Ящер открыл глаза, оценивающе прошелся по фигуре взглядом и согласно кивнул. Шумно втянул воздух ноздрями.
Интересно, он мальчик или девочка?
Расправив жемчужные крылья, кивнул мне, указывая головой в чащу.
— Ид-ти туда, я скину, а ты лоф-фи сфой туф-фель…
Оттолкнувшись задними лапами, виверна взмыла над деревьями. Полюбовавшись полетом сильной и красивой зверюги, я поспешила в чащу, следя глазами за пролетающей над кронами огромной тенью, умудряясь не споткнуться о корни. Когда не болтаешься у нее в пасти, это красивое и величественное зрелище. Ящер заложил вираж, чуть снизившись, задел мордой верхушку одной из сосен, стоящей у меня на пути. Что-то, задевая ветки, заскользило вниз и с размаху упало в траву. Страшный рев огласил округу, заставив меня присесть, закрыв уши руками. Из густой травы выскочил знакомый кабан, увидев меня, узнал и заревел еще громче, заметался, не зная в какую сторону рвануть. Здоровяк был в холке метра полтора, вся рыжеватая щетина встала дыбом, а глаза округлились и безумно косили в разные стороны. Даже жаль его стало, так перепугался.
— Хрюня, хрюня, успокойся, чего ты? Я не кусаюсь… — ласково лепетала я, стремясь успокоить обезумевшее животное.
— Отойди от меня, психичка, и прекрати преследовать, — прохрипел испуганный кабан и рванул напролом в густой кустарник, жалобно повизгивая.
Я опешила, кабан-то оборотень оказывается. М-да… Помнится, Элджей нахваливал их клан. Неловко как получилось, он наверняка ничего плохого не хотел, а я себе навоображала. Не дружу я с дикой природой, ну никак. Эх…
Вздохнула, пожав плечами, подошла к сосне, отыскала туфлю и махнула кружащей виверне. Оглядываясь, вернулась обратно к берегу и спасительным кустикам, надела просохшее платье, в ожидании ящера, занялась распутыванием волос. Голодным воем о себе напомнил желудок. Время к полудню, а во рту ни крошки. Долго боролась с собой, потом махнула рукой, и отправилась искать грибы. Элджея тут нет и стыдить меня некому, как и накормить. Искомое нашлось очень быстро, видимо, кроме меня эти грибы никто не ел. Сорвав заветный фиолетовый эйфорийный гриб, откусила кусочек. И только он успел упасть в желудок, как теплой волной накатило умиротворение, голод ушел, дыра на платье забылась, лес со злобным зверье, рыскавшим вокруг, казался городским зоосадом.
Я шла к озеру, улыбалась, напевая веселую песенку, как вспомнился Элджей.
Интересно, он меня ищет, или новую подружку провожает в карете для безопасности. Хотя к турхану, Элджея, пусть делает, что хочет! Он мне никто! Я сама дойду до города, поменяю кольцо на деньги и уйду порталом в Стотхелл! Там останется мага найти и договориться о возвращении.
Решительно откусила еще один кусок, потом еще, и радость затопившая сердце выгнала все мысли об оборотне. Нагулявшись, повернула назад. На берегу меня ждала виверна со свертком в зубах. Развернув грубую ткань, я ахнула, внутри лежал аккуратно свернутый женский вариант камзола и парчовый саквояж с серебряной цепью для ношения на плече. Глубокого василькового цвета шелк был богато вышит серебряными узорами и украшен прозрачными камнями. Надев на себя эту роскошь, радуясь как ребенок, покружилась, оглядывая себя со всех сторон, камзол доходил до середины бедер, прикрывая край платья. В ткани было завернуто еще что-то, я взяла крохотный черный сверток, развернула и с удивлением посмотрела на ящера, он принес мне чулки. Черные, шелковые с кружевным краем, они словно вторая кожа облегали ноги, а кружевные резинки плотно держались на бедрах. Вот только короткий подол не закрывал черное кружево, но если застегнуть камзол, то не видно.
— Спасибо, конечно, только зачем мне чулки? Я не просила.
Мне показалось, виверна с укоризной посмотрела на меня, и покачала головой.
— Голые ноги только у ш-шлю…
— Я поняла, спасибо! — поспешно поблагодарила ящера.
Ящер молодец! Подумал обо всем. И мне не стоит забывать, что это чужой мир. Без оборотня надо быть осторожнее, мало ли какие тут законы. Заклеймят продажной женщиной, и доказывай потом, что ты приличная.
Открыв саквояж, я просто ахнула. Внутри оказалась настоящая косметичка: маленькое серебряное зеркальце, деревянный гребень, украшенный резьбой, баночки с мазями и кремами, флаконы с маслами разных запахов. Шампуни и всевозможная косметика. Я перебирала это, богатство, ахала и кое-что даже попробовала, осталась довольна.
— До города не могу потброс-сить, ис-фи-ни, в меня стрелять будут… но тут недалеко… к вечеру бу-деш-шь у ворот… — прошипела виверна, кивнув головой в направлении города.
Мне не хотелось с ней расставаться, а особенно не хотелось оставаться одной, но я подошла, погладила ее между рогов и благодарно поцеловала в нос. Виверна удивленно посмотрела, а потом отвела глаза в сторону.
Почему у меня всегда так, встретишь хорошего друга, и надо расставаться?
Я даже всхлипнула тихонько, так не хотелось ее отпускать.
— Спасибо за помощь, ты умная и хорошая ящерица!
Виверна с удивлением покосилась на меня, потом фыркнула и зашипела, забив шипастым хвостом по земле. По-видимому, этот вариант шипения означал смех.
— Я не деф-фошка, я мальш-шик… — и подмигнула.
— Но ты так идеально подобрал одежду! — изумилась я. Потом, вспомнив в каком виде, ходила перед ящером, смутилась и покраснела.
— Прифыч-ка, ем деф-фуш-шек часто… Иди за мной, фы- феду к дороге…
Виверна развернулась и, все еще шипя от смеха, оттолкнувшись, взмыла в небо. А я, оглядев берег, быстро надела туфли, повесила на плечо увесистый саквояж, взяла в руки флакончик и потопала через лес, следуя за ящером.
Глава 12
Глава 12
Помахав рукой улетающей виверне, пошла по обочине, стараясь не влезать в пыль, которой тут оказалось по щиколотку. От нечего делать крутила головой по сторонам, разглядывая с виду вполне обычный земной пейзаж.
Вот не знай я, что это другой мир, никогда бы не поверила. Все такое привычное и родное, только лучше. Лучи Эо не палят нещадно, трава шелковистая, листья на деревьях разноцветные и бархатистые, вода мягкая, грибы забавные и вкус у них, как у лучших десертов. Мне этот мир нравился, вот только с жителями его как-то не задалось. Одни меня пугают, других я пугаю. Почему-то подумалось, что буду очень жалеть, когда вернусь на Землю. Там меня никто не ждет. Отца я не знаю, мама умерла. Меня воспитывала бабушка, а потом тетка, после достижения мною совершеннолетия окончательно потерявшая ко мне интерес. А если не возвращаться? Остаться в этом мире, найти друзей, освоить другую профессию, дом купить, завести семью.
Тут мысли сами переключились на Элджея.
Нет, Элджей для семьи совсем не подходит, он несерьезный. Даже представить его отцом не получается. Он сам говорил, что слишком молод для семьи… Можно подумать, если он станет старше, то будет в самый раз?
Как-то представить этого живого как ртуть оборотня солидным дядей не получалось, а стариком тем более. Я даже заулыбалась, представив морщинистого старика с поседевшими косичками.
— Если ты в город, могу проводить и все показать. Только не дерись больше, ладно?
От неожиданности я резко отшатнулась от говорившего и машинально вскинула, защищаясь, руку с флакончиком.
— Не-е-ет… не надо, я же по-хорошему… — завизжал незнакомец, присев от страха и заслонив лицо руками.
Невысокий, плотный с жесткими короткими волосами, круглым лицом, курносым носом и маленькими глазками, он смутно мне напоминал кого-то. Наряд напоминал одежду Элджея, такие же кожаные брюки и безрукавка, ремень с ножнами и мешочками всех размеров. Только на ногах вместо покоривших мое сердце сапожек, он носил сандалии с носками. Мое эстетическое чувство, доселе любовавшееся прекрасными видами природы, испытало настоящий шок. Я только кивнула, но флакончик, на который косился мужчина, далеко убирать не стала.
— Я Курт Талле Райди из клана Кабанов, — он церемонно поклонился. — Ваше имя, леди.
Ой, так это тот самый кабанчик, которого я обрызгала и туфлей зашибла! Он смелый, подошел, не испугался в третий раз получить. У меня с этим просто. Или поквитаться задумал? Надо держать с ним ухо востро, мало ли что…
— Анжелика Северова… или просто Лика, — представилась поклонившемуся крепышу. — Ты извини, я не со зла тебя тогда, просто испугалась очень.
Оборотень махнул рукой, пристроившись, пошел рядом, утопая в пыли по щиколотку.
— Я понял по одежде, а теперь по имени, что ты не здешняя и законов не знаешь, — глянув на меня, он поскреб затылок. — Вот только от твоей адовой смеси, которой ты меня облила, глаза болели. Но глаза зажили, а жена меня выгнала, решила, что я к крольчихам за любовью ходил, оттого от меня так смердит теперь…
Он печально вздохнул, и с тоской посмотрел в сторону леса. Мне было не по себе, что из-за меня рассорилась семья кабанов. Мужик, в общем, не плохой, просто был не в том месте и не в то время. Я даже обижаться за «адову смесь» на него не стала. Видимо нюх оборотня и Диор не совместимы.
— Мне очень жаль, может помочь как-то смогу? — я виновато глянула на Курта. — Объяснить, что это я в порядке самозащиты.
— Да само утрясется, не переживай. Куда Мирра от меня денется с двенадцатью поросятами…
Какие поросята? О чем это он?
Потом меня осенило, это он о своих детях. Как легко забыть, глядя вокруг, что ты совсем не на Земле.
— Так много детишек! Здорово! — искренне восхитилась я.
Выросшая без родных и семьи, я всегда завидовала тем, у кого были родные сестры и братья и хотела себе большую семью и много детей. Моих взглядов на семью никто из кавалеров не разделял, и ребята просто сливались, когда я начинала про это разговор. Оборотень скептически глянул на меня и покачал головой.
— Ты сама-то замужем, дети есть?
— Нет, пока. Я хочу большую семью, а кавалеры твердят, что не готовы к семье и детям, — я вздохнула. — Вот…
Он понимающе хмыкнул.
— Встретишь еще свое счастье. Я тоже долго от семьи бегал, а встретил Мирру и пропал. Вот уж третий выводок поросят вместе растим.
Глава 13
Глава 16
Вспомнив о жене, Курт загрустил, и каждый шаг сопровождал глубоким вздохом. Мне это надоело и я, подумав, предложила:
— Курт, не хочешь эйфорийного гриба, настроение поднять?
— А давай, — махнул рукой Курт, почесав бок. — Я же не просто так. У меня повод — жена выгнала.
Порывшись в саквояже, я достала свое фиолетовое сокровище и протянула оборотню. Курт оглядел грибок со всех сторон, не прикасаясь, наклонился и втянул воздух, выпустил его через рот и снова втянул.
— Ох, хорошо, Ликуля! Такой приход знатный!
Зрачки маленьких глазок увеличились, лицо сменило свой природный цвет на цвет гриба, и кабан истерично завизжал. Я нервно откусила большой кусок, есть хотелось, грусть неустроенной жизни одолевала, и страшно стало за оборотня. Ощущение счастья теплой волной прокатилось и ожидаемо смыло все тревоги, захотелось поддержать кабана таким же визгом. Но в голову пришла идея спеть. Вспомнился старый времен войны фильм про летчиков и соответствующая песня. Чуть пошатываясь на каблуках, я хлопнула кабана по плечу и спросила:
— Курт, хочешь я спою песню?
— Хочу! О чем петь будешь? — Курт открыв рот, с ужасом смотрел, как я уминаю остатки гриба.
— О драконах… — все же я скучала по виверне, а в песне главное заменить «пилоты» на «драконы», — Слушай и запоминай, будешь подпевать…
Через полчаса мы шли, обнявшись за плечи, и в две глотки голосили: «…пора в путь дорогу-у-у, дорогу дальнюю, дальнюю, дальнюю идем…». Оборотень надрывался, подпевая мне. Помнится, моя скромная распевка возле пещеры произвела неизгладимое впечатление на троих оборотней, а вопли Курта вообще оружие массового поражения. Поэтому меня совсем не удивило, что по ходу нашего движения замертво падали оглушенные птицы, и со всех ног удирало зверье, а которое послабее истерично пыталось зарыться в землю или утопиться в воде, застигнутое мощной звуковой волной.
Курту так понравилась песня, я и грибная эйфория, что он поклялся мне в вечной дружбе и даже хотел скрепить клятву ритуалом на крови. От крови я отказалась, а вот наш земной обычай выпить на «брудершафт» предложила. Курт, узнав про обычай, заверил, что народ, у которого такие обычаи скрепления дружбы, по- настоящему велик. И в городе, в лучшей таверне «Тупая нежить» мы обязательно проведем ритуал по моему земному обычаю, он обязательно познакомит меня с лучшими друзьями, завсегдатаями этой таверны.
— Только с Элраниором Джеффо знакомить не буду. Нет его сейчас в городе. И не зачем такой красавице знаться с первым бабником Буррека! — назидательно поднял палец Курт и погрозил у меня перед носом. — Вмиг окрутит… Элджей он такой, я даже за Мирру свою переживал поначалу.
Вмиг протрезвев, я в изумлении уставилась на оборотня.
Так они знакомы с Элджеем! И мнению Курта о нем я могу доверять.
— А чего он так за женщинами бегает, не женится? Что же в Бурреке нет красавиц, чтобы его окрутить и женить на себе?
Оборотень покачал головой, посмеиваясь, и снова погрозил пальцем. Я дышать перестала, так интересно стало узнать об Элджее все, что он скрывал от меня, и только рассеяно откусывала гриб.
— Дело в том, что у него заблокирована истинная ипостась. Не может он перекинуться в животное. А мы, оборотни, находим истинную пару только в звериной ипостаси по запаху и только с истинной парой можем иметь потомство, — оборотень крякнул, провел пятерней по жесткому ежику волос. — Вот Элджей и старается, огуливает девчат, ищет свою пару. Та, которая забеременеет, она и есть, нюхом-то он ее узнать не может.
Я заулыбалась, завидуя такой мужской солидарности, и абсолютной нелогичности. Курт, видя мою улыбку, немного напрягся и спросил:
— Чего улыбаешься, не веришь?
— Верю, вот только девушка-то не заблокирована, и она может его как свою пару определить, и «огуливать» не надо.
— Так-то оно так, да не совсем… — хитро усмехнулся оборотень, — не все эти девицы — оборотницы и нюхом владеют. Судьба быть парой может выпасть с эльфийкой, орчанкой, или вампирессой.
Продолжая улыбаться, выдала свою идею:
— Жрец разве не может помочь? Проведет нужный обряд и скажет имя пары.
— Имя по обряду узнать нельзя, но призвать истинную пару можно. Вот только жрецы не станут тратить магию на такой обряд…
— Почему?
— Затратно это в плане сил. Вдруг пара из другого мира, и вытащить ее магии не хватит, так и застрянет межмирье, — кабан почесал затылок. — Элджей и тот не рискнул такое провернуть. Может еще и с отчаяния по девкам гуляет. Хочется сироте свою семью, жену в дом привести, обжить очаг. Дети опять же… Средств у него хватает, пары нет.
Я от изумления открыла рот и недоверчиво глянула на оборотня. Курт упорно рисовал мне совсем иной портрет Элджея, этакого несчастного неприкаянного одиночки, остро нуждающегося в заботе. Я же только качала головой. Как можно не заметить, что Элджей все знакомства с женщинами сводит к обычной интрижке с выгодой для себя. Но к чести кабана, он оказался настоящим другом, что горой стоит за друга.
Курт невозмутимо топтал пыль рядом со мной, превращая зеленые носки в графитово-серые, и жевал сорванную травинку, задумчиво глядя на виднеющиеся за кромкой леса остроконечные крыши города, даже не догадываясь, что так возвысился в моих глазах. Глядя как за башенные шпили цепляется край раскаленного диска Эо, и жара постепенно спадает, уступая вечерней прохладе, и небо меняет цвет с раскалено белого, на голубоватое, подернутое желтовато-розовой дымкой предвестницей закатного пожара, я все думала об оборотне.
Получается, каждый знает своего Элджея. Или судит со своей колокольни. Вот Курт семьянин и в этом повесе видит желание остепениться, которого, может, и в помине нет. Я-то этого желания в упор не разглядела. И для всех он выходит разный. А знает ли кто, его настоящего? И хочу ли я знать настоящего Элджея?