Прошло наверное минут сорок прежде чем за ними пришел очередной офицер и так же молча повел всех за собой. Мысленно Катя считала что их ведут в тронный зал но вскоре выяснилось что она ошиблось. После нескольких коридоров и переходов они оказались в небольшой комнате, где их встретил сидящий за столом лысеющий старичок. Правда взгляд старца излучал такую мощь, и властность что девушке моментально захотелось отдаться ему прямо на том столе.
— А Лазурель Эльфеныш, — ухмыльнулся старик, заметив лучника. — Давно я тебя не видел.
— Я рад, Ваше Величество что вы помните мою скромную особу, — склонил свою голову Лазурель.
— Еще бы не помнить того мальчишку из обоза, которого я сам лично вырвал из толпы разгоряченных отморозков, — Хоран приподнялся и заложив руки за спину медленно прошел перед строем из четверки гостей медленно разглядывая их лица. Катя инстинктивно выпрямилась встав по стойке смирно, вызвав у старика нечто похожее на улыбку. Обойдя всех он вновь сел на свое место и тут же задал вопрос. — Ну и как у вас это получилось? Рассказывайте и желательно с подробностями.
— Это было не так просто, Ваше Величество, — Лазурель тяжело вздохнул и приступил к повествованию, которое как и следовало ожидать изрядно отличалось от реальных событий.
Так Мулис стал засланцем в лагерь разбойников, где должен был изучить местность и подготовить почву для заклинания. Кроме того выяснилось что гениальный замысел командира позволил внедрить юную и сильную волшебницу в окружение атамана Реджальда в качестве его рабыни. Чуть позже именно Лазурель рассчитал необходимое время и волшебники сработав изнутри уничтожили банду одним заклинанием, а лучник с варваром добили тех кто пытался удрать. Таким образом им вчетвером удалось уничтожить крупную банду освободив одно из убежищ.
— Звучит красиво, хотя чую не все ты мне сказал, — ухмыльнулся Хоран. — Впрочем главное что работу выполнил чисто. Я уже отправил туда своих людей. Что касается награды… — Старик примерно минуту рылся в своем ящике стола, но затем достал оттуда довольно тяжелый кошелек который и бросил в руки Лазуреля. — Вы это заслужили. Впрочем я сразу хочу сделать еще одно предложение. Данное гнездо всего лишь одно из семи. Остальные шесть по-прежнему существуют и распадаться не намереваются. Что вы скажете на то что бы помочь мне в их ликвидации? В этом случае награда может и возрасти.
— Мы подумаем, Ваше Величество, — осторожно ответил Лазурель. — Все таки дело довольно сложное а мы изрядно устали.
— Думайте. Если что я прикажу пускать вас ко мне без очереди в любое время суток. И кстати, чего это бедное дитя смотрит на меня такими глазами? Я конечно сталкивался с проявлениями человеческой любви и обожания но подобного взгляда по моему не всякий бог удостоится? — действительно к этому моменту Катя уже начала терять связь с реальностью. Ей хотелось изнасиловать великого полководца не взирая на весь его возраст. Остатками разума она благодарила Мулиса который наложил на её руку чары иллюзии маскировки. В противном случае Хорана скорей всего заинтересовало бы странное свечение.
— Это моя вина, — тут же поспешил принять удар на себя Лазурель. — Я так много рассказывал ей о ваших деяниях и подвигах что похоже девушка заочно в вас влюбилась. Впрочем не обращайте на это внимания. Её разум еще крайне неустойчив и объекты влюбленности меняются каждую неделю. — В последнем случае лучник не так уж и погрешил против истины. Впрочем Хоран все равно улыбнулся и вновь запустив руку в стол достал оттуда небольшое но крайней увесистое кольцо.
— Мой подарок для юной особы. Все-таки в моем возрасте не часто доводится видеть подобный взгляд, даже не смотря на королевский статус. А теперь прошу простить, но ваше время вышло. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.
Впрочем команду Лазуреля даже не пришлось уговаривать. Вежливо поклонившись, они поспешили покинуть кабинет. Разве что Катю пришлось тащить волоком, поскольку последняя пыталась оказать сопротивление. Но впрочем куда ей против силы варвара…
*
Девушка пришла в себя лишь в номере гостиницы. Её затуманенный разум все же весьма вежливо подсказал ей, что на этот раз приступ сладострастия вышел настолько сильным, что Модо пришлось помогать своему командиру. Им потребовалось не меньше часа на то что бы сбросить заряд, а потом лучник еще полчаса гладил по голове плачущую Катю, заверяя о том какая она хорошая и все её любят не только из-за вредных заклинаний. И лишь убедившись, что вся энерговолна на этот раз ушла в воздух, оставил её одну в постели отдыхать.
С трудом поднявшись и на негнущихся ногах она вышла в общую комнату где и застала всех членов отряда. В данный момент они занимались пересчитыванием добычи. Пары слов хватило что бы понять следующий факт. Пока Катя приходила в себя, Лазурель и Модо оббежали пару ближайших лавок и обратили найденные и захваченные сокровища в звонкую монету.
— В целом могу сказать что мы неплохо заработали, — довольным тоном закончил лучник. — Пятьсот шетонгов награды и еще семьсот от мародерства. Законными способами ушло бы не меньше трех лет, что бы заработать столько.
— И как будем это делить? — тут же поинтересовался Мулис.
— Для начала выдвину следующее предложение. Королевскую награду трогать не будем, отправив их в бюджет отряда. С них мы будем платить новым членам, а так же пустим на снаряжение.
Возражений не последовало, хотя по лицу Мулиса было четко видно что этим деньгам он бы нашел совсем иное применение. Что касается Кати и Модо то они уже знали о планах командира поэтому согласились с его предложением.
— Что же касается взятого в лагере Реджальда то мы их разделим по справедливости. По двести шетонгов получают Катя, Модо и я. Остальное уходит Мулису, который хотя и не участвовал в нашем плане но здорово помог в плане консультации, так что будем считать это своеобразным авансом.
— Ты помнится еще на аукционе неплохо заработал, — мрачно пробормотал волшебник, который впрочем согласился с данным дележом.
— Ну это мои личные деньги, — ухмыльнулся Лазурель.
— Заработанные на моем теле, — внезапно откликнулась Катя.
— Ладно, половину отдам тебе. Конечно Симар снял с них свой процент но я потом его забрал обратно. Другой вопрос как мы их будем хранить. Отдавать все на хранение Модо я бы не советовал. Как оказалось он не столь надежен в этом плане.
— Ты говорил про банки, — вспомнила девушка, лучник тут же недовольно поморщился.
— Банки это надежно, но с другой стороны там требуется ежемесячно платить за хранение. При наших сбережениях один шетонг в месяц не столь уж и большая цена но…
— Сколько мне требуется что бы вернуться обратно? — внезапно задала вопрос Катя. Лазурель тут же повернул голову в сторону Мулиса. Волшебник поморщился и мысленно приступил к расчетам.
— Из какого ты мира? — задал он вопрос.
— Я с Земли…
— Мне плевать на ваши местные названия. Нужно общеупотребительное.
— Но я не знаю… — растерялась девушка.
— Ладно, надо будет на карте миров изучить. Но даже приблизительно могу сказать что это будет стоить не меньше трех миллионов шетонгов.
— Сколько?! — Катя потрясенно вытаращила глаза, хотя Лазурель и предупреждал её о крайней дороговизне данного предприятия.
— Много, — заключил лучник. — Хранить эти деньги при себе или в качестве клада если конечно заработаем будет не самой лучшей идеей. Значит надо будет арендовать сейф и даже не один. Если все пройдет нормально они нам пригодятся.
— Значит у вас в планах есть более денежное дело? — наконец заинтересовался волшебник.
— Радужные Гробницы, — лаконично ответил Лазурель.
— Дело стоящее, но рискованное, — тут же мрачно кивнул Мулис. — У нас есть шансы?
— Будут, если мы наймем нужных бойцов. Точнее нам нужен еще один боец, поскольку Модо конечно хорош в нападении, но в защите крайне слаб. Поэтому желательно найти опытного наемника или странствующего рыцаря. Так же нужен вор и убийца. И если я все правильно рассчитал, то мы без особых проблем доберемся до пятого круга.
— Тогда я с вами, — волшебник довольно оскалился. — С такими деньгами я могу наконец перебраться на южный материк и легализоваться в местной гильдии. Где будем искать остальных бойцов? Здесь?
— Нет, предлагаю отправиться в Вивицию. После того как этот город присоединился к владениям Хорана он стал чуть ли не местом паломничества для наемников различных мастей. Там мы пополним наш отряд и наконец приступим к основной задаче.
Катя облегченно вздохнула. Дорога домой постепенно начала приобретать очертания. Ради такого можно было потерпеть приятные муки зловредного заклинания.
*
Путь до Вивиции занял еще одну неделю, но на этот раз Катиной вины в этом не было. Печальное последствие войны, которое Хоран до сих пор не могу преодолеть — плохие дороги. Работа над ними велась но пока что весьма вяло. Но несмотря на это транспорт действовал регулярно. Из новой столицы еженедельно уходил небольшой караван из повозок, весьма напоминавших девушке автобусы. Огромные кареты на пятнадцать посадочных мест, с минимумом комфорта но зато за приемлемую цену. Вместо лошадей в них запрягали очередную разработку местных боевых магов. Странный гибрид лошади и ящерицы. Итоговый продукт выглядел как лошадь покрытая чешуей и с весьма хитро изогнутыми ногами. Это позволяло животному лучше цепляться за землю и набирать высокую скорость даже на неровной местности.
Несмотря на то что комфортом подобное средство передвижение похвастать не могло, по пути следования было сделано немало для удобств пассажиров. Так периодически попадались небольшие станции, где путешественники могли отдохнуть, поесть, попить, привести себя в порядок. Последнее немало помогло Кате, поскольку на одной из таких остановок она наконец смогла купить себе нормальную одежду. Весьма симпатичный зеленый костюм, очень похожий на тот который носил Лазурель, но гораздо более изящный. В комплекте шла шапочка с пером, что окончательно сразило девушку. Правда и от первого наряда она избавляться пока не спешила, тем более лучник смог её убедить что он еще не раз пригодиться.
В целом путешествие проходило без осложнений. Остановки делались достаточно часто, что бы девушка могла сбросить накопившуюся энергию и немного попрактиковаться в магии. Правда сам лучник явно начинал сбавлять темп. Похоже подобная женская ненасытность оказалась для него в новинку и теперь все чаще и чаще его подменял Модо.
Чем ближе они приближались к цели тем лучше становилась дорога да и стали попадаться нормальные поселения. Некоторые выглядели так словно Катя наконец вернулась домой и сейчас находится где то за городом. Точно такие же бревенчатые избы, покосившиеся заборы, огороды, колодцы, сарайчики. Но стоило увидеть лица местных жителей, как подобное ощущение сразу пропадало.
Высокие зеленокожие орки, со свирепым оскалом и мрачными взглядами. Надменные эльфы, чья кожа по белизне могла соперничать со снегом. Низкие и шустрые гоблины, вечно ругающиеся и ворчащие не хуже старых бабок. Широкоплечие и кряжистые бородатые гномы, способные за минуту перепробовать весь спектр эмоций. Веселые и дружелюбные хоббиты, вечно улыбающиеся но имеющие дурную привычку проверять что находится в карманах у собеседников. Наличие такого обилия рас не позволяло Кате расслабиться и забыть о том насколько далека он теперь от дома. А ведь попадались и более причудливые существа о которых она и знать не знала. Трехголовые, покрытые шерстью, с крыльями, с щупальцами, уродливые, или завораживающе прекрасные. Подобные твари так часто возникали перед глазами девушку что она тут же взяла в оборот Мулиса и Лазуреля с целью объяснений.
— А чего тут объяснять, — удивился чародей. — Ты же сама знаешь, миров много, они постоянно соприкасаются. Где волшебник откроет портал, где просто стихийный выброс и в итоге куча загадочных существ шастает у нас как у себя дома.
— Ну не обязательно как дома, — загадочно улыбнулся лучник. — Лет пятьдесят назад портал открылся в Дирлановой долине, и туда нахлынула целая орда разумных гусениц. Как ученые узнали позже их мир погибал вот они и спасались как могли. Вот только в той долине жило небольшое племя у которого любимым лакомством как раз и были всякие червяки, гусеницы и прочие ползающие твари. И то что отныне их пища выросла до семи футов и пытается как то странно мычать и чертить на земле загадочные знаки их ни капельки не смутило. Мало ли причудов природы каких, главное что еды теперь навалом. Так что к тому времени когда маги и ученые добрались до долины, почти все гусеницы нашли последний приют в желудках сытых и довольных дикарей. Сейчас им выделили небольшой островок и до сих пор ведут просветительскую работу что никто вовсе не собирался устраивать такой кровожадной резни и просто имело место быть досадное недоразумение.
— Хорошее недоразумение, — хмыкнул Мулис. — Впрочем и обратных примеров немало.
Катя и дальше бы с удовольствием слушала их спор но к этому времени её внезапно вновь начало охватывать нестерпимое желание и лучнику со вздохом пришлось звать Модо. Последнего так же не особо радовали подобные обязанности, хотя по идее свирепого варвара подобные мелочи заботить не должны. В любом случае все с радостью вздохнули с облегчением, когда повозки пересекли границы Вивиции.
Город показался Кате куда солиднее столицы Хорана но в тоже время изрядно тесным и вонючим. Зато Мулис как ни странно почувствовал себя как дома. Оглядываясь по сторонам он по секрету сказал что здесь так же находится одна из его старых лабораторий которые он сделал во время своего бегства. По словам чародея помещение все еще принадлежит ему поэтому он тут же сделал предложение остановится там и сэкономить деньги на проживании.
Тайная лаборатория оказалась весьма хилым домиком, правда с двумя этажами находившегося в глубине трущоб. Уже один вид местных обитателей показал Кате что разбойники Реджальта выглядели куда более высокоморально и цивилизованней. А уж вонь ударившая в нос когда волшебник открыл входную дверь, окончательно убедил оставшуюся троицу что лучше потратить несколько монет чем травить свой организм.
Договорившись с Мулисом о встрече, остатки отряда направились в центр где по словам Лазуреля находилось место притягивавшее к себе наемников из всех ближайших стран. Особым местом оказалась весьма огромная и шумная таверна, носившая название Демонический Топор. Лучник тут же сумел отыскать хозяина, снять пару комнат на всех и заодно заказать кой чего поесть.
— И как же мы будем искать себе спутников в этой толпе? — поинтересовалась Катя мрачно обводя взглядом галдящую ораву. Народу в таверне собралось немало и внешний вид показывал что большая их часть относится к тертым жизнью личностям. Обходить каждого и опрашивать, в надежде найти нужного кандидата как то не хотелось.
— Это делается очень просто, — вновь ухмыльнулся Лазурель и перехватив вновь пробегающего мимо них хозяина тут же сказал. — Нам еще нужно три работника. Дворник, мойщик и трубочист.
— Поспрашиваю, — весьма грубо отозвался хозяин, здоровенный детина с густой черной бородой.
— Это код? — тут же догадалась девушка.
— Он самый, — с довольной физиономией ответил Лазурель. — Мечник, убийца и вор.
— Выглядит весьма романтично, — внезапно развеселилась Катя. — После такого просто запахло приключениями. Тайные знаки, темное дело и мы горстка храбрецов идущая навстречу неведомому.
— Это хорошо что я тебя порадовал. Хотя идем мы к не настолько уж неведомому, из храбрецов у нас только Модо да и знаки эти туфта полная. Я мог и напрямую скзать, просто решил впечатление произвести. Хорошо хоть хозяин занятой а то мог бы и послать куда подальше потребовав говорить по человечески.
— Вот оно как, — погрустнела девушка.
— Нет вот и не как, — грубо оборвал её Лазурель. — Сейчас мы идем наверх, ужин нам туда же доставят. Так что ты поскорее одевай свой наряд амазонки и готовься.
— Готовлюсь с нетерпением, — улыбнулась девушка. — Наконец ты мы сможем делать это на нормально постели…