— Почему весь город украшен так, словно кто-то пытался сделать из него произведение искусства?
Мне ответил Курт.
— Во время долгих, очень холодных Зимних Снов часть населения впадает в спячку, другие сидят в своих домах и почти не выходят на улицу, живут за счет сделанных в Пробуждения запасов, занимаются рукоделием, резьбой, тешут камень, лепят из глины, льют из металла, куют. В общем, кто во что горазд. Живем достаточно долго, чтобы обеспечить себя необходимым, и даже больше. Детей у нас очень мало, все они под присмотром и не хулиганят. Отсюда вот это все… — оборотень развел руками.
— Орини, вы идете? — от созерцания местных красот меня оторвал мастер Йонас.
Я кивнула и проскользнула в галантно открытую передо мной дверь. Внутреннее убранство помещения заставило ахнуть, все, от пола до потолка, ярко освещенного светом хрустальных люстр, было сделано из янтаря. Полы, стенные панели, колонны, поддерживающие своды, банковские стойки, за которыми гномки скрипели перьями и перебирали ворохи бумаг, все было отделано этим теплым камнем всех оттенков. Под впечатлением от увиденного, я шагнула к стойке, следом за мастером. Молодая гномочка, отложив перо, вежливо уставилась на меня.
— Чем банк «Гномий стандарт» может вам помочь, орини?
— Я хочу обналичить часть денег. Сто серебряных монет, — неуверенно промямлила и протянула гномке билет.
Девушка озадаченно смотрела на пластинку, рядом тихо ругнулся кабан, ее глаза заполняло сияние, она кивнула и молча отсчитала мне сто монет в бархатный мешочек.
— Банк «Гномий стандарт» всегда к вашим услугам, — четко произнесла заученную фразу и согнулась в поклоне.
Я прихватила мешочек, буркнула благодарность, и мы торопливо вышли на улицу.
— Ну как, работает? — ехидно поддел мастер. — Может, проверим на ком-нибудь еще?
Через дорогу находилась лавка пекаря, о чем свидетельствовал умопомрачительный аромат свежей выпечки и ванили. Мой желудок тут же напомнил о себе голодным завыванием, от которого гномка испуганно заозиралась по сторонам. Мастер только понимающе хмыкнул и толкнул дверь лавочки. Наша процессия вошла вовнутрь, сопровождаемая голодными руладами желудка.
Я огляделась по сторонам. Половину лавки занимала витрина, к которой тут же прилип голодный взгляд. Подсвеченная магией, она радовала глаз многообразным ассортиментом. Я едва мазнула взглядом по обычным светлым отштукатуренным стенам и чистым окошкам с кружевными занавесками. Отсутствие вычурных украшений с лихвой компенсировали свежесть выпечки и радушие хозяина. Пара посетителей толкалась у витрины, разглядывая нарядные кремово-ягодные пирожные. Полноватый оборотень оглядел нас, вежливо поздоровался и улыбнулся мне. Наверно у меня был самый голодный взгляд. Я, не мешкая подошла к витрине, из всего мучного великолепия выбрала рогалики, и протянула билет пекарю.
— Четыре рогалика…
Улыбка сползала с его лица по мере того, как глаза наполняло знакомое сияние, машинально кивнув, он протянул завернутые в бумагу рогалики. Взяв пакет, мы оказались на улице. Я засунула билет за лиф платья. Мужчины, улыбаясь, понимающе переглянулись.
— Это невероятно! Потрясающий уровень магии! — прошептал мастер Йонас, поблагодарив кивком за рогалик. — Вы удовлетворены, милая орини?
— Да, мастер, вполне… — угостив остальных, передала кольцо гному и поблагодарила за оказанную услугу. — Надеюсь, вы будете держать это в тайне…
— Обращайтесь еще, орини. Вы прекрасный клиент! Конечно, ни мне, ни вам не выгодно болтать об этом, — согласился ювелир, улыбнулся мне, погладил бороду, тронув за руку гномку, приказал:- Тесса, сокровище в сейф на все замки и подключи дополнительную сигнализацию. Но Совет уже знает об активации одного из билетов, скоро прибудут изъять украшение. Мне придется доложить о вас.
Он виновато улыбнулся. Я кивнула, соглашаясь, и мы распрощались с услужливым мастером. Кабан подхватил меня под руку, и мы довольные друг другом отправились в «Тупую нежить».
Глава 17
Глава 17
Я сняла себе комнату, хотелось вымыться и отдохнуть на настоящей постели. Я заказала оборотню жареных колбасок к пиву, и он остался ждать внизу меня, своих друзей, с которыми грозился познакомить всю дорогу, и шикарный ужин, обещанный поваром.
В одноместном простеньком, но чистом номере, оставив саквояж, быстро сняла одежду, прихватив простыню, шампунь и бальзамы, ушла за занавеску, где служанки наносили горячей воды в огромную лохань. Со стоном наслаждения опустила в пену свое измученное переходами и ночевками на земле тело и прикрыла глаза. Час блаженствовала, отмывалась, пофыркивая от удовольствия, умащивала тело и волосы бальзамами, чувствуя, как возвращаются силы и хорошее настроение. После всех банных процедур, пока служанка чистила платье и туфли позволила себе полежать на мягком матраце, закрыв глаза. Из дремы меня вернула невысокая, очень худенькая девушка, с живым лицом, принесшая одежду. Раскладывая вещи на стуле, она как-то странно поглядывала в мою сторону. Понимая, что моя внешность и раса вызовут у местных интерес в любом случае, закрыла глаза и перестала обращать на ее подергивания внимание. Закончив с делами и, набравшись смелости, рыженькая не выдержала и спросила:
— Орини, меня зовут Лина. Хочу спросить, вы держите обет умерщвления плоти?
Я с удивлением посмотрела на девушку, в голове промелькнули атрибуты Инквизиции, различные вериги и власяницы. Меня всю передернуло от отвращения. Это ж как я себя запустила за эти дни, что оборотница такого обо мне мнения! Надо все исправить и быстрее, и достав из саквояжа зеркальце и крема, занялась собой. Лина выжидающе стояла за спиной и внимательно следила за тем, как я накладываю маску на лицо и втираю разные крема.
— Почему ты так решила? — ответила вопросом, ожидающей ответа оборотнице.
— Ваша обувь, орини, и платье, это страх, как неудобно и больно! — она покосилась на лабутены, и лицо исказила гримаса.
М-да, назвать классический наряд соблазна, одеждой для пыток! Хотя в чем-то девушка права, но красота требует жертв. Платье стрейч утягивает фигуру на размер, а шпильки делают ногу длиннее. Вот как ей это объяснить?
— Нет, это одежда делает фигуру зрительно красивее и стройнее, а обувь выше ростом и ноги длиннее.
Служанка задумалась, потом всплеснула руками и захохотала:
— Так это чтобы мужчинам нравиться? — она указала на баночки с кремом. — И это для привлечения мужского внимания?
— И мужчинам и себе… Крем кожу делает мягче, — взяв в руки гребень, начала расчесывать волосы, придумывая какую прическу соорудить.
— Мужчины-оборотни не любят чужих запахов на женщине, только природный и свой. Только эльфы обожают искусственные ароматы. Давайте я вам помогу с волосами, я умею, — Лина, бормоча под нос про столичных модниц, что совсем себя замордовали «пытошными» одежками, взялась за гребень. — У вас красивые волосы, мягкие и светлые, как у эльфиек, но фигура совсем другая. В родне у вас были эльфы…
Не ожидала такого поворота в разговоре. Бросив косой взгляд на Лину, отметила ее загоревшийся интересом взгляд.
Нет, девочка, выяснять кто я, мы не будем. Надо срочно менять тему. Все любят рассказывать о себе, особенно когда скрывать есть что.
— Лина, всегда интересно было, как часто истинную ипостась могут принимать оборотни?
Разочарованно цокнув, она повертела в руках мою серебряную расческу, украшенную голубыми камешками, и не сразу ответила:
— У волков обязательный оборот в день, когда Тракен и Хрон обретают полную форму и сияют на ночном небе как копии Эо. Все остальные оборотни, как мы белки, по желанию… — она заплетала сложную косу, закрепляя пряди шпильками. — А есть такие, как Элджей, у кого запрет на оборот.
Я нервно сглотнула, опять Элджей! Интересно, есть хоть кто-то в этом городе, кто о нем не слышал?
— Элджей… А кто это? — решила не выдавать свое знакомство с оборотнем, чтобы не отвечать на неудобные вопросы.
Девушка зарделась, шмыгнула носом и смущенно опустила рыженькие ресницы.
Так, еще одна его пассия или просто влюблена? Похоже на первое, смущение не наигранное. Щеки огнем горят. Ей идет смущаться. Не удивительно, что этот ловелас не прошел мимо.
Справившись с волнением, оборотница уложила последний локон и, полюбовавшись на дело рук своих, ответила:
— Он и его друзья завсегдатаи таверны. Элджей всегда такой внимательный и любезный, никогда не приходит с пустыми руками. И когда мы вместе, то верится, что ты его единственная желанная… — она с удовольствием перечисляла достоинства оборотня, подавая мне одежду. — То время пока находишься с ним, всегда чувствуешь себя, как с истинной парой. Я надеюсь, он сегодня заглянет. Внизу его лучший друг Курт, а они почти всегда приходят вместе.
Девушка мечтательно прикрыла глаза, проведя тыльной стороной ладоней по щекам. Глядя на замечтавшуюся девицу, я разозлилась.
Значит, к белке этой с подарками и обхождением, а меня бросил в лесу на съедение виверны. Ну почему мне так не везет на мужчин?
Я рассматривала оборотницу в отражении зеркала. Карие, чуть раскосые глаза, рыжеватая пышная коса, мелкие черты лица, востренький носик с конопушками, небольшие зубки. Тело гибкое, худенькое. Ее легко было представить скачущей по веткам белкой.
Пожала плечами и занялась лицом, спасая обветренную, загоревшую кожу. Косметика, подаренная виверной, творила чудеса, уже через десять минут кожа засияла. Чуть подкрасив глаза и губы, решительно встала и, поблагодарив служанку за помощь, отправилась вниз на ужин.
Глава 18
Глава 18
На первом этаже было шумно и людно, негде яблоку упасть. Стол, за которым я оставила Курта, густо облепили другие оборотни, с удовольствием уминая жаркое, они поднимали кружки, пили, смеялись, пощипывая проходящих мимо подавальщиц. Элджея среди них не было.
— Всем добрый вечер! — я приветливо улыбнулась собравшейся компании.
Вокруг засверкали ответные улыбки, загудели нестройные приветствия. Курт освободил местечко рядом с собой, отправив за вином для дамы молодого чернявого оборотня.
— Ребята, знакомьтесь, это Анжелика Северова, самая прекрасная леди в Териании. Свободна. Пока нет Элджея, не теряйтесь… — он подмигнул оборотням, аккуратно усаживая меня рядом с собой. — Лика, это ребята. Все не женаты, но не без достоинств. Он махнул рукой в сторону самого серьезного и представительного из присутствующих оборотней, представляя мне.
Ясно, с козырей пошел…
— Зор… — сероглазый шатен, улыбнувшись, отсалютовал мне кружкой, — наш спаситель. Как-то спас дочек эльфийского наместника от… невинности. Всех разом за одну ночь, стервец!
Оборотни зафыркали и закашляли, давясь пивом. От Курта, видно, не ожидали такого пассажа.
— Таррен… — жгучий брюнет подмигнул и оскалился крупными клыками, заставившими меня содрогнуться. — Достойнейший оборотень! Честный и правильный! Мы с ним в тюрьме познакомились.
Кто-то из парней взвыл по-волчьи и тут же, поперхнувшись, закашлял, получив по спине кулаком. Курт кинул в их сторону осуждающий взгляд.
— Эллин… — голубоглазый блондин презрительно сощурился и едва кивнул, — отличный мечник и нетрадиционный целитель. Как-то лечил орочьего атамана от мужских недугов. Не парился особо и просто отрезал ему все начисто. Орки за его голову круглую сумму дают… М-да…
Сидевшие вокруг мужчины радостно заржали, приветствуя альтернативную медицину в лице блондина. Нордический красавец презрительно хмыкнул на нелестную характеристику.
— Ситтан… — рыжеволосый и самый молодой обаятельно улыбнулся, и чуть покраснел. Курт скривился, глядя на неумело флиртующего парня, — ну, что сказать…
— Я детей люблю, — нашелся Ситтан, вновь сверкнув улыбкой и легко пройдясь рукой по густым рыжеватым кудрям.
— Особенно их делать… то-то ты не вылезаешь от крольчих из «Розовой лапки», — поддел парня Курт и резюмировал:- Достойная смена для Элджея растет.
Курт неодобрительно покачал головой, смущая парня еще больше. Кивнув в сторону еще одного нордического красавца, кабан, словно сомневаясь, произнес:
— Рикк… — пепельный блондин с холодными глазами оценивающе прошелся по моей фигуре и тут же отвернулся, — очень любит готовить. Зельевар и кулинар. Но изредка путает два своих таланта, и… в общем, светлая память главе клана Куньих. Боком вышло то судейство на конкурсе лучшего повара.
Курт досадливо крякнул, потер шею, и виновато глянул на Рикка. Блондин невозмутимо пожал плечами.
— Братишка… — более молодая и более стройная копия Курта подняла два больших пальца в одобрении, — принадлежность этого парня к великому клану Кабаньих говорит сама за себя.
В голосе его самого яркого представителя звучала неподдельная гордость.
— Не хватает Элджея. Где его, турхана немытого, носит, кто знает? — кабан, ожидая ответа, обвел компанию взглядом.
— Два дня тому он собирался в пещеру Исполнения Желаний, — Зор, приняв кружку пива у подавальщицы, хлопнул зардевшуюся девицу пониже спины. — Толстяк Олаф рассказал, что вчера видел его с девицей в той самой пещере. По его словам, она дерется как настоящая мегера, порождение демонов, но прекрасна как сто эльфиек разом, и Элджей ею очарован так, что совсем голову потерял.
— Толстяк всегда преувеличивает, — протянул Таррен. — Олень, что с него возьмешь? Боевая девчонка попалась и дала отпор. А Элджей никогда своего не упустит.
— Интересно, кто она такая? Элджей на второй раз не соглашается, а тут уже всех обгулял, у кого мордашка симпатичная?
— Если Элджей с девчонкой, значит, все у него в порядке, — подытожил Зор, выпив кружку до дна. — Беспокоиться нечего. Нам бы его проблемы…
Оборотни загомонили все разом, высказывая мнение о трусоватом Олафе, боевой девчонке и Элджее, который своего не упустит.
Незаметно оглядев «ребят не без достоинств» оценивающим взглядом, пришла к выводу, что никто из них не уступал силой и внешностью Элджею, но у каждого было что скрывать. Кабан рассказал о них далеко не все. По шутливым намекам поняла, что они часто общаются с другими расами. Скорее всего, подрабатывают наемниками. И если Элджей из этой компании, то теперь понятны мотивы его кочевой жизни.
Большинство улыбалось, с интересом поглядывая на меня. Высокие, стройные, крепкие, загорелые, сейчас за кружкой хорошего пива, их лица лучились благодушием и весельем. Но не все были мне рады. Блондинам я явно не по душе, встречаясь со мной взглядом, они кривили идеальные губы в презрительных усмешках. Крайне содержательно представив нас друг другу, кабан схватил свежую кружку, услужливо подсунутую подавальщицей, сдул пену и провозгласил следующий тост:
— За девушку, умудрившуюся до расстройства живота напугать самого Курта Талле Райди… — он сделал паузу голосом, — дважды! — от грянувшего оглушительного хохота вздрогнула я, и жалобно звякнули оконные стекла.
Остальные посетители таверны как по команде замолчали и повернули головы в нашу сторону. Смеялись все, расплескивая пиво по столу, роняя кусочки мяса с вилок, кто-то кашлял, подавившись жарким и смехом. Больше всех веселился братишка кабана.
— И как же вам удалось, прекрасная орини, напугать этого свирепого зверя, что он штаны обделал? А ведь такого с ним не случалось с времен детства!
— Я купалась в пруду, Курт увидел меня, дико заорал и сбежал… — покусывая губы, обвела сидящих за столом смущенным взглядом.
Оглушительный рев семи глоток второй раз ударил по ушам. Блондин Рикк, вытирая прослезившиеся глаза, захлебываясь от хохота едва выдавил:
— Курт, с каких пор ты боишься прекрасных, голых дев до поросячьего визга?
Кабан в смущении крякнул и, не обидевшись, хлопнул по плечу сидящего рядом блондина и развел руки в стороны. Складывалось впечатление, что подтрунивание над этим оборотнем в их компании обычное дело.
— А как женился, так Мирра стала убеждать его кочергой и сковородкой, пока не убедила, — Рассмеялся Зор, игриво подмигивая симпатичной подавальщице-брюнетке. — Вон как ее «убеждение» хорошо работает. Теперь сигает наш Курт от голых красавиц, ломая кусты…