Заночевали в Любани. Световой день сейчас короткий, но смогли часов за десять проехать под девяносто вёрст. С утра перекусили и выдвинулись, как только стало светлее. Мороз был несильный, дорога пустая в оба направления, лошади шли легко, ехал и наслаждался природными красотами и чистым воздухом. Это не пролетать километры в машине, ощущения несравнимые. Передо мной в авангарде скакала пятёрка конногвардейцев, далее за ними Вебер со слугой. Рядом со мной ехал Васильчиков, остальные за нами.
Мы были в дороге уже часов пять, наш небольшой караван растянулся метров на сто или больше. Вдруг, на одном из поворотов со стороны нагромождения из поваленных сосен раздался грохот. Сначала я не понял, что это были выстрелы. Через пару секунд всё взорвалось какофонией разных звуков — ржание и топот лошадей, крики людей. Справа, со стороны Васильчикова, что-то сильно ударило моего коня, я не удержался в седле и полетел в сугроб на обочине. Раздалось ещё несколько выстрелов, в это я время выбирался из снега. Что удивительно, не заметил, как выхватил палаш. Пистолет остался в чехле, притороченном к седлу. Кто-то подбежал ко мне и повалил на землю.
— Лучше пока полежите, Ваше Высочество, — сказал Михаил Ильин, — Вдруг стрельнут и с другой стороны.
Хорошо, что я не пырнул Ильина, разобравшись в ситуации. Заметил, что особо не нервничал, скорее, наоборот, присутствовал какой-то охотничий азарт и желание принять участие в заварухе. Рядом ржал, и бился в конвульсиях конь Васильчикова, от которого в этот момент Ильин оттаскивал его хозяина. Из нескольких ран на боку несчастного животного обильно выплескивалась тёмная кровь. В лесу с противоположной стороны раздались крики и выстрелы. Ильин не обратил на них никакого внимания. К нам подбежал Дугин, в руках которого был пистолет.
— Ран никаких нет. Ногу придавило и рёбра ушиб, надо смотреть внимательно, нет ли переломов. Повезло корнету, может, ещё на балу спляшет, если не охромеет. Дугин, не ототходи от князя, — бросил уже на ходу Ильин, который успел осмотреть корнета и, перебежав через дорогу, нырнул в лес.
— Ты как разговариваешь с офицером гвардии, холоп, — завёлся с пол-оборота Васильчиков.
Видно, что корнет держится исключительно на силе воли. Приложило его знатно и боли его мучают не слабые. Двууголка куда-то улетела, епанча была разорвана, но оружие было при нём.
— Дмитрий Васильевич, не злитесь. Мой человек не сказал ничего предосудительного. Наоборот, сразу после меня, вытащил вас из-под коня, — я попытался успокоить корнета, — Пётр, ты понял, что произошло? — спрашиваю Дугина.
— Чего тут понимать — засада это. Только не понять в вас метили или в корнета. Вернутся наши охотники, расскажут. Но нападение организовал человек знающий. Видите, как положили дерево, сучьями в сторону дороги, так что в лес не сразу попадёшь. А стреляли через просвет среди деревьев. Дали залп из ружей, потом, скорее всего, пальнули из пистолей. Пока мы тут кувыркались, отошли, перезарядили фузеи, и сейчас взять их с наскока тяжело. Одна надежда на Мишку и его ухарей.
Дугин оказался прав. Я ещё раз убедился, что человек он грамотный и гораздо умнее, чем хочет казаться. Пора повышать его из денщиков, а то такой талан пропадает.
В итоге ситуация получилась следующая. Три выстрела попали в несчастную лошадь Васильчикова, которая и ударила моего коня. Одна пуля задела мою папаху. В перестрелке погиб один конногвардеец и двоих ранило, но это уже в лесу, когда началось преследование. Раненым в руку оказался слуга Вебера, но рана была лёгкая. В результате в лес первыми вбежали Вебер со своим слугой, которые не растерялись, сразу спешились и начали стрелять в нападавших. Вслед за ними начали действовать конногвардейцы из авангарда. Двое слуг, которых прикрепил Некрасов, тоже среагировали быстро, но им помешала свалка, возникшая после второго залпа. Они забежали с другого фланга и помогли конногвардейцам с Вебером. За ними побежал уже Ильин. Они и решили ход схватки. Всего стрелков было четверо. Ещё один человек ждал стрелков примерно метрах в трехстах от места засады. Двоих нападавших убили сразу, как только в бой вступили братья с Ильиным. Третьего застрелили, когда он перезаряжал пистолет. Четвёртый воспользовался неразберихой и успел оторваться от преследования, но он явно был ранен, судя по кровавым следам. Через какое-то время по следам вышли на место, где стрелки оставили коней. Там же лежал раненый, в которого зачем-то выстрелил Вебер и добил его. Организатор или просто связной бросил подельников и ускакал по замёрзшему руслу ручья, который разбойники использовали как тропу. Засаду начали готовить минимум за один день до нападения, об этом говорил шалаш и следы от костра. В качестве трофеев нам досталась тройка коней. В притороченных сумках ничего, кроме еды, разной мелочёвки и пороха не нашли. Оба брата, пошли по следам, остальные в это время выносили убитых и раненых.
Ильин помогал конногвардейцам перевязывать раненых. Я же рассматривал убитых стрелков. Одеты нападавшие были вполне себе прилично, никакой рванины. Тулупы, шапки, все в добротных сапогах. Бородатые и русоволосые, с обычными русскими лицами. Из вооружения кремневые фузеи, пара пистолетов, кинжалы и ножи. Смущало множество огнестрела, а так обычная охрана какого-нибудь купеческого каравана. По словам Михаила, стрелки как раз похожи на купеческих приказчиков или охрану.
Далее вдаваться в детали не стал, надо было срочно ехать к ближайшему поселению. Перевязали раненых, мёртвых привязали к крупам коней и двинулись в путь. Двух конногвардейцев заранее послали вперёд, чтобы они приготовили помещение для раненых. Еще двоих отправили в столицу, чтобы для доклада в Тайную экспедицию о происшествии. Как проводятся следственные мероприятия в это время я не в курсе. Наверняка кого-то пришлют для разбирательства.
С грехом пополам уже в темноте добрались до Чудово. По дороге переложили раненых на сани, которую в нашу сторону отправили гонцы. В самом селе остановились на почтовой станции. Раненым обработали раны, промыв их водкой и перевязали, как могли. Никакого йода, антисептиков и похожих лекарств пока не изобретено, больше полагаются на Божью помощь и крепкое здоровье больных. Рано утром, до нашего отъезда, в Новгород поскакали гонцы, чтобы предупредили Блока о раненых, а фон Миллера о происшествии.
До Новгорода добрались достаточно быстро. На рогатке нас встречала целая делегация во главе с фон Миллером. Люди военные, суеты и лишней паники не было. Сани с ранеными направили в город. Я же обрисовал ситуацию подполковнику. Фон Миллер дураком не был и понимал, что при некоторых раскладах его могут обвинить в недобросовестном несении службы. Покушение на сына Императора случай вопиющий. Он быстро собрал конный отряд и выдвинулся нам навстречу. Выслушав мою краткую речь, подполковник отправил командира первой роты с отрядом, осмотреть место нападения. Я попросил взять с отрядом Кузьму, чтобы тот указал место засады. Мёртвых стрелков мы оставили в Чудово, поручили смотрителю положить тела в холодный сарай, наверняка следователи захотят осмотреть убитых. Поймать кого-то спустя два дня будет проблематично, но может, найдут какие-нибудь новые следы. Вариантов отхода у разбойников не так много. Через несколько минут большой кавалькадой выдвинулись в Новгород.
Как только мы добрались до Путевого дворца, Блок поручил одному из своих учеников заняться моим осмотром. Кроме пары ссадин и синяков тот ничего не обнаружил, голова тоже не пострадала. Васильчиков так же отделался ушибами, но тугую повязку на грудь ему наложили. Остальных прооперировал Блок. По его словам, нет поводов для переживаний, раны не тяжёлые, организмы молодые, должны выздороветь. После разговора с Блоком отправился в спальню, хватит всей этой кутерьмы, надо отдохнуть.
Выспался просто отлично. Вот что значит молодой организм, плюс отмороженность Константина и мой цинизм из XXI века. Я воспринял ситуацию как рабочий момент, ну напали и напали. Буду искать нападавших, а главное заказчиков и наконец-то займусь созданием своей охраны. Для большинства окружающих происшествие стало сродни катастрофе. А для глубоко провинциального Новгорода вообще сущий потоп, в чём я убедился сразу после завтрака. Не успел проверить раненых и обсудить с Блоком их состояние, как началось настоящее паломничество. Губернатор с супругой, городской глава, офицеры моего полка и прочие высокопоставленные жители города. Благо, что управляющий дворцом оказался человеком бывалым и вовремя подсуетился. Всех гостей поили чаем с вареньем и прочими плюшками. Нужно учесть, что никто из присутствующих не успел принести соболезнований в связи с кончиной Екатерины, чем они тоже занялись в порыве своих верноподданнических чувств. Несколько раз пришлось пересказывать не только историю нападения, но и похороны Екатерины, только опустил совсем дикие подробности. Далее обычная светская болтовня, надо же народу узнать столичные слухи от первого лица, ещё и такого высокородного. Благо, что не расспрашивали про нынешнюю моду и прочую чушь. Ближе к полудню меня всё это утомило не столько физически, сколько морально. Но троице своих сослуживцев я искренне обрадовался. Предложил им отобедать в обществе Васильчикова и Блока с учениками.
Корнет, кроме излишней бледности, ничем не выдавал своего состояния. За обедом происшествие особо не затрагивали. Блок, как всегда, был индифферентен. Завидую я его спокойствию, мне приходится постоянно гасить свои порывы и контролировать эмоции. Далее уже за чаем, я кратко пересказал, как произошло нападение.
— А ведь вы Дмитрий Васильевич не только родились рубашке, но и мне жизнь спасли, — обращаюсь к Васильчикову, как только лакей разлил чай по чашкам.
— Полноте, Ваше Высочество. Это было просто везение.
— Не скажите, — отвечаю, — Вы ехали немного позади меня и вдруг оказались сбоку и закрыли своим телом. Сознавайтесь, как это произошло.
Все присутствующие посмотрели на смущённого корнета. До этого он ни слова не произнёс о нападении.
— Мне показался странным завал из деревьев и что в кустах кто-то есть и я вижу пары от дыхания. Поэтому пришпорил коня, хотел вас предупредить. Но далее очнулся уже, когда ваш хам-лакей, тащил меня от раненой лошади.
— Я хочу выразить вам мою благодарность, Дмитрий Васильевич. Отцу я отдельно напишу про ваш поступок. Думаю, он не забудет проявленную вами храбрость. И не беспокойтесь за убитых гвардейцев. Жизнь я им вернуть не смогу, но думаю, отец наградит семьи и обеспечит их достойными пенсиями. Также вы сами позже доведите до семей убитых, если им будет нужна какая-то помощь, то чем могу, помогу. К вам это тоже относится.
— Я право делал это не из-за ожидания награды. У меня был приказ сопроводить вас в Новгород, я его выполнял. Я считаю, что любой русский офицер поступил так на моём месте, — произнёс окончательно смущённый Васильчиков.
Судя по серьёзным лицам, троица моих сослуживцев полностью поддержала корнета. И окажись на его месте, поступили бы точно так же. Понятие долга и офицерской чести в нынешнее время были, чуть ли не эталонными. Трусов в обществе не терпели и буквально отказывали им от дома.
После обеда совершенно не хотелось ничем заниматься, а может организм не отошёл от стресса, в общем, я поспал ещё часа два. Навестил раненых, вроде состояние стабильное. Пообщался с Блоком о некоторых своих задумках. После ужина вызвал в кабинет Ильина. Во дворце Михаил изображал из себя жутко занятного лакея, выполняя функции моего телохранителя, и далеко не отходил. Савва поступил в его распоряжение и помогал в организации охраны. Оба брата явно служили, но непонятно как их в возрасте примерно лет тридцати двух, уволили из армии. Дезертиров Некрасов ко мне бы не прикрепил. Сейчас Савва командовал установкой будки для охраны и занимался осмотром внешней части дворца. Практика показала, что надо всерьёз отнестись к своей безопасности. Озадачу управляющего оградой и пропускной системой.
— Рассказывай, Михаил, что думаешь о происшествии.
— Виноват я перед вами, Ваше Высочество. Подумал, что десяток конных гвардейцев это сила и никому в голову не придёт нападать. Я сам должен был неустанно находиться возле вас и Кузьма с Саввой тоже. Если не прогоните, то на будущее буду осмотрительнее. Еще надо бы людей для охраны нанять, — Ильин говорил спокойным тоном, но играющие желваки, выдавали внутреннее напряжение.
— Гнать тебя не за что. Кто мог ожидать такого? А вот насчёт дополнительной охраны не соглашусь. Для Новгорода хватит десятка солдат и вас троих. Также есть один человек, который сейчас выполняет моё поручение. Как он вернётся, будем вместе думать. Сейчас, когда все встревожены и разбойников ищут по всей губернии, ожидать нападения не стоит.
— У капитана Некрасова будет другое мнение о моей промашке. Но приятно слышать, что вы нас не осуждаете.
— Оставим это на будущее. Расскажи мне, тебе ничего не показалось необычным?
— Очень правильно подготовленная засада. Убить хотели вас, Васильчиков просто оказался перед стрелками. Готовились заранее, огородили место деревьями и ветками так, что не со всех сторон подберёшься. Уходили тоже правильно, поддерживали друг друга стрельбой. Если бы не мы с братьями, то перестреляли ваших гвардейцев как куропаток. И сами разбойники не простые. Лица и тела чистые, носы не красные как у выпивох и не гнилые от болезней. Не похожи они на лесных татей и даже казаков. Но и на переодетых солдат тоже не похожи. Бороды и волосы длинные, оружие очень хорошее, одежда добротная. Не могу понять кто они такие.
— А Вебер?
— Вы тоже обратили внимание? — Ильин подался вперёд и начал говорить более эмоционально, — Я его в самом бою не видел, а расспросить некого. Двух выживших из авангарда он в столицу отправил. Смущает меня, что Вебер раненого застрелил. Не было в том необходимости. Ещё и перед самой засадой вас обогнал саженей на двадцать, хотя мы договаривались плотной колонной идти. А вы, почему на него подумали?
— Хорошего человека Адольфом не назовут, — произнёс я и улыбнулся, чем вогнал Ильина в ступор, — Ладно. Ступай. Завтра с утра обсудим, как быть с Вебером.
— Так я уже того, — начал Михаил.
— Убил его что ли? — удивлённо произнёс я.
— Упаси Господь. Как можно, ещё и без вашего приказа? Человека местного приставил. Пусть наблюдает и нам докладывает.
— Это правильно. Иди уж, шутник.
Тут за дверью раздался шум. Ильин вытащил кинжал и пистолет, хотя непонятно как он мог их спрятать в наряде лакея. В комнату ворвался растрепанный и красный с мороза Первушин, за которым маячил Савва. Я отпустил Михаила жестом. И показал Ивану на стул.
— Здравствуй, Иван. Что за шум и толкотня, на ночь глядя? До завтра подождать не мог?
— Доброй ночи, Ваше Высочество. Так ведь нашёл я его, — произнёс Иван, прямо полыхающий эмоциями.
— Кого?
— Убийцу, который грабит купеческие караваны. Это помещик Арцыбашев. А помогает ему местный купец Емельянов. И убили они не одного и даже не двух, а чуть-ли не десяток купцов, — вывалил довольный Первушин.
Приплыли.
Глава 15
Глава-15.
15 декабря — 21 декабря 1796 года, Российская Империя, Великий Новгород.
На следующий день, после тренировки и завтрака, собрал свою небольшую команду в кабинете. Дугин в форме Выборгского полка, Первушин в своём полуказацком наряде и Ильин в одежде лакея. Забавное сочетание, хоть картину пиши. Эта троица друг о друге в курсе, может уже выработали какую-то стратегию сотрудничества. Нужно выстроить их работу так, чтобы они не мешали друг другу. Поздоровался и приказал всем садиться, Дугин попытался отнекиваться, но посмотрел на остальных и присел на краешек стула.
— Представлять вас друг другу не надо, поэтому предлагаю внести ясность в ваши обязанности, чтобы каждый занимался своим делом. Михаил, на тебе в первую очередь охрана дворца, у тебя есть братья и солдаты, которых прислал фон Миллер, — Ильин согласно кивнул, — На улице мне не нужна толпа сопровождающих, думаю, пока я Новгороде опасности нет. Хватит Дугина и Первушина. Если Ивана не будет, то его заменяет один из братьев. Михаил, тебе лучше оставаться в личине лакея. В любом случае будем набирать еще людей, но без спешки. В таком деле ошибаться нельзя. Есть вопросы или возражения?
Оба моих новых телохранителя посмотрели друг на друга, а потом на меня. Первушин отрицательно мотнул головой, Ильин повторил за ним.
— Этот вопрос решили. По финансам обращайтесь напрямую к казначею Шульцу. Если нужны будут крупные суммы, то обсудим вместе. Дугин, теперь с тобой, — Пётр при моих словах вскочил, — Садись, не мельтеши. Найдёшь в полку надёжного и хозяйственного солдата, но не семейного. Поговори со старослужащими, кто держит артельную казну. Там народ бывалый и дурного не посоветует. Сдашь ему дела и объяснишь обязанности моего денщика. Твоё увольнение постараюсь решить быстро, переходишь на должность секретаря при моей персоне. Бумаг и дел становится всё больше, держать всё в голове я не могу. Если будет нужен помощник, то начинай искать заранее. Абы кого к бумагам допускать нельзя. Лучше вообще самому помощника воспитать. Моя супруга организовала школу для детей слуг, вот у неё и узнай, есть ли толковый юноша.