— Первым был я, — сказал Танчи.
Я тем временем глянул на свой уровень. У меня 9539 опыта из 16000. Больше половины уровня за подземелье — хороший результат. Правда чувствую, что с девятого на десятый уровень подниматься будет в несколько раз тяжелее. Вон ребята пятнадцать раз ходили, а выше одиннадцатого еще не поднялись. Даже Криста только десятый апнула.
Я подошел к девушке, что села у колонны и, тяжело дыша, глядела в одну точку.
— Как ты? — спросил я.
— Уже лучше, — устало произнесла она. — Я видела, как однажды проглотили Танчи, а еще как глотали Оша, и никогда не думала, что буду проглочена сама. У меня, конечно, было еще много маны, и я могла лечиться, но все же неприятно сначала скользить по глотке, а потом купаться в желудочном соке. Благо, монстр не пытается жевать, а проглатывает целиком.
Она сглотнула, в глазах заблестели слезы, а затем Криста резко двинулась ко мне, заплакала, уткнувшись в плечо.
— Прости, что не защитил.
— Все нормально, — мотнув головой и шмыгнув носом, прошептала она. — Ты маг и не мог это сделать.
— Нет, мне следовало хотя бы наложить на тебя каменную кожу, — не согласился я.
— У тебя не бесконечный объём маны.
Она отстранилась, вздохнула, стала спокойней, а лицо приобрело естественный оттенок, но глаза еще красные.
— Криста, ты как? Может, отправить тебя домой? — спросил подошедший Туман. — Можешь не беспокоиться ты все еще будешь в доле и за босса.
— Нет, я продолжу. Один Рокс не справится, да и оставлять его не хочу.
— Ты уверена? — спросил я.
— Да, Тим, я в порядке, просто чуть испугалась.
С одной стороны хочется возразить, но с другой — это ее жизнь и ее право поступать так или иначе. Я не вправе вмешиваться в чужие жизни и решать за кого-то. Так ведь? Не знаю. Ведь с такой логикой нужно человеку дать спрыгнуть с крыши, если хочет покончить с собой. Дать спиться, если хочет пить. Дать сторчаться, если он попал «на иглу». Слишком сложный вопрос для меня. В нашем эгоистичном мире ответ однозначный: «Что хочет, пусть то и делает».
Тем временем пришли Тера и Рокс. Парень выглядит лучше, о ране напоминает лишь кровь на одежде и порванная в районе живота ткань.
— О, ребята. Рокс, ты как, сможешь продолжить?
— Да, конечно, — ответил парень.
— И все же, парни, вы как-то слабо подготовились к подземелью. Вы точно тут пятнадцать раз бывали? — спросила Ласка.
— Да. Просто, как уже сказал, сегодня не так как раньше. Обычно монстры на первом уровне не агрились, когда мы атаковали элитку — так что мы обычно пробегали первый этаж до ворот, убивали элитного хаула и спускались вниз. А на втором этаже не ожидали, что элитный ксаг вместо того, чтобы охранять ворота просто начнет гулять по этажу. Когда нас прижали пять ксагов, у Рокса банка с маной была в откате, а сама мана подходила к нулю. И внезапно из-за колонны выскочил элитный ксаг, одним ударом опустил значение очков жизни Рокса до красного. Действовать пришлось быстро, так что Ош и Аки быстро переагрили его и отвели в сторону, а я, отбиваясь и защищая Рокса, дождался вас. В общем, сегодня все необычно.
— Какое-то слабое оправдание, — произнесла Ласка. — Но хотя бы все целы и у нас хороший улов. Так ведь?
— Да, «гем» легкости, — подтвердил Танчи.
— Что это? — спросил я.
— Небольшой камень с магическими свойствами. Когда его вставляешь в меч или доспех, он получает свойство гема. Это помимо тех свойств, какими обладает сам предмет. Правда под это нужны «гнезда». И гемы конфликтуют друг с другом, так что один предмет можно наделить силой одного или максимум двух гемов.
— Только вот большую ценность они представляют для нашего мира. Особенно вот этот, который уменьшает вес в два раза. Видишь ли, у нас все элементы имеют определенную массу и представь себе, что она просто уменьшается на 50 % при этом без потери свойств. А ведь есть и другие «гемы», более мощные. Путь к антигравитации, путь к порталам — мгновенному перемещению в пространстве и времени, и туча иных технологий — все это может быть доступно нам. Вещи, что раньше казались фантастикой, могут стать реальностью, — сказал Туман. — Так что за хорошие гемы платят лишь немногим меньше, чем за артефакты. За этот, например, мы получим девяносто тысяч кредитов. То есть по десятке на каждого. Хороший улов, согласись?
Десять тысяч кредитов. Только за один гем. Плюс я уже заработал около 4000 зен. А ведь мы выбили еще какое-то кольцо, и пусть оно будет стоить даже, грубо говоря, в пять раз меньше, но в итоге мне достанется еще две тысячи зен сверху. А ведь впереди еще босс. Так что больше десятки за рейд — уже неплохо. Надеюсь, Алекс купил поисковик-эмулятор.
— Так, час отдыхаем, а потом отправляемся к боссу.
— Босс подземелья — демон хаоса. Как говорится в описании, он самый младший в иерархии, самые старшие — это лорды демонов, выше них стоят только семь Богов хаоса, — пояснил Туман. — Высотой он в три метра, здоровый, вооружен тесаком. Обычно мой и Танчи щиты выдерживают по пять попаданий. Двигается он достаточно быстро, но лучники и убийцы — способны разорвать дистанцию, так что пользуйтесь этим. Тим, старайся атаковать реже, чтобы он не сагрился на тебя. Регенерация у демона ниже, чем у элитного ксага. Но зато более чем в два раза больше очков жизни. Пятнадцать тысяч, если быть точным.
Туман поочередно глянул на меня, затем на Ласку. Я кивнул, девушка моргнула.
— Как только он теряет треть здоровья, то призывает гончих. Обычно штук пять. Как только это случится, мы быстро переключаемся на гончих, а Ош с Терой обстреливают его с разных сторон и отбегают, в случае если он на них нападает. В общем, кайтят и держат внимание на себе. Как только с гончими покончим, вновь нападем на Мериота. Когда очков жизни у него останется меньше трети, то помимо обычных атак он начнет испускать пламя хаоса. Постарайтесь под него не попасть.
— Он носит какие-то доспехи? — спросила Ласка.
— Да, металлический нагрудник. Так что атаки в спину наиболее актуальны. И еще, Тим, не пытайся его парализовать. У него сопротивление эффектам 50 %, а это значит, что шанс на то, что ты его парализуешь, уменьшается в два раза, как и время паралича. А для того, чтобы атаковать молнией, тебе придется подойти ближе и оказаться в радиусе атаки тесаком. Даже с каменной кожей ты можешь не пережить атаку. И еще — у него сопротивление к огненной магии, так что используй в основном лед.
— Хорошо. Понял.
— Ну, вроде все объяснил, остальное поймете по ходу. Главное смотрите, как действуют остальные, — произнес Туман.
— Угу, если только опять не начнутся какие-нибудь неожиданности, — пробурчала Ласка.
Взгляд главы гильдии стал мрачным.
— Тут ты права, сегодня все идет как-то не так, не как обычно. Так что в случае чего… бегите. Тим, у меня к тебе личная просьба. Присмотри за Кристой и Роксом. Ты уже доказал, что способен их защитить, и у тебя есть нужная магия, так что в случае чего уведи их.
— Хорошо.
Он положил мне руку на плечо, пальцы чуть сжали.
Наш чертов мир, просто вынуждает быть скептиком и циником, не удивительно, что первая мысль об Тумане, у меня была, что он просто использует Рокса и Кристу. Может я был неправильного о нем мнения, и он все-таки переживает за детей своего друга?
Постояв так несколько мгновений, он развернулся и двинулся прочь.
— Будьте готовы, через пять минут выходим, — сказал он на прощание.
Девушка проводила его взглядом, потом глянула на меня, хмыкнула.
— Ну вот, «папаша» дал разрешение приглядывать за «дочкой». Можешь радоваться.
— Ты просто завидуешь, — холодно ответил я.
— Завидую? Чему? Ты слабак, нытик, да еще и бедняк…
— Завидуешь тому, что тебе недоступно.
Она мрачно глянула на меня.
— И что же мне недоступно?
— Возможность гулять с человеком, которого любишь, возможность вести нормальную жизнь. Ты прикована к постели и жизнь твоя вечно на волоске. О любви ты можешь только мечтать.
Ее лицо побелело, а взгляд стал как у дикой кошки. На миг показалось, что она выхватит меч, потому я быстро направил ману в руки. Но девушка лишь несколько мгновений сверлила меня взглядом, потом резко развернулась.
— Вот как. Значит, ты знаешь… Мне и не нужен никто, так что я никому и не завидую, — холодно произнесла она. — Все, что я хочу, это доказать, что выживу, даже если миру так хочется меня угробить. И ничья жалость мне не нужна.
— Да никто и не будет жалеть такую стерву, — сказал я.
Она хмыкнула и двинулась прочь. Наверное, я перегнул палку, но все же, я же не соврал. Она и правда стерва, я и правда ее ненавижу за то, что обманула меня.
— Все готовы? — раздался голос Тумана.
Я глянул на показатели маны. Сейчас у меня 280 единиц. Ну и еще банка полностью откатилась. Надо будет после подземелья прийти в город и закупиться новыми. У меня осталось четыре сильных зелья восстановления маны. Каждое способно восстановить по пятьсот очков. Впереди босс, так что разумно перестраховаться. Выпью банку сейчас и восполню всю ману. Зелья эффективны только в случае, если их употреблять раз в пять минут, если выпить очередное зелье через четыре минуты после предыдущего, то эффекта от него не будет. Таким образом, если выпью одно сейчас, то к моменту боя с боссом у меня вновь появится возможность пополнить ману с помощью зелья.
Восполнив ману, я поспешил к остальным бойцам.
— Так. Как только откроем дверь, входим осторожно. Комната босса отличается от тех, что выше. Огромная круглая плита, зависшая в воздухе, вокруг обрыв, а к ней ведет узкий каменный мост, — прошептал Ош.
Туман и Танчи навалились на створки. С натугой заскрипели петли, взорам предстала небольшая площадка, от которой через пропасть перекинут каменный мост к широкой круглой каменной плите, похожей на какой-то гигантский ринг для единоборств.
— Никого, — с удивлением прошептал Туман, выходя на площадку.
— Так и должно быть? — поинтересовалась Ласка.
— Не всегда. Иногда демон стоит там, а иногда выходит из разрыва пространства, когда мы заходим на площадку, — сказал Танчи.
— Аки, ты точно его видела? — уточнил Туман.
— Да, конечно. Он был здесь.
— Хорошо. Действуем как обычно. Мы с Танчи впереди. Аки и Ласка следом. Ош и Тера за ними, а замыкают Тим, Криста и Рокс.
— Почему бы лучникам и целителям не остаться по эту сторону моста? — спросил я.
— Слишком далеко, — сказала Криста. — Мы можем использовать заклинания лечения только на определенном расстоянии. Можно, конечно, остаться на мосту, но если босс решит побежать в нашу сторону — то нам даже куда-то отпрыгнуть не получится. А что касается лучников, то с такого большого расстояния о попаданиях по мечущемуся монстру можно и не мечтать. Так что нам всем придется войти на ту платформу.
— Боишься, что ли? — спросила Ласка.
Я глянул в сторону моста, решив ее просто проигнорировать. Девушка некоторое время сверлила меня взглядом, но поняв, что я никак не реагирую, фыркнула и отвернулась.
Сама пещера поменьше, чем те, что были ранее, хотя потолка все так же не видно — он находится слишком высоко и поглощен тьмой. От каменного пола и моста исходит еле видимое свечение, словно они сделаны из фосфора.
— Идемте.
Издалека мост казался узким, но стоило подойти ближе, как стало понятно, что по нему спокойно могут пройти четыре человека в ряд. Я подошел к краю, глянул вниз. Чернота. Я прищурился. Показалось, что где-то там в глубине виден слабый зеленоватый свет.
— Осторожней, — раздался позади голос Кристы. — Тут метров двадцать лететь. Если Танчи и Туман смогут пережить падение с такой высоты, то вот у мага, вроде тебя, не получится, даже с твоей «каменой кожей».
— Не беспокойся, я не собираюсь прыгать.
Мы вышли на площадку. Все бойцы ближнего боя встали по четыре стороны от нас
— Ну, и где он? — спросила Ласка.
В этот миг раздался грохот, под ногами задрожало, а с потолка посыпалась каменная крошка. Наши взгляды направились в сторону звука. Огромная каменная плита встала, закрыв путь к дверям. У меня внутри сжалось, а холод потек по венам. Было чувство, что кожу посыпало снегом.
— Так всегда бывает? — спросила Ласка.
— Нет, — мрачно произнес Туман.
— Когда вы в первый раз обнаружили подземелье, тут был только один уровень? — спросил я. — Как часто вы зачищали это место?
Присутствующие глянули на меня.
— Нет, тут сразу было три уровня. Их обнаружил тот, кто сейчас отсутствует. Точнее, он был свидетелем, когда это подземелье появилось. И мы зачищали его как правило раз в неделю. Только в этот раз из-за того, что те двое, с кем мы обычно ходили, прийти не смогли, мы задержались. По правде, подземелье не зачищалось примерно на неделю. Ты что-то понял? — спросил он.
Я припомнил слова Абаддона.
— Да. Если подземелья долго не зачищать и дать хаосу спокойно распространяться, то монстры в подземелье усиливаются, и само подземелье становится более опасным. Именно поэтому поведение элитных монстров настолько отличалось от обычного.
— То-то мне показалось, что они стали сильнее и проворнее, — произнес Танчи. — Блокировать атаки стало значительно труднее. Получается, что раз подземелье стало сложнее, то и главный босс…
Договорить он не успел. На той стороне моста появился разрыв в пространстве, по краям которого горит зеленое пламя. Именно через такой разлом в свое время вышел Абаддон. Я сжал кулаки, ожидая худшего, но вместо Бога хаоса, к нам вышел высокий широкоплечий монстр. Одет в звериную шкуру, грудь закрывает черный металлический нагрудник. Лицо у твари похоже на оголенный череп, только покрашенный в красные и черные цвета. В провалах глазниц полыхает зеленое пламя, нижняя челюсть чуть выдвинута вперед, выделяются два массивных клыка как у вампира, только у того клыки растут из верхней челюсти, а у этого из нижней. На голове два больших рога. Из спины торчат привычные щупальца, похожие на лапки паука, только их у демона восемь штук, и они изгибаются так, что похожи на крылья. Ноги у него изогнуты в обратную сторону, как у кузнечика, вместо привычных для нас ступней — огромные копыта, формой напоминающие лошадиные.
— Смертные, как посмели прийти сюда?! — взревел он.
Голос демона грубый, хриплый и при этом настолько громкий, что от каждого звука, кажется, будто некто невидимый начинает с силой вдавливать в землю. Ноги подгибаются, а силы уходят из тела.
— Этот опасней, чем привычный босс, он совсем другой. Будьте готовы, — с бледным лицом произнес Танчи, выступая вперед.
Тем временем демон вступил на мост, в правой руке у него зажегся свет, а через миг вместо ожидаемого всеми тесака появился огромный ятаган: длинный, изогнутый, с широким лезвием. Такой для обычного человека был бы тяжелее, чем двуручный меч, а демон держит его в одной руке.
— Наивные смертные, неужели думаете, что сможете меня одолеть? Ну, попробуйте!
Он стремительно помчался, так что площадка задрожала под нами, донесся треск, я с легким волнением увидел, как в шаге от меня появилась небольшая трещинка.
— Готовимся! Действуем по плану.
Первыми атаковали Ош и Тера, одна стрела царапнула щеку демону, а вторая впилась в плечо. Монстр страшно взревел, в правой руке появилось черное пламя, словно нарисованное тушью. Похоже, теперь он не дожидается, пока очки жизни упадут ниже двух третей, а сразу начинает атаковать огнем.
Большой сгусток черного пламени стрелой метнулся в сторону лучников. Те прыгнули в разные стороны. Пламя ударило в пол, растеклось подобно кляксе по бумаге, а затем вновь вспыхнуло и так продолжило гореть на поверхности. Но с каждой секундой его высота уменьшалась, как у огня на плите, когда кто-то медленно поворачивает ручку газа, уменьшая напор.
Демон тем временем сделал мощный прыжок, ятаган с тяжелым воем, словно пикирующий штурмовик, опустился вниз. Танчи подставил щит под углом. Раздался жалобный лязг, на металлической поверхности появилась зарубка, парня отодвинуло назад, но он устоял. В этот миг сзади зашла Аки. Кинжал резко ударил, пробил шкуру на уровне почки.