— Начать и кончить… Может я просто зачищу галактику от недовольных очередной властью? — от боли осталась только вымученная улыбка, но в глазах уже блестело природное всепобеждающее любопытство. — Или у вас и конкретный план имеется? Правда, два моих прежних наставника кончили одинаково плохо.
— Боюсь, я не совсем гожусь в учителя мастеру Силы. Единственное, что могу предложить: почитайте умных книжек, может, в церковь сходить попробуйте. Авось кривая куда и вывезет. А в целом, спасение утопающего — дело рук самого утопающего…
— Ну вот, приехали; — лорд, кажется, обиделся.
— Выбросьте вы из головы ваши медитации и практики. Вы умеете быть верным людям, а не идеям. Вот и вспомните с любовью и благодарностью тех, кто был вам дорог. И попробуйте их простить. Не забыть, не оправдать. Простить. Вы же сильный, Вейдер. А сильные люди — добрые люди. Только в силе источник великодушия, способного прощать более слабых и глупых, ибо не ведают они, что творят.
Вейдер не ответил.
-Боитесь, что не получится? Тогда, попробуем вместе. Вот здесь фильмы, снятые о вас тем самым Лукасом. Давайте смотреть и разговаривать об увиденном. Просто смотреть и говорить.
* * *
— Ой, халтура… Царь — ненастоящий. Засыплемся. Как есть засыплемся.
Так, или как-то так, размышлял полковник Васькин, глядя на слаженно надвигающийся на него отряд. Четыре фигуры, три белые и одна черная, на полторы головы выше товарищей, отражали условную атаку. Собственно, отражал в основном тот, что в черном. Под ударами светового меча рушились возникающие препятствия и мишени. Остальные формально прикрывали эти действия огнем АКМ-ов, а вернее — старались не попасть под рубиновые всполохи оружия лидера. Сам он на присутствие своих под рукой скидок не делал.
Видимо, неудовольствие хорошо читалось на полковничьем лице.
— Понимаешь, Андрей Сергеевич, когда он даже просто шел по коридору станции, от него перло таким… холодом что ли… Мороз по коже, даже когда в записи смотришь. А тут, эффектно, ничего не скажу. Но жути-то нет. Может, в старом костюме что встроено было? — пояснил свое беспокойство Васькин.
Стоящий рядом психолог центра Андрей Курин пожал плечами.
— Полноте. Костюм не причем. Этот бесконтрольный ужас окружающих — отражение ненависти. Вейдер слишком устал терять тех, кто ему дорог. И, чтобы в собственном окружении не возникали те, к кому он испытывал бы хоть намек на привязанность, он отгораживается от людей барьером из своей ненависти и их страха. Более чем надежная гарантия того, что их отношения будут всего лишь бизнесом. Ничего личного.
— А здесь чего же не ярится?
— Возможно, считает, что пробудет здесь слишком недолго, чтобы успеть обрасти опасными связями.
Появление закончившей прохождение полосы препятствий четверки прекратило разговор.
Старший группы Казак доложил о проведении плановых занятий. При этом от взгляда полковника не ускользнуло, что ситх сделал пару шагов в сторону. Он — сам по себе, ни с кем-то из собравшихся.
— Г-н Вейдер, наши специалисты установили переход на Корускант. Подвалы бывшего храма джедаев. Если есть желание, можете прогуляться по городу. Без доспехов, естественно, в гражданке.
Дарт Вейдер с явным удовольствием стянул с головы шлем. Новый костюм, хотя внешне и являлся копией старого, но по сути — это просто броня, при чем местная — фиговенькая. Почти как у штурмовиков, но тяжёлая получилась, зараза. Да и прежний вариант осточертел, видать, изрядно. Так что вылезал из него темный лорд всегда охотно.
Вот и теперь отстегнул перчатки, вытер вспотевший лоб и только после уточнил.
— Это вежливая форма приказа, или у меня, и правда, есть выбор идти или нет?
— Выбор есть всегда, — дипломатично пожал плечами Васькин.
— Просто товарищ полковник о вашей мотивации заботится. Ему показалось, у вас нынче куража маловато. Вот и решил, просмотр того, во что превратилась столица, повысит вашу свирепость до рабочего уровня, — то ли коварно, то ли и впрямь бесхитростно пояснил Андрей Сергеевич.
Вейдер не ответив направился к раздевалке.
«Прогулка» по Корусканту продлилась до вечера. Психолог встретил всех четверых в гостиной сразу по возвращении. Чечен озабоченно рассматривал сбитые в кровь костяшки пальцев. Псих возился с порванной гарнитурой рации. Невозмутимый лорд со свежей ссадиной на скуле развалился в кресле, слушая бренчащего на гитаре Казака.
Не для меня придёт весна,
Не для меня Дон разольётся,
Там сердце девичье забьётся
С восторгом чувств — не для меня
[1]
.
— Как прогулялись? — заговорил Андрей Сергеевич, усаживаясь в свободное кресло.
— Нормально. Все, в принципе, как и положено в бардаке. Одни решили, что коли конец света, то все можно, другие, напротив, без лишнего трепа отдают последнюю рубаху, третьи старательно делают вид, будто их хата с краю, — откликнулся Псих.
— Интересно, у того козла новые рога отрастут, или я ему их окончательно обломал? — не весть к кому обратился Чечен.
— Отрастут. Но посмешишем для своих он станет надолго, — все же лениво откликнулся Вейдер.
— Не одобряете? — теперь Чечен обращался к богослову-любителю Курину: не агрессивно, скорее задорно подмигнул.
— Что именно? — с готовностью отозвался тот.
Очень похоже, что оба возобновляли старый, важный для обоих спор.
— Творимое нами насилие. Типа, подставь правую щеку.
— Это будет зависеть от того, как вы поставите вопрос. Спросите, можно ли убивать? И я отвечу — нельзя. Грех. Спросите, нужно ли убить? Отвечу, что да, если это предотвратит еще больший грех. Нельзя чужой кровью расплачиваться за чистоту собственных одежд. У философа Соловьева приведен рассказ русского генерала. Старого, еще царских времен. Человеком он был не безгрешным, но надеялся оправдаться перед Господом одним днем своей жизни. В тот день он убил три тысячи человек. Шла война с Турцией и его отряд вошел в сожженную армянскую деревню. Все жители были перебиты, а в центре к деревьям привязаны тела женщин, которые умерли от разрыва сердца, потому что у них на глазах сжигали их детей. А потом спасшиеся рассказали, что сотворивший это турецкий отряд отправился в соседнее село, и показали русским солдатам более короткий путь. В результате турки попали в засаду и были перебиты все до единого. Вот этим днем старый генерал и надеялся оправдать всю свою не слишком праведную жизнь.
— Правильно. Аллах точно простил бы, будь тот генерал правоверным. Хотя за Ису вашего ручаться не стал бы. Тот, кто без боя дал себя арестовать и казнить, чужую доблесть может и не оценить.
— Отчего же? Если единственным способом спасти других будет пройти через унижение самому, неужто струсишь? Думаю, нет. А крест был единственным способом спуститься в ад и вывести оттуда души праведников.
— Допустим. Но потом, когда воскрес, первосвященника-то с Пилатом навестить надо было. Чтоб впредь неповадно Бога унижать. А то не по-мужски как-то.
— Зато по-божески. Если, конечно, Бог, любит людей до самопожертвования.
— Бог велик. Он не должен быть жертвой. Ему не надо становиться человеком.
— Бог всемогущ. Почему мы сомневаемся в том, что он может и это?
— Чтоб вас переспорить, имамом «Сердца Чечни» надо быть, не меньше; — с показной сердитостью запыхтел явно получающий удовольствие от спора Чечен.
— О чем это они? — тихо спросил Психа Вейдер, которому разговор показался занятным.
— Они разной веры. О ней и спорят.
— Всерьез не сцепятся?
— Нет. Оба верят, в то что Бог любит их, боятся греха, молятся, ждут конца света и надеются на жизнь вечную. Разница в деталях. Но когда верят оба, то не боясь расплескать свою веру, уважают чужую. Так что нормально все.
— Вы на чьей стороне?
— Я -атеист, вроде вас.
Последняя фраза не миновала ушей Андрея Сергеевича, и он принялся за Психа с Вейдером в придачу.
— Атеисты значит? То есть вы со стопроцентной гарантией можете утверждать, что в мире нет силы, оценивающей вашу жизнь с точки зрения совершенного вами добра и зла?
— Ну, не так категорично. Может и есть что-то, но я не считаю эту вероятность слишком существенной, — решил быть дипломатичным Псих.
— Значит полностью отрицать Божественное начало вы не беретесь?
Псих теперь на пару с Вейдером промычали нечто невнятное.
— А теперь вспомните, было ли в вашей жизни ситуация, когда у вас руки чесались сделать гадость, но вы удержались от этого, только потому что вероятно существующий Бог это запрещает?
Спецназовец и ситх недоуменно переглянулись.
— Нет? Так какие же вы атеисты? Вы ж просто не сапиенсы. Ибо где разум у того, кто предполагает наличие Бога, но заветам его не следует?
Псих засмеялся первым. Чуть помедлив, улыбнулся Вейдер. Казак вновь взялся за гитару.
Этот город брусчаткой обложен как волк.
И за каждой стеной то ли дом, то ли ДОТ.
Без брони я полметра проехать не смог.
Этот город — не город, а сплошной танкодром….
[2]
Дарт Вейдер тихонько пересел на кресло ближе к Андрею Сергеевичу.
— Этот богословский диспут устроен ради меня?
— Отчасти. Хотя не только. Все, кто вынужден убивать и рискует быть убитым, могут забыть о том, что истина одна, но правд много, и многие из них одинаково достойны защиты. Просто, надо увидеть именно, то, что достойно защиты. Слишком часто яблоком раздора становятся не чужая правда, а то, что мы сами в ней увидели.
— Что проще?
— Не скажите. В сказке писателя Толкиена злой волшебник захватил рыцаря света. Каждый день пленнику показывали новости о его друзьях и близких. Это были в целом правдивые новости, но это были только дурные вести. И через некоторое время этот рыцарь сам, добровольно и без всякого принуждения перешел на сторону зла. Любой стакан отчасти полон, и от части пуст. Опора в душе — в своей и тех, кто рядом.
— Это вы мне — тому, кого пол Галактики считают бездушной машиной смерти, говорите?
— А вторая половина?
— В смысле?
— Кем вас считает вторая половина галактики?
— Не думал. Но едва ли нечто сильно лестное. Впрочем, взаимно.
— За одним единственным исключением. И ради того, кто захотел увидеть в вас человека, вы были готовы отдать жизнь. Попробуйте увидеть красоту мира, Вейдер.
— Зачем?
— Чтобы этот мир хотелось защищать. Чтобы не возвращаться в свой мир просто наемником. Не верю я, что миссия, вроде вашей, по плечу просто наемнику, даже самому умелому.
— Боюсь, вы ошиблись в выборе.
— Отчего же?
— У меня за плечами слишком неподъёмный груз, чтобы идти с ним по новому пути.
— Неправда. Нет креста не по силе. Обожженная душа сильнее, честнее, справедливее. Живы — значит можете. Надо только захотеть. Вот я и пытаюсь вас мотивировать. Уж как умею, простите.
… перегреется танк, заведу звездолет,
Назову его «Драккар» и в небо уйду.
Бренчала гитара Казака.
Глава шестая
Несколькими месяцами позже, на столичной планете in a galaxy far, far away
С горючим лорд не угадал. Около загнанного во внутренний дворик ДИ-файтера механик ругался со старым тойдарианцем, но пока без толку. Механик орал, торговец морщил хоботок и яростно махал линялыми крылышками.
— Если вы хотите за дешево, то идите прямо-таки к Креггу! Но только лучше сразу из канализации зачерпните, качество то же, но еще дешевле выйдет! А если хотите говорить за серьезный товар, то тогда принято платить!
— Старина Уотто? А как же бизнес старьевщика на Татуине?
— Темный лорд знает старого Уотто? — кажется, эта новость вовсе не обрадовала тойдарианского торговца. Скорее, наоборот.
— Боец, я потолкую с барахольщиком без свидетелей вон в той будочке. Присмотри, чтоб нам не мешали.
— Вы неправильно меня поняли, мой лорд! То есть я хотел сказать за качество моего товара… — верещал зажмурившийся торговец.
Дверь помещения неясного назначения давно закрылась, а ему не отвечали. Тогда Уотто решил приоткрыть левый глаз. И тут же пожалел об этом. Ибо едва ли кто-то из ныне живущих видел Дарта Вейдера без маски и не получил кучу неприятностей взамен. А еще через миг он вообще на пару минут забыл, как дышать.
— Малыш Эни? Кто бы мог подумать…. Ты пришел совсем убивать старого бедного Уотто, или топливо тебе таки нужно?
— Нужно, и не только топливо, но и еще много чего. Причем, бесплатно.
— Но я могу сказать моим компаньонам, что заказчик, Дарт Вейдер, — это малыш, которого я учил с какой стороны браться за тестер?
— Без проблем. Я никогда не делал из этого особой тайны. Просто не интересовался никто. Не уверен, что твои барыги поверят этим словам, но другой оплаты не будет.
— Извини, малыш Эни, но в коммерции ты силен никогда не был. Твое имя рядом с именем старого Уотто — да это ж целый капитал! Горючка будет через четверть часа! — крылышки направившегося, было, к двери тойдарианца на миг замерли, и сам он плюхнулся на пол. — Только…. Хатт! Если Энакин Скайуокер — это Дарт Вейдер, то получается, герой сопротивления Люк Скайуокер — его сын?! Эни, мальчик мой! Беру свои глупые слова о бесталанности в области коммерции назад! Я всегда верил в тебя, малыш! Какая комбинация! Сперва, из имперского бюджета получаются вовсе не маленькие средства на строительство «Звезды смерти», и когда эти средства освоены, прилетает крошка Люк, бабах, и никто уже не узнает, сколько «Звезда смерти» стоила на самом деле! И так два раза!! Гениально!!!
Когда привлеченный воплями механик решился-таки заглянуть в сарайчик, то обнаружил умильно рыдающего тойдарианца висящим на груди Дарта Вейдера в позе, условно напоминающей объятья.
— Мой лорд?
— Отлепи его наконец. И дуйте за горючкой. Только не слушай, чего он по дороге болтать станет. Уши завянут.
* * *
Председатель временного демократического правительства Люк Скайуокер бессильно откинулся на спинку кресла. Устало провел рукой по лицу, отхлебнул теплой и отдающей плесенью воды из стакана и снова вслушался в доклад министра промышленности Ландо Калриссиана.
— … Таким образом, мы довели производство пищевого концентрата до запланированного уровня. Дальнейший рост сдерживают перебои с водоснабжением. Однако, это позволило существенно задержать рост цен на продовольствие в ряде густонаселённых секторов и…
— Ага! Это потому что за республиканские кредиты морды начали бить! Цена просто никого не интересует. Все предпочитают натуральный обмен! — с пьяной веселостью проорал министр транспорта и торговли.
— Хан, прекрати. Явился нетрезвым, так хоть не позорься! Твои пьяные выходки нестерпимы!
— Это я позорю республику?! Я, который уже четыре раза незаметно проскочил мимо «звездных разрушителей» на орбите? Хоть кто-нибудь еще сумел? При этом мы с Чуи своими шкурами рисковали!
— Но не в ущерб своим карманам! — огрызнулся Ландо. — Думаешь, никто не знает, какая часть привезенного очутилась на черном рынке, минуя общественные склады республики?
— Ага, а заправлять моего «Сокола» ты своим концентратом будешь?
— Хан, прекрати пожалуйста, — наконец вмешался в склоку председатель.
— Хорошо, Люк. Считай, уже прекратил… — голос Соло вдруг стал жалобным и тихим. — Все, отлетался…. Три часа назад с «Сокола» все топливо слили и гироскопы со стартового двигателя сняли.