Василиса решительно произнесла:
- Мы рискнем - и в этой короткой фразе были все добродетели моей дражайшей половины - уверенность, спокойствие духа и отчаянная бесшабашность.
И она протянула руки к палантиру.
Рассказывает Дэнетор, наместник Гондора.
До сих пор вспоминаю этих странных людей, детей неведомого народа. Их неслыханную самобеглую повозку, их отчаянность, спокойное, безбоязненное взирание на окружающий мир. Их странную присказку - 'Авось Бог не выдаст, свинья не съест'. Мне остается пожелать им счастья в их далеком пути и благословения Эру на их дом. А теперь позвольте продолжить мой рассказ.
Начну с того, когда эти люди пришли ко мне и я, не зная отчего, внезапно решился довериться им. Как серьезно они говорили о выборе человека. Особенно меня потрясло, когда женщина коснулась палантира и запела... полагаю, магическую песню. Приведу ее здесь:
В тревоге я увидел, как засветился палантир в руках урус-хайки с загадочным именем Василиса. Я прекрасно знал, что сейчас откроется ГЛАЗ. Я хорошо помнил, как когда ГЛАЗ смотрел на меня, то я терял все свое мужество и шлепая губами, старался задать беспокоившие меня вопросы. Задать спокойным голосом, не унижаясь до овечьего блеяния. Что, увы, не всегда получалось...
- Моргало свое закрой, чего на меня уставился? - жестко отрубила Василиса - Я, между прочим, замужем!
У меня от удивления отпала челюсть. Похоже, и сам ГЛАЗ был шокирован. Наверное впервые за сотни и тысячи лет кто-то посмел ему возражать!
- Нечего на меня зыркать - тем временем сказала урус-хайка - Прямой доступ в сеть, быстро! Жалко, к этому эльфийскому компьютеру не прилагается хорошей, на уровне каспера, антивирусной программы. По крайней мере, хоть отправить смс не просишь, винлокер - самоучка!
ГЛАЗ - я это чувствовал кожей - злобно буравил Василису, но услышав непонятные слова про антивирус, а также что его обозвали неким винлокером, внезапно пропал.
Необычная женщина. Даже Саурона умудрилась удивить.
- Наконец-то. - урус-хайка довольно усмехнулась. - Так, посмотрим, что же с нами произошло и кого надо благодарить за наше попадание в дивный прекрасный мир Средиземья. Итак, славный всевидящий, премудрый палантир, покажи... - Василиса прикрыла глаза. Я вытянул шею, стараясь рассмотреть мелькающие картины в палантире.
Что это? Рунное море? Причем тут степи Прирунья, населенные степными народами? Но что это? Город? Но какой странный город! Наверное, такого города никогда не видывал ни один обитатель Средиземья.
Я вспомнил моего сына Боромира - что с ним?
Картина в палантире сменилась. Боромир спал на странной кровати, весь перевязанный.
- Главное, мой сын хоть в добром здравии... - подумал я - Но что это за город?
Василиса переглянулась с мужем. Тот что-то ответил.
- Это Ярославль. Один из городов нашего родного мира.
Смятенный, я только кивнул, наблюдая за жизнью загадочного города урус-хаев.
- А теперь... я хочу знать, кто перетащил изрядный кусок России сюда.
Эта урус-хайка хоть понимает, что делает?
Но вместо ожидаемого мной в глубинах души зрелища тронного зала Саурона появилась небольшая комната. В ней стоял длинный алхимический стол, за которым горбатый уродец-карла возился с какими-то препаратами.
- Так, ясненько...- почти по-змеиному прошипела Василиса. - Вот кто нас сюда закинул...
Я сглотнул и сказал:
- А можно посмотреть будущее? Хоть ближайшее?
- Хорошо. Но мы заглянем только на пару недель вперед.
Час спустя я самолично проводил моих гостей до выхода из тронного зала и вернувшись в свою опочивальню, заснул спокойным сном без кошмаров.
Впервые за много-много лет с того дня, как ко мне попал этот проклятый палантир. По незнанию и недомыслию я видел доселе только ужасные варианты будущего, а надо было просто думать о хорошем - именно в этом и крылась тайна всех палантиров...
Саурон в задумчивости перебирал ветхие свитки - остатки нуменорских знаний.
- Винлокер... - вот бы выяснить, что это значит. - проговорил повелитель Мордора. - Интересно, что он делает? Хмм... Разобраться бы.
Через час преданные орки усердно выясняли, кто такой винлокер и с чем его едят. Наконец торжествующие солдаты привели в тронный зал громадного тролля.
- Вот. Его зовут Вин Локер! Он наверняка шпионит в пользу Западных земель! - важно сообщил начальник сауроновой стражи.
- Так... - Саурон спросил у тролля - Что ты обычно делаешь, Винлокер?
- Если властелину угодно так меня называть... - задрожал тролль - Я просто хрустальные плиты в шахте крошу. Нравится мне это дело...
Саурон растерянно почесал затылок. Интересно бы выяснить, откуда эта молодая женщина узнала, что грозный повелитель Мордора в молодости был мирным шахтером? Ведь прошли-то сотни и тысячи лет!
Глава 6. И охотник бывает жертвой
- Повелитель...
- Говори, Охотник, - облаченный в нарядный зеленый костюм с множеством золотых и серебристых кружев, высокий, худой эльф с огромными острыми ушами, выглядывающими из-под прядей затейливой прически, холодно кивнул. Протянул руку к столику, взял искусно сделанную из детского черепа пиршественную чашу, отпил - с его толстых, чувственных губ стекла багряная капля.
- Как я уже докладывал вам, Повелитель, орки Саурона прошли к Рунному морю...
- Это не забота Высших эльфов - прозвучал холодный голос. - Пять тысяч лет назад синдарины и другие расы эльфов решили жить не так, как желали и решали мы, Высшие. Они начали видеть в жалких людишках... равных себе - и только потому, что люди умудрялись не покоряться Врагу. Ни Морготу, ни тем более Саурону. Тупые эльфийки начали находить в смертных людях особое достоинство... и рыцарственность, якобы недоступную нам, Высшим. - Голос Повелителя стал визгливым. - И однажды этот Элронд отверг мою нежную страсть, отказался стать истинным Высшим. Он сказал мне в лицо, что любовь женщины - это самое великое счастье на свете, и то, что я предлагаю ему - мерзость перед ликом Эру. А его воины разрушили нашу древнюю крепость, вотчину Высших Радужную Луну до самых глубоких подвалов! И не только разрушили, но и сделали так, что никто не знает, где стояла эта крепость! А мы, остатки Высших, ушли далеко оттуда. Ушли - но когда-нибудь вернемся. Чтобы показать всем этим зарвавшимся Низшим Эльфам их истинное место. Саурон победит и истребит все государства людей, разгромит заносчивых синдаринов, высокоумных нолдоров и наглых темных эльфов - обитателей берегов Рунного моря. И тогда они горько пожалеют... что изгнали нас, Высших. И вернутся к нашим ценностям, наивысшая из которых - презрение к женщине, как сосуду всякой мерзости. А я нанесу удар по ослабевшему Саурону...
- Вы проницаете пелену будущего! - поклонился Охотник - Только...
- И что, мой красавчик? - правитель томно повел плечами.
- Странный купол света укрыл армию орков... и они исчезли. А на огромной территории близ Рунного моря из того же света появились человеческие поселения. Их жители явно очень давно не знали войн - у них нет крепостей.
- Великолепно! - король спрыгнул с изящного трона с затейливой резьбой и прижав к себе высокого эльфа в палевом камзоле, запечатлел на губах Охотника поцелуй. - Мы устроим на людишек, посмевших занять Прирунье, Дикую Охоту. Они будут умирать от наших стрел... умоляя о пощаде!
- Которую мы им не дадим. Наоборот, каждый из нас, Высших, будет придумывать для них красивую смерть, а выдумавший самую красивую смерть для человека несомненно станет вашим фаворитом - поддакнул Охотник с ноткой ревности.
- Не беспокойся, красавчик - усмехнулся король - Ты уже пять раз становился победителем Великой Охоты. Сто пять лет прошло - и только тебе одному ведомо, на какие глубины боли и страданий можно опустить такое жалкое существо, как человек.
- Помню - усмехнулся Охотник, взял чашу и отхлебнул. Довольно кивнул.
- Превосходное вино.
- Да - согласился король - Настоянное на крови нерожденного человеческого младенца. Жаль, что только я один знаю тайну приготовления этого вина.
Жабий рот короля растянулся в неприятной ухмылке.
- А теперь вот что - продолжил он - Прошу тебя, красавчик - установи слежку у границ земель этого неизвестного народа. Но смотри - нападать пока следует на одиноких путников и небольшие группы. Желательно доставлять их живыми в нашу новую крепость - Голубую Луну... Подождем, не попробует ли этот неизвестный народ начать заселение новых земель.
- О, да - кивнул Охотник - Наша Охота будет такой, какой не знала вся история Высших!
- И возможно, никогда не узнает - засмеялся король.
Два эльфа склонились над картой Средиземья.
Оба были правы - задуманная ими охота обещала стать самой необыкновенной охотой, только...
Охотником было суждено стать кое-кому другому.
- Хороший выстрел, Круз! - Иванищев довольно опустился на корточки рядом с подстреленной антилопой и начал снимать с нее шкуру.
Круз кивнул. Переглянулся с товарищами.
Вдруг они увидели мчащуюся к ним всадницу.
- Это Светланиэль. - нахмурился Рысенков. - Похоже, в лагере что-то произошло!
- Тревога! - скомандовал Иванищев.
Когда эльфийка подскакала к охотникам, она выпалила:
- Произошла беда!
- Что?
- Нападение на поселение! Был серьезный бой с Проклятыми! И этим уродам удалось похитить несколько детей и женщин. Также к ним в плен попал наш товарищ, Федор Сергеев...
- Что за Проклятые? - нахмурился Иванищев.
- Эльфы-изгнанники - поморщилась эльфийка. - Их проклял сам великий Эру, а Народ Эльфов изгнал их в великую степь на смерть. Мы все думали, что Проклятые давно истреблены орками и степными народами. Поверьте, даже самый жестокий орк в сто раз благороднее Проклятого эльфа... - Светланиэль содрогнулась.
- Поспешим же!
Сельчане гасили горящие руины двух домов, на улицах валялись трупы - и самих жителей разгромленной неизвестными деревни и странных воинов в зеленых доспехах.
. На въезде в селение охотников встретил Карахов. Его правая рука была на перевязи.
- Друзья, пойдемте, я сейчас кое-кого вам покажу.
Вскоре бойцы отряда внимательно рассматривали связанного пленника.
Увидев Светланиэль, пленник брезгливо скривился и выплюнул фразу на каком-то странном эльфийском, немного похожем на квенья.
- Рэллауэ оудрагону аотиукарон!
Обычно бледное лицо Светланиэль залилось краской гнева.
- Ти! Ти дуоттари окусалос шмухаролаор Сауроно! Дальше эльфийка набрала полную грудь воздуха и выпалила сложнейшую смешанную тираду на квенья и русском.
Пленник презрительно усмехнулся, но в его глазах блеснул оттенок уважения.
- Что он говорит? - нахмурился Иванищев, припоминая знакомые ему слова эльфийского. - Как я понимаю, он тебя оскорбил?
- Да... - вздохнула эльфийка - Это ведь Высший, они считают женщин грязью. В их глазах любовь это только отношения между мужчинами. Он... - я не в силах повторить это мерзкое ругательство. Я ответила ему, что тот эльф, который воюет против женщин и детей - наложник Врага... А как вы, урус-хаи, будете допрашивать его?
Карахов задумался и улыбнулся.
- Через полчаса он расскажет все.
Он склонился над пленником, стянул с длинных ног эльфа сапоги, затем достал из кармана ручку и начал медленно водить ею по пяткам пленника. Эльф захихикал.
- Отлично - улыбнулся Карахов.
Через пять минут пленник хохотал, через еще десять он побледнел, начав понимать, что этот странный человек не собирается останавливаться.
А через ровно полчаса, вздрагивая кончиками ушей и косясь на ужасного Карахова, эльф Ярамарос, боец Кровавых стрел, одного из лучших подразделений Дикой Охоты, спешил рассказать все, что знал, а Светланиэль не успевала переводить тирады пленника.
- Бульк! - на голову обрушился поток воды
Федор Сергеев закашлялся, чихнул, приходя в себя.
- Ну, что, очнулся? - кто-то поинтересовался на квенья.
Сергеев встряхнулся, осторожно повел взглядом. Перед его глазами переминались две обтянутые зелеными штанами ноги, обутые в изящные сапоги.
Взгляд пошел выше - вот зеленая куртка, вот освещенное трепещущим светом факела спокойное, равнодушное лицо с тонкой чертой губ, вот холодные серые глаза, прямой нос, длинные светлые волосы, заплетенные в тонкие косички, падали на плечи, почти достигая широкой груди.
- Нолдор? - попробовал определить Сергеев.
Глаза эльфа сверкнули злобой, он пнул пленника в бок ногой:
- Не смей так называть Высшего! - прошипел страж - Нолдоры - они предали все... Они посмели первыми из эльфов заявить о том, что людишки могут стоять на одном уровне с нами, несмотря на свой короткий век! Синдарины, нолдоры... они все исстари оказывали уважение женщине, хотя женщина мерзка и отвратительна любому Высшему одним только фактом своего существования...
Битый час охранник распинался перед пленником, выплескивая всю ненависть к другим эльфийским народам.
Наконец, когда охранник несколько успокоился, Сергеев задал простой вопрос.
- Скажи, ведь это земля в союзе с водой взращивает и порождает все живое? Траву, деревья, животных...
- Да - кивнул эльф.
- Что ты бы сделал с тем, кто вырубил бы все деревья, выжег всю траву, осушил реки и озёра, истребил зверей и птиц, оставив только мертвую пустыню? Только потому, что почел добрым делом очистить землю от всего 'мерзкого перед великим Эру'?
- Убил бы, или изгнал в пустыню - не сомневаясь, ответил эльф и с подозрением нахмурился: - Что-то я не пойму, к чему ты ведешь дело, урус-хай?
- Подумай. Вспомни детство, вспомни, кто сидел около твоей кроватки, когда ты болел. И не спеши хвататься за кинжал - улыбнулся Сергеев, заметив движение руки эльфа к поясу. - Сначала подумай, а потом делай.
Эльф прикрыл глаза, а Сергеев начал осматриваться.
Он находился в темном, холодном каземате. Где-то монотонно - кап-кап-кап - капали капли. На одной ноге мужчины висело тяжелое чугунное ядро, а руки растянуты в стороны и прикованы к свисающим с мокрой, заплесневелой стены ржавым цепям.