Мореманы вообще странные люди. Жук потёр пальцем подбородок. Но у них собственная, отработанная веками система взаимоотношений, которую он не понимает. Лучше считать, что должно быть именно так, как говорит капитан корабля. Для него же самого лучше.
- Ладно... - Жук вдруг прижал пальцами виски и пробормотал: - На разгон пошли. Это... что за хрень у вас так свистит?
Фло недоуменно осмотрелся.
- Кто свистит? Куда кто пошел?
Жук пробежался к ближайшему истребителю и ухватил с подставки шлем. Обязан экранировать хоть часть волновых возмущений. Одел и рухнул на палубу.
- Что случилось?
- Чёрт меня дернул выбрать синее. Вот что случилось. Я теперь вижу и слышу всякую хрень. Свистит какой-то из узлов вашего... замечательного корабля. И я этот свист слышу.
- Не вашего, а - нашего корабля. Привыкай. Шлем помогает? - Утвердительный кивок. - Ну и ладушки.
.
Пока крейсер разогнался, новичку стало хуже. Фло успел пообщаться со старпомом и тот явился в ангар наземки.
- Да, я знаю о таком явлении. Это прыжковый комплекс. Только вот... нормально юстированный прыжковый не свистит. Я этому ленивому козлу Найки уши отрежу. Потерпи парень. Юстировку сделаем на Корни. И... на главный калибр глянешь. Где-то утечка в энерговоде, но я найти так и не смог.
Жук кивнул шлемом. Мысль о том, что быть адептом вовсе не так прикольно, была ошеломляюще новой.
.
.
- Теперь ты видишь всё. Счастлив?
Молодое небритое лицо в зеркале счастливым не выглядело. Ни разу. Возможно из-за чёрных кругов под глазами? Крейсер уже вышел из прыжка и пилил к той самой планете, с которой передали сигнал. Свист пропал, но Жук по прежнему чувствовал себя так, будто его мозг пропустили через мясорубку. Медик ему прописал отдых и всё это время было использовано для того, чтобы разобраться как избежать подобных явлений. Результат был печальным. До полной инициации, когда он получит собственные манипуляторы и приличный накопитель, даже простейший экран, защищающий дурную голову, ему не собрать.
- Ну... на нет и суда нет. Но с синим, если верить ниилам, я не прогадал.
Да, эти морды не поленились сбросить ему свою версию строения вселенной. Исключительно логичная и красивая схема. И только один изъян. Она не про ЭТУ вселенную. Их сказки рассказывают о том месте, из которого в этот слой появились первые носители синего. Как говорят, они принесли с собой свет. Синий, естественно.
В материалах ниилов классификация волновых цветов выглядела иначе чем в объяснениях магистра Университета. С совершенно равнодушной позиции свежеслепленного адепта всё выглядело привычно. Каждая лягушка надрывно расхваливала собственную лужу. В стандартном для Синти представлении, над слоем третьего класса энергий, не имевших принципиальных различий возвышалось только два цвета. Их мнение было обосновано настолько же логично, насколько и выкладки ниилов. Серебро сдерживает все третьи цвета, не позволяя им нарушать баланс. Это общая позиция Синти. А вот ниилы к этой позиции добавляли, что серебро - это именно тот король, который находится слишком далеко. Именно синий цвет выполняет всю черновую работу по балансировке. Это - порядок и бесстрастная оценка ситуаций. Это высокая энергетика, позволяющая любому из третьих цветов говорить - "ты". Нейтрал? А что, есть такой естественный цвет? Нет его? Значит нет и в картине мира. Извращение, а не цвет.
История говорила, что далеко не все ниилы ограничивались "бесстрастной оценкой ситуации". Империю называли ордой извращенцев из-за глобального использования нейтрала в своих технологиях. Кстати, сам Жук особой разницы не увидел. Газированная вода и обычная. Есть разница? Лёд и пар? Принципиальной разницы... хотелось сказать - нет. Но она была. Именно в практическом использовании. Нейтрал добывали из специально выращенных топливных кристаллов. Очень высокий спектр энергии. Далеко не всякий магистр синего способен оперировать таким спектром. Похоже, синих просто душила зависть... но это уже было вторым вопросом.
Практическое утверждение ниилов о том, что контролирующий обязан видеть объект контроля, подтверждалось. Жук видел и чёрное и зелёное. Хуже чем адепты этих цветов, это бесспорно. Но ему и не требовалось оперировать ими или определять уязвимые места конструкций. Синий лучик равнодушно резал почти любое плетение, собранное на этих цветах. Нейтрал? Тут всё было хуже. Энергетические линии адепт синего видел, но при попытке ими воспользоваться, мог получить серьёзный ожог.
Но и в этом случае у Жука уже был опыт. Тот самый банальный стартер, который он ремонтировал в Ромни. Ему требовался... как сказал тогда технарь? Он рассчитан на более высокий спектр? Это прямо указывает на то, что спектр у небольших реакторов с техники Баронств - низкий.
У Жука откровенно чесались руки проверить свою догадку, но ничего похожего на корабле, он не обнаружил. Команда служила не так давно и набраться сувенирами банально не успела.
.
.
Сама команда приняла нового абордажника с опаской. К моменту, когда замолк свист прыжкового двигателя, все кому было интересно уже знали, что он адепт синего. Когда же обнаружилось, что это действительно пулемёт, но не той системы, то команда вообще успокоилась. Самому пулемёту такое отношение было... до левого колеса станины. Да, адепт и нет, не магистр. И... что?
Жук уже видел подобные коллективы, где каждый специалист занят собственным участком работы и является действительно специалистом. Его встречали горящим взглядом: "Вы магистр"? Когда в конце концов выяснялось, что он даже не мастер, то иногда спрашивали "Ну... и чем ты мне поможешь"? Чаще просто разочаровано отворачивались.
Принципиального значения это не имело. Инициатором экскурсии был старпом. Вот уж действительно многогранный человек. Жук проникся настоящим уважением к офицеру, который просто сдвигал в сторону специалиста и показывал пальцем. "Вот в этом месте смотри". И в подавляющем большинстве случаев не ошибался с местом, в котором имелись проблемы. Узел осматривался, иногда Жук отслеживал часть периферии и рассказывал то, что видел. Обычно неисправное место было видно сразу. Вместо упорядоченного ковра нитей - лохмотья или туман пробоя.
Что именно такой осмотр давал старпому? Вместо замены дорогого узла быстрый ремонт или замена именно повреждённого участка. Это в деньгах должно было выразиться вполне существенной цифрой. В нынешние времена никто не лез за запчастями в бездонный карман Императора. А собственный карман недавно восстановленного лёгкого крейсера радовал ухо не шуршанием денег, а отличным эхом пустого ящика. Не заработали. И не сэкономили на обязательных выплатах Синти, предназначенных на содержание и ремонт корабля. Вот со вторым пунктом меню и сражался сейчас старпом.
.
- Здесь.
- Что, здесь? - Варс, точнее - капитан Варс, вытаращился на боковую стену шлюза. - В этом месте синего нет. Я точно знаю.
- Дырка, похоже, скоро будет. Снаружи попал посторонний предмет с остаточной энергетикой. Чёрная конструкция в этом месте сдохла. Предмет я вижу, значит он продолжает резать мембрану.
Жук стал похож на грибника, который неделю к ряду собирал грибы и теперь шел по городскому асфальту, поднимая старые газеты. Там мог быть гриб. Иногда что-то находилось. Не всегда это были грибы.
Старпом растеряно ткнул пальцем в металл.
- Мы... в это место точно ничего не получали. Ты что, видишь и чёрное тоже?
- Только не вздумай ляпнуть кому-то. Мне хватит того, что я "не магистр".
Варс хмыкнул и почесал затылок.
- Извини. Мне лично ценность твоего дара очевидна. А на остальных...
- Тебе не требуется жить в общем кубрике, Варс. И питаться в кают-компании среди всех тех... на кого. Ну и в принципе, весь корабль, это одна небольшая банка посреди жуткой дыры с названием пустота. Нехрен разводить в ней пауков. Давай-ка мы на сегодня закончим? Меньше суток до высадки. Я бы занялся оружием и снаряжением.
Старпом пришел в себя быстро. Он аккуратно извинился. Ещё один раз. И сказал, что следующая инспекция, которая обязательно состоится, будет организована корректнее.
.
Оружия оказалось маловато. До привычной длинноствольной винтовки не хватало отметки в квалифе. Энергетической брони... просто не хватало. Полный комплект абордажных скафандров и куцый уголок в оружейной занятый полевыми щитками. Полевой вычислитель ему был не положен. Спецбоеприпасов также не полагалось. Клинки не дали... снова из-за квалифа. Жук растеряно смотрел на хилую кучку железа и возмущенно спрашивал:
- И... чего мне со всем этим жалким хламом делать?
Фло меланхолично полировал собственную пару клинков.
- Торчать на точке. Ты ведь знаком с системами наведения? Вот и будешь следить за модулями поддержки.
- Эй, у меня ещё сеть нормально не встала. Планшет дайте, иначе я вам... устрою наведение. Чем я вам карту буду считать?
В общем, единственное что удалось выбить, это полевой планшет. Во временное пользование. Жук скрипел зубами и успокаивал себя, что это только на первое время. Он найдёт возможность пробежаться. И обеспечить себя всем, что ему действительно требуется.
.
* Поверхность планеты Корни. Область Синти. Сектор Цин. Империя.
.
- Ну и почему именно сюда?
Жук подышал на застывшие ладони и нырнул под козырёк тента. Вопрос относился не к собственному командиру, высадившему бойца со связкой модулей поддержки на лысую горку, продуваемую всеми ветрами. Пилот штурмовика с удивлением смотрел как Жук первым делом изобразил землеройную машину и закопал все блоки в глубокие капониры, оставив торчать толстые антенны наведения. Поня-атно для чего ему потребовался малый инженер. Затем новичок выкопал для себя узкую щель, затем... выскочил злой как стая коргов и пинками загнал пилота в штурмовик.
- Нехрен тут втыкать. Вали отсюда. Если нет места в тактической схеме, я тебе быстро работу найду. Эй... тент оставь.
Пилот сбросил рулон маскировочного тента и через минуту от штурмовика осталась только уплотнённая площадка на вершине горки.
"Точка два. Я вас не вижу".
"Здесь двойка. Нехрен на меня смотреть, цели давай. Точка встала. Шестнадцать из шестнадцати".
"Ну и как тебя на тактику показывать"?
"Ты вешай карту в тактическую сеть. Я для своих обозначусь сам".
.
* ЛК"Морна"
.
К сожалению первый сброс был не самым удачным. Жук проторчал четверо суток и отстрелял весь боезапас. Получил три пакета от противника, потерял одну антенну и половину маскировочного тента. Промок, измазался по уши и задубел до синего цвета. Когда его снимали с места пилот хихикал, дескать вот теперь видно, что адепт - синий.
На корабле новичок сразу же переоделся и заскочил к медику - заправить браслет. Затем побежал на... "хоздвор", смотреть, что именно притащили в шаттле поднявшиеся группы. Выдрал из цепких ручонок злых людей часть добычи. Тут начались закономерные сложности.
- Восемьдесят два запроса и сто шестнадцать доставок. Сколько раз я промахнулся?
- Пойдёшь бегать сам, получишь долю. - "Злые люди" никак не хотели входить в положение.
- На восемь-"А" хрен хоть один снаряд сброшу. Ты запомнил?
Если работает команда, то всё делится на команду. Включая пилота штурмовика, который производит сброс группы. "Чемоданов" в лёгком крейсере не было. Да и не стали бы сбрасывать оперативный блок ради двадцати человек. Если поставить охрану... то кто будет работать?
- Ты ОБЯЗАН давать доставку на мои координаты.
- Хорошо. Тогда я просто дам тебе в морду. Извините, специалист, очень хочется.
- СТОЯТЬ!
Фло ситуацию контролировал хорошо.
- Жук, что за проблемы?
- Сколько у меня промахов, командир? Я что, свою пайку не отработал?
- Чек, девяносто два из ста. Подтверждаю. И всего одна антенна в минус. Я не понял только три серии. Что это было?
Жук пропустил мимо ушей отвлекающий вопрос Фло и упёрся рогом. Молодой, не молодой, есть отметка квалифа или её нет - побоку. Высадку отработал - получи отметку. И долю груза. Если так не было, то так - будет.
- Да что ты устроил тут ради этого хлама?
- Хлама?
Новичок быстро раскидал привезенное на несколько куч. И вслух провёл экспертную оценку. Фло задумался.
- Точно не засекаются нашими радарами?
- Если я одену, то ты меня не увидишь. Вот эта форма с подкладкой... должны быть... вот. В поясе элементы питания. Кондиционер. Зимний вариант. Вот здесь... короче. Я дам описание, будете читать. Мне надо вот... это и вон та винтовка со всеми наличными патронами. Снаряги мне выдали - смех один.
И снова пришлось выслушивать, что он не бегает. Два часа пропали напрочь. Вырвать удалось только винтовку.
- Жмотьё.
Команду требовалось срочно воспитывать. Но чтобы выбить собственное место в коллективе, требуется время. А без приличного оружия и снаряги... даже выжить станет большо-ой проблемой. Методики этих баронцев заметно отличались от уже привычных. Но были и общие точки. Не хватало только доступного материала для анализа.
- Фло. Аналитика по действиям высаженных с рейдера групп. Дай.
- Да ты что, серьёзно? Боец, ты здесь вообще на птичьих правах. Эта высадка тебе чисто случайно досталась. Ещё и в тёплом месте. И побоку мне, адепт ты или внучок самого Сола.
Жук выдохнул.
- На следующей ты свои модули потеряешь. И я, как человек на птичьих правах, ничем тебе не помогу. Что с первой точкой? - Ответа Жук не ожидал, поскольку разбитые коробки выгружали туда же, куда и целые. Два модуля разбиты, оператор в медблоке. Прямое попадание. Связка модулей работала по всем инструкциям, но... на стандартной полосе частот. И маскировочным тентом её не затянули. Или затянули простой сеткой, которая помех не ставит. Хрен его знает, что там было не так, но результат был уже известен.
.
Вторая высадка прошла практически так же. Вот только к тому времени Жук влез в долги, но выкупил для себя и маскировочные накидки и оружие. Уговорил техника вправить ещё один блок постановки помех. И вышел наверх без потерь. Целым, сухим и даже выспавшимся. Ругаться на площадку с трофеями не пошёл. Уже не требовалось.
- Жук? - Фло был мрачным. - Следующий заход встанешь на первую точку.
Жук пожал плечами и отправился в медблок. Комплекс витаминов и проверка состояния нейросети. И опять чуть ли не головой об стенку собственной каюты бился. Благо соседа не было. Рано брать заливки. Нет контрольных точек роста. Ни по накопителям, ни по связи, ни по модулю вычислений.
.
Левир было страшно. Это не требовалось говорить. После первого накрытия, когда спасли выкопанные щели, она вообще устроила истерику. Её базовые щиты на чёрном, против такого оружия долго не продержатся.
- Левир, бояться не надо. Это ещё совсем не страшно. Щели и маскировка, собственный комплекс обнаружения, предупреждающий о доставке. Пока всё это просто опасная игра. Самое время смотреть и думать.
Полагаться на артефактную защиту никто пока не собирался, так что время было.
.
Положение с деньгами было бы смешным, если бы не было таким грустным. Где-то далеко была Синти и пакет с карточками, на которые наверняка уже переведен остаток контрактных денег. Там же лежат карточки для счетов с компенсацией от Грей. В сумме цифра должна быть вполне приличная. Но текущее имя не позволяет воспользоваться тем, что не было оформлено сразу. При вербовке. После установки нейросети и окончательного оформления текущих условий, Жук получит свою возможность... но никак не раньше.
Выход был найден. Не самый хороший, но какой есть. Консультации по устранению неисправностей в корабельном оборудовании. Сколько за это заплатит ВМ станет ясно после окончательного развёртывания нейросети, когда появится первый официальный лист квалифа. Пока Жук сел с Варсом за стол и прикинул сумму оплаты за уже выполненную работу. Треть этой суммы он взял в долг. Если бы всё было по-другому, так как ему хотелось... но, мечтать не вредно. Первый же подход к местным спецам показал, что капитализм в Империи рулит.