— Ты думаешь, у него есть цель?
— О! Поверь, она у него точно есть. Сам подумай. С одной стороны, Василий последовательно укрепляет власть в Гнезде. С другой стороны, усиливает свое войско. С третьей, укрепляет свою казну. Четыре года назад он пришел в это полудикое поселение никем. Просто одиноким воином без рода и племени. В хороших доспехах и верхом на коне. А кто теперь? Владелец самой мощной крепости, окрест полумесяца пути. Под его рукой теперь много воинов. По меркам тех мест, во всяком случае. И торговлишка идет. Хорошо идет. Но он не только помогает морским разбойникам сбывать награбленное в наших краях. Нет. Он еще договорился с частью норманнов и те теперь скупают янтарь, а потом везут его через Днепр. То есть, Виктор пытается забрать себе прибыли Янтарного пути[1]. В этом году прошел первый корабль с товарами от свеев. Не награбленными, а с нормальными. Там был мед, воск, лен и древесная смола. С его помощью пришел. Владелец корабля — знакомец Василия.
— А что тут такого? — Пожал плечами Вардан. — Он крутится. Пытается выжить.
— Что он забыл там?
— А что он забыл здесь?
— Здесь он может попытаться взять власть.
— А может он не хочет, быть игрушкой в руках тех, кто его к этой власти приведет? Ты об этом не думал?
— Но… — произнес Фотий и замер, понимая, на что намекает Вардан.
— Василий очень амбициозный парень, — холодно усмехнувшись, произнес Василевс. — Так можешь им и передать. Им он не по зубам.
— Я… я не понимаю, о чем ты.
— Все ты понимаешь. Ты ведь в курсе заговора. Ведь так? Хотя, впрочем, это не важно. Все равно не признаешься. Я понимаю, почему Василий так прохладно относится к церкви. Ты знал о заговоре и просто выжидал. Наблюдал за тем, кто победит, чтобы вовремя занять сторону победителя. Так ведь?
— Я…
— Неважно. Хотя это забавно. Я не ожидал, что молодой парень, сидя в глухом медвежьем углу будет понимать ситуацию в столице лучше, чем я сам.
— Я действительно, не в курсе заговора, — максимально серьезно произнес Патриарх, совершенно побледневший.
— Не хочешь, не передавай, — пожал плечами, произнес Вардан и налил себе еще разбавленного вина в кубок. — А с этим парнем нужно прояснить ситуацию. Нужно понять, где выдумки, а где настоящее. То есть, отделить зерна от плевел. Вы прекрасно знаете, что у меня нет детей. И годы мои не малые. А державе нужен наследник, чтобы избежать никому не нужных потрясений. И я хочу понять — подходит ли этот парень для столь важного дела. Так что — весь этот заговор — глупость. Мы на одной стороне. Просто эта семейка… да… слишком уж много мутит воду.
— Вы хотите, чтобы я лично поехал в Гнездо? — Немного нахмурился Фотий.
— Либо вы, либо кто-то в должной степени умный и начитанный, чтобы не поддаваться глупым иллюзиям. Я хочу понять, где заканчивается ложь и начинает правда. Жизненно важно выяснить — какой он человек и можем ли МЫ, — особенно выделил Вардан, — на него рассчитывать.
— В какой-то мере вы можете с ним познакомиться уже сейчас, — осторожно произнес Фотий.
— И как же?
— У Василия, видимо, талант скульптора. Во всяком случае, бюст себя и своей супруги он сумел сделать. И по отзывам тех людей, что его видели, на удивление достоверно. Так, словно это он, застывший в камне. Так-то он копит бронзу, чтобы отлить бюсты. Но Мануил выкупил у него гипсовые слепки.
— Очень интересно… несите.
Фотий махнул рукой и один из стражников удалился. Но уже через минуту вернулся. А за ним шли слуги, удерживая в руках небольшие носилки с гипсовыми бюстами в натуральную величину.
Ярослав ведь еще в первый год своей жизни тут снял гипсовую маску с Преславы. Очень уж она ему нравилась. А потом по ней, снимая размеры, соорудил макет головы… и далее бюста. Дальше он уже также поступил с собой, привлекая супругу и пару слуг для помощи.
Бюсты поставили перед Василевсом. И тот чуть-чуть дернул щекой. Потому что на них было латиницей написано: «Ярослав» и «Преслава». В остальном же бюсты выглядели действительно — как застывшие головы живых людей. И если то, каким обликом обладала Пелагея Вардана не интересовало, то Василий его привлек. Сам Василевс Феофила никогда не видел без бороды, поэтому ничего не мог сказать о нижней части лица. Но вот верхняя, безусловно, могла принадлежать только покойному Василевсу. Сходство было просто удивительное. В целом же парень выглядел очень холодно, жестко и собрано.
— Почему он без бороды? — Наконец, спросил Вардан.
— Потому что считает, что борода — признак варварства, — грустно усмехнувшись, ответил Фотий. — Дескать, римлянин не должен носить бороды.
— А как же Иисус наш Христос?
— По словам Василия, к нему никаких вопросов нет. Он ведь не имел римского гражданства.
— Серьезно? — Удивился Вардан, который как-то не задумывался над этим…
[1] Янтарный путь существовал со времен Древнего Египта. Он обеспечивал поставки янтаря из Восточной Пруссии в бассейн Средиземного моря. В разные годы маршрут был разным. Один из маршрутов выходил к Венеции. Также туда плавали по морю.
Глава 9
862 год, 2 октября, Гнездо
— Там хазары! Хазары! — Крикнул кто-то с башни, привлекая внимание конунга, что стоял возле наблюдательного пункта. То ест, угловой башни каструма.
И завертелось.
Оказалось, что по Днепру снизу поднималось три хазарские кораблика. Торговые. В принципе — торговля с ними была выгодной. Но, помня о той обиде что они нанесли, Ярослав не мог это просто взять и спустить. Так что, подняв дружину, выступил хазарам навстречу. Те, увидев довольно крупную группу вооруженных людей, понятное дело, к берегу приставать не стал. Чай не дураки.
— Мы торговать идем! — Крикнули с одного из кораблей.
Ярослав взял рупор, выполненный из дерева и бересты, чтобы не орать, и спросил:
— Хазары?
— Хазары. — Крикнули в ответ.
— Вам нет сюда пути!
— Почему? Испокон веков торговали!
— Потому что потравой занимались, подстрекательством и убийствами!
— Я этим никогда не занимался!
— Мне то неведомо! Может быть ты на зле не попадался. Может быть ты тем же занимался, только аккуратнее был.
— Мое честное имя тому в залог! Меня все в Гнезде знают!
— Того, кто меня травил, тоже все знали.
Так и пререкались. С полчаса уж точно.
В определенный момент Ярослав даже подумал, что с лодок по нему из луков начнут стрелять. Потому что купец явно нервничал. Но обошлось. Сорок лучников, которые были в составе дружины выступали хорошим аргументом осторожности…
В первый момент, как конунг узнал о том, что идут хазары он задумал дать им причалить. После чего всей толпой навалиться и взять корабли штурмом. И трофеи. И «языки». Но поразмыслив с минуту пришел к выводу, что лишняя кровь между ним и хазарами не нужна. Пока у них просто очень прохладные отношения. Но лучше такая прохлада, нежели открытая вражда. Да и одно дело в битве биться, и совсем другое — купцов вот так грабить. Так что он решил развернуть этого торгового гостя по-добру по-здорову. Заодно и донести до него и остальных хазар причины такого поступка.
— Теперь беды не миновать, — мрачно сказал старейшина, решивший пообщаться с нашим героем с глазу на глаз. Тот самый, что зарезал своего подельника, спасая положение.
— Почему?
— Хазары стремятся контролировать торговлю не только по Волге, но и Днепру. Говорят, что во времена дедов, даже поход на Ладогу водили. И взяли ее, силами данников. Да не удержали. Да уж. Раньше мы жили с ними в мире. А теперь…
— Не я начал эту вражду.
— Не ты, — охотно согласился старейшина.
— Мы стали слишком сильны и богаты. Рано или поздно это должно было произойти. Позапрошлым летом сюда шли викинги Хрёрика. Они бы захватили Гнездо и установили свои правила. И явно пришлись бы не по душе хазарам.
— Хрёрику не было дела до них.
— Ты думаешь?
— Хрёрика была нужна только Ладога.
— Не только, — покачал головой Ярослав. — Ты просто не знаешь его устремлений. Он, как и хазары, стремился контролировать торговые пути. Ладога — важное место. Оттуда идут торговые пути на Волгу и Днепр. Но тут, по Двине, есть еще одна дорога. И он постарался бы оседать все северные входы на Днепровский путь. Пусть и не сразу, но постарался бы. Так, чтобы в обход него ни одного корабля не проходило, ни одной лодки. Если бы он взял Ладогу, то поверь — Гнезду не устоять.
— Хазары бы смогли с ним договориться.
— Не смогли бы, — покачал головой Ярослав. — Захват всех основных входов на Волжскую и Днепровскую дорогу было бы для него только началом. Дальше он бы стал пытаться занять весь Днепровский путь. Вплоть до самого Самватаса[1] или даже порогов. А это земля хазарских данников.
— Вряд ли бы он этим занялся… — покачал головой старейшина.
— Я с ним беседовал. И он мне говорил о планах своих. Он грезил оседлать весь Днепровский путь. Так что Гнезду, как не повернись — конфликтовать с хазарами. Либо под них идти. Но они слабеют. Сам, наверное, слышал о том.
— Слабеют, не значит слабы.
— И то верно. Но викинги бы их легко выбили с берегов Днепра. Ибо не до того хазарам. На них великая угроза из степи надвигается, с восхода солнца. И угроза эта стачивает их мощь как плесень древесину. Вроде смотришь на дуб — стоит себе, крепкий на вид, только весь обметанный налетом. А подойдешь, толкнешь, и падает ствол, разламываясь в падении. Рассыпаясь. Ибо прочности более нет.
— Каганат еще не так трухляв.
— Тебе так только кажется.
— Вот увидишь — придут. И с ними придется биться.
— Придется, — согласился Ярослав. — Или с ними, или с викингами, или и с теми и с другими. Я готовлюсь к худшему. Гнездо стало слишком соблазнительно. Многие на него облизываются. Тем более сейчас. Нам в любом случае придется бороться за свое будущее не с теми, так с этими, не вчера так завтра. Жизнь — это борьба. А хорошая жизнь — большая борьба.
Старейшина покачал головой и молча ушел. Он не видел смысла в продолжении разговора. В какой-то мере он был согласен с Ярославом. Только одна мысль о том, чтобы воевать с хазарами его раздражала и пугала. Все-таки самая значимая сила в регионе, которая держала под своей рукой не только обширные земли в прямой власти, но и массу племен в данниках. Те же славяне восточные почти все были под их «крышей». И сталкиваться с ТАКОЙ мощью казалось старейшине безумием. Хотя, конечно, тот факт, что за Гнездо шла борьба, и что не те, так эти обязательно его попытаются захватить он понимал. И осознавал нужность обороны. Но все одно — боялся… сильно боялся, как и прочие старейшины поселения, да и большая часть остального населения…
Ярослав же, согласившись с тем, что хазары это все просто так не оставят отправился инспектировать укрепления. И обдумывать сценарии обороны.
Несмотря на все опасения и переживания за 861 и 862 годы удалось построить много. Очень много. Особенно если сравнивать с полным параличом предыдущих лет.
Каструм его производил впечатление на всех местных. Конечно, с тем же Саркелом не сравнить. Тот четверть века назад хазарам построили византийцы. И там были довольно толстые и высокие стены из обожженного кирпича, да башни и рвы. В общем — все по уму. И явно не по степным технологиям. Здесь же приходилось обходиться тем, что имелось. Но и это внушало.
Ров, что охватывал каструм, удалось укрепить частоколом, установленным наподобие набережной. Из-за чего относительно небольшая глубина рва всего в два метра сильно усугублялась за счет отвесных его стен. Пришлось повозиться. Но все получилось. И пропитанные дегтем после отгонки с него карболового масла бревна заняли свои места по берегам рва, заполненного водой.
За рвом шел вал.
Два метра высотой, три шириной в основании. Поверху пролегал частокол, что возвышался над гребнем рва еще на два метра. При этом верхний торец бревен перехвачен тесанным замком, для пущей прочности. Устроены бойницы с тесанным «фальшбортом». А поверх установлена односкатная крыша, крытая простой глиняной черепицей. И эта крыша в немалой степени затрудняла штурм стены, но совершенно не мешала стрелять с боевой площадки из лука и пращи да метать дротики.
Большие угловые башни тоже укрепились. Сруб, набранный в первое лето, полностью перебрали во второе, серьезно укрепив. Бревна теперь были уложены не в чашу, а в лапу, то есть, так, чтобы лишнего ничего наружу не торчало. При это сами бревна промеж себя дополнительно соединялись нагелями. Коловоротом сверлились отверстия сразу на пару бревен, куда тесанные нагели и загонялись. А потом, дополнительно, бревна стягивались скобами.
Боевая площадка их также изменилась. В первый год она была простой как мычание. Просто бортики и все. Во второй на них удалось развернуть гурдиции. То есть, выступающий за периметр, нависающий над рвом настил с бойницами как фронтальными, так и вертикальными. А также крытой черепицей крышей.
При этом крыша была высокой с крутыми скатами, и несколько нависала над стенами гурдиции, что позволяло, в случае обстрела зажженными стрелами, тушить все с известной степенью безопасности. Саму гурдицию заливая водой из-под крыши, а стены башни — проливая через нижние бойницы самой гурдиции.
Солидно.
Очень солидно по местным меркам.
Однако ворота выглядели интереснее. К концу 862 года они были перестроены уже в кирпиче. Там его много не требовалось. Они ведь были прорублены в валу. Поэтому просто стенки, арочный свод с бойницами и торцевые усиления под ворота и подъемный мост. Сверху же над вполне себе кирпичными воротами нависали такие же деревянные гурдиции, что и на угловых башнях. Точнее не такие же, а еще более крупные и массивные. Благо, что каменная кладка опора позволяла такой вес разместить.
Да, сами створки ворот все еще оставались деревянными, хоть и массивными. Да, подъемная решетка все еще была деревянной, окованной железными лентами. Но в целом мощность портальных укреплений возросла очень существенно. Завершая тем самым в целом довольно неплохой по местным меркам ансамбль укрепленного периметра.
А вот внутренняя застройка была далеко не полной.
Как и любой каструм, этот имел, явно выраженную квартальную панировку. В центре — площадь — плац. От нее расходится четыре дороги к воротам.
В северо-западном секторе располагались старые казармы 861 года, земляные. В северо-восточном стояли новые здания кирпично-землебитной конструкции.
К югу от плаца, располагался укрепленный дом конунга, который дорога огибала с двух сторон и шла далее — к южным воротам, тем, что выходили к реке и причалам. Его строили как небольшой прямоугольный донжон.
Первый этаж был с особенно толстыми кирпичными стенами и полностью глухим. То есть, попасть в него можно было только изнутри. И стоял он на довольно прочном фундаменте из бутового камня, на пару метров заглубленном в грунт, что формировало подвал. Гидроизолированный плотным и толстым глиняным прибоем подвал. Да еще с водоотводными бортами и наклонной присыпкой грунта по внешнему периметру дома.
Второй этаж тоже был выложен из кирпича. Только стены были уже тоньше. В него вело высокое крыльцо, упрощающее оборону дома, ибо работать тараном в таких условиях было просто невозможно.
А вот дальше шли уже деревянные этажи. Еще три штуки. Имея на верхнем ярусе развитые гурдиции и массивную крышу с крутыми скатами. Сами же деревянные стены были обиты обрешеткой из прутиков и покрыты штукатуркой для защиты от сырости.
Узкие окна-бойницы закрывались ставнями. Хорошее печное отопление. Много внутренних помещений. Индивидуальный колодец в подвале. В общем — неплохо. Как по местным меркам, так и вообще — замечательно. Почти сказочно. Тем более, что с верхнего этажа открывался прекрасный обзор на округу.
Также к югу от плаца, но уже у самой стены, располагался общественный туалет. Но то — к востоку. Общественная же столовая и кухня располагались на другом конце крепости — на северо-западе. И пока это была еще землянки.