Топнув ногой по полу, заставляю из черных и белых квадратных плит, (уложенных в шахматном порядке), подняться многочисленные, (круглые и квадратные), тумбы, заставленные разнообразными книгами. Ощущение нереальности всего происходящего, никак не хотело меня покидать, хоть я был почти уверен, что на самом деле нахожусь в своем внутреннем мире.
- это несовсем так.
Насмешливый голос, (раздавшийся прямо за спиной), заставил вздрогнуть и резко развернуться. Передо мной, (десятилетним ребенком, одетым в серые штаны и рубаху), стоял я, (черноволосый и черношерстый, девятихвостый кицуне с бледной кожей и кроваво красными глазами). Примерно минуту, мы молча рассматривали друг друга, а затем он, (другой "я"), щелкнул пальцами, и все тумбы с книгами скрылись в полу. По моей спине пробежала волна мурашек, вызванных хищной улыбкой кицуне.
- что ты имел ввиду? - Пересилив оцепенение, задаю интересующий вопрос.
- дело в том, что ты находишься в своем внутреннем мире, но лишь как "проекция". Что бы вытащить тебя для разговора, мне пришлось приложить немало усилий... неужели ты не рад меня видеть?
Прижатые к голове черные уши, печальные красные глаза с вертикальными зрачками... это выглядело довольно необычно, (я бы сказал "мило" или "забавно", но хищные черты лица, бледная кожа, когти на руках... все это немного портило образ).
- на самом деле, я бы предпочел встретить здесь красивую девушку. - Попытался отшутиться я, и тут же был вынужден замолчать.
Прямо передо мной, (всего в паре шагов), стояла беловолосая и белошерстая молодая девушка с девятью хвостами, серебряными глазами, и одетая в зеленое платье, (подол которого едва прикрывал колени).
- что-то не так? - Невинно улыбнулась лисица.
- я чего-то не понимаю, но... рассказывай в подробностях. - Не смотря на все старания, мой голос дрогнул.
- все просто: один мой новый знакомый, сумел меня убедить, что нельзя отказываться даже от крохи знаний и капли сил. Блокируя участки своей памяти, я делаю себя уязвимым. - Лисица села на воздух, а в следующий момент, ее тело уже утопало в мягком кресле. - Пришлось потратить немало времени, что бы объединить свои мужскую и женскую ипостаси, зато теперь, я могу свободно менять свой пол, без боязни сойти с ума.
- я в шоке. - Заявляю совершенно честно, (даже не знаю, как еще в обморок от удивления не упал).
Тем временем собеседница звонко рассмеялась, (прикрыв рот узкой ладошкой).
- могу тебя успокоить: мне по прежнему нравятся девочки. Углубляться в рассказ своих похождений не буду, ты сам все узнаешь, когда сможешь попасть во внутренний мир без посторонней помощи.
- давай перейдем к делу? Я не верю что ты вызвал меня, что бы похвастаться своей новой личиной. - Первый шок прошел, и теперь голова работала нормально.
- как скажешь. - Собеседник вернул себе облик черного кицуне. - Тебе следует знать, что в том же мире что и ты, сейчас действуют сразу три бога, и один "странник".
- "попаданец", "бродяга", или "навигатор"? - Вопрос действительно был важным, так как от этого зависела степень угрозы исходящей от "странника".
Во вселенной, (которая бесконечна, и все еще продолжает расширяться), кроме богов и обычных душ, имеются еще и такие сущности, которые умудряются избежать стандартного перерождения, (включающего в себя стирание прошлой личности и памяти). Случается, что какая ни будь душа, "выпадает" из круга перерождения, и получает новое тело "вне очереди", сохраняя все свои знания, и характер, (таких существ называют "попаданцы", так как хоть у них и появляются новые перспективы в новой жизни, но образуется немало проблем). Переходя из мира в мир, "попаданец" накапливает силу, (духовную энергию, Ману, энергию разума), а так же собирает знания, и в определенный момент, он может стать "бродягой", (так называются существа, научившиеся перемещаться между мирами в хаотичном порядке, при этом сохраняя свое тело), или же "навигатором", (так называют "странников", умеющих перемещаться в нужные им миры). Очень редко встречаются индивиды, которые пропускают одну или две стадии, (но для этого, личность разумного, должна быть изначально сильной и развитой).
Самыми опасными противниками, (способными наравных сражаться с богами и архидемонами в их доменах), считаются "навигаторы", которые прошли все три стадии "возвышения", (обычно, за их "плечами", находится опыт сотен жизней, а накопленной силы вполне хватает, для поддержания собственного домена).
- тебе придется иметь дело с "бродягой". Насколько я сумел понять, он сильный и самоуверенный маг с манией величия и навязчивой идеей мирового господства. - Нарушил тишину черный кицуне.
- значит, даже пытаться идти на диалог не стоит. - Задумчиво произнес я.
- такие как он, не делятся властью и силой. Скорее всего, он попытается заполучить себе "сердце бога", и уж точно не захочет становиться жрецом. О других богах ничего сказать не могу: сам понимаешь "правила честной игры".
- что ни будь еще?
- только одно... тебе пора просыпаться.
Пространство пошло волнами, а затем зал исчез. Через несколько секунд, я осознал себя лежащим на шкурах, в спальне приюта.
***
Растолкав приятелей, (и не дав им шумно повозмущаться по поводу столь ранней побудки), я вывел свой маленький отряд из спальни в коридор. У лестницы, (ведущей на нижние этажи), уже стоял сутулый старик, в левой руке держащий масляную лампу, а правой опираясь на трость, (кончик которой был обмотан тряпкой, что бы не шуметь при ходьбе).
- опаздываете. - Свистящим шепотом произнес смотритель общежития, когда мы вошли в круг света.
- в ближайшие несколько часов, все равно никто не проснется. - Пожимаю плечами, стараясь выглядеть при этом как можно более уверенно.
- ну вы же проснулись, значит и другим дуракам может в голову подобная идея прийти. - Старик печально покачал головой. - Вот в мое время... гхм. Ладно, пойдемте.
Уже впятером, мы спустились на самый нижний этаж, (состоящий всего из нескольких крупных пещер, в углублениях которых и отдыхали взрослые драконы. Здесь имелись три круглых отверстия, через которые крылатые ящеры выбирались на улицу, а вход на этот этаж, закрывала настоящая деревянная дверь, которую постоянно охранял кто-то из солдат.
До последнего момента, я боялся что нас не пустят в "логово", (мало-ли что могло взбрести в голову охранника), и эти переживания, даже вытеснили из моей головы мысли о "страннике", (все же, проблемы нужно решать по мере их поступления, а тот "бродяга", явно находится вне зоны досягаемости). Однако, после короткого разговора с нашим проводником, молодой солдат, (не больше двадцати лет возрастом), безропотно пропустил нас вниз, и даже пожелал удачно выбрать питомца. На все вопросительные взгляды, смотритель общежития только таинственно улыбался и щурил глаза.
В пещерах было еще холоднее чем в приюте, (хоть я и не думал что это возможно), а в воздухе стоял запах крови и экскрементов. Наш проводник, (неспешной шаркающей походкой), уверенно направился в дальний темный угол "логова", подняв свой светильник повыше, что бы мы видели все неровности пола.
Из каменных ниш, (большинство которых были пусты), за нами следили ящеры, и их голодные взгляды мне очень не понравились. В очередной раз посетовав на отсутствие у этого тела хоть каких ни будь способностей к магии, бросаю взгляд назад, что бы убедиться, что мы никого не потеряли.
Из длинной узкой пещеры, мы вышли в круглый каменный "карман", освещаемый парой факелов, закрепленных на стенах у входа. В центре, (в углублении похожем на чашу), лежало несколько десятков яиц, каждое из которых размером едва ли не превышало мою голову. Шершавая зеленая скорлупа, на ощупь оказалась довольно теплой и мягкой.
- поторопитесь, я не могу ждать вас всю ночь. - Подал голос старик, привалившийся плечом к стене, (прямо под факелом).
Непривычно тихие Каир и Икар, стали ползать на коленях вокруг углубления, то и дело касаясь то одного, то другого яйца. Менор, предпочел остаться рядом со мной, и так же хранил молчание, (даже я почувствовал некоторую торжественность момента, не представляю какая "буря" разразилась в душах парней).
- старый... а как ты выбирал своего дракона? - Тихим голосом, (будто боялся нарушить царящую вокруг тишину), спросил Икар.
- сопляк. - Беззлобно огрызнулся мужчина. - Попытайся почувствовать, кто из этих детенышей хочет пойти с тобой. Не глазами смотри, и не пытайся понять разумом... не знаю как описать это точнее, но я чувствовал своего напарника душой.
- душой он чувствовал... что же нас не учили пользоваться этой душой? - Проворчал Каир, "нарезая" уже третий круг рядом с углублением.
Наш проводник хоть и слышал бормотание, но решил не реагировать на грубость, одарив парня взглядом, выражающим полное превосходство.
"как дети... хотя некоторые из них действительно дети. Ладно, нужно выбрать себе дракона. внешне яйца ничем не отличаются, а внутрь заглянуть не получится из-за отсутствия магии. Что остается? Остается только "воля"".
Склонившись над углублением, (стоя на коленях), кладу правую ладонь на ближайшее яйцо, и закрыв глаза, (для упрощения концентрации), направляю в руку всю имеющуюся "волю", после чего начинаю напитывать ею скорлупу. Сперва ничего не происходило, но секунд через пять, маленькое существо находящееся внутри, начало шевелиться, а я вдруг ощутил, как моя "воля", "перетекает" в яйцо. Прошло еще секунд десять, и дракончик начал вылупляться.
- смотрите, кажется у Фаера получилось! - Закричал Менор, по-прежнему находившийся неподалеку от меня.
Открыв глаза я успел увидеть, как старик, оттолкнувшись от стены, парой "скользящих" шагов приблизился к мальчишке, и отвесил ему чувствительный подзатыльник.
- когда хозяев нет рядом, драконы довольно нервные. Ты же не хочешь, что бы нас съели на завтрак?
Блондин помотал головой, одновременно отскакивая от смотрителя общежития, который оказался не столь уж и дряхлой "развалюхой".
в следующую пару минут, все мое внимание было приковано к яйцу, скорлупа которого уже потрескалась, но никак не хотела разваливаться на части из-за толстой и эластичной пленки. Дракончик барахтался все активнее, уже можно было различить, где у него голова и где лапки, и вот наконец при особо удачном рывке, он сумел чуть надорвать пленку.
В этот момент, свой подзатыльник получил уже я.
- помоги малышу, дурень. А-то ведь задохнется.
"действительно, что это я сижу как статуя?".
Спустя пару минут, (измазав руки и рубаху в мутной жиже), мне удалось извлечь маленького ящера из остатков скорлупы, (в процессе он несколько раз меня поцарапал, и один раз укусил неожиданно острыми зубами). Детеныш дракона был уменьшенной копией своих старших родственников, (разве что крыльев пока не было, но они начнут расти только через год жизни). Устроившись у меня на руках, малыш свернулся клубком, и задремал, и только раздувающиеся бока показывали, что он дышит.
- утомился маленький. - Хмыкнул старик, все время стоявший за моей спиной, и никому не позволяющий подойти ближе. - С таким бестолковым хозяином, ему еще придется помучиться.
- а это нормально, что он черный? - Я решил не обращать внимания на "уколы" нашего проводника.
- после первой "линьки" позеленеет. - Мужчина развернулся к парням, столпившимся неподалеку. - Вы уже выбрали яйца? Нет? Ну тогда думаю, вам придется подождать остальных своих товарищей. Отведенное вам время, подошло к концу.
- но...
- как же...
- это не честно...
Хором загомонили парни, (Менор даже чуть было не заплакал от обиды).
- никто вас не заставлял пялиться на чужого дракона. - Хмыкнул старик, и шаркая ногами, направился к выходу, но остановившись у факелов заявил. - Даю две минуты: не успеете, будете виноваты сами.
Каир, Икар и Менор, радостно, (разве что без громких криков), метнулись к углублению. Выбор на этот раз не затянулся и на минуту, (парни схватили первые попавшиеся яйца, и с довольными лицами выстроились за проводником). Я со своим дракончиком, пристроился в хвосте группы, чувствуя себя несколько неуютно.
С того момента как маленький ящер, (пока еще бескрылый), выбрался из скорлупы, что-то незримое начало "сверлить" мне лоб. Вероятно, что так ощущается создание ментальной связи между хозяином и драконом, но почему нам никто об этом не рассказывал? Как оказалось, нам вообще крайне мало рассказывали о том, что касается выращивания чешуйчатых монстриков.
Обратный путь не запомнился ничем интересным, (только охранник поздравил меня с тем, что умудрился найти вылупившегося дракона, но было видно что он издевается и дразнит). Старик довел нас до этажа, на котором располагалось общежитие, но вместо того что бы отпустить в спальню, приказал зайти в его комнату. мы уселись на длинную скамью, (заменяющую и кровать, и стулья и стол), и стали ждать дальнейших распоряжений.
- значит так: сидите здесь и не шумите. После завтрака, за вами придут инструктора, и отведут на новое место жительства.
- а мы есть что ли не будем? - Попытался возмутиться Икар, но под суровым взглядом смотрителя общежития, стушевался и постарался ужаться в размерах.
- раньше нужно было думать. - Старик хмыкнул, но все же сжалился, и кряхтя, достал из нише в стене кулек черствых оладьев. - Я свое обещание выполнил, так что, более вы не моя проблема. Желаю удачи в будущем.
С этими словами, наш проводник поставил на пол лампу, извлек из складок одежды свечу, и не прощаясь вышел в коридор.
- о каком обещании он говорил? - Испытующе глядя на меня, поинтересовался Менор.
- понятия не имею. - Изобразив на лице самое честное выражение, отвечаю приятелю.
- но... - Блондин хотел продолжить допрос, но кулак Каира, врезавшийся ему в плечо, не дал закончить фразу.
- Фаер, расскажи лучше, что ты сделал, что бы дракон вылупился? В жизни не поверю, что это яйцо чем-то отличалось от других.
- и зря не поверишь, оно действительно отличалось. - Чуть изгибаю губы в улыбке, и прикрываю глаза.
- и чем же? - Заинтересованно подал голос Икар.
- в нем был мой дракон. - Заявляю с самодовольством, растягивая губы в самой широкой ухмылке.
- да ну тебя, я же серьезно спрашиваю. - Насупившись проворчал Каир.
- а я серьезно отвечаю... ладно-ладно, только ненадо насилия. - Отодвигаюсь на край скамьи, одновременно одной рукой поглаживая шершавую спину ящера. - На самом деле, я просто напитал яйцо "волей".
- ...?
- ...!
- и как я сам не догадался... это же так просто. - Добавив сарказма в голос, произнес Каир.
- не понимаю, в чем ваши претензии? - Искренне удивился я.
- Мог бы нам подсказать, как друг. Тогда, у нас четверых уже были бы драконы... - Недовольным голосом заявил Икар.
- знаете... друзья мои... - Каждое слово произнесенное мной, было наполнено "ядом". - Вместо того, что бы жаловаться, вы могли бы поступить как Менор, который уже пытается разбудить своего питомца.
Брюнеты перевели взгляды на блондина, (сидящего с закрытыми глазами, и сжимающего ладонями яйцо, лежащее на его коленях). Примерно минуту в комнате царила тишина, а затем голос подал Каир:
- Фаер... извини... не знаю, что на нас нашло.
- это называется "зависть" мой недальновидный друг. - Это было произнесено без тени веселья. - Но не беспокойся, я вас прощаю... ведь именно так должны поступать друзья?
***
Вина, это прекрасное чувство, когда его испытывает кто-то другой. Именно вина, заставляет прислушиваться к словам, и при решении каких либо задач, склоняться на сторону человека, перед которым ты чувствуешь себя виноватым, (даже если он неправ). Однако, используя чужое чувство вины, нельзя заострять на этом внимание, иначе вместо верного союзника, можно получить обозленного врага.