Обратно я шел загруженный думами по самое немогу. Было такое ощущение, что я тону, этот мир, опутывая меня своей паутиной все больше и больше, затягивает в себя. Знакомства, друзья, окружение, каждый мой шаг рождает очередную ниточку, и в этот раз мне на шею нехилую такую петельку накинули. А хрен со всем, чему быть того не миновать.
Волки, идя со мной, сразу поделили функции эскорта. Серый бежал в авангарде, изредка притормаживая и сканируя обстановку, а Лапа охраняла тылы, периодически забегая то чуть левее, то забирая вправо. Удивительно было то что, даже не видя, их я мог оприеделить, где они находятся, а Лапа с Серым без подсказки знали, куда надо идти, да и между собой похоже у них была связь. Такое ощущение, что у меня появилось дополнительное чувство, во всяком случае, как только я начинал думать, где и кто и из серых, я уже знал в какую сторону смотреть.
Как только вышли на опушку пред боргом, волчата резко тормознули и недоуменно уставились на открывшуюся панораму.
-Хе, а вы что думали, я в норе живу?
Серый внимательно смотря на борг, на мои слова, только нервно дернул ухом. Лапа отреагировала более эмоционально, чуть встопорщив шерсть на загривке, задним ходом спряталась за меня. И уже оттуда стала разглядывать поселок. Я еще немного постоял и обратился к подопечным.
-В общем так, я здесь живу. И раз уж вы теперь со мной, то и вам придется тут жить. Так что идем спокойно, на встречных не кидаетесь, местную живность не задираете. И вообще, без приказа только дышите и смотрите. Понятно? - Я строго посмотрел на двух серых охламонов.
Не знаю, чего они там для себя поняли, но вошли мы в борг плотным строем, серые разве что не прижались ко мне с боков. Вошли под охреневшие взгляды охраны и других местных. Довел явно нервничавших волков до общего дома, и скинув лишнее повел их к трактиру. Гуда, увидев с кем, я пришел, заохала, а вскоре брат с сестрой поправляли пошатнувшееся душевное здоровье, что-то наяривая из здоровых мисок. В общем-то в трактир с животными ходить вроде как непринято, но в этот раз я решил сделать исключение, правда ставшее позже правилом.
Пока волки, да и я насыщались, в зале стал собираться народ, слухи уже разлетелись по боргу. Первой, естественно, прибежала Инга, увидев серых прожер, закономерной реакцией было: "Ой какие лапочки, а можно погладить". Ну, в принципе я мог ее понять, еще не крупные с начавшей отрастать к зиме шерстью, выгладили они пока забавно и не опасно. Вот если б они уже были под сто двадцать кг и с зубками как кинжалы, было бы такое умиление? Хотя от Инги можно и не такого ожидать.
Я подвел Ингу к двум жрущим мордам.
- Эй Серый, Лапа - это Инга, она мой друг, так что не каких боевых действий против нее - я посмотрел на оторвавшихся от мисок волков - и да, она еще вкусняшки умеет готовить.
Серый внимательно поглядел на дочь кузнеца и что то для себя решив, продолжил насыщаться. А вот Лапа, осмотрев Ингу, перевела взгляд на меня, потом подойдя к нам, понюхала руку девушке, вдруг ткнулась ей в ладонь носом. Похоже, пакт о ненападение был подписан.
Позже, когда все заинтересованные подтянулись, поведал, с какого я привел двух волков в борг. Историю мою знали все, а после рассказа о том, что в этот раз к волкам меня привел друид, вопросов у народа не появилось. К волкам нордлики, особенно в северных боргах относились с уважением, жить они людям не мешали, во всяком случае, я не слышал ни ободном случае нападения волков, да и на скотину принадлежащую людям они не покушались. Эти хищники вообще к поселкам близко не подходили. Странно, что друиды не рассказывают о роли их в борьбе с измененными, ну это не мое дело, раз не говорят, значит, есть причина. В общем, моих питомцев, хотя нет, скорее напарников, народ принял благожелательно и без особой опаски.
Пока шли разговоры, обе обсуждаемые персоны забрались под мой стол, откуда поглядывали и понюхивали. Похоже, волки более менее успокоились, во всяком случае, они уже не жались ко мне, а Серый так вообще к концу вечера уснул. Думается мне, что они почувствовали невраждебную обстановку, и записали окружающих их людей если не в приятели, то точно не в объекты угрозы. После трактира повел волчат обратно к общему дому. К дому была пристроена сарайка, куда приезжий народ скидывал барахло, которое не стоило нести в дом, вот тут я и разместил серых, накидав им сена.
-Вот здесь спите - показал я им на импровизированную лежанку.
Дверь в сарай не стал закрывать, решив для себя, что доверие их дороже, то что они вполне разумны я и раньше знал. Сам ушел в дом, тоже оставив его открытым, и соседей попросил не закрывать, а то вдруг понадоблюсь им зачем.
Перед тем как уснуть, долго ворочался, все не выходили у меня из головы последние события. Да еще и всякие пошлые мыслишки проскальзывали, эх, похоже, запал я на Ингу крепко. Пока сидели в трактире, все посматривал на девушку, пытаясь найти какие-то изменения после праздничной ночи, сам не зная какие. Но ничего так и не увидел, никакого смущения или какой-то недосказанности, все та же гордая и своенравная Инга. Может, зря я гружусь, и нечего той ночью не было, а если и было, то не с ней?
А утром у меня началась новая жизнь.
Волки, проснувшись, решили провести так, сказать регонсценировку местности. Но на пути двух серых исследователей встала собачья гвардия борга.
Собаки в нордлики - это в первую очередь охрана поселка, у них неплохой нюх, а главное чувствительность ко всему магическому и неестественному. Так что они обычно всегда оповещают об опасности, хотя в нашем борге, я так понял, стоит неплохая сигнализация от Рун, но и от услуг четвероногих никто отказываться не собирается. К тому же они охраняют скот на выпасах, их берут сборщики в лес. А вот из охотников редко кто имеет в напарниках пса, шумноваты они для наших лесов. Псы в боргах не крупные, все как на подбор с острыми мордочками и задорно торчащими ушами и хвостами колечком. В общем, не бойцы, функция у них обнаружить, поднять тревогу и отвлекать противника притворными наскоками. Собаки в борге как бы общие, подкармливают потихоньку все, но чаще всего они столуются естественно у тетки Гуды. Хотя некоторые счастливцы пристраиваются жить у кого-то во дворе.
Визг и лай поднял на уши всех. Когда я подбежал к месту событий, Серый с Лапой уже гасили последние очаги сопротивления. Бой был жарким, но коротким, хотя сами молодые волки по размерам еще были такие же, как и местные кабысдохи, но как говорится тут и школа совсем другая и силенок в волчьих телах поболее будет. Обошлось все без смертей и членовредительства, но урок псы запомнили навсегда и больше предъяв серым не кидали. По итогам боя, победа была присуждена брату с сестрой с разгромным счетом шесть - ноль. Сами волки были поранены несильно, только Лапе отхватили кусочек уха, и она, подставляя его брату под язык, тихонько горевала об испорченной красоте. Так что, подлечив языкотерапией места укусов, парочка устремилась навстречу новым приключениям.
Жизнь опять потихоньку вошла в накатанную колею - охота, дом и опять охота. Волчики полностью освоились среди людей, поделив население борга на друзей, уважаемых персон и остальных. К друзьям была отнесена в первую очередь тетка Гуда, к ней или что скорее к ее вкусняшкам они испытывали просто феноменально теплые чувства. Некогда б не подумал, что звери, выросшие на сыром мясе, будут так приклоняться перед чьей-то готовкой. Следующим другом стала Инга, во-первых, тоже много всякой вкусноты, да еще их постоянно вычесывают, а эта процедура особенно нравилась Серому. Ну и третьим другом для них стала Дайша, чем взяла их наша таинственная алебардистка, я так и не понял, но Лапа иногда вообще от нее не отходила.
К уважаемым, а это те, при встрече с которыми, нужно хотя бы один раз махнуть хвостом, были отнесены почти все охотники, рисс, Чен и естественно Магни ну и еще пара двуногих вроде Фроди или отца Инги. Все остальные игнорировались, а еще была Рун. Не знаю, что эти два не умных волка забыли в ее огороде, но после того как ведьма прописала им что-то по первое число, обходили они ее как можно дальше. Во всяком случае, как только я направлялся к Рун, у серых сразу находились дела в другой стороне борга. А если уж сталкивались с ней, то тут же делали вид, что их совсем, совсем нет.
Особенно трудно было убедить волков, что на живность внутри борга охотиться ну ни как нельзя. После долгих моих объяснений, серые сделали для себя парадоксальный вывод, что все эти бродящие по поселку птицы, свиньи и прочая живность принадлежат тетке Гуде. И она только и ждет, когда они наберут нужный вес, чтоб наделать из них много вкусного, во всяком случае, двух задавленных гусей они приперли к ней на кухню. Видать решили, что эти два жирных представителя пернатых уже достаточно отъелись, просто их подруга чего-то недоглядела. Пришлось мне расплачиваться за птичек. После словесных звездюлей, больше ни одно домашнее животное от действий моих хищников не пострадало, но каждый раз завидя какого-нибудь порося, волки явно прикидывали, дошел он до кондиции или нет? Животинки эти взгляды расценивали верно, и сразу начинали тужиться, пытаясь сбросить лишний вес. Бьерн как то по этому поводу посетовал, что с тех пор как в борге появились Серый с Лапой, он стал наступать в дерьмо на улице в три раза чаще. В ответ Варди со смешком заметил, что года через два, под их взглядами начнет сраться весь борг.
В общем, время в поселке волчики проводили весело и с огоньком, а мне постоянно приходилось разгребать последствия их выкрутас. Но как только мы вступали в лес, все менялось. На место веселых обжер приходили хищники, здесь мы понимали друг друга без слов. Все, что нужно было сделать, делалось быстро и качественно. В лесу мы с волками становились, практически едины, мне начинало иногда казаться, что я читаю их чувства и даже мысли. Со мной вообще начало творится что-то странное, обострился слух и обоняние, сон стал более чутким. Как то я рассказал Магни об этих изменениях.
-Не переживай в волка ты не превратишься, просто они дают тебе все что могут - друид посмотрел на лежащих неподалеку волков. - Вы теперь стая, ты их вожак, вы единое целое.
Осень кончилась, быстро и незаметно наступила зима..........
Эхе-хе. Хорошо лежать на молоденькой весенней травке.
За зиму я приобрел очередной бесценный опыт, а так же неплохо пополнил свой кошелек. Охота на пушнину вместе с волками была на удивление легка. Брат с сестрой быстро выискивали обладателей красивых и дорогих шубок, и мне оставалось лишь поточнее целиться. Так что я не только отбил деньги, вложенные в отличные и замагиченные Рун лыжи, но и остался с хорошим прибытком.
Когда выпал первый снег, впервые на моей памяти мнение волков по поводу чего-то нового разделилось. Если Серому непонятные белые хлопья пришлись по вкусу, и первые дни он часто с удовольствием катался в снегу, то Лапа сразу не возлюбила эту замороженную воду. Каждый наш выход в лес проходил под ее недовольное бурчание, а уж как он брезгливо вытаскивала лапы из сугробов. В общем, молодая волчица поняла, какое время года она не любит. К сожалению, выходы в лес приносили не только ценные шкурки, но и нешуточные опасности.
Чаще всего волки замечали врагов, и мы обходили проблемы стороной, но не всегда. Были сражения с нежитью, причем один раз пришлось схлестнутся с умертвием. Этот толи упырь, толи гуль, уж не разбираюсь я в классификации немертвых, перед тем как я его порубил на куски, умудрился хорошо подрать меня, да еще и гадостью какой-то заразил. Так что без волков я б до борга не дошел, последние километры они практически тащили меня, а когда я совсем упал, привели людей из поселка.
Была встреча с уже знакомыми мне скригами, стая в шесть голов неожиданно выпрыгнула на нас из-под снега. В этот раз досталось Лапе, когда мы с Серым покончили с шестью костяными крысами, то увидели что был еще и седьмой. Хитрец дождался начала схватки и решил зайти нам за спину, но был перехвачен Лапой. Так мы их и нашли вцепившихся мертвой хваткой друг в друга. Потом был забег с полумертвой волчицей на руках до поселка. С тех пор я изменил свое мнение о якобы тупости скригов, или нам, какие-то неправильные крысюки попались.
Видел много неизвестных мне измененных, хорошо, что издалека. Встречалась нам и странная нечисть. В общем, зима была познавательна, мой кругозор сильно расширился, особенно касательно бестиария этого мира. Борг пережил зиму практически без потерь, только один охотник как-то раз не вернулся из леса, судьба его так до сих пор не известна. Зима оказалась на удивление короткой и снег начал таять еще в середине последнего ее месяца. Так что к радости Лапы, уже вначале весны этой мерзкой, липкой и холодной дряни на земле не осталось.
И вот лежу я на травке и расслабляюсь, разлегся я не далеко от борга, такой ранней весной в лесу еще делать нечего. Волков отпустил, пусть сами себе чего ни будь на пожрать загонят. А то уже дней двадцать сидим в борге, они себе такие морды и жопы на харчах Гуды отъели, что скоро не на волков, а на гигантских барсуков станут похожи. Вялое течение мыслей прервал горестный вой Серого, а через мгновенье к нему присоединилась и Лапа. Я бросился на зов моих волков, что же там случилось? Никогда их голоса не звучали так жутко.
Уже подбегая, я увидел, что волки сидят у чьего-то тела, а через мгновенье я понял, кого они нашли. Нет, только не Варди..., учитель лежал на спине посреди тропы, мертвый. Неживые, уже остекленевшие глаза смотрели вверх, с каким-то удивлением. Под головой запеклась лужа крови. Мысли лихорадочно скакали, кто мог убить Варди и главное как? Как смогли подобраться к лучшему охотнику, да еще и сзади, так что он, похоже, и не заметил. Следы убийц нашел сразу, они не сильно то и скрывались. Так до борга час, если быстро, но по следу нужно идти сейчас. Варди убили недавно, не могут они далеко уйти.
- Серый беги в борг, приведи сюда кого-нибудь, лучше охотников или Магни. Давай дуй, мы с Лапой пойдем по следу.
Нагнали мы ублюдков часа через три.
-Лапа обойди их и пошуми чуток с той стороны - шепнул я напарнице.
Волчица бесшумно ушла в сторону, а я наблюдал за убийцами, не пытаясь приблизиться. Вот кусты зашуршали, уводя взгляды врагов в противоположную сторону от меня. Ну что ж пора.
И вот я сижу посреди трупов, вроде и победил, и покарал, но на душе погано, хоть волком вой. Ответов не получено и Варди уже не вернешь. Я со злобой посмотрел на своего противника, что ж ты так быстро сдох сука. Еще раз глянул на мертвое лицо, блин что то знакомое. И тут меня осенило, я понял, где видел его. Под удивленным взглядом Лапы начинаю судорожно стаскивать с трупа кольчугу, сдернул чуть, не оторвав голову от тела. Разрезаю на правом плече рукав стеганки, уже зная, что увижу. Так и есть - цифра девять. Спросите что в этом особенного? Может и ничего, только не знают в этом мире римские цифры, и да, на моем плече запечатлен косой крест, десятка.
Часть вторая
1
Море. Вода мягко омывает ноги. Вода, такая же, как там. Нет отличий, я не могу их почувствовать. Можно только верить всяким умникам, которые говорят, что здесь она состоит из молекул, а там из цифр. Так в чем же разница? Кроме утверждений, что здесь она настоящая, а там нет.
- Здравствуй Андрей - Алехандро присел рядышком на пирсе, свесив ноги в воду. - Ну как ты?
-Нормально, насколько это возможно - я глянул на приятеля. - Могло бы быть и хуже, хотя не факт, что меня оставят в покое родственники этих уродцев.
- С той стороны тебе пока нечего опасаться Андрей, поостерегутся они тебя трогать, слишком уж история вышла громкая.
Сын солнечной Кастилии всегда был неисправимым оптимистом, что даже странно для юриста, впрочем, испанцы все такие.
-Да и не настолько они серьезные персоны в мире, так хапнули в свое время денег - он достал сигарету и стал разминать ее пальцами. - Что собираешься делать дальше?
-А что может делать бывший гладиатор арены? Да еще с клеймом буйного и на десять лет отлученный от вирта? Знаешь, я уже жалею, что послал их, но с предложениями слить бой столько всяких подползало...