— Спасибо тебе. Теперь я стал сильнее, могу и сам справиться с кастарами.
Я смерил взглядом сияющего парня, на лице которого прямо было написано, что уже скоро он разбогатеет, благодаря походам в разлом.
— Галлдин, я хочу тебе кое-что сказать. Если думаешь, что разлом — это некая золотая жила, где легко и быстро можно разбогатеть — это не так. Разлом — жестокое, беспощадное место. На миг зазеваешься, подумаешь, что перед тобой игра, и считай, что тебе конец.
Улыбка медленно сползла с его лица, он посмотрел на меня.
— Да, лучше тебе пораньше узнать правду. За несколько лет тысячи людей умерли здесь. Да что там говорить, вчера погибла группа опытных охотников, с которыми я шел в подземелье. Мы тоже думали, что у нас будет хороший улов, что срубим денег, но все пошло наперекосяк. На моих глазах их убивали одного за другим. И вот работавшая в разломе опытная, слаженная группа перестала существовать. Я сам выжил лишь чудом.
— Все так плохо? — уточнил он.
— Да. Несмотря на кажущуюся приветливость: солнце, теплый ветерок, красивая природа и щебетание птиц, разлом — это суровое и опасное место, где ты можешь лишиться жизни в любое мгновение. Да что говорить, вспомни себя полчаса назад. Ты тоже был преисполнен энтузиазма, а потом тебя просто начал шлепать об землю кастар, и если бы я не подоспел, то вскоре ты превратился в окровавленный кусок мяса.
Галлдин сглотнул, в глубине глаз мелькнул страх.
— Но я говорю это не для того, чтобы тебя напугать. Нет, и это тоже, потому что осторожность рождается в связке разума и страха, в том числе. Но прежде всего, я хочу, чтобы ты не забывал, в каком месте находишься, и всегда думал перед тем, как что-то сделать.
— Хорошо, я понял, — кивнув, произнес он.
Я вздохнул про себя. И какого черта занимаюсь этой проповедью? Разве мне не плевать на этого явно не шибко умного парня? Ну, подохнет он не сейчас, а через пару часов, — какая разница?
Внезапно позади Галлдина взметнулись комья земли.
— Назад! — вскрикнул я, ухватив парня за руку и рванув на себя.
Одновременно с этим я наложил на себя каменную кожу — и вовремя, потому что в следующий миг мелькнул толстый похожий на здоровенный канат корень и с силой ударил в живот. Не будь каменной кожи — то переломов было бы не избежать, а так, лишь выбило воздух, да отбросило на несколько шагов.
Мне с трудом удалось удержаться на ногах. Пришло системное сообщение, что мне нанесено тридцать очков урона.
Я поднял взгляд. Впереди в пяти шагах застыл кастар. Он в полтора раза выше и толще обычного, из земли высунулись корни, одним из которых он и приложил меня. Над ним я разглядел надпись: большой кастар (элитный).
Я уж думал, что босс, а это всего лишь элитка. Хотя, чего там «всего лишь»? Даже она опасна. Только что говорил с Галлдином про суровость мира, а в том числе и про печальные последствия, если недооценивать его опасность, а сам туда же — типа, подумаешь элитка кастара. Нет. Даже обычный кастар опасен.
— Держись от него подальше. Это элитный моб. Они намного сильнее, чем обычные.
— Вот, получается, о чем ты говорил? — прошептал Галлдин, отступая назад.
— Ладно, отступаем…
Позади раздался шорох, и вновь в воздух взлетели комья земли. На этот раз первым среагировал Галлдин — он развернулся и вскинул щит. Раздался тяжелый удар, я быстро наложил на парня каменную кожу. Ее поддержание требует постоянного расхода маны, но ничего не поделаешь.
Я оглянулся, в двух шагах от нас еще один элитный кастар. Вот влипли! Какой бездны они вообще повылазили?
— Они двигаются! — воскликнул Галлдин.
Первый большой кастар вытащил корни из земли, неспешно двинулся в нашу сторону, перебирая корнями, как осьминог щупальцами. Пасть раскрылась, но, вопреки моим ожиданиям, он не плюнул в нас ничем.
— Так, Галлдин…
Я собирался сказать ему как мы будем прорываться, потому что драться с этими монстрами не видел смысла, но внезапно воин, взревев и вскинув щит, помчался на второго кастара. Я чертыхнулся, хотел было побежать за ним, но тут подошел первый кастар, пасть метнулась ко мне — пришлось уклоняться. Я ударил молнией, но, как и ожидалось, монстру одной мало. Позади слышно надсадное рычание, стуки и хрип. Конечно, парень апнул третий уровень, и теперь на нем еще моя каменная кожа, но это не значит, что он сможет завалить элитного моба, когда еще час назад чуть не помер от обычного.
По-хорошему сбежать бы, а Галлдин пусть сам разбирается. Возможно, случись это несколько дней назад, я бы так и поступил, но сейчас что-то внутри меня сказало «нет» и не дало мне так поступить.
Нужно сосредоточиться на первом монстре, вырубить его быстрее, а затем помочь Галлдину.
Корень с силой ударил в плечо. Я поморщился от тупой боли, ударил молнией в ответ, но тварь это не остановило. Огромный цветок понесся ко мне. Я отпрыгнул назад, пасть щелкнула перед лицом, заставив мурашки пробежать по телу. Вновь удар молнией.
Внимание, сработал эффект паралича.
Я оскалился — ну наконец! Теперь у меня теперь целых пять секунд безнаказанных атак. Я стал бить одной молнией за другой, пока внезапно не появилась надпись:
Большой кастар убит.
Получено: 60, -6 за убийство моба ниже вас лвл.
Награда: 150 зен.
Мало, но это видимо с учетом того, что половина опыта досталась Галлдину.
Я обернулся, парень наполовину в пасти монстра. Полоска жизней красная. Меч и щит валяются по разные стороны от кастара. Стебель в порезах, из которых сочится зеленый сок.
— А ну выплюнь его! — закричал я, выпустив огненный сгусток.
Легкая вспышка на стебле, заставила вздрогнуть большого кастара, но пасть он так и не раскрыл. Я помчался к монстру, выпуская один огненный сгусток за другим.
Пламя попадает в ствол, оставляет почернения, но кастар не спешит пищать и выпускать из пасти тело Галлдина. Поскольку шипы постоянно впиваются в тело парня, то ему наносится периодический урон и если его не вытащить, то очки жизни упадут до нуля, а тело перекусят.
Но как же его заставить?
Внезапно взгляд упал на порезы. Я ухмыльнулся, метнул огонь в один из них. Слегка вспыхнуло, а кастар таки раскрыл пасть и запищал. Галлдин повалился на землю, со стоном перекатился на спину, застыл, глядя в небо.
— Лежи!
Я перепрыгнул через него. Внезапно в лицо ударил корень. Я не успел заметить его, а так бы, возможно, успел среагировать. На миг перед глазами вспыхнуло, я даже словно ослеп, в ушах зазвенело, а звуки отдалились, стали приглушенными.
Выпустил молнию наугад, раздался визг. Попал, значит.
Перед глазами прояснилось, я увидел стремительно приближающийся корень, пригнулся. Опасность с воем пронеслась над головой, я же выпустил молнию. Она ударилась в ствол, распалась на мелкие, что пробежались по стволу вверх и вниз. Внезапно кастар замер, а затем медленно опал.
Большой кастар убит.
Получено: 60, -6 за убийство моба ниже вас лвл.
Награда: 150 зен.
* * *
— Спасибо еще раз, ты меня очень выручил. Я сглупил, а ты все равно помог мне, — в который раз произнес Галлдин.
Конечно, помимо извинений, он перечислил еще десять тысяч зен — последнее, что у него осталось.
— Ладно, дело былое.
Мы сидим на поваленном дереве на опушке леса. Впереди огромное поле, на котором на небольшом расстоянии друг от друга растут кастары. Яркое солнце зависло посреди неба и кажется, что «цветки» кастаров инстинктивно, подобно подсолнухам, развернулись к нему, раскрыв пасти, будто желая толи сожрать посылаемые им лучи, толи само солнце.
— Надеюсь, теперь ты понимаешь, насколько опасен этот мир?
— Да, вполне, — заверил он меня.
— Ну, раз ты все понял, то не ломись на рожон. Иногда лучше убежать.
— И еще нужно найти верных и сильных товарищей, таких как ты, — внезапно произнес он.
Я хмыкнул.
— Да, с друзьями легче будет и прибыльней. Но на меня не рассчитывай, я играю соло.
— Вот как? Жаль. Тим, ты очень силен. Я успел повидать сильных бойцов, но мага встречаю впервые. И скажу точно, что из тех, что я видел, ты самый сильный. Возможно, еще есть топовые проходчики, которые сильнее тебя, но их немного.
Я глянул на кастаров. Быть просто сильным — недостаточно. Недостаточно даже быть топовым проходчиком. Нет. Я должен стать сильнее всех, сильнее настолько, что мне не потребуется группа друзей, которых так легко можно потерять. Именно поэтому я занялся алхимией. Не для продажи зелий, хотя это тоже можно организовать, но в первую очередь зелья нужны лично для меня.
— Послушай, Тим.
— М?
— Что ты знаешь об «артефактах».
— А почему ты о них спрашиваешь?
— Просто, говорят, они дают нереальную силу. У тебя, случаем, нет артефакта? Ведь у тебя явно ненормальный объем маны.
Я похолодел, выдавил из себя вымученную улыбку.
— Нет у меня артефактов. А насчет маны, ее увеличивают и обычные магические предметы. У меня вся одежда непростая, она и объем маны увеличила и силу магических атак.
— А-а-а, вот как? Ты, возможно, слышал, что не так давно кто-то выбил артефакт.
— Да, видел сообщение, — нейтральным голосом сказал я.
— Если вдруг узнаешь человека, кто это сделал, скажи мне. Кое-кто пообещал за такую информацию огромную сумму. Обещаю, я тебя не обделю.
— Хорошо, если узнаю что-то — скажу, — произнес я. — Бывай.
— Пока.
Я как можно быстрее поспешил ретироваться. По-хорошему, убить бы его, но тогда мое имя тут же высветится в общем сообщении для всех игроков, и у корпоратов появятся ко мне конкретные вопросы.
Надо как можно дальше держаться от этого парня. Нет, я подозревал, что не единственный на кого рассчитывает Юджи, но вот так неожиданно встретиться с человеком, который тоже на него работает, — удивительное совпадение. Хотя, может и не совпадение. И если это не совпадение, то он успел оценить мою силу и объем маны, чтобы сделать определенные выводы.
Внезапно в левом углу появилась иконка вызова, но номер анонимен. Я похолодел. Неужели меня вычислили?
Я попытался ее не замечать, но она продолжила мигать. Если не отвечу, то это будет выглядеть более чем подозрительно. Нужно принять и как-то попытаться отбрехаться.
С этой мыслью я разрешил соединение.
Глава 17
Тонкости алхимии.
В левом нижнем углу появилось изображение девушки. У нее узкое аристократическое лицо с высокими скулами, длинные рыжие волосы и яркие зеленые глаза, в глубине которых полыхает ярость.
— Ты…
Я тут же отключился. Еще не хватало с ней общаться. Интересно, как тут добавить в черный список, чтобы не доставали?
Не успел я сделать и пары шагов, как вновь появилась иконка вызова. Я продолжил идти, стараясь не обращать на нее внимания, но Ласка была настойчива. Поначалу я даже не смотрел на нее, но иконка продолжала мигать на периферии зрения, что начало раздражать, а взгляд то и дело норовил направиться в сторону мигающей иконки.
Вообще, как только увидел на экране Ласку, то опять испытал двойственные чувства. С одной стороны облегчение, что это все-таки не какой-нибудь Юджи или его подчиненный, с другой же — опять эта Ласка. Я в последнее время очень не люблю спорить и выяснять кто кому должен по понятным причинам, поэтому не испытываю никакого желания общаться с ней по поводу денег. Уверен, что именно для этого она и звонит.
Иконка продолжает раздражающе мигать. Я зарычал и принял вызов.
— Да что тебе надо?! — резко спросил я.
Девушка, уже было набравшая воздуха в легкие, опешила. Похоже, она сама собиралась обрушиться на меня с гневным криком и никак не ожидала, что первым это сделаю я.
— Я… ты… какого хрена не отвечаешь?
— А должен?
— Да. Где мои деньги?
— Смею полагать, у тебя. Проверь свой банковский счет, — пожав плечами, произнес я.
Лицо девушки мгновенно покраснело, глаза начали метать молнии.
— Хватить валять дурака! Ты прекрасно понял, что я имею в виду! Мне нужна моя доля за босса и дроп.
— Ничего не было. Ничего не дропнулось.
— Это ты корпоратам будешь заливать, — огрызнулась она.
— Не хочешь — не верь. А насчет денег с босса, убил его я в соло. Скажи спасибо, что не вышел из группы раньше, и ты смогла получить опыт от уничтожения кристалла и поднять уровень. Ведь именно это и спасло тебе жизнь.
Общаясь с ней, я параллельно просматривал настройки в поисках пункта «заблокировать» или «добавить в черный список».
— Мы все убивали его и если бы не опустили количество ХП до критического уровня, ты бы не смог добить его, — не унималась Ласка.
— Как бы то ни было добил его я в соло и опыт и деньги с него — мои по праву. В прошлый раз с боссом кастаром ты также кинула меня, так что вообще не имеешь никакого права что-то от меня требовать. Ну и, в конце концов, тебе должно было что-то перепасть за уничтожение кристалла — вот этим и довольствуйся. Пока.
Я, наконец, нашел нужный пункт и с облегчением отключился, тут же добавив ее в черный список. Иконка пару раз мигнула, а затем исчезла.
— Ну, вот и отлично, — пробурчал я.
* * *
— Вот, наставник, я добыл все, что просили, — произнес я, выкладывая на стол стебель кастара.
— Отлично! Сейчас мы порежем их, истолчем, а затем высушим. Получится белый порошок, с которым и будем смешивать слизь, — сказал Аласт, протягивая мне небольшой нож.
Получен предмет «алхимический нож». Для использования требуется: телосложение 1, ловкость 2, духовная сила 1.
Хорошо, что не пожадничал и раскидал некоторые очки как в телосложение, так и в ловкость, иначе сейчас имел бы какой-нибудь дебафф при использовании.
Первое, что оказалось странным — это не игра, а значит, нарезать стебель придется как в обычной жизни, а не как это обычно бывать, одним кликом. Второе — опять же хватило трети стебля, хотя в ММОРПГ старой школы, тратился сразу весь ингредиент.
— Так. Теперь растолки, — сказал Аласт, указав на небольшой пестик и ступку.
Как только начал процесс, в нос ударил резкий запах, похожий на запах лука, из-за чего начали слезиться глаза.
— Продолжай пока превратится в кашицу! — следя за моей работой, произнес Аласт.
Пока я толок, алхимик сходил к небольшой колбе, налил в нее воды, поставил на огонь, стал перебирать несколько ингредиентов.
— Вот, — произнес спустя какое-то время я.
Аласт наклонился, внимательно рассматривая. Никогда не думал, что алхимия будет такой утомительной.
— Еще. Плохо растолок. Есть немало крупных частиц.
Я вздохнул и продолжил.
Дымок медленно поднимается, наполняя округу горьковатым запахом. Я помешиваю массу в металлической кастрюле особой конструкции. Она состоит из двух кастрюль, помещённых одна в другую, а в промежутке между ними имеется небольшое пространство, в которое заливается вода. Так что, по сути, просушка вещества идет при температуре кипения воды. Такой способ позволяет добиться постоянной температуры и не дает кашице поджариться.
— Вот так, еще минут двадцать продолжай, — глянув через плечо, произнес Аласт.
— Да, учитель, — смиренно отозвался я, но мысленно поморщился.
С одной стороны кажется, что я трачу время впустую, вместо того чтобы фармить мобов, но с другой — в играх ремесло практически всегда более выгодно, чем простой фарм. Впрочем и в жизни так — проще таскать мешки с углем, чем писать программы и проектировать самолеты, но понятно, что инженер или программист зарабатывают больше чем грузчик.
Наконец, спустя полчаса, остался лишь небольшой мелкий порошок, похожий на муку.