После ужина мы переместились в гостиную. Так как я планировал обсуждать сельское хозяйство, то особых секретов не было, и собрались практически все обитатели дворца.
Пожилой мужчина с мясистым лицом, с коренастой фигурой, явно физически крепкий, одетый в парик и сюртук старинного покроя был ни много ни мало светилом русской агрономии. По сути, он и являлся основателем русской агрономии как науки. Интересы Болотова простирались и на ботанику, лесоводство, философию, ещё он слыл неплохим писателем. Я в своём времени, слышал только о Мичурине, Вавилове и Тимирязеве и ни слова о своём сегодняшнем госте. Странно. Судя по его словам, он регулярно печатался в Экономическом магазине[4], издаваемом нынешним главредом Вестей Новиковым. А ещё он управляющий личного имения Екатерины в Богородицке[5]. Собственно по вопросам этого имения он и направляется в столицу. Императрица умерла, усадьба требовала определенных средств на содержание и непонятно, кто теперь её хозяин. Я сразу понял, что унаследовать такой интересный дворцовый комплекс может только один человек. Здесь необходим просвещенный, прогрессивный и неравнодушный к сельскому хозяйству человек. И зовут его Константин.
Второй гость был полной противоположностью первого. Вдвое моложе, тонкий в кости, с правильными чертами лица, одет в кафтан, явно из дорого сукна и пошитый у хорошего портного. Он более походил на придворного из столицы, чем на провинциального помещика. На поверку Дмитрий Полторацкий тоже оказался агрономом. Но не это самое главное. Это был новатор и адепт введения в российском сельском хозяйстве самых передовых технологий. И не просто копирования западных наработок, а полноценное изучение собственных земель, внедрение современных инструментов и отказ от устаревших форм хозяйствования. Дмитрий много путешествовал по Европе, где детально изучал самые успешные немецкие и английские методы хозяйствования и технику. Начал разводить новые породы коров и занялся коневодством. Кстати, он был в хороших отношениях с Алексеем Орловым, который уже перебрался в своё имение и по словам Полторацкого, «принялся хозяйствовать со всем радением». Оба гостя были ещё фанатами картофеля, если можно так выразиться. В моём лице они нашли полное понимание и поддержку. Заодно пообещал им на завтра блюдо из картофеля, в приготовлении которого, мой повар достиг большого успеха.
Я думал меня уже сложно чем-то удивить в нынешней России, но третьему гостю это удалось. В молодости он учился в Англии, осваивал передовые достижения агротехники. Отправлен он туда был по инициативе Потёмкина, который хотел принести опыт английского земледелия на новые земли. После окончания учёбы Ливанов и его сокурсник поступили в подчинение бывшего фаворита. Профессор сделал очень много для развития сельского хозяйства и садоводства в Новороссии. Но не менее успешно он занимался поисками полезных ископаемых. Насколько я понял, он открыл месторождения железа, меди, угля, каолина и много всего чем богаты недавно присоединённые земли. Ещё более удивительными были новости, что планировавшиеся сталелитейный и фаянсовый завод так и не были открыты. А со смертью Потёмкина, который своей энергией в одиночку дал толчок развитию этого богатого края, всё заглохло. Судя по описанию, завод хотели открыть на месте, где в моё время располагалась Криворожсталь. Совпадения, конечно, возможны, но сомневаюсь, что есть два города с названием Кривой Рог. Разговор с Ливановым я аккуратно перевёл на перспективы земледелия в регионе и получил в ответ развёрнутый анализ того, что землю эту надо заселять и обрабатывать. По сути, делается всё спустя рукава, и переселение идёт достаточно слабо, деньги в промышленность и сельское хозяйство почти не вкладываются.
После мы выслушали небольшую лекцию Полторацкого о необходимости внедрения новых видов плугов, борон, сеялок и прочих молотилок. По его словам, в Древнем Риме были куда более совершенные инструменты для обработки земли.
Я как-то не вникал так глубоко в проблемы сельского хозяйства. Просто обратил внимание на отсутствие привычного для меня подсолнечного масла и очень дорогой сахар. Оказывается, подсолнечник знали давно, но не культивировали. Сахар же был тростниковый и везли его с Нового Света.
Договорились, что завтра проведём более детальное совещание со специалистами в сельском хозяйстве. Для себя же решил, что Ливанова никуда не отпущу. Сделаю ему предложение, от которого он не сможет отказаться. Единственный негатив в том, что мне не понравился желтоватый цвет его лица. Надо будет проконсультироваться с Блоком. Такие кадры на дороге не валяются. Шутка ли, человек владеет практически всей известной информацией по полезным ископаемым Донбасса и Криворожья на данный момент. Насколько я помню, сталелитейные заводы были ещё в Запорожье и Днепропетровске. Буду уточнять по карте у Ливанова.
На следующий день более детально пообщался с гостями после обеда. С утра они поехали в какой-то монастырь, ну надо людям помолиться или пройтись по святым местам, мне этого не понять. Я же посвятил первую половину дня обсуждению отчёта о поездке Харламова и Суслова. Слушая отчёт о проведённой работе, я понимал, как же мне повезло с отставным поручиком. Человек обстоятельный и серьёзный, плюс с явными талантами в управлении, он правильно воспринял ситуацию. В преклонном по нынешним меркам возрасте ему выпал шанс и он им полностью воспользовался. Удалось не только провести разведку на местности, но были выкуплены и застолблены участки в Тамбовской и Воронежской губернии. Южнее пока решили не соваться, ближе земли хватает. Более того, Харламов уже договорился с несколькими разорившимися помещиками, о выкупе крепостных. Заодно нашёл двух перспективных людей, знающих тамошние земли и работавших управляющими. Суслов больше занимался сбором информации среди более простой публики, что тоже немаловажно. Ещё через Афоню легче общаться и объяснять крестьянам перспективы. Я принципиально решил создавать артели, где сначала крестьяне будут наняты как наёмные рабочие, а потом получат свои паи. Процесс это нелёгкий и думаю не быстрый. Но любой участник нашего предприятия должен быть в курсе для чего всё делается, и какие лично он может получить выгоды.
Договорились, что завтра поедем смотреть, как устроена работа артели, производящей игрушки. К моему удивлению, незамысловатые деревянные игрушки, начали пользоваться какой-то бешеной популярностью. Небольшая мануфактура из двух мастеров резчиков и девушки, которая расписывала поделки, буквально за две недели превратилась в целый кооператив из двух десятков работников. Я подкинул Астафьеву идею разделения труда, так что каждый человек занимался своим делом, и производительность выросла в несколько раз. Сейчас как раз шло освоение производства матрёшек, ну не мог я пройти мимо такого направления. Я думал, что матрёшки уже известны, но Семён сильно удивился, когда я описал ему концепцию игрушки. Пока доводили до ума производственную часть. С художественным оформлением всё было в порядке. Купец сразу уловил уклон в народный стиль, сделали несколько вариантов росписи и решили пока остановиться на двух. В общем, было, что показать Харламову.
После обеда собрались более узким кругом — Харламов, Болтов, Полторацкий, Ливанов и в качестве консультанта по механизмам Кулибин.
Гости внимательно рассматривали мой кабинет. Мне недавно изготовили классический стол для совещаний и более простые стулья, не такие вычурные, какие сейчас в моде. Стол примыкал к деловому бюро с выдвижными ящиками. На широкой столешнице располагалась вертикальная подставка для бумаг с бортиками. Также в комнате был обыкновенный шкаф типа стенки как в моём времени, без всяких вычурностей и пока без стеклянных дверей. Но это дело наживное. Элементарные конструкции, но как, же долго мучились два лучших мастера Новгорода, выполняя мой заказ. Как таковой фанеры в классическом понимании в России ещё не было. Мастера методом проб и ошибок, в итоге смогли изготовить, то, что я хотел. Свежий запах дерева перебивал надоедливую гарь от свечей, благо ещё было светло и пока их не зажигали. Гости расселись за столом, на зеленной скатерти перед каждым лежало несколько листов бумаги и карандаш. Что тоже вызвало у всех присутствующих, кроме Кулибина, искреннее удивление.
— Дмитрий Маркович, — обращаюсь к Полторацкому, — Вижу, вам приглянулся мой секретер, который называется деловой стол. Не стесняйтесь, можете посмотреть внимательно.
Любопытство победило, и все гости внимательно осмотрели стол, выдвигали ящики. Естественно, никто не сел за мой стул, который был похож на стул для посетителей, только с обивкой. Далее ознакомились со стенкой, где располагались как книги, так и некоторые образцы фарфора.
— До меня доходили слухи, что вы придумали забавную игру петанк Ваше Высочество. Должен признать, что слухи безбожно лгут. Я уже сталкиваюсь, не знаю, каком по счёту вашим изобретением, — наверное, решил польстить мне Болотов.
— Всё придумано до нас, Андрей Тимофеевич. Вчера господин Полторацкий рассказывал нам, что древние римляне использовали для обработки земли более совершенные инструменты, нежели мы через две тысячи лет. Я просто стараюсь смотреть на вещи с иной точки зрения. Часто бывает, что стоит изменить небольшую деталь и меняется, чуть ли не суть изделия или конструкции. Возьмите те же лыжи, закругляем нос, вместо одной палки используем две и пожалуйста, на них можно бегать по снегу, а не только ходить. С петанком или коньками такая же история. Я просто хотел развлечь супругу и брата. Немного изменили правила, и в результате получилась замечательная игра, в которую могут играть люди всех возрастов. Думаю, если вы завтра обратите на какое-нибудь явление в интересующей вас сфере, то можете удивиться, что очевидное решение находится на поверхности.
Меня перебил слуга, который принёс вино, графин с водой и бокалы. Дождавшись, когда бокалы будут полны и слуга нас покинет, я продолжил.
— В продолжение моего метода приведу пример из вашей стихии, господа. Только у меня будет условие, что вы не воспользуетесь подсказкой без моего разрешения. У меня очень большие планы на эту культуру.
Господа немного обиделись, что их честность поставлена под сомнение. Не могу я ещё привыкнуть, что здесь с такими вещами лучше не шутить. После заверений, что наш разговор останется в этой комнате, я продолжил.
— Возьмём обычные семена подсолнечника. Что вы можете о них рассказать?
— Насколько я знаю, семена можно высушить и есть, — ответил Полторацкий.
— А ещё семена можно поместить под пресс и выжать из него масло. В итоге мы получим более дешёвое и доступное масло, нежели конопляное. Думаю, его можно будет использовать и в производстве разных мазей, лака и смазок для механизмов. Пока это догадки и сама технология получения не механизирована, чтобы говорить об этом так категорично. Но масло из семечек можно жать. Более того, после переработки любой культуры остаются отходы. В этом случае никто не мешает попробовать кормить остатками скот или птицу.
— Это требует проверки. Но если вы правы, то это открытие сопоставимое с началом культивации картофеля, который пока не оценили в России, — воскликнул Болотов.
— Не буду спорить. Насчёт увеличения посевов картофеля мы с вами тоже поговорим. Для того чтобы народ оценил этот полезный продукт нужен пример. Недавно у меня был с визитом брат, и он был удивлён, что из такого продукта получаются очень вкусные блюда. Поверьте, через год весь высший свет будет, есть картофель, а через пять вся страна. Ваша же задача, как агрономов создавать новые сорта, дающие больший урожай. Для меня загадка, почему в наших северных широтах не культивируется картофель. Весной на полковых полях будет посажен картофель. Полковник фон Миллер сразу оценил полезность сего продукта, а главное его дешевизну и неприхотливость в хранении. Для армии это крайне важно, не мне вам объяснять, Андрей Тимофеевич, вы отслужили не один год.
Мои слова о картофеле встретили полное одобрение. Болотов и Полторацкий были его фанатами, если можно так выразиться.
— Ваше Высочество, извините, что вмешиваюсь, — вклинился в начавшееся обсуждение достоинств картофеля Кулибин, который до этого что-то сосредоточенно рисовал карандашом на лежащем перед ним листе бумаге, — Могу ли я получить сырьё этого самого подсолнечника?
Я перевёл взгляд на молчавшего до этих пор Харламова.
— Так точно, — по-военному ответил тот, — Мы привезли целую телегу семян. И не только подсолнечника.
— Тогда я не вижу никаких преград в создании пресса. Пресс, скорее всего, не единственный потребный механизм. Я имел ранее дело с механизмами для выжимки конопляного и льняного масла. Думаю за два месяца можно изготовить и испытать станок, — произнёс Кулибин.
— Тогда производство станка для отжима масла также ложится на ваши плечи, Иван Петрович. За финансированием к господину Шульцу и не стесняйтесь набирать помощников. Ваша задача не только изобретать, но и обучать следующее поколение инженеров и механиков. Надо будет дать объявление в газете, что вы теперь работаете в Новгороде и ищите талантливых и увлеченных механикой людей. Так и наберём вам учеников и помощников.
Было видно, что Кулибин доволен, а, может, даже счастлив. Эмоций он особо не скрывал. Столько лет практически в забвении и вдруг получает несколько проектов и становится главным конструктором экспериментального объединения, если выражаться языком моего времени. И это объединение находится под покровительством влиятельного лица с практически неограниченным финансированием.
— И вторая культура, которую я хотел с вами обсудить — это свекла. Если быть точным белая свекла.
— Вы, наверное, поверили в теорию пруссака Франца Ашара[6], Ваше Высочество, что из свеклы можно производить сахар? Вынужден вас огорчить, если бы всё было так просто, то этот метод давно бы открыли, — произнёс Полторацкий со скепсисом в голосе, — Так он ещё какой-то семафор изобрёл, который никому не нужен, — продолжил помещик.
Я сделало стойку на слове семафор. Что-то начинаю припоминать про это изобретение.
— Наверное, я читал его труды. А можно ли пригласить этого Ашара в Россию? — задаю вопрос Полторацкому.
— Зачем вам этот иностранец? Яков Есипов[7] московский дворянин уже, который год мечтает изобрести способ. И вроде сделал очень много в этом направлении, но пока безрезультатно. Яков Степанович ограничен в средствах, поэтому не может довести свой эксперимент до конца.
— Семафор, но более прогрессивной конструкции я изобрёл ещё два года назад, — добил меня Кулибин.
Пару минут я переваривал полученную информацию. Нет, кто-то точно проклял Россию, посылая раз за разом неумех и вредителей ей в правители. Здесь не картофель надо выращивать, а учёных и изобретателей. С другой стороны, может такое количество толковых людей и есть ответ на придурошную и вороватую власть.
— Это хорошая новость, что и в нашей стране есть такие люди, — отвечаю и перевожу взгляд на Харламова, — Алексей Борисович, на обратной дороге обязательно отвезёт от меня письмо Якову Есипову.
Не стал пока ничего говорить Кулибину, с семафором надо ещё разобраться, а я плохо представляю, что это такое.
— Господа, — продолжил я, — Про свёклу я бы тоже попросил вас не распространяться. Понимаю, что сейчас эта теория выглядит сказочной. Но только на миг представьте, какие барыши потеряют торговцы сахаром, если это правда. За такие деньги могут и убить.
Я намеренно сгустил краски. В это время вопросы конкуренции не решались таким кардинальным способом, в Европе уж точно. Но судя по нахмурившимся лицам моих собеседников, не всё было так гладко. Убить не убили бы, но палки в колёса могли воткнуть размером с баобаб.
Далее разговаривал о развитии сельского хозяйства, необходимости его механизации и низкой производительности в России относительно Европы. Затронули проблемы ведения хозяйства в северных губерниях. Вообще, приятно поговорить с умными людьми, которым от тебя ничего не нужно, полностью погруженных в своё дело. И не просто умными, а первопроходцами, которые методом проб и ошибок проторили путь для потомков. Потомки, правда, всё это просрали через двести лет. Зато в моей России есть какая-то диверсификационная экономика, которую никто не видел, но о которой постоянно трындит один плешивый товарищ. Даже некоторые бабушки-пенсионерки после ста повторений и сорока пузырьков валокордина выучили это страшное заклинание.