Я глянул на сумку, где помимо универсального поисковика-имитатора лежит еще несколько сотен грамм взрывчатки, которой, впрочем, хватит, чтобы полностью разнести квартиру.
— Для подстраховки, — туманно ответил я. — Бывай, Алекс.
— Будь осторожен с этим, Тим. Встретимся в разломе.
Перед тем как войти в квартиру я задействовал поисковик. Как и ожидалось, внутри оказалось несколько микрокамер. Одна в правом верхнем углу, еще одна над проектором, по одной на кухне и в ванной комнате. Так как камеры размером с хлебную крошку, то обнаружить их без специального устройства или имплантов — практически невозможно.
Выявив все камеры, я использовал вторую функцию прибора — имитацию. С помощью мощного процессора, встроенного в поисковик, я оцифровал помещение, а затем создал имитацию и заменил ею реальную. Теперь камеры передают картинку, создаваемую прибором. Показывают, как я хожу, смотрю новости, шарюсь по В-сети, ем и сплю, а в реальности я занимаюсь совсем другим. Приборчик этот не совсем легален, так как его мощи хватит и для замены картинки на камерах наблюдения в магазине, к примеру. Конечно, и против такой вещицы есть меры, но в моем случае те камеры, что расставил Юджи, неспособны противостоять этому прибору.
После всех приготовлений, вошел в квартиру, подключил прибор к питанию и припрятал, чтобы если кто-то войдет в мое отсутствие не заметил, что тут подключено. Не хотелось бы, чтобы какой-то подручный Юджи нашел эту штучку — тогда проблем не оберешься. Для управления поисковиком-имитатором подключил его через особую программу к браслету, так что теперь могу управлять прибором через браслет, задавать параметры того, что показывать и даже выключать его.
Перевел четыре с половиной тысячи кредитов Юджи. Надо небольшие суммы переводить каждый день, чтобы не задавали вопросов и не приходили мордовороты. По крайней мере, до того, как кулдаун на способность артефакта не пройдет.
Теперь взрывчатка. Она представляет собой темно-красный пластилин размером с небольшой шоколадный батончик. Несмотря на размер и вес двести грамм, эта взрывчатка эквивалентна пяти килограммам тротила — то есть разнесет квартиру на куски вместе со всеми находящимися — не спасут никакие импланты. Ее можно нарезать на куски. Также в пакете помимо взрывчатки лежит небольшая груда беспроводных детонаторов в виде с небольших металлических цилиндров величиной с ноготь. Отрезаешь кусок взрывчатки, вставляешь детонатор, включаешь его, и по нажатию небольшого пульта происходит подрыв.
Взрывчатка мне понадобится, когда примерно через полторы недели пойду к Юджи. Отдам ему долги. Она компактна и пластична — благодаря чему ее можно хорошо спрятать. Более того, не детектится обычными приборами, собаки ее тоже распознать не могут — так как не имеет запаха. Армейская корпоративная взрывчатка — такую достать непросто, и стоит она порядочно. Но мне повезло, что у меня есть Алекс.
Пока взрывчатка не нужна, так что убрал ее в диван, чуть разобрав его. Не думаю, что мордовороты Юджи полезут там что-то искать, пока меня не будет дома.
Внезапно браслет опять завибрировал. Я скосил взгляд, сердце слегка дрогнуло, когда различил номер. Глубоко вздохнув, принял вызов и вывел изображение на стену, заодно, через браслет, отдав команду прибору-имитатору сменить картинку.
— Здравствуй, Тим, — произнес Юджи.
Смотрит он спокойно, нет никакого признака недовольства, но я давно знаю главаря бандитов, так что такое внешнее спокойствие меня никак не обманет.
— Привет, Юджи. Что-то не так? Я вроде перевел сегодняшний заработок.
— Да, я видел. Я к тебе по другому вопросу.
— По какому?
— Я по поводу артефакта.
Глава 18
Продвинутая алхимия.
От этих слов я почувствовал, как спина покрылась потом, но сдержался и не дал страху проявиться на лице, оставшись внешне спокойным.
— Я еще не узнал, у кого он может быть, — произнес я.
Юджин несколько мгновений смотрел на меня, отчего мой лоб покрылся испариной, но благодаря тому, что в помещении царит полумрак, мое состояние не видно.
— Что-то мне подсказывает, что ты особо и не искал.
— Конечно, я не искал специально. Слежу за слухами, но заниматься этим, всё равно что искать в незнакомом жилом комплексе человека, не зная его имени и внешности. Были бы зацепки, то я бы как-то смог продвинуться в этом деле, а ходить и опрашивать каждого: «Не у тебя ли артефакт» — пустая трата времени.
— Да, согласен, — после короткой паузы сказал Юджи. — И все же, Тим, я тебе не доверяю. Ты явно что-то от меня скрываешь. Те четыре с половиной тысячи, что ты заработал, точно все, что ты вынес из разлома?
— Да, — не моргнув и глазом, соврал я.
Юджи откинулся на спинку, тяжело вздохнул, а я почувствовал, как будто в груди похолодело. Неужели он знает, сколько я заработал?
— Ладно, Тим, поверю тебе в этот раз. Но смотри, семнадцатое число уже не за горами, — наконец произнес он.
Я незаметно выдохнул, напряжение ушло. Похоже, он все-таки не знает о том, что утаиваю часть средств.
— Оставим это в покое. Я сказал, что звоню по поводу артефакта и не просто так. У меня есть наводка. Похоже, мы знаем, у кого артефакт.
Он замолк, давая мне переварить эту мысль.
— Понимаю, но почему ты говоришь это мне? — осторожно поинтересовался я.
— Ты умеешь задавать правильные вопросы. Потому что забрать артефакт у этого человека больше всего шансов у тебя. Мы думаем, что артефакт у Ласки. То как она выжила даже после смертельного ранения — вызывает подозрения. Все рассказы об уникальном умении — похожи на ложь. Она обычный убийца… — он на миг запнулся, глянул в сторону, словно прислушиваясь к кому-то, затем повернулся и продолжил: — дуэлянт. Таких много в разломе, но ни у одного нет такого… скилла.
По мере того, как он говорил, я чувствовал, как внутри холодеет от страха. Этот Юджи очень хорошо осведомлен о тех, кто в разломе — едва ли не так же, как корпораты. Это пугает. Потому что если к Ласке у него возникли подозрения, то когда узнает, что я, будучи магом, стремительно прокачался за три дня до двенадцатого уровня — возникнет еще больше вопросов. Конечно, я смогу найти оправдания, наконец, выпущу гайд, с которым пока не спешу, но даже так, полностью развеять сомнения не смогу, а значит, ко мне будут пристально присматриваться и его соглядатаи в разломе, что сильно ограничит мои действия.
— Понимаю. Значит Ласка, так? — нарушил я тишину.
— Все верно. Твоя задача проста. Пользуясь вашим знакомством, войти к ней в доверие, а затем убить. После ее смерти сможешь взять все ее снаряжение, в том числе и артефакт.
— А если он не у нее? Что тогда? Мое имя высветится на весь сервер. Да я даже выйти из разлома не смогу! В первом же лагере меня примут.
— Ты главное сделай, а как тебя вытащить — мы подумаем. И еще, помнишь, я тебе говорил о том, что спишу половину долга. Убьешь Ласку и добудешь артефакт — спишем две трети. Подумай хорошенько, Тим. Ты добываешь не так много денег и не успеешь выплатить все. А вот если с Лаской все получится, то большая часть будет списана, а остальное сможешь найти, продав часть вещей.
Можно сказать, что я с ней вообще не в ладах, и шансов втереться в доверие, а затем убить, у меня чуть больше нуля, но лучше промолчать. Во-первых, он может послать кого-то другого, и вот когда они убьют девушку и не обнаружат артефакта, тогда внимание может пасть уже на меня. Во-вторых, пока я занимаюсь ее «поисками» и «попытками убить», Юджи не станет меня так сильно донимать. Ему определенно нужен артефакт, для чего — я не знаю, но очень нужен. Естественно, я не верю, что он найдет способ меня вытащить из разлома. Зная Юджи, уверен, что меня, скорее всего, убили бы следом, а не пытались каким-то образом провести мимо корпоратов, потому что это слишком трудно и затратно, если конечно у тебя под контролем нет никакого секретного прохода в разлом.
Я замер, вспомнив о проходе во внешнем мире. А ведь так и есть. Во внешнем мире есть выходы из разлома, которые не контролируют корпорации. А что если люди Юджина пользуются ими?
— Хорошо, я постараюсь, но ничего не обещаю. Ласка — сильный боец, выше меня уровнем, и у нее лучшее снаряжение. А если у нее и правда артефакт, то победить ее будет еще труднее.
— Я это прекрасно понимаю, поэтому, вместо того чтобы послать к ней парочку людей, выбрал тебя. Убить ее в открытом бою, возможно, не получится… быстро, и она вполне сможет просто убежать. А вот неожиданной атакой в спину — вполне. Постарайся, а меня ждут важные дела.
С этими словами он отключился. Я некоторое время смотрел в темноту, затем дал команду, и легкий синеватый свет наполнил комнату, пальцы пробежались по виртуальной клавиатуре, и поисковик-имитатор вновь заработал в полную силу.
* * *
2069 год. 7 октября. 8:23 утра.
В новостях вещают об очередной перестрелке между бандами. Показывают кадры чуть ли не в реальном времени, смакуют смерти убитых, показывают разорванных от взрыва людей. Эксперты в студии комментируют это, иногда шутят, словно обсуждают не войну банд, а забавные видео про домашних животны.
Я сначала не приглядывался, но потом заметил кое-что. Одна из противоборствующих банд одета в черно-желтые цвета. Эту банду называют «семья Валентино». Она до недавнего времени контролировала два жилых мегакомплекса, но, похоже, сегодня захватит третий. Одна из самых влиятельных банд города. Поговаривают, что есть еще несколько банд, что подчиняются им. Эта банда контролирует не только всю преступную деятельность в двух жилых мегакомплексах, но и всю подпольную игорную деятельность, крышует магазинчики и мелких предпринимателей, следит за потоком наркотиков, контролирует черные рынки имплантов и многое-многое другое. По сути, «Валентино» — это огромный преступный синдикат. И, вероятно, сегодня он станет еще больше. Судя по новостям, бои идут за комплекс, контролируемый «Гадюками». Одно время было соперничество между этими бандами, но чаша весов уже давно склонилась в сторону «Валентино», и окончательное выяснение отношений должно было рано или поздно состояться.
Репортеры снимают издалека, но благодаря мощным камерам и беспилотникам, можно снимать так, словно находятся чуть ли не в центре событий. Полиция пока не прибыла, но, судя по всему, даже если прибудет — вмешиваться в разборки бандитов не станет, пока эти разборки не перекинутся на этажи повыше или не заденут слишком много мирных жителей.
Вспышек выстрелов все меньше. Похоже, «Гадюк» всех перестреляли. Ага, а вон и полиция на летающих автомобилях. Дорогие, кстати, штучки, и доступны в основном корпорациям, военным, полиции и медработникам. Бандиты уже разбегаются, а полицейские, бронированные так, что представляют собой ходячую крепость, при поддержке боевых андроидов и дронов быстро взяли окрестности под охрану. Нескольких бандитов успели подстрелить, но основная масса разбежалась, остались только раненые и убитые.
Наверняка, от банды «Гадюк» ничего не осталось, а значит уже завтра «Валентино» войдет в этот жилой мегакомплекс и установит свои правила. Казалось бы, какое мне дело до разборок банд? Но если знать маленькую деталь, то все становится очевидно. Глава «Валентино», это не кто иной, как Юджи Валентино. Банду основал его отец — Доменико Валентино, но именно под руководством сына она так разрослась. Теперь, с взятием третьего мегакомплекса, она станет официально самой огромной группировкой в супергороде. А если учесть, что есть десяток банд, контролирующих другие мегакомплексы и сейчас находящихся в подчинении у Валентино, то получается, что эта банда контролирует примерно половину города. После сегодняшней победы, думаю, и остальная половина города решит заключить союз с Валентино и войдет в ее преступный синдикат. Теперь город будет заключен в сферу. Бедные и нижние этажи жилых мегакомплексов, подпольный бизнес и прочее — все это будет контролировать одна банда. Верхние этажи и богачей — корпорации, влияние которых, впрочем, не ограничивается одним супергородом. И в целом глав корпораций такое даже устраивает. Естественно, в проигрыше только простые люди, к которым отношусь и я.
Вздохнув, я выключил проектор, рука ухватилась за банку с энергетическим напитком. Я в два глотка допил его. Пора заняться делами. Естественно, ни с какой Лаской я встречаться не собираюсь и тем более втираться в доверие. Это и невозможно, учитывая наши отношения.
В общем, остается только одно: тянуть время и готовиться. У меня еще десять дней, а учитывая прогресс, смогу скопить достаточно денег на воздушный перелет и анонимную операцию, а также особую услугу по смене данных. Всего надо где-то семьсот тысяч кредитов. Больше, чем те полмиллиона, что я должен Юджи, но я уже решил, что хрен ему что отдам. Я не настолько наивен и глуп, чтобы спустя все это время до меня не дошла одна очевидная мысль, что все случившееся со мной было подстроено. Что те, кто отобрал товар у меня — люди Юджи. Он знал, что я хочу соскочить, но из преступного мира нельзя просто так уйти, и если ты когда-то был повязан с этими людьми, то эту связь не так-то просто разорвать. Отсюда простой вывод о том, что даже если отдам эти полмиллиона, все-равно не смогу уйти из этого мира. Меня либо опять вгонят в долги, либо каким-то образом вновь втянут в свои дела. Этот шлейф будет тянуться за мной до самого конца жизни, и единственный способ избавиться от этого — умереть. Собственно, это я и планирую сделать, а заодно прихватить с собой этого ублюдка — Юджи. У меня есть артефакт и грешно не воспользоваться его силой: инсценировать свою смерть, заодно прихлопнув Юджи, и разрушить его банду, ввергнув в хаос. Тогда-то и смогу сбежать в другой город, сделать операцию, изменить свои сетевые данные и начать жизнь сначала.
С этими мыслями я подошел к капсуле.
Разлом ждет. Деньги сами себя не накопят.
* * *
— Следующим пунктом будет изучение зелий изменения, — произнес Аласт, ходя из стороны в сторону, заложив руки за спину.
Я со всевозможным вниманием вгляделся в человека передо мной.
— Зелья изменения, как и зелья восстановления — делятся на разные типы. Как ты уже знаешь, среди зелий восстановления есть зелья лечения, регенерации маны, противоядий и прочие. Среди зелий изменения точно такое же разделение на типы. Есть влияющие на людей — усиливающий тип: увеличивает силу, объем маны и жизни, дает сопротивление холоду или огню. Далее идет трансформирующий тип: изменяет внешность, делает невидимым, дает жабры, чтобы дышать под водой, укрепляет тело так, что кости становятся прочными, словно сделаны из стали. Эти зелья имеют двойное назначение. Их можно использовать как на человеке, так и при изготовлении доспехов. Так, вымачивая в огнестойком зелье кожу, из которой потом будет сделан доспех, можно добиться того, что он будет иметь небольшую защиту от пламени. Или закалять доспех в зелье с защитой от холода.
Интересно, в нашем мире они будут работать? Потому что если да, то улучшение свойств материалов при помощи алхимических средств — это прорыв, а также большая прибыль. На самом деле надо было сразу заняться алхимией, хотя… учитывая, что для обучения требуется приличная сумма, да и ингредиенты не так-то просто добыть, скорее всего, я поступил правильно, сосредоточившись сначала на прокачке и добыче первоначальных средств, и только после этого решив заняться одним из ремесел.
— Как видишь, алхимия нужна для многих вещей в мире, как и магия. Еще голова кругом не пошла? — усмехнувшись, спросил он.
— Да, честно говоря, пошла, — признался я. — У меня вопрос. Как определить, какой ингредиент подходит для какого зелья. К примеру, какой ингредиент подходит для зелья защиты от магии огня, а какой, к примеру, усиливает твою магию огня?
— О, тут все просто. Все зелья изменения делаются из основного или двух основных ингредиентов и дополнительного. Например, кровь саламандры. Ее можно использовать как для создания защитного зелья, так и для усиления твоей магии огня. Как для доспехов с защитой от огня, так и для доспехов, что будут повышать твои огненные навыки или при закалке меча усиливать его магические свойства. Например, с помощью особых заклинаний кузнецы могут вкладывать в меч способность наносить дополнительные атаки огнем при ударе, и если при закалке такого меча использовать зелье из крови саламандры, то сила наложенного заклинания увеличится. Так вот, изменение происходит из-за добавления вспомогательного ингредиента. Если использовать порошок из стеблей магических растений, то получится зелье, усиливающее твою магию огня, или при использовании на доспехах дает им свойство усиления огненных заклинаний. С другой стороны, корни высокогорной «корвинки» или пещерной «терии», обладающие вязкими свойствами и в чистом виде растертые в порошок, ядовитый для человека, придают защитные свойства. Главное — сделать настойку из корней, а потом добавить кровь саламандры. Для настойки подойдет любая водка, что могут продать тебе в баре. Настаиваешь в темном прохладном месте пять дней, потом добавляешь кровь, и зелье готово. Сама по себе кровь саламандры не только изменит ядовитые свойства, но и нейтрализует алкоголь, так что получившееся зелье будет безвредным и наполняющим тело защитными свойствами.