— Понятно. Конечно, еще не все и не до конца.
— Ха-ха, понимаю. Когда столько информации сваливается, трудно что-то понять сразу. Но ничего, постепенно разберешься, что к чему. Поэтому я и стараюсь не вываливать на тебя все сразу, а то только запутаешься — лучше познавать все дозированно. Ну ладно…
— Постой, есть еще кое-что мне интересное.
— И что же? — спросил он.
— Что ты знаешь о Ласке?
Алекс прищурился, потом хитро улыбнулся и захохотал.
— Я понял, кольцо силача это она получила, так? А выбили вы его вместе? Блин, я не думал, что ты будешь так рано кооперироваться с кем-то. Тем более, когда ты сказал, что тебе не нужна помощь. Я и решил отложить это объяснения на будущее, когда будешь достаточно сильным для подземелий и их боссов.
Я нахмурился, чувствуя, как жар из глубины поднялся к голове, щеки и уши стали горячими.
— Ну-ну, не обижайся. Да, чтобы получать опыт и награды ты должен либо добить монстра, либо быть в группе с тем, кто его добивает. А Ласка известный игрок и в первую очередь тем, что любит нагреть новичков.
— И ее за это еще никто не убил? — хмуро спросил я.
— А вот про убийства десять раз подумай, прежде чем делать, — предупредил, разом посерьезневший Алекс. — Она работает на корпорацию. А это значит, что ее местоположение постоянно отслеживается. Более того, как и с нахождением редких предметов, такое же оповещение среди «игроков» появляется, когда кто-то кого-то убивает. Возможно, есть способ как-то скрыть личность, но таких предметов еще не нашли и это значит, что если ее убьешь, то тут же появится оповещение, что «Тим убил Ласку». Убийство — есть убийство, так что как только выйдешь из разлома, полицейские сразу арестуют. И если бы это был какой-то безвестный новичок — еще можно было бы как-то отделаться, и то не уверен, но, как уже сказал, Ласка работает на корпорацию.
Я чертыхнулся.
— Эй. Но ведь ты с ней можешь поговорить в реале, — внезапно произнес Алекс.
Я поднял взгляд, на лице парня легкая улыбка, глаза хитро прищурил.
— Ты знаешь ее адрес?
— Да. Ведь корпорация, на которую она работает — ВаллТэк.
Вам поступило приватное сообщение от друга.
Я глянул в правый нижний угол, там появилась иконка письма. Мысленно подал сигнал. Через миг передо мной появилась карта супергорода с красной точкой, обозначающей место проживания Ласки.
— И что, вот так просто дашь ее адрес? А вдруг я убью ее в реале?
— Сомневаюсь. Ты даже ударить ее не сможешь. Просто поговори, может удастся упросить вернуть часть денег. Короче, если не струсил, езжай по этому адресу, а если боишься, то забудь.
Я сжал кулаки. В реале у меня будет артефакт, а еще у меня есть 4000 кредитов, приобрету оружие — никакие кольца силы не помогут против пули. Тогда-то и посмотрим, кто будет смеяться. Не думаю, что ей будет так же весело, как тогда, когда высмеивала меня.
— Ну, ладно, раз это все, бывай.
— Пока, Алекс.
Я подошел к дому главного мага, пальцы ухватились за шнурок, раздался легкий колокольный звон.
— Это ты, Тим? — высунувшись из окна и щурясь, спросил старик. — Проходи, ты ведь стебли принес?
— Да.
Я толкнул калитку, быстро прошел по каменной дорожке до дверей особняка. Та с легким скрипом недовольства, что потревожили ее покой, отворилась.
Стоило переступить порог и оказаться в гостиной, как сверху послышался торопливый топот, а затем дробный стук ботинок по лестнице. Нормар спустился быстро, лицо раскраснелось, дышит тяжело.
— Ну, давай-давай, молодой человек, только быстрее.
Я извлек стебли.
Квест: принести четыре стебля кастаров.
Выполнен.
Награда: 200 очков опыта. 1200 зен. Репутация в городе +20.
Больше заданий у мага не было, так что, попрощавшись, я вышел из дома.
Итак, у меня: 14199 зен и 761 из 3000 очков опыта.
Такими темпами уровень подниму не скоро. Пойти снова побить волков? Учитывая, что они 4 лвл, а я 5-ого то уже не будет начисляться бонус за убийство противника более высокого лвл, а возможно и штрафы начислят. Но даже если предположить, что буду получать стандартные 60 очков опыта, то для того, чтобы набрать недостающие 2300 очков, понадобится убить почти 30 волков или пять стай по шесть волков.
Интересно, как обстоят дела с восполнением мобов? В игре они просто возрождались через некоторое время, но тут мир как бы настоящий, пусть и похожий на игровой.
Я уже было решился идти на волков, но тут перед взором снова всплыла Ласка. Ярость и стыд воспылали во мне, а в голове родилась мысль о том, что девушка, возможно, сейчас проходит через КПП, готовится сдать магический предмет и получить свои заветные 10 000, а может и 20 000 кредитов.
Сжав кулаки, я быстро двинулся к ближайшему КПП. Раз уж у меня есть адрес, нужно будет тогда поговорить с этой девкой.
* * *
Спустя час я вылез из вирткапсулы. В голове легкое гудение, но в целом особого дискомфорта нет. По крайней мере, когда вернусь, то уже более-менее восстановлюсь и смогу еще часиков пять побыть в разломе, как раз думаю, что подниму шестой уровень.
Убрав артефакт под майку и накинув на плечи куртку, спешно вышел из квартиры. Ноги понесли к лифту. Тот, словно ожидая меня, распахнул двери, будто желая обнять. Навстречу вышла женщина в легком платьице. У нее яркий макияж и множество татуировок. Взгляд оценивающе прошелся по мне, и интерес ее сразу угас. Ну да, выгляжу я явно не богато.
Первой остановкой был сто третий этаж. Я раньше здесь не бывал, но знаю, что тут продают. Я подошел к двери с номером 10316, палец нажал на небольшую пластину сбоку. До слуха донесся приглушенный звон.
— Чего надо? — раздался голос из динамиков.
— Хочу купить одно из ваших изделий, — сказал я.
Дверь с шипением уехала в сторону.
Помещение совсем не походит на то, где живу я, хотя по идее это такая же квартира. Тут несколько столов с разложенными на них инструментами, разными железяками, болтиками, винтиками. Видны пистолетные стволы, отдельно валяющиеся патроны, пружины, банки с маслом и портативный сварочный аппарат. Справа, вдоль стены, полки, опять же заваленные всяким железным хламом.
— Ну, че встал? Заходи, — раздался слева сиплый голос.
Я чуть вздрогнул, оглянулся. Рядом со мной бородатый мужик примерно с меня ростом. У него металлическая челюсть и механическая левая рука. Левый глаз заменен на искусственный, больше похожий на объектив фотокамеры. Лысина ярко блестит в темно-синем свете неоновых ламп.
Я вошел в помещение, нос защекотали запахи машинного масла и расплавленного пластика.
— А ты не особо-то и шифруешься, — сказал я, поглядывая на полки.
— Думаешь, полиция не знает, чем я тут занимаюсь? Они просто закрывают глаза за десять тысяч кредитов в месяц. Ладно, говори, чего тебе надо.
— Пистолет СМТ-79, — сказал я.
Мужчина усмехнулся, подошел к левой стене. Нажал еле заметную клавишу. Раздалось гудение, стена опустилась, а за ней открылся ряд с сотней разных пистолетов, пистолетов-пулеметов и автоматических винтовок.
— Хорошее оружие, — произнес мужчина. — Но, как ты знаешь, у меня тут все модифицировано.
— Поэтому-то я к тебе и пришел. Мне нужна скрытная версия. Чуть укороченный ствол и встроенный обманщик детекторов.
— А самонаводящиеся пули тебе не нужны в придачу? — усмехнувшись, спросил он.
— Нет, справлюсь без них.
— Вижу, ты хорошо осведомлен о том, какие игрушки и модификации я делаю. Есть такой пистолет — пользуется особой популярностью, так что часто приходится покупать оригинальные пистолеты и таким образом их дорабатывать. Полторы тысячи кредитов.
Я присвистнул.
— Дорого. Обычный стоит пять сотен.
— Ну, так иди и бери обычный, — усмехнувшись, сказал он, указав рукой на дверь. — Хочешь специализированный — плати.
— Но не в три же раза дороже.
Он устало выдохнул.
— Парень, не хочешь брать — не бери. Найдутся другие покупатели.
Я глянул на него. Хотел было поторговаться, но что-то в его взгляде подсказало, что ни за что не пойдет на уступки и, скорее всего, просто выкинет меня за дверь.
— Хорошо. Сейчас перечислю.
— Вот на этот счет, — быстро произнес мужчина.
Как только деньги были пересланы, а уведомление получено, он довольно улыбнулся, протянул пистолет. Черный, чуть короче, чем обычный, сверху и снизу есть небольшие планки для установки разных устройств типа фонарика, коллиматорного прицела, лазерного указателя и подобных.
— Если захочешь пушки получше, то заходи. Мастерская Эдварда всегда рада платежеспособным клиентам. И да, он уже заряжен. Патроны — бесплатно.
Я покинул квартиру, переоборудованную в мастерскую, спустился на лифте. Теперь будет проще. Сейчас многие помещения оборудованы детекторами, обнаруживающими стрелковое оружие. С таким не сядешь в транспортную капсулу, и не войдешь в крупное торговое здание. А вот модифицированный пистолет состоит из особого металла, который не фиксируют металлодетекторы, плюс в него встроен портативный глушитель радио и прочих волн, с помощью которых устройства «прощупывают» входящих людей. Укороченный же размер позволяет легче прятать его под одеждой. Конечно, в помещения с серьезной охраной его не пронесешь — обычно тебя еще и охранники осмотрят. Но мне в серьезные помещения идти и не надо.
На станции тусуется несколько парней и пара девушек, в руках банки с алкогольными напитками. Слыша смешки и замечая взгляды, я чуть напрягся, пальцы рефлекторно дернулись в желании выхватить новоприобретенное оружие. Давно надо было так сделать. Правда, это не помогло бы против тех мордоворотов, что отобрали кейс с товаром Юджи, но вот против вчерашних парней, запихивавших девушку в автомобиль — вполне.
Наконец подъехала капсула, я поспешил внутрь.
Пока ехал к Ласке, прокрутил в голове то, что буду делать. Понятно, что убивать ее я не собираюсь — я не псих, да и не знаю, получится ли убить кого-то, говорят дело это не простое. Пистолет же мне нужен на всякий случай, для обороны, вдруг она не одна. Ну и поугрожать если что. Вообще планирую стребовать с нее мою законную долю, да и вообще, просто интересно посмотреть в лицо тому, кто тебя обманул. Страха того, что она пожалуется корпоратам и те меня прижмут — нет. Если бы такая опасность была, Алекс не предлагал бы мне съездить, а наоборот предостерег. Видимо он что-то знает.
Сейчас уже на пути к цели, почувствовал легкий мондраж. Сжал и разжал несколько раз кулаки, надо успокоится. Если не удастся запугать, то нужно будет как-то ей напортачить. В общем сделать так, чтобы еще десять раз подумала, чтобы кого-то обдурить. Наверное, я исполняю давнюю мечту всех ММОРПГ игроков. Сколько их мечтало поговорить с глазу на глаз со всякими кидалами, что считали раз они анонимны, то их никто не найдет, а значит и за всякие гадкие проступки ответственности никакой.
Спустя пять минут капсула начала торможение. Пальцы коснулись рукояти пистолета под одеждой, а в памяти всплыла Ласка. Красивое, безукоризненное лицо, изящная фигура, длинные ноги и крупная грудь, полные ярко-красные губы, искривленные в усмешке.
— Надеюсь, ты готова и не потратила все деньги, — прошептал я, поднялся и пошел к выходу.
* * *
— Хорошо, что у нее есть хоть кто-то, — произнес мужчина, но я даже не посмотрел в его сторону. — Вы ее друг, так?
— Да, — ответил я.
Мой взгляд направился сквозь защитное стекло. Там, в одинокой палате, усеянный датчиками, с множеством катетеров лежит, фактически, скелет. Кожа плотно облепила руки и ноги, бледная и тонкая, сквозь нее видны сосуды. Щеки впали, под глазами темные круги. Губы белые, потрескавшиеся, а рыжие волосы стали какими-то блеклыми.
Если сказать, что я в шоке, то это никак не описывает мое состояние. Такое чувство, что почва ушла из-под ног и мир готовится вот-вот перевернуться. В ушах легкий шум, словно мне хорошо дали по голове битой. Внутри все болезненно сжалось, а мозг отказывается верить в то, что лежащая передо мной — та же девушка, что обманула меня в разломе. Эта высохшая, практически, мумия и есть сногсшибательная красотка Ласка?
Лицо ее скрывает маска, сама лежит в подобии вирткапсулы, только сильно модифицированной. Страшно представить, сколько стоит такой комплекс, но призван он не лечить, а хоть как-то поддерживать жизнь и не дать умереть.
Мимикрирующий рак — чума нашего века. Когда двадцать лет назад полностью победили рак, все так радовались. Победа над раком была осуществлена с помощью особых микро и нано препаратов. В двадцатом веке был такой способ борьбы — химиотерапия. Но там долбали по всему организму веществами в надежде вытравить рак. Способ же, которым его победили, схож, но более тонок. С помощью просвечивающих устройств находят все опухоли, затем особыми веществами маркируют их, и уже потом через кровь доставляются химические вещества, которые точечно вытравливают помеченные клетки. Таким образом, рак полностью уничтожается, а регенерирующие препараты позволяют восстановить органы.
Только вот мимикрирующий рак так не победить. Он научился притворяться здоровыми клетками и когда человек проходит процедуру полного уничтожения рака, через некоторое время он вновь появляется и вновь дает метастазы. Вытравить его полностью невозможно и человек должен быть постоянно под наблюдением, ибо мимикрирующий рак очень быстро развивается — вот его нет, и буквально через несколько дней метастазы по всему телу. С этим можно побороться, если пересадить мозг человека в другое тело и то не факт, что поможет. Существует и самая страшная его форма — когда мимикрирующий рак поражает мозг. Тут спасения нет. Только мониторинг двадцать четыре часа в сутки и постоянное использование препарата для уничтожения появляющихся опухолей. У Ласки опухоль именно в мозге.
— Оборудование, поддерживающее жизнь стоит дорого и ее родители не могли достать такие деньги, так что просто отказались от нее, — тем временем произнес доктор. — Не говоря о том, что постоянно требуется вводить питательные вещества и лекарства — огромные расходы на всю жизнь, если это можно назвать жизнью.
— Я так понимаю, корпорация все это оплачивает? — уточнил я.
— Да, но, конечно, они не альтруисты. Девочка в свое время была очень сильным игроком в разных VRPG. В каждой новой игре — в топовом клане, в топе игроков. Они заключили контракт и ей предоставили кредит, взамен девушка должна работать на ВаллТэк в разломе. Добывать им предметы и ресурсы и оплачивать поддержание жизни. Они купили только оборудование, но ежемесячные расходы на поддержание жизни ей приходится делать самой, при этом выплачивать долг корпорации.
— И даже если она все выплатит, все равно будет вот так жить, — прошептал я.
— Да. Но быть живым лучше — чем мертвым. Это мое мнение. Любая, даже самая плохая жизнь — лучше смерти. Все потому, что пока живешь, у тебя есть надежда, что что-то может измениться. А смерть — это конец всему.
— Понимаю.
Я уже остыл, и желание наводить свои порядки упало до нуля. Даже если встречу ее, не думаю, что нападу или вообще что-то скажу. Я уже как-то мысленно простил ее. Магический перстень, да еще и на телосложение — не такая уж большая утрата. Наверное, я простил бы еще большее, лишь бы не оказаться на ее месте. Брошенная всеми, закабаленная корпорацией и прикованная к постели.
— Простите, похоже, она еще несколько часов будет в разломе. Желаете подождать?
— Нет. Мы встретимся тогда там, в разломе.
— Передать ей что-то, когда вернется?
— Нет.
Я уже был в дверях, когда меня догнал голос доктора:
— Спасибо вам.
— За что? — спросил, обернувшись, я.
Только сейчас заметил, что это довольно молодой невысокий парнишка с короткой бородкой, в белом халате с небольшим планшетом в руках.