Серая оторвалась от детей, и посмотрела на меня, как бы говоря: "Ну что же ты, а ведь обещал". Блин, где то я недавно такой взгляд уже видел, чертовы бабы. Еще перед волчицей оправдываться не хватало. Дальше все пошло по проторенной колее, покормить мелких, разделать кабанчика, предварительно сняв шкуру, покормить и напоить маманю. Дать волчицы лекарство Рун.
Пожарил и себе мяско, на огонек и запах пришел кропс, мелкая нечисть, похожая на ежа переростка, но вместо колючек длинная шерсть, огромные вечно удивленные глаза и круглые смешные уши. Абсолютно безобиден, но может принести пользу, если приручить. Ставит вокруг места, где обитает не сильный морок, на многих существ действует, существо как бы будет обходить место под мороком. Не знаю почему кропс не почувствовал волков, но когда он понял в компанию кого он попал, у него похоже чуть сердце от страха не разорвалось. А вот разумных кропсы не то что бы не боятся, они как то определяют, будут им причинять вред или нет, и выходят к людям только когда уверены в безопасности. Кропсов даже называют иногда "бивачники".
У нечисти, похоже, что то перемкнуло, когда он увидел такую странную компанию, но протянутый кусочек мяса немного вывел его из состояния ступора. Аккуратно взяв протянутое, что то пискнув шустро удалился в темноту. Запрятав оставшеюся часть туши, и закопав подальше не съедобную требуху, я затушил костер и прилег спать рядом с волками. Теперь, когда волчица набралась сил, она в любом случае обнаружит опасность раньше меня и подаст сигнал.
Утром меня разбудил шум волчьего семейства. Еще не разлепив глаз, прислушался, шуршание, попискивание волчат, странное рыканье, похожее на воркование. Интересно, поднялся. Картина забавная, волчица мордой выпихивала слепышей с лежки и те попискивая ползли обратно, и все это под ее одобрительное порыкиванние. Понаблюдав за этими забавами с полчаса, понял, что это у них типа утренней зарядки.
После того как малыши размялись, занялся их кормежкой. Пока кормил мелких увидел, что волчица пытается встать. Хотел помочь, но натолкнулся на такой взгляд, да если в ком то и сосредоточилась вся северная гордость, так это в волках, куда там до них нашим гонористым ярлам. Сидел и смотрел как это не сгибаемое существо раз за разом, пытается утвердиться на постоянно предающих ее лапах. Через минут десять воля все-таки победила телесную слабость, очень четко запомнил эту картину. Чуть шатающийся, но гордо смотрящий зверь.
Ела волчица сама, с земли, мне разрешила только слегка придерживать ее с боку, да и это вряд ли бы позволила, просто боялась завалиться на малышей. Поить, правда, пришлось как обычно, ну не взял я миску, как то не подумал, нужно корытце какое соорудить.
Утомленное и сытое семейство уснуло, а я занялся разбором трофеев, и планированием на ближайшие дни.
Трофеи, наконец, разобрал и упаковал. Вроде казалось ну что тут такого пара наконечников для пик копьецо и три ножа. В нашем мире с металлом беда, точнее не с металлом, а с его добычей. Даже простое железо залегает глубоко в горах, очень редко жилы выходят на поверхность. Ну и что скажете - бей шахту и греби руду - проблема в том, что как только появляется хоть какая то нора, в ней обязательно заведется какая ни будь жуть. Профессия рудокоп, пожалуй, самая опасная и самая уважаемая в мире. В рудокопы идут самые отчаянные, и если выживают долгое время, становятся одними из самых сильных бойцов. Там в шахтах война не затихает ни на минуту. Так что даже простое железо очень дорого, а если учитывать, что в Нордлики и гор почти нет, и сюда его завозят, делайте выводы.
На поверхности металлы добывают больше всех дварфы, когда то они жили в подземных городах, но после "войны Порталов" отовсюду к ним полезло столько всякой дряни, что им пришлось переселяться на поверхность. Так и стоят где то их заброшенные города с новыми жильцами, но дварфы хоть и стали наземными жителями, но навыков не растеряли. Селятся их рода в предгорьях, а в горах они добывают много ништяков, оплачивая их естественно кровью, к тому же дварфы еще являются одними из лучших кузнецов.
А еще у этого мира есть подземная часть, нет, не путайте с рукотворными городами дварфов. Подземный мир это естественное образование, по величине подземный мир как бы ни больше надземного, но это точно никто не знает. До войны в подземном мире жило очень много рас, но сейчас официально известно только про две. Цверги или карлики, родственники дварфов, главное дварфам этого не говорить, а то сразу в круг потянут или просто морду начистят. И дроу, или темные эльфы, отколовшиеся в незапамятные времена, от своих светлых или как их еще называют высоких эльфов. Вот дроу и цверги и являются поставщиками металлов так сказать снизу.
Про дроу и цвергов мало известно, а хорошее я про них вообще не слышал, но то, что они выживают и даже живут в том аду, под названием подземный или нижний мир, вызывает у всех неподдельное уважение. Те же дварфы как бы ни кичились, но их вышибли из собственноручно построенных уровней, а тут живут, прямо рядом с источником половины проблем этого мира.
Ну вроде все, осталось найти полешко, и выдолбить корытце для больной, чтоб гордость ее не ущемлять. Кстати надо будет лапник на лежки поменять, а то волчица еще ходить пока не может, а естественные надобности потихоньку справлять начала, да и мелкие засранцы тоже молоко перерабатывают со страшной силой. Ладно, это уже ближе к вечеру будем делать.
Закончив выдалбливать корытце, задумался о том чтоб еще поделать, странно первый раз, находясь в лесу, не знаю чем себя занять. С одной стороны даже не отходя далеко от волков, в округе можно много чего пошукать, с другой стороны своим шатанием туда-сюда кого-нибудь на хвосте притащу, и хорошо если это будет, что то вроде безобидного кропса. Нельзя этого делать пока волчица нормально на ноги не встала. Будь я опытным охотником, тогда еще может и порыскал по окрестностям, но нет у меня пока настолько острого чутья на опасности.
Охотник в этом мире, и особенно в Нордлике это разумный, который ходит в лес, да именно так. Охота на зверье это только часть работы охотника, все, что связанно с лесом: сбор растений и ингредиентов, добыча ценной древесины, сама охота, разведка и патрулирование территорий, все это работа охотника. В наши леса ходят или охотники или идиоты.
В нашем борге охотниками числятся двадцать человек, я из них самый не опытный. Да возможно как боец я из них лучший, но для охотника быть хорошим бойцом дело нужное, но не главное. Хороший охотник не станет доводить ситуацию до крайности, он должен почувствовать опасность заранее, обойти и уклонится от боя. Я еще плохой охотник, поэтому дальше дня пути "охотничьим шагом" я ни разу не бывал. На этом расстояние от борга местность прочесана вдоль и поперек, все основные опасности известны, всякая гадость периодически прореживается. Так что я как бы пока кручусь на детской площадке, старшие же мои товарищи уходят на десять, а то и на тридцать дней, вот там, куда ходят они и начинается настоящий лес.
Работа охотника состоит из трех видов деятельности, первый и главный работа на борг. Это выходы за мясом, обычно группой по четыре-пять человек, работа над заказами от мастеровых борга. Нужна ценная древесина, идешь к друиду, он говорит, куда пойти взять, нужны травы или ингредиенты, шкуры или еще что, за всем посылают охотника. Все это, безусловно, оплачивается, более того, торговаться в цене с мастеровыми нужно обязательно, ну кроме ведьмы, с ней не советую. Но заказы борга и мастеровых выполнять нужно в первую очередь. Вторая задача охотника, это разведка. Дойти до соседнего борга и проверить все ли там в порядке, да весточки от родных передать, поглядеть на странное место и понять что от него ждать, узнать что за тварюки ходят и гукают по ночам, пойти встретить караван и еще десятки таких дел. И только в последнею очередь охотник работает на свой карман. Тут основной доход идет от пушнины, и шкур, но иногда попадаются очень ценные ингредиенты.
Помню когда я еще ходил с Варди, шли мы мимо маленького вонючего болотца, и тут хренакс выскочила из болота между нас тварюшка мерзкого вида. Похожа на сгорбленную старушенцию, только криво выпиленную из гнилого бревна, Варди как заорет: "Ложись", я его команды привык выполнять, как шел, так и упал. Чувствую, как надо мной звуковая волна проходит, но звука при этом нет, только волосы дыбом встали. Лицо поднимаю и вижу, учитель из лука садит в нечисть стрелы одну за другой, а она к нему поворачивается, тут он уже падает, ждать не стал и прям из положения, лежа к ней скакнул. Топор из-за спины вытащить успел пока добежал, и башку ее деревянную расколол. Как потом сказал Варди нам жутко повезло, что живы остались, а нарвались мы на кикимору, и даже чутье опытного охотника подвело. Один ее беззвучный крик, и все, откуда он завелась в этой луже рядом с боргом, непонятно. Десятки раз мимо нее ходили, а тут на тебе, но нет худа без добра, за требуху из ее тушки заплатили столько, что я все свои долги закрыл, и за щит с топором и за многое другое.
После обеда волки проснулись, первыми завошкались волчата, мать, открыв глаза, сразу начала наводить марафет мелким, вылизав их, поглядела на меня. Намек понял, накормил детишек, пока кормил, волчица смогла встать уже более уверений, и даже проскакать на трех лапах несколько метров. Там сделала свои дела, но дальше присела отдохнуть. Воспользовавшись ситуацией, подтащил к ней слепышей, а сам убрав старый лапник, под одобрительным взглядом хозяйки лежки заменил на свежий. Вернув волчиков в гнездо, поставил перед матерью еду и питье, пока она насыщалась, при помощи фляжке и тряпицы стал отмывать ей бока и лапы, негативной реакции со стороны волчцы не последовало. Вечером приходил кропс, получил свою порцию мяска.
Так проходили день за днем, я ходил на хоту притаскивал мелочь или зайцев или птичек. На четвертый день у волчицы появилось молоко, но от коровьего щены так же не отказывались. Волчица выздоравливала все быстрей и быстрей, на пятый день она смогла встать на все четыре лапы, и пройтись на них, чувствовалось, что ей хочется побегать по настоящему, загнать, кого ни будь зайца. Все-таки прав был друид, она еще совсем молоденькая, но материнские обязанности выполняла неукоснительно. Тренировки детей становились все более сложными, теперь она относила их по дальше от лежки и заставляла ползти на голос. Мелкие возмущенно пищали, но ползли. Лапа была шустрее Серого, но зато Серый мог и три дистанции проползти, когда Лапа и на второй начинала сдавать. Серый упорно полз, пока были силы, а вот Лапа, как только уставала или что скорее ей надоедало, переворачивалась на спину и поднимала скулеж до небес, что даже у мамки нервы не выдерживали. Одним словом девка и манипуляторша.
На восьмой день у волчат открылись глаза, и начался Армагеддон, на отдельно взятой поляне.
Проснулся я от ощущения, что меня пытаются побрить то ли наждачной бумагой, то ли точильным камнем. Открываю глаза. Ага, одна наглая морда, не успев впервые оглядеться, решила сразу навести марафет этому странному, но знакомо пахнущему существу. Лапа усиленно обрабатывала своей теркой, по недоразумению названной языком, мне лицо. Остальное семейство внимательно смотрело на это действо. И если маманя просто наблюдала, то Серый, может и был бы рад, присоединится к сеструхе, но ползти пару метров до моего тела ему было явно в лом.
Встретившись со мной взглядом, щена прекратила свое увлекательное занятие, и склонив морду на бок уставилась на меня, как бы спрашивая: "Ну и что, на это скажешь?". Пришлось сказать заветное: "БУ". О.. реакция последовала незамедлительная. Лапа с писком бухнулась на задницу, и похоже чуток со страху писнула под себя, потом резво развернулась и смешно закидывая свою толстую корму полу поползла полу поскакала под защиту мамки. Попутно оглашая окрестности жалобными причитаниями, типа: "Я ж хотела как лучше, а он..., а я...", ну в общем вы поняли.
С этого момента тихая жизнь на волчьей поляне превратилась в бедлам. Все что можно было обнюхано, облизано, а позже обгрызено. Все что шевелилось, решительно ловилось, а что не шевелилось, растормашивалось и то же ловилось. Если первые дни Лапа отрывалась за двоих, то позже подключился Серый, тот в отличие от сестры долго намечал себе жертву, но после вцеплялся в нее до самого ее конца. Будь то палочка или какое ни будь несчастное насекомое.
Особым трудными и интересными занятиями у волчат считалось ловля маминого хвоста и вечерняя ловля кропса. Первое осуществлялось только с разрешения хозяйки данного девайса. Когда мамка благословляла (уж не знаю как) волчат на поимку этого изумительного с их точки зрения предмета, первой в бой естественно бросалась Лапа. Правила поимки были просты, только кончик, никакого жульничества с попыткой схватить по середине или у основания. Лапа скакала бешеной белкой, шамкая еще почти беззубым ртом, а ее брат в это время готовился и сосредотачивался, после шел один пусть пока и совсем небольшой прыжок, и вожделенный серый кончик, оказывался, зажат и вылизан.
В отличие от хвоста, у кропса никто разрешения не спрашивал. Первая попытка пожамкать нашего недоежика, была предпринята в тот же вечер. Кропс как обычно пришел за своей порцейкой, волчата уже собирались на боковую и лежали сладко позевывая после сытного ужина. И тут такое диво нарисовалось, в общем Лапа в вперевалочку пошла знакомится, кропсу такой расклад не понравился и цапнув мяско тот быстро свалил в темноту. С тех пор каждый поход мелкой нечестии за едой превращался в полноценную боевую операцию, как со стороны кропса так и со стороны волчат. Засады, обходные маневры все шло в ход, волчики впервые начали работать в паре. Обычно Лапа изображала сильную заинтересованность личностью кропса, но при этом не подходя слишком близко что б не спугнуть, а в это время пока тот отвлекался на ужимки сестры Серый обходил его по дуге. При мне кропса словили только один раз уже под конец нашего совместного жития, сильно не били но немного поваляли и отпустили. Весело каждый вечер было всем, кроме несчастной жертвы охоты, но кропс упорно приходил, может так любил жареное мясо, а может просто мазохист.
В тот день когда мелкие впервые увидели окружающий их мир, волчица решилась самостоятельно пойти на охоту. После обычных утренних процедур и кормежки, она встала, потянулась и вопросительно взглянула на меня, я уже давно ждал этого момента.
- Иди уж, загони, кого ни будь, только будь осторожна - Я строго взглянул на молодую охотницу.
На мое напутствие, мамаша только фыркнула, мол не учи ученого. Потянула носом воздух и потрусила в лес, но перед этим остановилась на опушке около неприметного бугорка, там я зарыл тело ее охранителя и друга. Постояла опустив морду к земле, потом коротко взвыла будто что то обещая, и как тень растворилась в листве.
С тех пор мое присутствие на поляне стало чисто номинальным, маманя сама прекрасно справлялась с поставками мяса, кое волчата сначала помаленьку, а потом все активней стали добавлять себе в рацион. Кстати как только волчица уходила на охоту, волчата тут же из стихийного бедствия превращались в примерных детишек. Тихонько лежали в лапнике прикидываясь ветошью, и только вздрагивающие уши и задираемые носы показывали, что сканирование обстановки идет не прерываясь.
Я так же не терял времени, набивая мешки всякими ценными дарами леса, конец весны в плане охоты пустой, шкуры у зверья еще потрепанные после зимы, про меха говорить вообще смысла нет, их время придет в конце осени и зимой. Зато травы, коренья.... тут для сбора полное раздолье. Нашел один интересный древесный грибочек, очень ценится снадобье из него у постаревших ловеласов и прочих мужиков обремененных молодыми красотками, но обделенных некоторыми мужскими качествами. В течение двух дней, как учили Варди и Рун, снимал его с дерева, целый шаманский ритуал. С этой флорой вообще целая наука, когда что и как собирать, как хранить, иногда тушу освежевать проще, чем какой ни будь цветочек сорвать. Хотя иные органы из тел достать не легче.