Бег вдоль стен прошел для всех крайне напряженный. Большинство бойцов отчетливо понимали что достаточно всего пары лучников, что бы перебить их всех. Но похоже паладинам действительно было не до них. А одного взгляда на раскрытые настежь ворота и лежащие вокруг трупы хватило что бы понять одну простую истину. План Лазуреля оказался не настолько уж оригинален и неизвестные солдаты с легкостью пришли к такому же решению.
Правда сами паладины не собирались безропотно ложиться под нож. За воротам обнаружилось с пяток трупов наемников, и еще один сидел у створок перевязывая свою ногу. Завидев незнакомцев он тут же схватился за нож и попытался спрятаться но рана не дала ему сдвинуться с места. Зато Лазурель довольно ухмыльнулся и весьма небрежно подошел к противнику.
— Какая встреча, — елейным голосом произнес лучник. — Сам многоуважаемый Юппа. Как я вижу ты разобрался в тех бумагах что я не успел забрать?!
— Эльфёныш, — недовольно поморщился раненый. — Зря ты меня убить пытался. Так бы я решил что ты просто перепутал хранилища. А после твоей стрелы пришел к выводу что в этих бумагах что то есть.
— Я этого и боялся, но меня больше интересует другой вопрос. Сколько людей ворвалось в храм?
— Думаешь я скажу, — вор попытался ухмыльнуться. — В любом случае их на много больше чем вас.
— О, ты нам скажешь. Ты нам все скажешь, иначе вот этот добрый маг, — он кивнул в сторону Мулиса уже успевшего активировать свою химеру. — Запустит свои щупальца прямо тебе в мозг. Или отдам вот этой красотке. — На этот раз Лазурель кивнул в сторону Кати. — Она как раз на днях насмерть изнасиловала три сотни орков, и это не шутка.
— Пятьдесят пять человек, — мрачно ответил вор, нервно поглядывая в сторону щупалец. Катя его похоже не испугала но вот маг явно привел в ужас. — Некоторых как видишь, уже положили.
— Вошли вы с шумом, — поморщился Зандукей. — Думаю местные рыцари уже на ушах стоят.
— Они в меньшинстве но поле боя их территория, — подтвердил Лазурель. — Думаю в данном случае силы равны.
— Сверху! — Внезапно рявкнул Вальдемар и все тут же задрали головы. На уровне третьего этажа в центральном здании находилась открытая галерея. И сейчас на ней проходила одна из локальных схваток. Боец ордена, весьма успешно отмахивался мечом сразу от троих наемников. Те изо всех сил пытались сразить своего противника но больше мешали друг другу. Глядя на эту картину Лазурель снял со спины свой лук а гном натянул тетиву арбалету.
— Твой высокий, мой толстяк! — Крикнул Вальдемар и через секунду две стрелы устремились к своим целям. Мастерства стрелков вполне хватило что бы не промахнуться с такой дистанции и через секунду рыцарь остался всего с одним противником. Наемник на мгновение оторопел и эта заминка стала для него роковой. Меч пронзил его грудь и незадачливый охотник за золотом присоединился к своим товарищам. Рыцарь сию секунду, весьма удивленно отсалютовал своим внезапным спасителям и тут же свалился пронзенный стрелой.
— Прости, но для меня здесь все враги, — буркнул Лазурель и, повернувшись к раненому вору, добавил. — Тебя это тоже касается.
Зандукей его понял правильно и особо не церемонясь, свернул пленному шею. Катя лишь удивленно хлопнула ресницами от такого обращения с захваченным врагом, но времени для предъявления претензий не осталось. Лазурель уже бросился внутрь храма и остальные последовали за ним.
За центральными воротами начиналась довольно просторная зала, выводящая к широкой лестнице. Именно тут и развернулось одно из главных сражений за храм. На полу и ступенях лежало не меньше дух десятков трупов. Похоже что несколько рамовников пытались задержать здесь продвижение врагов, но увы, безуспешно. Тем не менее наемникам тут так же досталось весьма крепко что не могло не радовать.
— Слышишь что-нибудь? — Тут же обратился Зандукей к Кате. Та лишь поморщилась словно от зубной боли.
— Тут везде шумят. Такое ощущение что битва идет со всех сторон!
В подтверждении её слов из-за ближайшей колонны вывалилась пара залитых кровью бойцов. Сложно сказать к какой из сторон они относились, тем более Модо двумя ударами умудрился укоротить каждого из них на голову. Сзади так же послышался звон стали. Паладин заметил что со спины зашло еще трое врагов и поспешил принять бой. Лазурель коротко выругался и тут же бросился вперед. Остальным волей-неволей пришлось последовать за ним.
Катя со своим чутким слухом первая услышала еще один шум и, посмотрев вправо, увидела как из незамеченного до этого момента прохода, один за другим выбегают вооруженные люди. Не успев ничего осознать, она инстинктивно воззвала к силе Ока и в ту же секунду приоткрытые створки дверей захлопнулись отбросив назад большую часть толпы. Единственного успевшего прорваться в зал прикончила арбалетная стрела пущенная гномом. Попутно наконец удалось справится и с погоней. На помощь к Зандукею пришел Хур и они вдвоем быстро справились с проблемой.
— Двигаемся к святилищу! — Рявкнул Лазурель, заметив что его войско несколько растянулось. — Там их главные силы.
Всемером они взлетели по центральной лестнице. Катя пару раз поскользнулась в лужах крови заработав еще пару синяков, но старалась не отставать. Происходящее вокруг казалось ей частью какого-то сумасшедшего сна. И что самое страшное этот сон начинал ей нравиться. Где то на периферии сознания вновь зазвучал так хорошо знакомый ехидный голосок и девушка войдя в азарт сумела догнать Лазуреля. Теперь они бежали вдвоем готовясь в любой момент нанести удар.
Лестница дважды изогнувшись привела их в короткий но весьма широкий коридор заканчивавшийся тяжелыми массивными дверями. Правда сейчас одна из створок дымилась и лежала на полу, и в просматриваемом проеме было хорошо видно творящееся в главном святилище столпотворение. Похоже, что наемникам удалось найти и обходной путь, поскольку они теснили уцелевших храмовников сразу с двух сторон. К этому моменту силы их примерно сравнялись, тем не менее нападавшие не теряли темпа и с яростью набрасывались на защитников. С обеих сторон мелькали молнии и огненные шары, подтверждая наличие у сражающихся боевых магов.
Катя мельком отметила командира наемников, высокого статного парня с длинными рыжими волосами, который впрочем тут же исчез в толпе дерущихся. А через мгновение в бой вступил их отряд. Лазурель осознавая что в любой момент к ним с тыла могут зайти неучтенные им солдаты и поспешил навязать бой на своих правилах. В первую очередь он прошелся из лука по строю наемников, благо те не ожидали атаки с тыла. Его тут же поддержал гном, окончательно тем самым нарушив своё правило, не ввязываться в бой.
Храмовники тут же радостно завопили, в очередной раз приняв ватагу Лазуреля за свое подкрепление, но в этот момент за дело взялись Хур и Катя. Мохнатый убийца, воспользовавшись сутолокой сумел незаметно приблизится в упор вонзая в каждого встречного им рыцаря ядовитую иглу. Волшебница действовала куда грубее. Паладины заняли оборону прижавшись к весьма специфичной статуе изображавшей семерых рыцарей стоящих кольцом обхватывая друг друга за плечи. Необычность скульптуры выражалась в том что воины стояли, обратившись задами ко всем зрителем. Со стороны это выглядело как совещание спортивной команды перед ответственным моментом в матче. Впрочем художественная ценность это композиции девушку не особо заинтересовала. А вот то, что одного удара силой хватило, что бы её раскачать и обрушить на всю толпу дерущихся, выглядело весьма неплохой идеей.
Одним ударом девушка прикончила по меньшей мере два десятка противников, попутно вызвав мощное облако пыли на некоторое время скрывшую поле боя от посторонних глаз. Правда через секунду оттуда вылетел недовольный Хур которому лишь чудом удалось увернуться от тяжелого обломка. Следом за ним выбежала еще пара храмовников которых тут же встретили меч паладина и палица Модо.
Именно в этот момент в бой вступил державшийся в тени Мулис. Его щупальца весьма резво устремились в пыльную мглу и через секунду оттуда раздались вопли ужаса. Волшебнику не надо было видеть свою цель, достаточно было ей нащупать, а уж объектов для щупанья там хватало. Через пару минут когда пыль улеглась, сражаться было больше не с кем. Разве что несколько раненых сумели отползти в сторону, сумев тем самым вырваться из бойни. Среди них как ни странно оказался замеченный Катей рыжеволосый здоровяк, к которому тут же устремился Лазурель.
— Сегодня просто день встречи старых знакомых — недовольно пробормотал он. — Сначала Юппа, а теперь и Огненный Шамуд. Хотя да, вы же там какие то дальние родственники. Но я не знал что ты командуешь этими Скелетами.
— Я не так давно занял этот пост, — несмотря на довольно обильное кровотечение сумел улыбнуться командир наемников. — А ты меня удивил, Лазурель-эльфеныш. Не думал что тебе удастся набрать такую силу.
— Марлуна тоже с тобой? — Лучник проигнорировал слова противника, поспешив задать ему свой вопрос.
— Сестра в лагере у гробниц осталась а что?
— На всякий случай приношу свои соболезнования, — с искренней грустью ответил Лазурель. — Лагерь атаковали демоны и, похоже им удалось загнать всю твою армию прямо в лабиринт. — Лицо наемника тут же потемнело и скривилось от боли.
— Демоны? Что им здесь надо? Ты видел какие потери?
— Потери немалые и думаю на твоем отряде можно поставить крест. Впрочем как ты понимаешь это твоя забота. У нас здесь своя цель и поскольку ты выбыл из борьбы, то извини, мы тебя покидаем. Приходи в себя, набирайся сил и спеши на помощь к сестре.
— Эльфеныш! — Тут же рявкнул Шамуд. — Я знаю куда ты собрался. И пусть я тебя никогда не любил, ты меня впрочем тоже, но прошу тебя. Если увидишь в гробницах Марлуну, постарайся спасти её!
— Сделаю все возможное, — сухо ответил Лазурель и тут же скомандовал отряду. — Ну что застряли, бегом, а то кто знает, что нас еще ждет.
Вход в тайное святилище располагался здесь же, причем его даже не пришлось искать. Видимо последнее подкрепление к паладинам пришло именно оттуда, потому что в углу зала виднелась узкая и малозаметная дверь возле которой лежало несколько трупов наемников. Несколько витков узкой спиральной лестницы привели их в еще один зал, являющийся отдаленной копией главного святилища, разве что более мелкого размера. Так статуя семи рыцарей здесь не превышала высоты человеческого роста.
— Нужно искать потайной проход, — тут же озадаченно произнес Зандукей. Вальдемар тут же презрительно скривил физиономию.
— А чего его искать! — Буркнул гном и подойдя к статуе пнул её изо всех сил. Ко всеобщему удивлению, вместо «танца отбитых пальцев» гном издал нечто напоминающее победный вопль, а сама статуя крутанулась вокруг своей оси, обнажив скрытую под ней дыру куда уходила еще одна винтовая лестница. — Это работа нашего клана. — Тут же поспешил объяснить вор. — Поэтому никаких проблем.
На этот раз спускаться пришлось гораздо дольше. Лестница сделал по крайней мере три десятка оборотов прежде чем отряд оказался в слабо освещенном туннеле, причем явно рукотворном. Но не успели они сделать и пары шагов как из сумрачного пространства вылетел огромный огненный шар. Заблокировать удар явно никто не успевал, как и отскочить в сторону. Впрочем рефлексы Модо внезапно оказались на высоте. Варвар одним прыжком сбил всех на землю, в результате чего боевое заклинание лишь слегка обожгло Вальдемара и самого Модо после чего безобидно расплескалось по ближайшей стене. Отряд моментально приготовился к новой битве.
— Вам не пройти! — Раздался пафосный голос и все наконец смогли разглядеть мрачную фигуру в темном балахоне. — Смерть всем презренным охотникам сребролюбцам, осмелившимся осквернить могилу великих героев!
— Извини милая но мы пройдем, — ухмыльнулся Лазурель. Все остальные лишь удивленно посмотрели на командира, каким то образом сумевшего опознать пол чародея.
— Глупцы! Вы все умрете! — Вновь прогремел голос, но в этот момент в атаку бросились сразу трое. Катя и Мулис прижавшись к стене принялись заходить с флангов, а Вальдемар весьма откровенно полез в лобовую атаку. Такая тактика изрядно ошеломила мага, и тому пришлось потратить пару драгоценных секунд оценивая угрозу. Что касается волшебницы, то она недолго думая нанесла удар всеми наличными силами, которых оставалось не так уж и много. Аналогичный огненный шар врезался в щит вражеского чародея заставив его на мгновение перейти в оборону, а в то же мгновение, щупальце Мулиса, скрытое во мраке, сумело ухватить противника за ногу и бросить его прямо под ноги гному. Вор не растерялся и словно ждал этого, тут же застегнул на запястье у поверженного один из своих браслетов, после чего сдернул капюшон.
Как выяснилось Лазурель был прав. Под капюшоном открылось вполне миловидное личико, обрамленное светлыми кудряшками, причем искаженное ужасом от осознания пропажи магической силы. Командир тут же присел рядом с пленной и приступил к допросу:
— Мы конечно и сами можем все найти но будет лучше если ты подскажешь дорогу. Ты ведь знаешь что нам нужно или стоит подробно растолковать?
— Магистр Киеззе Ларна Луэль никогда не опустится до того что бы выдавать священные тайны ордена всяким проходимцам! — Гордо вскинув голову, ответила чародейка. — Можете убить меня, но вы не услышите более ни одного слова или вскрика!
— А зачем нам убивать? — Искренне удивился лучник. — У нас есть куда более действительные средства. Мулис, займись ею.
— С превеликим удовольствием! — Радостно ответил отрядный чародей из под плаща которого уже торчал ворох щупалец. Последние получив команду, тут же весьма стремительно оплели тело пленницы, отчего та в ужасе завизжала явно забыв свое обещание хранить гордое молчание. Что касается самого Мулиса, тот без лишних хлопот ловко избавил чародейку от лишней одежды, под которой скрывалось весьма хрупкое тело. Катя даже презрительно ухмыльнулась, осознав что грудь у магистра Киеззы Ларны Луэль явно больше подходит для девочки подростка, чем для взрослой женщины.
Впрочем магу на такие мелочи в данном случае было просто плевать. При помощи своих дополнительных конечностей он смог оплести даже эти жалкие бугорки, дабы они хоть немного выпирали вперед, а затем весьма грубо раздвинул ей ноги запустив внутрь пару тонких щупалец.
— Остановитесь! — Голосом, в котором не осталось ни капли гордости, пискнула плененная чародейка. — Я все скажу!
— Мой вопрос ты знаешь, — тут же пожал плечами Лазурель. — Скажешь как туда добраться и я тебя отпущу.
— Идите дальше по коридору, там будет лестница. Спускаетесь до конца и идете в центральный туннель, там их всего три. — Затараторила девушка. — Оттуда всего одна дверь и она ведет в гробницу.
— А ловушки?
— Они настроены на тех, кто идет снаружи. Те кто проходит служебным туннелем автоматически определяются как свои.
— Надеюсь ты не соврала, — медленно произнес Лазурель и девушка тут же бешено замотала головой.
— Она не врет, — хмыкнул Вальдемар, с завистью смотря на отрядного мага. Судя по всему, гном сам был не прочь побаловаться с новой игрушкой, и лишь присутствие членов отряда его сдерживало. — Уж я то это чувствую.
— Ну значит можем её отпустить, — буркнул лучник но Мулис тут же недовольно хмыкнул.
— Командир я и так много сил потратил, а эта девушка вполне неплохой аккумулятор. Грех им не воспользоваться.
— Да? Ну в таком случае можешь подзарядится.
— Но вы же обещали! — взвизгнула чародейка но Лазурель лишь пожал плечами.
— Ну отпустим чуть позже, видишь у нашего мага есть свои потребности и я не могу ему отказать.
На этом крик пленницы затих поскольку Мулис не долго думая заткнул ей рот одним из щупалец, явно обладавшим довольно плотной структурой, дабы жертва не могла его перекусить. Девушка могла лишь сдавленно мычать и дергаться, когда маг вошел внутрь неё и плавными движениями принялся выкачивать из неё силы, попутно поднимая себе настроение.
Катя смотрела на это зрелище со смешанными чувствами брезгливости и заинтересованности. С одной стороны органы, созданные Мулисом, явно не обладали особой красотой и вызывали отвращение одним своим видом. Но с другой стороны, помня на что они были способны… В данный момент девушка была бы не против повторить давний опыт, несмотря на все негативные воспоминания.
Чародейка издала очередной писк на этот раз от боли, поскольку бесцеремонный отрядный маг весьма грубо сбросил её на пол после чего с нахальной улыбкой заявил своим товарищам: