– Естественно. И, надо бы заметить, текст просто идеально подходил для перевода… Словно он ждал того, что его будут переводить на разные языки. Слова, смысл, построение – все сохранилось! Понимаешь, – она взглянула на него серьезными глазами, – это либо настолько редкое совпадение, либо…
– Ответ зашифрован в тексте, – изрек Аркадий. – Теперь, когда ты это сказала, я даже вижу смысл в этом… Но как его разгадать? Я в этом туп, признаться.
– Зато есть я! – она улыбнулась. – Когда вернемся домой, я займусь расшифровкой. Здесь же не буду…
– Понятно. Спасибо большое, Свет! Даже не знаю, чтобы я без тебя делал… – он криво улыбнулся. Видимо, признавать сам факт этого ему было крайне неудобно.
Завтра они планировали выходить. Как и было оговорено, Аркадий ничего не учудил. Жрица была довольна.
– Можете остаться на ночь, – проронила она. – Но завтра покиньте наши леса.
Аркадий кивнул головой.
Жрица ушла, оставив чужестранников одних. Света довольно улыбнулась.
– О чем задумался? – спросила девушка.
– Да, не дает мне покоя одно… Я чувствую, будто кто-то управляет мной, – Аркадий потер затылок. – Да, параноидально, но что поделать? В последнее время я лишь и делаю, что получаю пинки от всех и вся… Что с тобой, Свет?
Девушка резко изменилась в лице. Чуть побледнела.
"Наблюдает?.. Неужели это он? Но к чему бы?.. Я уже ничего не понимаю".
– Не, ничего, – она засмеялась. – Просто вспомнила кое-что. Следит? Брось. Кому ты нужен? Разве что мне… – Света погладила его по руке.
– Боюсь, это не взаимно, – Аркадий глубоко вздохнул и вышел наружу. – Подышу воздухом свежим…
– Фу, ты грубый! Я к тебе с любовью, а ты! – конечно, наигранно. Аркадий это с легкостью понял. – Все. Как хочешь…
– Ага-ага… Свет, – она посмотрела в его сторону, – можно вопрос?
– Ну, – девушка задумалась, – почему бы и нет? Что такое?
– Откуда ты знаешь все это?
Она задумалась и сразу не смогла ответить. "Будет врать", – подумал Аркадий.
– Ну, знаешь… Я тут давно. Что опыт приобретенный, что из книг подчеркнула… Кое-чему научили товарищи… А вообще, какая тебе разница?
– Да так… – Аркадий вздохнул. – Просто интересно.
– Значит, узнал, что хотел? Теперь отстань от меня, хорошо? – она легла. – Я спать. Пока.
"Понятно… Значит, тут что-то серьезнее", – постояв еще пару минут, он тоже ушел отдыхать.
Глава 4. Вера и дружба делают нас сильнее!
– Вставай, чужеземец, – строгий голос заставил Аркадия проснуться.
Перед ним стояло несколько Дану. И, конечно, жрица. Она смотрела на него таким ненавистным взглядом… Аркадий сразу понял, что его ждут неприятности.
– Что случилось? – он быстро вскочил на ноги. Оценил ситуацию. Возле прорубленных дыр, что можно назвать окнами и дверью, стояли эльфы. Во всяком случае на побег можно было не рассчитывать.
– Ты нарушил обещание! – крикнула девушка. Настолько злобно, что военному даже стало плохо. – Ты убил трех наших людей! Почему, ответь?! Мы дали тебе возможность использовать Писания, предоставили крышу над головой, а ты в благодарность убил трех детей?! За что, человек? Я не могу понять, за что ты убил их?..
– Я никого не убивал! – крикнул Аркадий. – Клянусь, никого! Я бы не осмелился, тем более детей! Если бы я мстил вам, мне было бы легче убить воинов! Сами подумайте, это абсурд!
– Тогда, если ты не врешь, покажи свое оружие… Пистолет, что ты показывал мне, когда проходил в Святилище, – эльфийка проговорила тихо, но твердо.
Аркадий быстро похлопал себя по карманам. Пропал?..
– Не старайся, это глупо… – один из сопровождающих ее вытянул руку с пистолетом вверх. – Не ври, хотя бы себе.
"Но я… Я никого же не убивал!", – мысли роем носились в голове.
– Точно! Со мной же девушка была! Она может подтвердить мои слова! Правда, Свет?.. Где она? – он огляделся по сторонам, но никого не нашел. Будто ее и не было.
– Где она? Пусть девушка подтвердит твои слова, – казалось, что жрица уже с трудом сдерживалась, чтоб не сорваться. – Так где она?..
Аркадий промолчал. Слов не было, чтоб описать все, что он чувствовал.
– Уведите его. Я свяжусь со Старейшиной, – жрица медленно направилась к выходу.
– Но я правда ничего не делал, – бросил последний раз ей в спину Аркадий. Она даже не остановилась.
Эльф выхватил из-за пазухи веревку. Было понятно, кому она предназначалась.
Стоило одному из стражей взять его за руку, как Аркадий с силой толкнул его плечом. Тот отлетел на несколько метров и, ударившись об стену, упал.
Аркадий с размаху ударил второго по лицу. В ответ кто-то со стороны нанес точный удар ему под ребра. Еще кто-то, пока Аркадий постарался прийти в себя, подхватил его под руки и крепко зажал.
Удары градом посыпались по военному. Спустя полминуты он уже даже не мог ругаться. Сейчас он лишь старался не задохнуться. Удары, один за другим, даже не давали ему возможности восстановить дыхание.
"Подставила… Она меня подставила… Черт", – сознание покидало его. Силуэты нападающих уже стали сплошной тенью.
– Я ничего… не делал, – прохрипев это, Микулин провалился в небытие.
– Тащите его в клетку, – вздохнул один из них. – И свяжите покрепче! Силен он…
Молоденькая девчушка с большим интересом прислушивалась к разговору жреца и Старейшины. Она едва улавливала лишь куски разговора.
– Я так понимаю, что по твоей вине он остановился в нашем Лесу? – Старейшина сверлил жрицу взглядом, находя в этом отдушину.
– Да, великий. Я предупредила его…
– Почему ты не предупредила меня? – строго спросил он.
– Зная вашу сильную ненависть к людям, я подумала, что вы либо прикажете его убить, либо, в лучшем случае, просто скажете ему убираться отсюда, – голос жрицы срывался. Уж кто-кто, а она общалась со Старейшиной чаще всех, оттого ей было известно, какой жестокостью обладал он. – Но он назвался возможным Избранным, оттого я не могла упустить такой возможности…
– Значит, ты пошла против моей воли, из-за чего умерло три моих человека. Правильно я понял? – спокойным, тихим голосом проговорил он. Жрица кивнула головой. – То есть, виновата в их смертях только лишь ты, не так ли?
– Да… Но я ни в коем случае не желала такого исхода! – постаралась оправдаться девушка. – Клянусь всем святым мне и моему народу, это произошло случайно!
– Я знаю, знаю… – спокойно проговорил Старейшина. – Расслабься. Виновата не ты, а чужеземец. Правильно? Значит, придумай ему такое наказание, которое сполна окупит все его грехи.
Она с недоумением посмотрела на него.
– Вы имеете в виду Святую Битву?
– Можно и ее. Если он победит, то, полагается, духи предков его простят… Отлично. Пусть это будет Битва. Назначь бой через неделю… Я буду рад взглянуть на пленника как на бойца, – Старейшина улыбнулся. – Все, ты свободна.
Жрица поклонилась и поспешно удалилась из его покоев.
– Леди Милда, что произошло? – девушка, до этого старающаяся подслушать разговор, наткнулась на жрицу.
– Линни, что ты здесь делаешь?! – чуть было не крикнув, спросила жрица. – Ты тут была с самого начала нашего разговора?
Девушка кивнула головой.
– Правда, я практически ничего не поняла… Вы можете рассказать, что произошло? Что за пленник и зачем устраивать Святую Битву?
Жрица прикусила губу.
– Пошли. Старейшина может услышать, а тогда и тебе не поздоровится, – тихо, практически шепотом проговорила Милда.
Когда они отошли на приличное расстояние, Линни и Милда уселись возле небольшого озера.
– Понимаешь… Недавно нас навестил человек. Он назвался Избранным т попросил допустить его до Писаний. Но, когда ночью все спали, он коварно убил трех наших… Детей. Сейчас его арестовали и держат под стражей. Я сообщила обо всем Старейшине, и тот дал согласие на Священную Битву. Теперь состоится она ровно через неделю.
Линни задумалась.
– А если он победит, что будет?
– Мы отпустим его, согласно с традициями нашего народа, – сказала Милда.
– Вот как… А где он сейчас находится? Ну, пленник.
– Ты чем слушала? Я же сказала, что он сейчас под стражей в клетке. Надеюсь, тебе не надо говорить, где у нас находится клетка?.. – с долей упрека произнесла жрица.
Девчушка заулыбалась и покивала головой.
– Нет, спасибо!.. Но ужас то какой! Убить детей… Даже если он человек, неужели для него это нормально? Я бы в жизни не убила ребенка даже человека…
– Ты бы никого не убила, – заметила жрица. – Ты же у нас добрая, как не знаю кто…
Та пожала плечами и быстро поднялась.
– Я посмотрю на пленника! До свидания, леди Милда! – не дав возмутиться жрице по поводу того, что подходить к нему нельзя, она убежала. Милда лишь посмотрела ей вслед.
"Ей ничего не докажешь… Может быть, это и хорошо?", – она вздохнула, отгоняя от себя плохие мысли.
Аркадий с трудом разлепил глаза. Постарался подняться.
Веревки беспощадно держали его тело. Руки, ноги, даже торс – все было настолько крепко связано, что выбраться без помощи не предоставлялось возможным.
Он постарался пошевелить пальцами. Руки и ноги, кажется, целые. По крайней мере, переломов нет. И это уже радует, хотя бы не надо еще и нянчиться с собой.
Аркадий поднял голову. Перед ним стояла девушка. Длинные светлые волосы, чуть загоревшая кожа, зеленые глаза. Тонкое личико. Неплохая фигурка. Она была прямо ничего так.
– Болит что? – тихим, чуть детским голосом спросила девушка.
– А ты обо мне заботиться пришла? – усмехнулся Аркадий. – Я сомневаюсь, что оно тебе надо…
– Скажи мне, что у тебя болит, – еще раз повторила она.
– Ничего, я здоров, как бык, – он постарался проигнорировать боль в боках, но, видимо, получилось у него это неважно.
– Сильно били, да?.. Подожди… Открой рот.
– Зачем? Отравить чем хочешь? Так пусть это тот, кто более на палача смахивает, делает. От тебя гадости не ждешь просто.
Она улыбнулась.
– Нет, глупый… Травить это глупо. Смерть не решит проблем. И убивают лишь дикие звери да те, кто слепы. А я не такая… Так что зла даже тебе не желаю. Открой рот, – Аркадий повиновался. Сквозь прутья клетки девушка постаралась протянуть свою худенькую ручку. В ладони она сжимала какие-то травы.
– Ой, больно!.. Так, а ты не закрывай рот! И не смейся надо мной! – обиженно надув губки, она все же продолжила протискивать руку. У нее это, наконец, получилось. – На! Жуй их. Они помогут!
Аркадий представил себя каким-то животным. Трава была горькой, отдавала какими-то маслами, что ли… Но боль словно рукой снимало, прямо на глазах.
– Да ты кудесница! – восторженно выдал он. – Чудо какое-то прямо… Только вот почему ты помогаешь мне? Меня вроде как заклеймили убийцей… Ты не предаешь тем самым свой народ?
Она покачала головой.
– Я не верю… Ты не такой. Ты добрый, я вижу это. Тебя просто обвинили в чужом преступлении… – конечно, Света постаралась. – Да и будь ты преступником, я бы помогла тебе. Хотя… Не, вот тут я точного ответа не знаю… Эй, ну не смейся! Я тут к тебе с открытым сердцем, а ты!..
– Прости, просто ты такая забавная… Помогаешь мне, опираясь лишь на собственные суждения. И вообще, тут трудно что-то сказать… Знаешь, общаясь с тобой, я просто радуюсь как маленький ребенок. В тебе просто нет негатива! Это такое удовольствие…
Девушка хотела засмеяться, но удержалась.
– Спасибо большое! А как тебя зовут?
– Аркадий. Микулин Аркадий. Если это так важно. А тебя как? Не, если будешь против, я…
– Линни! – громко и звонко выкрикнула девушка. – Ой… Надеюсь, никто не слышал.
– Могут быть проблемы, да?
Она кивнула головой.
– Знаешь, ты бы лучше шла отсюда… Хватит уже из-за меня мучиться людям. Тем более, мне уже полегчало, – достаточно серьезно сказал Микулин. – А вот тебе здесь находиться же нежелательно, правильно? Так что иди. От греха подальше.
Линни посмотрела на него с неким удивлением.
– Зачем мне уходить? Мне и здесь неплохо… Слушай, а расскажи мне, как там, у людей? Правда, что у вас есть такие железки, большие, которые за вас работают? Ну, там камни таскают, деревья рубят, людей возят…
– Ты про машины, что ли? – задумался Аркадий. – Ну, если подумать, то да… Машины есть.
– Здорово-то как! Слушай, а правда, что вы можете слышать другого человека на расстоянии без помощи магии?
– Абсолютно! Телефон или рация. Не представляешь, насколько удобная штука! Можешь поговорить с другом в другом городе! – улыбаясь, ответил Аркадий. – А главное, что в моем мире, откуда я родом, уже и такие придумали, что в кармане носить можно было! Вот идешь такой по улице, и вдруг узнал что-то важное! Звонишь другу и говоришь, что ты там ему хотел сказать.
– Ты врешь! – восторженно крикнула девушка.
– Клянусь, чистая правда! Конечно, здесь таких еще не придумали, но это дело времени…
Так они провели почти пару часов. Аркадий ей рассказывал о том, чего достигли люди в своем развитии, Линни восторженно слушала и лишь задавала новые вопросы…
Изо дня в день девушка навещала пленника. Они быстро сдружились, оттого Линни изредка таскала Аркадию что-нибудь съестное. Тот же травил анекдоты, хвалился техникой людей, восхищался развитием Дану. Он был рад, что хоть она, как ему казалось, не желала зла.
Один раз, когда уже вечерело, Линни проронила.
– Завтра будет Священная Битва.
Аркадий с долей непонимания взглянул на подругу.
– А что это такое? Мне никто ничего не говорил…
– И не должны были, – вздохнула та. – Священная Битва назначается Старейшиной по представлению жреца… В схватке, по поверьям нашего народа, духи предков испытывают бойца. Если он невиновен, то он победит, и тогда его отпустят. Если же он действительно совершил преступление, то духи будут настроены против него и поединок для него обречен поражением. Такой способ выбирают, когда практически невозможно доказать вину преступника, но подозрения все же на него пали. Как в твоем случае…
– Значит, если я выиграю у вашего воина, меня отпустят?
Линна кивнула головой.