Гол! Стадион просто взорвался. Наверное, так не кричали и свистели даже итальянские или бразильские болельщики, считающиеся самыми темпераментными в мире.
Начав с центра поля, сборная тридцать шестой бросилась отыгрываться. Удар следовал за ударом, но все было напрасно – Роба, говоря спортивным языком, был на месте. И тогда противник решился на очевидную подлость. Их тренер о чем-то пошушукался с одним из своих подопечных, и результат не заставил себя ждать. В момент навесного удара по воротам, в расчете на небольшой робин рост, двое чужих игроков внезапно вцепились в обе руки Робы и буквально повисли на нем. От неожиданности, Роба не успел среагировать на этот гнусный прием, а когда стряхнул с себя чужие руки, было уже поздно – мяч, пойманной рыбкой, затрепыхался в сетке его ворот.
И вновь стадион взорвался, большей частью, негодующим шквалом. Большинство зрителей заметило нечестную игру. Однако судья указал на центр поля, вызвав неистовый зрительский свист. Напрасно тренер и игроки двадцать восьмой школы взывали к судейской справедливости. Неумолимый арбитр, неизвестно из каких соображений, не желал отменять принятое решение и указывал рукой на центр поля. Роба стоял спиной к полю, и слезы незаслуженной обиды капали из его глаз. Но так длилось недолго. На него же сейчас все будут смотреть, в том числе и Она. Значит, никакой слабости быть не должно и, тем более, никаких слез. Как бы вытирая пот рукавом футболки, он стер непрошенных свидетелей его слабости и нагнулся за мячом.
С судьей, как говорится в известной спортивной присказке, не спорят. Счет стал: один-один. Страсти поутихли, и игра продолжилась. Игроки противной команды больше не решались прибегнуть к нечестным приемам, а без этого их удары не представляли для Робы никакой опасности. По-прежнему, игра проходила, в основном, на половине поля робиной команды, а маячившего вдали одинокого Викинга зорко стерегли сразу трое защитников.
Время игры подходило к концу, когда Роба задумал изменить намечающийся ее ничейный результат. В отличие от тренера, он не знал всех премудростей футбольных правил и решил, что обе команды, в этом случае, просто поделят первое и второе места. Это его никоим образом не устраивало. Для славы и благосклонного отношения его коварной пассии нужно было только неразделенное чемпионство. И он решился.
Поймав мяч, он не стал, как обычно адресовать его игрокам своей команды, а просто бросил его себе под ноги и стал вести его сам. Трибуны аж дружно ахнули от такой вратарской наглости. Честно говоря, Роба и не владел приемами ведения футбольного мяча. Всего лишь несколько дворовых матчей составляли багаж его опыта по этой части, что, согласитесь, совсем мало. Но огромная скорость была здесь решающим преимуществом. Превратившийся в форварда голкипер действовал прямолинейно и просто. Он просто слегка пинал мяч мимо очередного противника, а сам шустро огибал его стороной и вновь догонял пятнистый футбольный снаряд. С этой нехитрой тактикой Роба быстро проломился сквозь ряды противника и оказался за центральным кругом.
Здесь в окружении трех вражеских защитников одиноко скучал Викинг. Завидя такой оборот, форвард стал уходить в сторону от опеки и знаками требовать паса на выход. Но Роба решил забить победный гол сам. Он наподдал мяч вперед к воротам и рванулся вслед за ним. Но не рассчитал силу удара, и мяч отскочил уже довольно далеко. Чужой вратарь решительно двинулся к нему, считая его своей законной добычей. И здесь Роба, включив почти максимальную скорость, внезапно догнал убегающий футбольный снаряд и изо всех сил пробил по нему "пыром". Так называется простейший удар, наносящийся кончиком носа бутсы. Мяч просвистел мимо ошеломленного голкипера и вонзился в сетку ворот, едва ее не продырявив.
Стадион встал в едином порыве. Одни шумно радовались, боясь поверить своим глазам, а другие буквально рыдали, не веря своим глазам. Два-один – это была почти победа сборной двадцать восьмой школы. Настойчивые старания противника изменить счет результата не дали, хотя атаки и продолжались. Робу пытались оттолкнуть в сторону, схватить за руки, но теперь он был начеку и ловко увертывался от нечестных приемов. И хотя несправедливый судья добавил, ни за что, ни про что, почти десяток минут – победный результат не изменился.
Зрители ликовали. И не столько радуясь победе двадцать восьмой школы, сторонники которой среди болельщиков большинства не имели, сколько восхищаясь мастерством маленького голкипера в несуразной кепке. Этот, по меркам старшеклассников, малыш творил настоящие чудеса, и захватывающее зрелище невероятной реакции вратаря не оставило равнодушными даже болельщиков противной стороны. Некоторые фанаты пытались прорваться на газон футбольного поля стадиона, но бдительные преподаватели мешали им это сделать.
Воспользовавшись всеобщей суматохой, Роба незаметно выключил свою пластинку и побежал в раздевалку. Но оттуда его все же вытолкнули товарищи по команде, чтобы отдать должное виновнику торжества.
На этот раз Робу качали долго и дружно под руководством самого тренера. И здесь он чуть не лишился своего бесценного сокровища. Кепка свалилась на землю, ее тут же подобрал один из фанатов и дал стрекача.
– Держите его! – закричал Роба, разом вспотевший от перспективы навсегда утратить волшебную пластинку, – там моя… Это мой амулет!
Приведи он другой довод, и все просто тихо порадовались бы неожиданной удаче похитителя реликвии своего идола. Но амулет. Это было свято. Любой из футбольных фанатов знал, что каждый вратарь имеет свой амулет и никогда не расстается с ним, и мог наизусть перечислить наиболее знаменитые из них. Поэтому стайка добровольцев тотчас рванулась вслед за воришкой, которого настигли и, на всякий случай, слегка намяли ему бока. Мол, впредь знай, что хватаешь. Кепка была торжественно возвращена Робе, и он для верности засунул ее за пазуху.
Со стадиона команда двадцать восьмой школы возвращалась окруженная толпой почитателей. Все взахлеб вспоминали волнующие моменты прошедшего матча. Роба шел впереди всех, плечом к плечу со счастливым тренером. Вдруг впереди показалась стайка девчонок во главе с Наташкой, которые, радостно махая руками, бросились к ним. Рот у Робы вначале разъехался от уха до уха, в предвкушении приятного кусочка почестей. Затем он сделал серьезный вид, нельзя же настоящему мастеру кожаного мяча выглядеть легкомысленно, и про себя уже заготовил ответную фразу, типа небрежного: – "это мы еще не в полную силу играли".
Каково же было его удивление, мгновенно переросшее в справедливое негодование, когда коварная девчонка бросилась не к нему, а все к тому же Викингу. А за ней и все остальные. Они восторженно вопили и норовили чмокнуть именитого форварда в обе щеки, хотя тот и отбивался от их наскоков.
-О, женщины! Коварство имя вам! – вскричал бы иной шекспировский герой и подкрепил бы свои слова действом, типа отелловских смертельных объятий.
Но Роба таковым героем не был и лишь досадливо дернул плечом, отводя печальный взгляд от предмета своего воздыхания. Он сотворил настоящее чудо и стал героем дня, но так и не смог стать героем Ее романа.
Опустим же занавес на этой сцене из сострадания к нашему главному персонажу.
Глава девятая
– Рассказать все же своим друзьям о доставшемся ему неожиданном наследстве, наделяющем его обладателя столь удивительными способностями или нет? – размышлял Роба, спеша домой и размахивая на ходу полиэтиленовым пакетом, в котором слегка что-то стеклянно позвякивало.
Нет, он совершенно не был жадным, очень любил своих друзей и готов был для них на всё. Но здесь было совершенно иное. И если кто-то захочет в данной ситуации бросить в него камень, пусть сначала попытается поставить себя на его место. И пусть попробует решить проблему волков и овец, руководствуясь не чувствами, а здравым смыслом и логикой.
Этот вопрос мучил Робу вот уже несколько дней. Первоначально он однозначно решил – нет. Тайной должен владеть только он один. Иначе это быстро перестанет быть тайной. Каждый будет просить: дай поносить, дай попробовать, дай попользоваться – интересно же… Каждый начнет творить различные фокусы и чудеса. Окружающие об этом заговорят, этим заинтересуются соответствующие органы, разберутся, откуда что идет, и старинное диковинное устройство попросту конфискуют для каких-то там научных или государственных нужд. Нет, о древнем приспособлении, фактически управляющем временем, нужно помалкивать. И применять его только в самых необходимых случаях.
Но с другой стороны… Он ведь член тайного сообщества. Его товарищи ему полностью доверяют, а между настоящими друзьями вообще не должно быть никаких тайн. Использовать втихомолку доставшееся устройство нехорошо и возможно даже подло. Может сделать его достоянием всей их маленькой организации? Разработать специальный регламент: где, в каких случаях, при каких обстоятельствах, и кто будет его использовать? Но Маринка считает, что их тайный дозорный орган будет расширяться, и этот процесс действительно будет происходить. Значит, тайну удержать все равно не удастся, и она все-таки выплывет наружу со всеми вытекающими последствиями… Или создать внутри сообщества негласный Орден четырех, члены которого будут в нее посвящены и больше его не расширять?
За этими мыслями незаметно подступила темнота, и зажглось уличное освещение. До дома оставалась всего одна трамвайная остановка, и Роба ускорил шаг. Нужно было еще успеть выучить географию, которую он любил, а также химию, каковую он попросту не понимал. Какие-то там валентности, соединения, молекулы. Роба без затей зазубривал эти премудрости, благо память у него была хорошей. Необходимо также заглянуть в Интернет и покопаться там по разным поисковикам по истории арауканских племен. Вдруг он найдет древние свидетельства применения "Хранителя времени", как он уже успел назвать свое удивительное устройство. Вообще дед говорил, что уровень науки и культуры этих древних племен был необычайно высок. Как же их смогли победить немногочисленные испанские отряды? Роба слабо верил, что виной тому были испанские лошади, якобы вид которых устрашал и парализовывал отважных индейских воинов. Там и пострашней зверье водилось, типа свирепых гризли, зубы которых самые бесстрашные воины носили на шеях целые ожерелья. Или бизоны…
– Помогите! По-мо-ги-те-е! – слабый женский, а скорее даже девичий крик, нарушил вечернюю тишину.
Роба замедлил шаг. Крик доносился со двора старой трехэтажки, предназначавшейся на снос, откуда все жильцы уже были выселены. Одно время Роба с друзьями даже лазили по просторному чердаку этого заброшенного здания, в надежде найти клад или хотя бы что-нибудь старинное. Сейчас он как раз миновал сводчатую арку, ведущую во двор.
– Помогите-е-е! – крик повторился и стал явно приглушеннее.
Посмотреть? Роба остановился и попятился к арке. Вытянув шею, он вгляделся в дворовый полумрак, однако ничего не увидел. Так, что же делать? Явно совершено нападение на девушку. Бежать звонить в милицию? Пока добежишь до телефона, пока дозвонишься, пока приедет милицейский патруль – помощь может уже и не понадобиться. Бандит или бандиты уже сделают свое черное дело. И тогда на его робиной совести будет смерть или увечье ни в чем не повинного человека. Но и лезть в неосвещенный двор было страшно. Дадут по голове и каюк. Хорошо, если только на больничную койку попадешь… Героем в мыслях быть легко, а когда до дела дойдет…
– Помоги…, – на этот раз крик и вовсе оборвался.
Медлить было уже нельзя. Надо решаться – или бежать за помощью или…
– Да у меня же с собой мое устройство, – вспомнил Роба. – Включу и, если что – сбегу. Догнать меня никто не сможет. Зато, может, спугну своим появлением преступника и помешаю ему сделать свое черное дело.
Роба осторожно поставил пакет на асфальт, прислонив его к стене. Он достал пластинку из кармашка и сильно сжал ее пальцами обоих рук. Пластинка ответила привычным уже теплом и слегка посветлела. Так, осторожненько сдвинем рычажок на первую фазу. Есть – ближайшие предметы приобрели четкие очертания, а пространство за ними стало несколько размытым. Опустив пластинку в карман и застегнув его, Роба взял свой пакет и осторожно двинулся внутрь арки. Впереди послышалась лишь неясная приглушенная возня. Сердце, как бы ворохнулось в груди и застучало быстро-быстро. И стук этот был отчетливо слышан в насторожившейся вдруг тишине.
Миновав арку, Роба сразу же увидел справа, возле подъезда дома две фигуры. Одна из них беспомощно прислонилась к забитой досками входной двери и явно принадлежала девушке, которая прижала к груди сумочку и со страхом смотрела на нависшего над ней громилу в темных брюках и светлой, распахнутой на груди, рубашке с короткими рукавами. Одной рукой он также вцепился в сумочку, а другая была сжата в кулак и угрожающе покачивалась перед лицом незнакомки, подвергшейся нападению.
Роба в замешательстве кашлянул. И обе фигуры тотчас повернули к нему свои лица. Мужчина был усатым с заросшими щетиной щеками, а девушка показалась ему симпатичной, ее привлекательность не портили даже растрепанные светлые волосы.
– Так, что там полагается говорить в подобных случаях? – Роба лихорадочно рылся в памяти, пытаясь озвучить решительные слова, которые резко произносят киношные герои – защитники слабых и обижаемых второстепенных персонажей. Но, почему-то, на ум приходила лишь одна дурацкая фраза: "Ю а – о-кей?" (Вы в порядке?), никак не годящаяся на данный момент.
– Э-э, оставьте ее в покое…, – наконец, выдавил он, уже сам пугаясь своего вмешательства в конфликт.
Девушка, как ему показалось, восторженно распахнула свои глаза, приветствуя своего спасителя. Мужик же лишь озадаченно уставился на новое действующее лицо, однако сумочку из руки выпустил. Что делать дальше? Вроде в таких случаях бьют противнику точнехонько в челюсть, сбивая его с ног. Но… Не драться же ему с этим внушительных размеров усачом? Он его одним мизинцем… И пистолета у Робы тоже нет, конечно, чтобы сразу присмирить врага черным зрачком крупного калибра. Сзади послышались внезапные звуки чьих-то торопливых шагов.
Роба затравленно оглянулся. Перекрыв путь в арку, к нему вразвалочку двигались еще два сумрачных типа, в злых намерениях которых сомневаться не приходилось.
– Вот, влип-то! – промелькнуло в робиной голове, которая уже и забыла со страху о наличии у него чудесного устройства, могущего помочь покинуть на предельной скорости несостоявшееся поле боя. Он бросил свой пакет на землю и приготовился задать стрекача.
– Скольких я зарезал, скольких перерезал…, – доверительно и негромко сообщил приземистый, но весьма плотный лысоватый мужичок. При этом что-то металлически щелкнуло и в его правой руке хищно сверкнуло отточенное лезвие ножа-выкидухи. У Робы при виде этого тусклого блеска сердце ухнуло куда-то вниз, и он на деле прочувствовал справедливость выражения об ушедшей в пятки душе. Второй бандюган был невысоким и очень худым, но надвигался также угрожающе, опустив плечи вниз и держа обе руки в карманах. А за спиной вроде снова зашевелился небритый громила, но Роба уже боялся оглянуться. Все его внимание сосредоточилось на ноже, который лысый держал вроде бы и небрежно, слегка опустив лезвие вниз, но и в этом движении чувствовалось скрытая изворотливость настоящего мастера. Проклятый нож совсем парализовал робину волю, а его ноги уже начали предательски подгибаться, готовясь опустить обмякшее тело на покрытый трещинами, с выбивающимися из них пучками жухлой травы, асфальт.