Один мой знакомый, (бог), мастерски "играл" на эмоциях разумных существ, "сталкивая" их между собой, и заставляя делать именно то, что нужно ему. Некоторые жертвы, до самого последнего момента, считали этого манипулятора, лучшим другом, (верным соратником, или преданным учеником). К сожалению, лично мне, до подобных "вершин", еще невероятно далеко... но троим десятилетним парням, более чем достаточно.
С того момента как мои приятели приступили к напитыванию драконьих яиц "волей", прошло уже четыре часа, (и за нами еще никто не пришел). Ящеры вылупились у всех, (питомец Икара, дольше всех отказывался покидать скорлупу, но хозяин ему попался упорный), так что последние полтора часа, мы потратили на игры со своими "напарниками", которые очень хотели есть, (дважды я чуть было не лишился одного из пальцев, спасло лишь то, что зубы у малышей недостаточно острые, да и челюсти слабые).
- может быть о нас забыли? - Предположил Менор, укачивая свою ящерку, будто человеческого младенца, (его рубаха была выпачкана в слизи, как и у всех нас).
- хорошо бы. - Мечтательно закатив глаза, отозвался Каир.
- это почему? - Не понял Икар.
- ну а ты представь: приведут в нашу комнату новых малолеток, а там мы с драконами. - Мечтательное выражение на лице Каира, достигло нового уровня.
- ну и что? - Не понял уже Менор, (я вообще старался не вникать в смысл описываемой картины).
- ну как же: мы с драконами, а тут мелкие... визга будет...
- ты устал братишка? - Икар жалостливо похлопал Каира по плечу.
- нет, скорее всего он просто голодный, вот галлюцинации и начали появляться. - Предположил я. - А тот бред, что он несет, это уже последствия.
- да ну вас. - Парень скинул руку с плеча, и нахмурился. - Никто кроме Тира меня не понимает.
- э-э-э... а кто такой Тир? - Встрепенулся Икар.
- мой дракон. Классное я ему имя придумал?
- а ведь точно: нужно придумать нашим питомцам имена. - Уцепился я за тему, которая может отвлечь ребят как от голода, так и от сор между собой.
- ну и как ты назовешь своего? - Спросил Менор, поглаживая свою ящерку по спине.
- хмм... думаю что назову его "Гедон".
- странное имя... - Нахмурился Икар.
- Ну и Гедон, не человек, что бы человеческое имя ему давать. - Пожимаю плечами, и улыбаюсь своему питомцу, наконец прекратившему попытки съесть мою одежду. - А вообще, "Гедон" это сокращение от "Армагеддон".
- а разве начало слова сокращается? - Удивился Каир.
- слова по разному сокращаются, а правильно это или нет, не наши проблемы. - Ответил вместо меня Менор.
Мы замолчали, вслушиваясь в достаточно громкие шаги в коридоре. Наконец, некто, (оказавшийся седоволосым парнем лет двадцати пяти), поравнялся с входом и заглянул в комнатку.
- о! а я вас уже два часа ищу. Так и знал, что нужно было сперва проверить комнату этого старика. - Пробормотав последнюю фразу несколько неприязненным тоном, он широко улыбнулся, и обведя нас взглядом небесно голубых глаз, заявил. - Я ваш инструктор, и сегодня у нас по плану, переезд на новое место жительства... ах да, мое имя - Скар.
***
Кроме нас четверых, у Скара оказалось еще двое подопечных, (парень из нашей спальной, и длинноволосая блондинка по имени "Маара"). При одном только взгляде на нашу новую знакомую, (одну из пяти девчонок, пробравшихся в логово в поисках драконьих яиц), я понял, что у меня с ней возникнут проблемы.
Дело было даже не в самоуверенности, которое "читалось" на лице, и не в вызове, "сверкающем" в глазах... проблема была во внешности, (слишком яркой, но при этом не теряющей мягкого "уютного" очарования). Меня ее облик не впечатлил, (все же в памяти еще живы воспоминания того времени, когда и мне довелось примерить женскую шкуру), но вот мои приятели были очарованы. Если Каир и Икар, ограничатся "глазением", (а когда подрастут, попытаются "подкатить", что у них вряд ли получится), то вот Менор, уже сейчас заставляет волноваться.
"ты уж извини девочка, но своими жрецами я "разбрасываться" не привык. Надеюсь ты сама решишь держать дистанцию в общении, а иначе...".
В отличии от нашей четверки, у пятого парня и девочки, дракончики еще не вылупились, (и не удивительно, обычно на это уходят дни, если не декады), но глядя на своего беловолосого приятеля, я не сомневался, что уже сегодня Маара узнает, как разбудить питомца.
Тем временем, мы прошли по нескольким коридорам, спустились по паре лестниц, миновали еще один коридор, и вышли на длинный уступ, шириной не больше полуметра. Справой стороны возвышалась отвесная каменная стена, с левой же, зияла пропасть, (глубину которой я не рискнул измерять даже взглядом). Через десять минут неспешной ходьбы, (постоянно создавалось впечатление, будто Скар ждет, пока кто ни будь из нас сорвется), впереди показался ряд из пяти высоких башен, соединенных между собой сетью переходов.
- вот и ваш новый дом. - С нотками торжественности в голосе, объявил инструктор. - Здесь вы обучитесь тому, как быть всадником, и получите самые необходимые навыки для выживания, после чего отправитесь в один из крылатых отрядов. Те же, у кого дракончики так и не вылупятся, вернутся в приют...
"...что бы научиться, как правильно быть прислугой".
- как вы могли заметить, башен всего пять: каждый год вы будете проводить в новой башне, так что не привыкайте к своим комнатам, а еще лучше, научитесь обходиться вообще без личных вещей. Разумеется, это правило не касается брони, оружия, и седла дракона, эти вещи строго индивидуальны. В башнях запрещено распивать, раскуривать, вдыхать, и принимать любым другим способом, все возможные галлюциногенные вещества. Близкие отношения между учениками одного пола, так же запрещены, так же как и отношения между детьми, не достигшими четырнадцати лет. В остальном, в свободное от обучения время, вы абсолютно ничем не ограничены.
"мне кажется, или он сам не верит, что запреты будут выполняться? Я еще не видел ни одного мира, где ученики, (хоть маги, хоть простые люди), не нашли бы способ добывать алкоголь".
Под такие мысли, (шагая вслед за инструктором), я и вошел в арку входа в первую из пяти башен. О чем думали мои спутники сказать не берусь, (хотя мысли Менора, вряд ли отличались от "она такая классная..."), да мне это было и не интересно. Желудок уже "рычал" во всю мощь, намекая о необходимости поесть, и грозно урчащий Гедон, был полностью с ним согласен.
Нашим взглядам предстал большой зал, (круглой формы), по краям которого стояли грубые каменные столы и скамьи. В стенах было несколько дверей, (деревянных, и на вид совершенно новых), одна из которых, вела в соседнюю башню.
- там и там, находятся туалеты, там кухня, а за той дверью, гордость и краса нашей первой башни... настоящая ванная комната. Но не советую вам уходить в мечтания: открывается она дважды в декаду, и количество горячей воды, строго ограничено. - Скар говорил, одновременно указывая левой рукой на двери, а затем направился к неприметному углублению в стене. - А сейчас, я покажу вам ваши новые комнаты. У каждого теперь будет своя собственная комната, правда здорово?
"жра-а-ать! Еще немного, и я займусь каннибализмом. Интересно, ребята меня поддержат в этом начинании? Наш инструктор должен быть вкусным...".
В углублении находилась винтовая лестница, уходящая круто вверх, (постепенно каждый полный "круг", становился все шире). От лестницы, во внешней стене находились узкие арки, (занавешенные кусками выделанной кожи), являющиеся входами в одноместные комнаты.
Так как наша группа прибыла в башню последней, подниматься нам пришлось почти на самый верх, (выше осталось еще два целых "круга" лестницы, и около восьми арок). Как-то так получилось, (я и сам не понял как), но мне жилье досталось выше чем у всех остальных, (что означало, что до него подниматься дальше).
Наконец ввалившись в каменный "мешок", (длинной три метра, шириной два, высотой два с половиной), обнаруживаю деревянную лежанку у левой стены, поверх которой была постелена пушистая серая шкура. На полу рядом с постелью, стоял каменный тазик, (никак иначе этот предмет назвать нельзя), который по видимому, должен служить гнездом для еще не выросшего дракончика.
- Гедон, ты чувствуешь то же что и я? - Боясь спугнуть удачу, обратился я к ящеру, восседающему на моих руках, (уже начавших уставать).
- ррар. - Подтвердил мои подозрения питомец, и даже не стал возмущаться, когда я его сгрузил в "тазик".
На лежанке лежала, (вот неожиданность), кожаная сумка, из которой пахло едой. После недолгих мучений с завязками, на свет тусклой свечи, (установленной на выступе стены), появилось несколько оладьев, сухари и полоски вяленого мяса. На самом дне обнаружилась железная, (!), фляга с водой. На такую мелочь, как комплект чистой одежды, я уже не обращал внимания, полностью погрузившись в процесс истребления припасов, (правда и про Гедона не забыл, разломав на мелкие кусочки пару оладьев и полоску мяса).
***
(полгода спустя).
Заложив руки за голову, я лежал в своей комнате, и блаженствовал, "купаясь" в уже порядком подзабытом ощущении, текущей по организму манны, (умом понимаю, что это лишь "капля в море", в сравнении с тем, что было в прошлых жизнях, но после полного отсутствия "воды", даже стакан покажется морем).
Только сегодняшней ночью, завершил формироваться канал ментальной связи между мной и Гедоном, (так что теперь, я имею удовольствие "слышать" эмоции своего дракончика). Практически сразу же, по этой связи, начала струиться манна, (немного "горькая" на "вкус"), и вот теперь мне приходится бороться с желанием немедленно провести пару, (десятков), ритуалов, по итогам которых и в моем теле образуется магическое "ядро".
Ожидаемо, (но все равно обидно), что драконьи всадники так и не становятся магами в полной мере этого слова, (а ведь частью сознания, я ожидал что произойдет чудо, и у меня появится свой источник манны). На самом же деле, хозяева крылатых ящеров, лишь используют ту энергию, что поступает им от питомцев через ментальный канал, (и у меня есть подозрения, что это всего лишь побочный эффект "привязки"). Вполне возможно, что изначально, всадниками становились полноценные маги, (которые сами подпитывали своих питомцев до момента взросления), но после предсмертного проклятия местного бога, крылатым партнерам пришлось превратиться в транспорт и "живые аккумуляторы".
"ладно... позже об этом подумаю. Все равно, без полноценного мага, нужных экспериментов не провести. Эх... как же обидно! Всего пара ритуалов отделяет меня от настоящей силы. Однако, какими бы бездарями не были местные чародеи, сильные всплески энергии почувствуют даже они. Придется ждать, пока Гедон не подрастет... ничего, займусь пока своим телом".
Однако, погрузившись в медитацию, и "оглядев" себя внутренним зрением, я был вынужден признать, что несколько поторопился, (ручеек манны хоть и казался большим, но на самом деле, энергия моментально впитывалась в тело как в сухую губку, не оставляя никакой возможности на манипуляции). Можно было бы усилить поток, (у меня было целых три идеи, как этого добиться), но велика была вероятность, что Гедон получит истощение, (а так как он все еще детеныш, это ему грозит смертью). В результате, (немного понаблюдав за ручейком магической силы), с печальным вздохом возвращаюсь в реальный мир.
По системе, (которой пользуются почти во всех известных мне магических мирах), доступный мне объем энергии, равен менее чем одному "В", (так обозначается объем манны, необходимый для создания заклинания "вспышка света"). Единственный безопасный способ стать сильнее, это ускорить рост моего питомца.
- Гедон, тебя ждут очень сытные дни. - Произношу в темноту комнаты, и чувствую как через ментальный канал, до меня доносятся отголоски непонимания и интереса.
Как всегда в последние полгода, утро наступило со звоном колокола. Наощупь найдя одежду, я облачился в рубаху и штаны, сунул ноги в мягкие сапоги, помог ящеру выбраться из "тазика", а затем мы вместе вышли на лестницу. По пути вниз, пришлось заглянуть в комнаты Каира и Икара, (парни могли спать при любых условиях, и какой-то колокол, не был причиной прерывать сон). Менор встал самостоятельно, и к моему недовольству, уже околачивался у входа в комнату нашей блондинистой знакомой.
- бдишь что бы не украли? - Усмехнувшись хлопаю приятеля по плечу.
Гедон, чувствуя мое раздражение, "грозно" рыкнул на беловолосого мальчишку, и прижался боком к моим ногам, (за последние декады он подрос, так что теперь хоть и с трудом, но без посторонней помощи спускался и поднимался по ступенькам). Первая чешуя уже сползла с дракончика, и теперь он был темно зеленым, (по словам Скара, постепенно его цвет станет светлее).
- ну я... - Менор покраснел, и смущенно отвел глаза.
- не опаздывай на завтрак. - Дружески ткнув его в бок кулаком, продолжаю спускаться.
Пусть мне и не нравится то, что один из будущих жрецов слишком сильно привязался к какой-то девчонке, но если я попытаюсь встать между ними, велика вероятность потерять доверие парня. Менор сейчас находится в таком возрасте, когда любая попытка контроля вызывает резкую агрессию, а на любой совет в его голове образуется один ответ, "мне лучше знать, что для меня лучше".
"к сожалению, друг мой, меня не волнует, что лучше для тебя. Самое главное, что лучше для меня... и тебе придется с этим смириться. Пока же, можешь играть в любовь, возможно наблюдение за этим меня развлечет".
- ррр. - Гедон вцепился зубами в мою штанину, не давая сделать очередной шаг.
- что малыш, уже устал? - Наклонившись, подхватываю ящера на руки. - Ничего, скоро ты станешь большим и сильным... самым большим и сильным.
***
Перехватив посох за концы, блокирую удар сверху вниз, и тут же отшагнув назад, отпускаю один из концов, и припав на одно колено, наношу размашистый удар по ногам противника. Бернар, (шестой член нашей группы), успешно перепрыгнул мое оружие, но удар ногой в живот, оказался для него полной неожиданностью. Я же, не теряя времени, обозначил добивающий удар по шее согнувшегося пополам парня.
- стоп. - Скар хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание. - Молодцы, можете отдохнуть. Следующая пара: Икар и Маара.
- но учитель... это же нечестно. - Наконец прекратив хватать ртом воздух, возмутился мой оппонент.
- то, что мы проводим спарринги на посохах, не значит, что в бою нельзя использовать удары рук и ног. - Отмел все возможные возражения Скар. - Освободите площадку для следующей пары.
Отойдя к стене тренировочного зала, я сел на край каменной "чаши", в которой сидел мой дракончик. Гедон выглядел возбужденным, и постоянно подпрыгивал на месте, скаля острые зубы и царапая когтями камень. Пришлось сосредоточиться, и послать через ментальный канал поток спокойствия и тепла, и только после этого питомец немного угомонился.
Тем временем, Икар защищался от выпадов блондинки, которая с каждой секундой злилась все больше, (у моего приятеля опыта в драках было побольше, да и физически он ее превосходил). Получалось так, что девочка просто не могла нанести серьезный удар по противнику, а парень, боялся навредить подруге друга, а потому полностью сконцентрировался на обороне, и не пренебрегал возможностью отступать. Долго так продолжаться не могло, и в какой-то момент, очередной выпад достиг своей цели, и вместе с вскриком брюнета, (решившего поиграть в благородство), прозвучал голос наставника:
- Маара, ты молодец. Икар, я разочарован. - Короткая пауза. - Каир и Менор, ваша очередь.