Новый хохот снова потряс помещение таверны. Теперь уже все посетители и хозяин внимательно прислушивались к разговору за нашим столом. Мне было не по себе, я невольно выставила Курта предметом насмешек. Кабан оказался неплохим оборотнем и помог мне, но я понятия не имела, как исправить ситуацию. Кусая губы, бросала на немного смущенного таким вниманием Курта виноватые взгляды. Эллин, увидев мое смущение и досаду, в удивлении приподнял идеальную бровь. Видно, надеялся, что я буду потешаться над Куртом со всеми вместе.
— Вот потому я не женюсь, — суверенностью произнес Ситтан и с силой опустил кружку на столешницу. — Никогда! Наверно…
После этих слов оба блондина, не сговариваясь, посмотрели в мою сторону.
Им что, блондинки жизнь испортили или они в принципе женщин не любят?
Оборотни смеялись, похлопывая Ситтана по плечам. Братишка уговаривал не делать поспешных выводов, подмигивая прислуживающей Лине.
— Женщины бывают разные. Кому как повезет… — многозначительно произнес Курт, игнорируя насмешки над собой. — Вот Лина умница и красавица, сохнет по Элджею. А ему дела нет, уже с новой девицей шашни крутит. И где он их находит?
Лина вспыхнула, бросив на кабана злой взгляд.
— Никто по нему не сохнет больше! Отсохла давно! — обведя скептически хмыкающих мужчин потемневшим взглядом, резко наклонилась к Зору и впилась поцелуем.
Парни, подогретые крепким пивом засмеялись и заулюлюкали, поддерживая решение белки сменить объект страсти.
Я вздохнула, вспомнив, как глупо свалилась Элджею на голову. Курт услышал мой вздох, повернулся, налил принесенное Тарреном темное вино в бокал.
— Выпей, Лика, последний спокойный день в Бурроке, завтра тут такое начнется… — многозначительно произнес Курт, блеснув глазами, и повернулся к Таррену, протягивающему бочонок пива через стол.
Я поперхнулась, закашлялась, переваривая неожиданную новость. Дико нервничая, ведь завтра мне обязательно нужно добраться до портальной службы и отбыть в Стотхелл, ждала пока Курт освободиться, чтобы расспросить поподробнее. Со страху навоображала себе Варфоломеевскую ночь, кровавую резню на улицах и убийство невинной меня Рикком и Эллином. У меня стояла жуткая картина перед глазами, от которой шел мороз по коже. Я, лежащая в луже собственной крови, из груди торчат мечи обоих блондинов, которые слизывают мою кровь с собственных пальцев, мерзко ухмыляясь. А вокруг стоны, вопли и горящие руины домов. Всхлипнув от ужаса, постаралась взять себя в руки. Спустя время и выпитый до дна бокал вина, справилась с собой и решила выяснить подробности.
— А что будет завтра? — старясь придать голосу твердость и равнодушие, спросила, повернувшись к кабану, невежливо прерывая последнего.
Он и Таррен, стоя, осушали небольшие бочонки пива на спор. Остальные оборотни и другие посетители гиканьем поддерживали их, делая ставки. Таррен выиграл, но Курт доказывал, что он мухлевал, взяв неполный бочонок.
— Карнавал. Сбор урожая в Териании закончен, и народ гуляет две недели, — за Курта ответил улыбчивый бабник Ситтан.
— Шумно тут будет, — многозначно протянул Эллин. — Мы не эльфы, мы гуляем с размахом и самозабвенно. Что оборотню хорошо, то остальным смерть!
Он злорадно ухмыльнулся, а мне почудился огненный отблеск в его глазах и моя кровь на красивых губах. Оборотни согласным галдежом подтвердили слова блондина. Весело перекидываясь шутками и насмешками, оборотни строили загульные планы на предстоящий карнавал. Они собирались купить бочку пива и устроить соревнование, кто больше выпьет. Зор предложил состязание на самый долгий поцелуй, он, дескать, хочет взять реванш у Элджея, выигравшего прошлые. Блондины были за бои на мечах до первой крови. Веселиться и кутить оборотни любили так же, как махать мечами. Подошедшая с тарелками Лина с укоризной глянула на собравшихся, надула губы и недовольно пробурчала:
— Город не сожгите, гуляки…
Зор ловко перехватил, собравшуюся уходить оборотницу и притянул к себе на колени. Девушка, хихикая и краснея, нехотя отбивалась от наглых рук. Зор, сорвавший еще один смачный поцелуй, под одобрительный гогот друзей, отвлекли на себя внимание компании, и я решила незаметно уйти. Наклонившись к Курту, спросила, где смогу его завтра увидеть. Получив ответ, что сегодня веселая ночь светит только Зору, а он и остальные ребята будут пить до самого утра. У стойки нашла хозяина, сделала ему заказ на хороший завтрак для Курта и друзей, расплатилась билетом и поднялась к себе.
На лестнице, ведущей на второй этаж в комнаты, меня обогнали «сохнущая» по Элджею Лина и бесстыдно тискающий ее Зор. Оборотница, узнав меня, смущенно опустила глаза, Зор весело подмигнул. Я показала ему большой палец в одобрение и повернула к себе. В комнате закрыла дверь, быстро разделась, забралась в кровать и провалилась в сон.
Глава 19
Глава 19
Проснулась я только к полудню. Собравшись, спустилась вниз, но Курта и компании след простыл. Хозяин поведал, что они пили до утра. Помня, что мы условились, он накормил их завтраком. Ребята сразу же разошлись, а Курт остался ждать, пока пару часов назад к нему подошел Братишка, они переговорили и ушли вместе. Жаль, я надеялась взять Курта в провожатые, сама я не представляла, где может находиться портальная служба Буррека.
Если я сегодня перемещусь в Стотхелл, а жрец поможет мне с возвращением на Землю, то уже не увижусь с кабаном и не смогу попрощаться. И виверну никогда не увижу. И Элджея… Хотя по нему- то я точно скучать не буду.
Загнав подальше грустные мысли, вспомнила о голодном желудке. Заказав себе кофе с булочками и пышный омлет из трех яиц, решила расспросить хозяина, пока завтрак готовиться.
— Вам, орини, нужно в центр, к городской ратуше. Вы не заблудитесь, там еще такой фонтан знатный. Каменное серое здание, на котором вырезаны обычаи оборотней, и есть портальная служба. Спросите у дежурного ее главу ориша Троя Калле Брисса.
Поблагодарив, принялась за завтрак, который принесла злая и встрепанная Лина. На мое приветствие девушка буркнула что-то невразумительное и быстро ушла.
Что это она? Неужели Зор разочаровал?
Заглянув в свою комнату, захватила саквояж, косу перевязала у основания черной шелковой лентой, чуть тронула губы блеском и отправилась на поиски «знатного фонтана», даже не представляя, что оборотень вкладывал в это понятие.
Эо вовсю припекало, и мне хотелось как можно скорее добраться до нужного места. Разглядывая город, чувствовала тяжесть на душе, понимая, что неожиданно для себя успела привязаться к этому миру.
Народу на улице было не в пример больше, чем вчера. Все трудились, любовно украшая город к грядущему карнавалу. Тут и там слышались звуки молотков, на каждой площади мужчины сооружали деревянные помосты, расставляли столы и лавки, ставили шатры. Группы девушек с огромными, наполненными душистыми цветами корзинами прятались под навесами от палящих лучей и плели длинные плети цветочных гирлянд. Похожими в изобилии украсили все ближние дома. Из каждого дома доносились умопомрачительные запахи готовящихся по случаю празднования блюд. По улицам то и дело сновали ошалелые оборотни, несущие то гвозди, то ворохи цветных тканей и лент, то венки для украшений. Крики, приветствия тонули в звуках веселых песен и девичьего смеха.
Пока шла к ратуше, наслушалась комплиментов, успела сгрызть подаренное спелое яблоко и украсить волосы нежным цветком. И все со смехом и улыбками, и попытками сорвать поцелуй. Помимо воли я заряжалась предпраздничной атмосферой, напитавшей, казалось, сам воздух города, и которая нравилась больше самого праздника. Где-то в глубине кольнуло сожаление, что я никогда не стану частью этой веселой кутерьмы. Вздохнув, отогнала ненужные сожаления, и минут через десять, наконец, добралась до «знатного фонтана».
Площадь казалась огромной даже по меркам земных городов. На лобном месте кишмя кишел народ, готовясь к карнавалу: молотки и скрип лебедок заглушали все звуки, оборотни устанавливали разноцветные навесы, покрывали подиум мягкими коврами. За навесами угадывалось здание ратуши с механическими бронзовыми часами на фасаде. Богато украшенное изящной лепниной, в тематике которой угадывалась история города Буррека.
Чтобы получше рассмотреть, я обогнула строящийся подиум и замерла в восхищении. Передо мной появился фонтан, самый удивительный из всех, какие я видела.
Вот уж действительно «знатный»!
Он представлял композицию: маленькая, крылатая фея поймала огромную бабочку и пытается удержать крылатку, хватаясь из последних сил за веревку обеими руками, тормозя зарывающимися в землю ножками, смешно сдувая кудрявый локон с напряженного личика. Скульптура, изготовленная из цветного хрусталя, казалась живой. Вода, текущая внутри тел, давала эффект естественного движения, заставляла краски вспыхивать под лучами Эо. Я могла поклясться, что крохотное тело малютки-феи вздрагивает в потугах удержать свой трофей, а крылья бабочки дрожат от напряженного желания вырваться. Вода расходилась веером вокруг скульптуры, создавая миллион маленьких радуг. Захотелось, как в детстве отпустить в воду руки и, смеясь, побрызгаться. Поймала себя на мысли, что хотела бы прийти еще не раз полюбоваться. Но, вспомнив по какому вопросу, я здесь, вздохнув, бросила прощальный взгляд на местное чудо и отправилась к серому зданию портальной службы.
Дежурный в форме, старательно изучающий толстый фолиант встретил меня удивленным взглядом.
— Что, орини, угодно? — проскрипел он недовольный, что его оторвали от чтения.
— Орини угодно отбыть в Стотхелл сегодня же, — я полезла в саквояж за билетом.
— Сегодня порталы не работают, — уже неприязненно глядя на меня, отчеканил оборотень. — На две недели карнавала перемещения запрещены.
Я похолодела, понимая, что вчерашние страхи начали сбываться, машинально переложила билет за лиф платья. Такой поворот дел меня совсем не устраивал. Я не могла задерживаться в Бурреке, мне негде жить, главное я уже сегодня планировала оказаться дома.
Ладно, с возвращением домой я могу подождать, но жить в комнате при таверне во время карнавала и разгула пьяных оборотней откровенно страшно.
Понимая, что простой служка мне не поможет, я решила обратиться к его начальству.
— Я могу поговорить с оришем Троем Калле Бриссом?
Оборотень лениво скользнул взглядом по моей фигуре, задержался на груди и меланхолично произнес:
— По коридору вторая дверь налево, — и небрежно кивнул на дверь, ведущую из приемной в коридор, снова углубился в свой талмуд.
Глава 20
Глава 20
Вежливо поблагодарив, толкнула дверь и потопала по пустынному коридору, в котором жило гулкое эхо. Оборотни отлично видели в темноте, поэтому освещение коридора оставляло желать лучшего. Дойдя до второй двери, я постучала и, дождавшись вежливого «войдите», величественно вплыла, стараясь произвести хорошее впечатление. За массивным столом, обложившись бумагами, светловолосый оборотень что-то увлеченно писал. Не желая казаться не вежливой, не стала его отрывать, и занялась любимым делом, глазела по сторонам. А посмотреть было на что… Стены украшенные мозаикой на морскую тему, изображали дно теплого тропического моря во всем многообразии подводной жизни. Настолько увлеклась разглядыванием панно, что забыла, где нахожусь, глаза перебегали с одной темы на другую: осьминог охотиться на краба, стараясь выцарапать малютку из раковины, крохотные желтые рыбки пугливо прячутся в кораллах, крупная морская звезда догнала ежа и обволакивает несчастного щупальцами.
Негромкий кашель заставил вздрогнуть и оторваться от созерцания. Блондин закончил работу и вопросительно уставился на меня, откинувшись на спинку кресла. Он скрестил на груди руки и положил ноги на край стола. Я не сразу пришла в себя и вспомнила, зачем я здесь нахожусь. Смущенно зардевшись, представилась:
— Ориш Трой, я Анжелика Северова и мне срочно нужно в Стохелл. Очень нужно! — я проникновенно посмотрела в серые глаза.
Ни мои слова, ни взгляд с мольбой, ни голос с надрывом не произвели на оборотня ни малейшего впечатления. Он не изменил позу, со скучающим видом разглядывал свои длинные ноги в дорогих ботинках.
М-да, не везет мне на чутких блондинов!
Его внешность невольно притягивала внимание, он совсем не походил на Элджея и других местных жителей. Трой оказался красивым платиновым блондином, но более изящным, чем Эллин и Рикк. Светлые волосы заплетены в замысловатую косу, серые глаза равнодушно оглядывали меня, с большим интересом рассматривая шитье моего камзола, чем мое лицо. По чувственным чертам лица лишь раз скользнула непонятная гримаса, когда глаза наткнулись на грудь. Одет он был в добротный, форменный камзол с белым шарфом, изящно повязанным под подбородком и скрепленным алмазной заколкой, темные брюки не скрывали новеньких лаковых ботинок. Красивые пальцы, барабанящие по вздувшимся под камзолом бицепсам, украшала пара изящных перстней.
К красоте местных мужчин я начала привыкать, отреагировав на блондинчика спокойно. Мое удивление вызвала прическа красавца. За ушами были заплетены пять косичек, напомнившие мне Элджеевы.
Они адепты одной секты? Что за секта такая? «Освободители от девственности» или «фаллосы вездесущие»?
— На что вы намекаете, орини? Я не чужд воспитанию и пользуюсь туалетом, а не где попало… — скорчил брезгливую мину и не договорил блондин.
Ой, я последнее вслух сказала? А он не так понял…
Разглядывая Троя, увлеклась и не услышала обращенный ко мне следующий вопрос. Блондину пришлось повторить его снова:
— Орини, вы же в курсе, какой сегодня день?
— Солнечный, — не понимая, куда клонит оборотень, неуверенно предположила я.
— Нет.
— Солидарности трудящихся оборотней? — само как-то вырвалось.
Но если ориш Трой был удивлен новым словам, то не подал и виду, сохраняя ленивую невозмутимость.
— Нет.
— Сто лет со дня лишения девственности принца? Ваш День рождения? День слова «нет» во всех госучреждениях? День изощренных издевательств над блондинками? — меня понесло, версии вылетали из меня как пули из автомата.
— Нет, орини, не угадали. Сегодня канун карнавала, — невозмутимо парировал Трой. — А что происходит в канун карнавала?
— Все поголовно лишаются мозгов и совести, — мрачно изрекла я, пытаясь сдержать зарождающуюся истерику.
— Не угадали, орини.
— Пьют…
— Не без этого, но нет. В канун карнавала запечатывают все порталы, а к вечеру закрывают все ворота.
Голос звучал устало, блондин явно скучал, объясняя мне очевидные вещи. Он едва скрывал зевоту, разглядывая свои идеальные ноги.
Интересно, если порталы запечатаны, что он и дежурный тут делают?
— Нет, ориш, я не местная и не знаю ваших правил. Мне нужно в Стотхелл сегодня, в виде исключения активируйте для меня портал, я заплачу тройную цену.
— Орини, даже если я активирую портал со своей стороны, с той стороны он запечатан, и вы не пройдете, — он глянул на ногти, потом на меня, решил, что ногти заслуживают большего внимания и отвернулся.
Интересно, все блондины этого города такие мерзкие, или только мне на таких везет?
Перспектива болтаться в межмирном пространстве меня не прельщала. Но наверняка существовала возможность связаться со Стотхеллом и попросить активировать портал, только этот индивид своим холеным пальцем не пошевелит для этого. У него есть свой дом, и ему плевать, где и как я переживу этот карнавал… и переживу ли?
Я представила себе толпы пьяных и озабоченных оборотней, ломящихся в мою комнату. Кровавые оргии, где на помощь никто не придет и горящая от пожара таверна, в которой я сгораю заживо. Горло сжал спазм страха, руки и ноги затряслись, меня накрыла паника, с ненавистью глянула на продолжающего любоваться собой оборотня, всхлипнула, кинула саквояж в кресло и истошно заверещала:
— Я не хочу умирать жуткой смертью, отправь меня отсюда немедленно, хлыщ белесый!
Звуковая волна, достигнув оборотня, заставила его слишком сильно отпрянуть. Трой не удержал равновесия и с грохотом свалился вместе с креслом на пол. Резво вскочив на ноги, красный от злости он попер на меня, надеясь, что я испугаюсь и замолчу. На кону стояли здоровье и жизнь, терять мне было нечего. Я рванула к оборотню, схватила его за отвороты камзола и затрясла: