Третий помощник капитана крейсера. Звучало скучно. И так же скучно выглядело. Худенький офицер в несколько несуразно выглядевшей флотской форме.
- Докладывай, боец. Чего хотят от нас местные вояки?
Жук провожал взглядом уходящий вверх шаттл. Капитан Сонам прибыл надолго. Вот так, с пустыми руками. В своей нелепой чёрной форме. Без нормального оружия и охраны.
- Это первая точка наземной поддержки.
Гость отмахнулся.
- Можно не от сотворения мира.
- Нет. Я говорю о том, что через пятнадцать минут у меня доставка. Затем я подниму штурмовик и есть приличный шанс, что сюда припрутся ненужные гости. Этот долбаный муравейник я уже допинал до нервного дёргания. Ты тут светишься как прожектор. И стрелять у тебя нечем. Нет брони. Ты куда пришел, капитан?
Гость изумлённо вытаращился на Жука.
- Адепт, ваш статус не отменяет... - Жук совершенно невежливо перебил гостя.
- Отменяет, успокойся. Кроме всего прочего, я ещё не получил ни базовых заливок, ни подтверждения контракта. Соответственно, ничего особенного ещё не подтверждал. Видишь что отменять? Так что давай разговаривать с той точки зрения, что нам с тобой требуется результат. И результат не в том, что я буду тупо кивать вашим тупым же приказам.
Гость сбросил маску и кивнул.
- Ладно. Но про дисциплину помни. Иначе пришибут мореманы. Я в штурмовик заскочу. Там резерв всегда лежит. - Капитан подмигнул. - На случай, если мне вдруг возжелается побегать по земле.
Жук терпеливо дождался пока гость скроется за поворотом щели и улыбнулся. Толковый СБ у капитана "Морны". Ишь как ввинчивается в доверие? Впрочем, это говорит и о том, что человек он опытный и голова у него на месте. Если учесть, что большую часть собственной службы дома, Жук общался именно вот с такими, то первое впечатление в плюсе.
- Эй, так что там у нас с местными?
Капитан уже был в самых обычных пятнистых штанах и застёгивал куртку, локтем придерживая вытянутый цилиндр чехла с оружием, висевшего на плече.
- Связь есть, общайся. Сводку по состоявшемуся разговору... вот.
- Это что, бумага?
- Ты читай. Специально для тебя писалось. Там основные имена и факты. И... у меня действительно доставка скоро. Пятёрка Чока вышла на исходную. Сейчас начнётся. Я уже работаю.
.
Через два часа Жук вышел из сети управления собранным комплексом и вопросительно посмотрел на соседа. Тот кивнул.
- Сорок минут. Ребята там действительно толковые, выйдут именно туда, куда им указано.
- Мдя. Сорок минут. - Жук посмотрел на пустые контейнеры с боеприпасами. И потащил из ниши чехол с винтовкой. - Не факт, что у меня хватит на сорок минут при таком-то расходе. Сюда пятёрка прёт. Штурмовик занят.
- Пятёрка? Не страшно. Топай в левый угол. - Капитан со вздохом стал упаковываться в тяжелую штурмовую броню. - Знал бы кто, как я не люблю эти тяжеленные железки... Ну что смотришь? Я за тебя длинным работать не буду. Эти гады быстро бегают.
Жук глянул на тактическую карту и резко прибавил ходу. Действительно быстро бегают.
.
Давно не приходилось так выкладываться. Первая пятёрка была цветочками. Эдакими ехидными и злыми, но - цветочками. Кому-то из этих туристов удалось зацепиться глазами за место и он попытался корректировать огонь собственных модулей. Когда-то у Жука был такой очень неприятный эпизод. Он стоял с трубой ракетной установки и держал в прицеле приближающийся танк. Но долбаный красный треугольник захвата никак не появлялся. Тогда умное оружие так и не выстрелило. За что было раздавлено тем самым танком. В модулях поддержки и там, и здесь было три режима наведения. Цель противник сейчас своими приборами не видел. Дистанционный подрыв удалось забить помехами. Ударный взрыватель сильно ограничивал площадь поражения и требовалась точность попадания. Или глазастый корректировщик.
Получилось совершенно по-свински. Пятёрка добежала и закопалась в пределах непосредственной видимости. В смысле, закопалась оставшаяся в живых пара. После второй подозрительно точной доставки Жук скрипя зубами, отложил винтовку и побежал ножками. Осталось полтора магазина. На крайний случай. Спасибо Левир, взявшей пластины брони под собственный контроль. Иначе бы он не добежал, как пить дать. Пара, которую он достал последней, была пустой в плане боеприпасов. Он успел мотнуться за патронами к винтовке до того, как добежала ещё одна группа. Эти оказались попроще. Но последнего пришлось встречать уже в метрах перед укрытием. Шустрый парень исполнял характерный танец, убивая в корне желание тратить на него патроны автомата. Сонам потёр глаза... и ничего не изменилось. Голова добежавшего до самого укрытия бойца красиво вертясь подлетела на несколько метров вверх, оставив двигающееся по инерции тело без грамотного руководства. Жук застыл в паре метров с вытянутой в сторону неприятеля пустой рукой.
Капитан оставил завышенные требования к собственному зрению и покачал головой.
- Адепт. Верю.
Сам Жук исполнил этот фокус или это отработал его артефакт, Сонама не интересовало. Планшет мигнул требуя доставку на одну из внешних точек. Сонам отправил предпоследний пакет и вытер с лица грязные потёки. Встреча со своей прежней специальностью получалась зачётной.
Затем добежали долгожданные планетарники и притащили два конта с боеприпасами. Стало проще жить. Потом Жук отыграл своей связкой задуманный трюк. Вскрылся мощный узел. Точнее, у самого адепта появилась уверенность, что базовая площадка у зверей именно вот... в этом месте. Он сделал синюю отметку о возможном местонахождении объекта. Пока нет точных данных, работать с этим местом не стоит. Терпение в таких случаях куда эффективнее чем буйный напор. Сейчас Клами глянет глазами, затем стукнут четвёркой с орбиты. Вот тогда и можно будет... поговорить за жизнь с этой интересной точкой на карте.
С местными договаривался Сонам и общался он вполне адекватно. На площадке осталась пятёрка бойцов живьём, остальные появились на планшете россыпью желтых точек с маркерами. Тут же сидел местный тактик с ящиком собственной связи, потому, что системы не стыковались в принципе и следить за картой приходилось в ручном режиме.
- Сонам? Ты бы отправил предложение о совмещении стандартов связи?
Капитан удивлённо поднял голову.
- Ты ещё и об этом сейчас думаешь? Завидую. Посмотри, что эта курица делает.
Жук подошел к планшету... и схватился за голову.
"Клами, дробь".
Ноль реакции. Чертов пилот уверенно заходила на штурмовку недавно обнаруженной отметки. Что она там глазами сверху увидела, хрен его знает. А вот в том, что в базовой точке зверей наверняка есть эффективное ПВО, Жук не сомневался.
"Клами, идёшь в опасный сектор. Меняй курс".
Ноль реакции.
- Пи..ц что за девки у вас с наземкой работают. Сонам? Может ты её вправишь? На меня она, похоже обиделась, я ей чего-то ляпнул... недавно. - Жук впервые пожалел что не вышел статусом отдавать приказы бравому лейтенанту.
Гость мрачно мотнул подбородком. Что и у него проблемы с Клами? Или... это у Клами проблемы со своими командирами?
- Так. Восемь пять, аккуратно. Доставка на точку...
Жук отправил пару пакетов и замер. Пронесёт? Накрыть он никого не мог, а вот спугнуть наблюдателя или подрезать антенны наведения... чёрта с два. Чудес не бывает. Отметки пусков и мигание точки штурмовика.
На десять минут площадка возле модулей поддержки замерла. Затем отметка штурмовика изменила статус. И почти сразу к упавшему модулю рванула тройка от чужой базы. Сонам выругался.
- Допрыгалась, дура.
Жук стал быстро собирать собственные щитки. Тяжелая броня в узких щелях не слишком приятное дополнение.
- Ты куда собрался? Эту курицу спасать?
- Да. - Адепт остановился и показал пальцем на карту. - Их всего трое. И они точно знают что там и где... лежит.
И уже из щели:
- Ой как мне интере-есно...
Сонам хмыкнул и перевёл взгляд на карту. Ну да. Так он и поверил. Интересно человеку настолько, что побежал под огнём десятку кэмэ, чтобы посмотреть. Впрочем, это уже его личное решение.
"Первая точка. Здесь Клюй. Смена ведущего".
Капитан обвёл взглядом знакомое до боли оборудование. А ещё говорят, что к старому не возвращаются.
.
.
* Зал управления. ЛК"Морна"
- Итак, что значит "практически закончили"?
Сонам уже переоделся в свой черный мундир и вернулся в привычный образ... координатора по общим вопросам.
- Новичок состыковался с планетарниками и потащил их оперативную группу внутрь территории, контролируемой зверьём. По его запросу они же подтянули собственные тяжелые орудия. Цели и поправки он берёт с наших блоков. Ребята Чока превратились в аварийную затычку. С мобильностью у местных пока не очень.
Капитан пожала плечами. Если всё идет в рамках закона, если результат есть и не требуется принимать крайних мер, то её лично всё устраивает. Работают сами планетарники? Слава Солу.
- Слушай, ты разобрался, что за трёп вокруг этого... адепта? Он тебе и железо ест, и головы взглядом отрезает. Жесть прямо, что за страшилище.
Капитан Сонам уставился на картинку с цветами, висевшую на стене командного центра и мечтательно улыбался.
- Да всё там в порядке. Ты вот представь, скажем, генерала Витру, у которого змея съела любимую канарейку. - Глаза Слей чуть прикрылись. Ситуация действительно получилась бы катастрофическая. Многие планетарные офицеры такой катастрофы не переживут. Просто из-за плохого настроения этого весьма необычного человека. - Вижу, представила. В результате, полковник Паки решает, что с него хватит. И вербуется в мясо.
Глаза капитана Слей резко распахнулись. На планете, где они три года ожидали постройки своего крейсера, все крупные вояки были хорошо знакомы.
- Стоп. Без Паки оперативный отдел превратится в дыру. Там всё на нём держится.
СБшник кивнул.
- Но речь сейчас не об этом. Вот Паки сбросил своё пухлое досье в утилизатор, облегчился в медблоке лет до двадцати, сменил личико и пришел на один из новых кораблей. Мясом. Заметь, у этого уникума нейросети нет, официальных контрактов Синти нет. Что смотришь? Я проверял Паки лично. Не верилось мне. Мда. И вот, командир наземки вроде нашего Фло начинает гонять молодёжь.
Картинка собралась. Слей подумала, что если этот... Жук хоть наполовину такой же, как полковник Паки, то Фло скоро повесится. От безысходности. Она же сама предпочтёт работать именно с адептом, минуя Фло, потому, что толковый планетарник, это - очень хорошо при текущих условиях. Даже без заливок, нейросети и прочего полезного железа. И текущая ситуация - прямое тому подтверждение.
- Эй, надо что-то делать. Фло мне требуется именно там, где он есть. Если я говорю абордажная группа, то поверь, это - именно Фло и его ребята.
- Самое отвратительное, что согласно контракту этого кадра, мы не можем ничего изменить в течение шести месяцев.
Вот тут уже начиналась зона интересов капитана Слей. И в своей кухне она разбиралась более чем достаточно.
- Фигня. Вешай ему консультанта по координации наземных операций. Есть такая необязательная должность. Там может сидеть хоть совершенно гражданский человек. А что он будет делать, это уже вопрос его личных способностей. И в абордажку к Фло он не сунется. Ему это не интересно. Если ты его не просто так с Паки сравниваешь.
СБшник лучезарно улыбался.
- Вот. Только не "вешай", а - "повешу". Капитан корабля у нас - ты.
- Выкрутился, засранец.
- Эй, я до сих пор сижу на твоей долбаной железной посудине. Ты заметила? Большего героизма от меня требовать не стоит.
* Поверхность Корни.
.
Совершенно идиотская ситуация. Сонам умотал на корабль. Не просто умотал, а показал на него пальцем и заявил.
- Ты хочешь работать с планетарниками? Стоп. Ничего не говори. Я попрошу капитана тебя не отзывать до тех пор, пока ты сам отсюда не приползёшь. После всего.
СБшник, безусловно утрировал ситуацию. Но Жук очень скоро понял, что именно имелось ввиду.
.
Началось с того, что тяжелый снаряд из местной гаубицы, это вовсе не удар четвёртого калибра с орбиты. Адепт это увидел собственными глазами. Но главные условия выдерживались. Глубина пробития бункера и отсутствие сложной управляющей начинки в снаряде, попадающей под воздействие системы подавления противника. Коррекция траектории исходя из погодных условий это вовсе не так сложно, как может показаться. Не для собранного им вычислительного комплекса.
После удара с орбиты результат обычно под сомнение не ставился. Так оно и было. Но. Первое место, в которое пришла доставка с орбиты Жук посмотрел уже после всей отработки. И посмотрел другим взглядом. Его чуть ли не насильно привезли на одно из мест, где несколько лет назад происходило нечто подобное сегодняшней операции "Морны".
Пустыня. Совершенно голая земля в радиусе пары километров и хилые кустики ещё на десяток километров в стороны. В собственной сети планеты энергетическое орудие пробило дыру, которая сама по себе будет зарастать десятилетия.
- Вы видите? Я специально собираю статистику.
Женщина чуть не плакала. Сама она не стала сильным адептом зелёного. Когда-то у неё не было возможности заниматься собственным развитием. А сильный адепт, это не столько обучение, сколько развитие собственной энергетики. Сейчас такая возможность была, но она не желала отказываться от собственной жизни, отправляясь на Синти. Дети и внуки, хорошая работа. Вот эта самая работа. Следить за родной планетой. Заменить её никто не рвался. Офигенно престижное место советника четвёртого планетарного координатора по вопросам общей экологии. Но она видела возможные результаты в своей работе и умела их добиваться.
- Вот такой удар сминает естественную энергетику на долгие годы. Военные только плечами пожимают, дескать, люди важнее. Ваши, приходя сюда, вообще делают мне ручкой. У них нет выбора. Вы первый, кто не использовал четвёртый калибр крейсера для подавления главных узлов сопротивления.
- Навир, я ценю вашу работу и вашу благодарность. Но вы должны понять, что у меня просто не было другого выбора...
- Нет-нет. Вы это сделали. Теперь я объясню вам, адепт, что именно у вас получилось. Просто покажу. Может где-то ещё кто-то задумается перед тем как расстреливать планету.
Адепт кивал и разводил руками. Дескать, да. Но.
Это был только первый случай из целой череды подобных. В адепте увидели представителя Патруля Синти. Того, который согласен что-то выслушивать вообще. Это оказалось очень похоже на диагноз. Самое отвратительное, что всё это доставалось только ему. Как собственно и задумывалось капитаном Сонамом изначально.
- Чек, не займёшься восточным участком?
Пятерка Чека осталась на координации. Они были отличными спецами и вполне успешно вправляли мелкие нестыковки в действиях планетарников.
- Неа. Всё это дерьмо притащил ты. Тебе и предписано его трескать. До полного удовлетворения. Рецепт выписал доктор Клюй. Верь ему, он точно знает, что делает. - Чек глотнул из фляги и с удовольствием потянулся. - Ну... что, должен сказать что я за тебя рад. Ты оказался не просто очередным трепачом. И видеть твою рожу вместо Фло будет куда приятнее. Нас ведь, чистых наземников, семеро всего. Тех, кто без флотской примеси. И командовать должен человек, понимающий работу. Клюй был бы лучше, это факт. Но кажется мне, что через годик ты станешь таким же.
К мнению Чека адепт прислушивался. Он уже узнал ведущего пятёрки достаточно, чтобы воспринимать его именно таким, как есть. Консультантом по офицерскому составу корабля Чек был идеальным. Точно, сухо, без лишних эмоций.
- Я могу у вас и не остаться, Чек.
- Ты серьёзно в это веришь? Забудь. Пятёрку ты отпашешь, это я тебе точно говорю. Крошка Слей стала капитаном корабля не просто так. Сейчас ты здесь нужен? Значит она тебя получит. У нас на носу несколько крупных операций с армейскими Синти. Подозреваю, что кто-то решил возродить военную ветку. Это всё было бы замечательно.... вот только армейцы нынешние чуть лучше вот этого сброда. - Чек посмотрел на площадку, где готовилась к выходу очередная группа. - Жаль Клюй срезался, но у него талант... во многих областях. И думаю, что в СБ он будет полезнее. Вся эта свора морячков боится его как огня, без разницы, сколько у них выслуги и какие фантики. Я... не подхожу по формату. Пробовал как-то. Не моё это.