановленный. Как-то это немного меня возмутило. Понятно, что я в форме мага-промысловика, и всё равно это не повод для всеобщей беспечности. В голову пришло сразу несколько сюжетов в духе боевиков, как некие злодеи, замаскировавшиеся под магов, захватывают этих вояк и их территорию. Мда… И на кой им оно сдалось?
Ценностей и секретов здесь точно не имелось. Здание давно не ремонтировали и даже не убирали. На ступенях ноги утопали почти по щиколотку в мелком мусоре и, похоже, в прошлогодней листве, которую ветер намёл из распахнутых дверей внутрь помещения. Хорошо, мочой не пахло, зато хватало других запахов, из которых преобладал непередаваемый аромат плесени. Пенициллин они здесь разводят, что ли? Это сколько же времени нужно, чтобы так запустить жилое помещение? Этим служивым самим-то не противно обитать в таком дерьме?
Дверь в кабинет коменданта я вычислил по стоявшему возле неё часовому. Ишь ты, какие понты! Неважно, что часовой имел осоловелый вид и свою пику использовал для того, чтобы облокотиться и не упасть. Главное, он был на посту!
Вежливо поинтересовавшись, у себя ли комендант, я постучал и зашёл внутрь.
— Господин маг изволил прибыть, — презрительно посмотрел на меня комендант. — Извольте получить продукты и обмундирование и сегодня поступить на службу!
— Допустим, ни сегодня, ни завтра я не успею, — продолжал я быть вежливым, несмотря на то что внутри всё клокотало от злости. — К тому же я не в курсе, где вообще моя резиденция. Прошу выдать сопровождение и повозку.
— А больше тебе ничего не выдать?! — рявкнул на меня мужчина.
— Вот, собственно, список всего, что положено, — не обратил внимания на этот выпад и положил на стол список. — Не забудьте, что мне положен помощник из числа ваших подопечных.
— В столичных гарнизонах будешь свои бумажки подсовывать, мне на них наплевать, — швырнул обратно список комендант.
Терпение моё лопнуло. Аккуратно сформировав петлю из арсенала промысловика, я обхватил ею шею коменданта.
— Всё по списку или в виде денежной компенсации, одного человека в помощники и прямо сейчас запряжённую повозку с возницей, — чётко проговорил я и чуть сжал лассо.
Комендант побагровел не то от злости, не то от недостатка кислорода. Чудесным образом требования мои уяснил. Стоило мне отпустить петлю, как он двинулся к окну. Прокричал кому-то, дав распоряжения, и, повернувшись ко мне, сообщил, что я могу отправляться смотреть свои угодья.
С ожидавшим меня у заставы Янко я прощаться не стал, попросил подождать. Съезжу посмотрю, что там, и вернусь обратно в город.
Комендант выделил мне одну из самых раздолбанных повозок. Впрочем, не удивлюсь, если у него в хозяйстве все такие. Тряслась и подскакивала на кочках эта колымага знатно. Возница из числа воинов заставы разговорчивостью не страдал. От него несло спиртным и он явно желал продолжения, а не сопровождать меня к границе.
Двигались мы вдоль реки Юркой. Она в этом месте была совсем узкой, не более десятка метров шириной. Таким же небольшим был и мост через неё. Из учебника по магии я был в курсе, что водная преграда — это своеобразный рубеж защиты от тварей. Мост тоже должен быть сложен из особых камней солнечника, по которому твари не смогут пройти. Зимой река замёрзнет, но не сразу. До первых серьёзных морозов вода будет выполнять свою защитную функцию.
Вскоре мы преодолели мост, и я отметил, что местные жители действительно посещали летом эти места. Протоптанная тропинка огибала резиденцию магов с левой стороны и вела в сторону хребта.
Само владение магов имело забор и мощные деревянные ворота, которые нам пришлось открывать, чтобы заехать во двор. Зато дальше забора практически не было. И не местные его растащили. Похоже, что всё осталось нетронутым с тех пор, как порезвилась тёмная тварь. Дом располагался по правую сторону от мощёной дорожки. Там же какие-то хозяйственные постройки и навес с остатками дров.
Сарай, хранилище, дорожка и колодец во дворе были сложены все из того же солнечника. И только дом для проживания мага имел кирпичную основу. Солнечник экранирует магическую энергию и внутри такой постройки тварь не почувствует мага. В данном случае требовался обратный эффект. Маг должен выманить тварей одним своим присутствием. Зачем их выманивать, я не понимал. Обычно когда в голове возникал подобный вопрос, где-то глубоко активизировался бывший владелец тела, заверяя, что твари должны быть уничтожены, и никак иначе! Миран, конечно, разгильдяй и дурак, но такая вера в светлые силы меня не то что не радовала, а скорее удивляла.
Мой сопровождающий времени даром не терял и поплёлся к колодцу. Он был прикрыт деревянной крышкой, на которой стояло ведро. Мужчина довольно сноровисто откинул крышку и опустил ведро на верёвке внутрь.
— Хороша водичка, — спустя несколько минут обрадовал он. — Всё, господин маг, жить здесь можно.
Но я так не думал, продолжая оглядывать дом. Двухэтажное строение большим не было. Одна комната с печью на первом этаже. Вторая, скорее всего, спальня наверху. Имелся пристрой наподобие помывочной и ещё одна клетушка в полуразрушенном виде. По остатками полок предположил, что это бывшая кладовая. Входной двери, как меня и предупреждали, не имелось. Единственное окно комнаты первого этажа зияло пустым отверстием. Пройдя внутрь, я углядел на полу остатки рамы и стекла. Лестница, ведущая на второй этаж, также пострадала, но не настолько глобально, как дверь с окном. И между прочим, мне здесь зимовать.
— Господин маг, вы там как, налюбовались? — поторапливал меня возница.
Он уже развернул повозку с лошадью и желал поскорее покинуть неуютное место, хотя опасности оно не представляло. Я же был уверен, что до первых морозов и не стоит беспокоиться. По всем признакам это случится не раньше, чем через месяц. Да и после земля будет долгое время сохранять тепло. И только когда выпадет снег, появится повод волноваться о нашествии. В любом случае сейчас день, и организм Мирана почувствует тварь заблаговременно.