Слуги уже давно зажгли свечи, принесли ещё вина и кваса. А мы всё обсуждали новые и новые темы. Полторацкий договорился с Кулибиным завтра осматривать какое-то устройство, которое он вёз с собой в столицу. Вообще, я рекомендовал ему ознакомиться с изобретениями Кулибина, может, найдёт что-то полезное для хозяйства. В самом конце я решил немного загрузить гостей ещё одной идеей. Крепостное право мы в беседе обходили стороной, но все люди умные, прекрасно понимавшие необходимость его отмены. Потому я и предложил двум помещикам подумать над новинкой.
— Господа, — обращаюсь я к помещикам, — Для меня загадка, почему вы с большим энтузиазмом перенимаете все прогрессивные европейские новинки, но забываете про передовые формы хозяйствования. Вы можете привезти новые механизмы и сорта пшеницы из Европы, но все ваши начинания так и останутся в виде одного успешно работающего хозяйства.
Оба адепта сельского хозяйства подобрались как хищники перед прыжком. За короткое время они поняли, что моя внешность и слухи обо мне, не соответствуют содержанию.
— В современных условиях только объединение нескольких крупных хозяйств может дать полноценный эффект и хорошую прибыль. Либо большие финансовые вложения и всё равно организация работы в нескольких направлениях. И, конечно, наёмный крестьянский труд. Ещё можно использовать паевое артельное хозяйство, которое я и планирую в перспективе организовать.
— Можно подробнее по паевому хозяйству, — уточнил Болтов.
— Для того, чтобы наёмные крестьяне не просто трудились на совесть, а работали как для себя родимых, нужно раздать им паи. Пусть это будут небольшие доли от всего предприятия. Предположим всего паёв тысяча, из них двести принадлежат вашим работникам, а остальные вам. Никто не просит вас раздавать паи бесплатно, можно продать их за деньги или передать их в рассрочку. Начинать же мы будем просто с наёмных рабочих или крепостных, с которыми составим договор на освобождение от крепости, но с обязанностью отработать пять лет. Чтобы не отпугивать крестьян, на первых порах каждая семья получит бесплатный надел под огороды. Думаю, для людей будет тяжело привыкнуть, что большую часть времени мужик работает за оплату, могут подумать об обмане. Если же дать возможность семьям заниматься огородом, то у мужика будет меньше сомнений. На самом деле проект пока не утверждён, в нём много дыр и белых пятен. Я бы с радостью принял советы от таких опытных и известных в России земледельцев как вы.
Кто в здравом уме откажет сыну Императора в помощи. К тому же оба помещика сами были сторонниками всего нового, и для них это было сродни вызову.
— Ещё вопрос Ваше Высочество. Артель, о которой мы так много слышали, работает по такому же принципу, что вы хотите использовать в сельском хозяйстве?
— Принцип похожий. Но в земледелии возникнут свои особенности. Что касается артели по производству игрушек, я сам не ожидал того как быстро она будет развиваться.
Ужин сегодня был позднее обычного, слишком долго мы засиделись в кабинете. Говорили на общие вопросы, обсуждаемую тему артели и паёв больше не затрагивали. Объём информации, который я вывалил на помещиков, большой даже для моих современников. Им нужно всё переварить и обдумать. Харламову же я поручил установить с обоими помещиками наиболее доверительные отношения. Очень надеюсь, что ему ещё с ними сотрудничать не один год. К тому же Болотов служил, и было видно, что благосклонно относится к поручику в отставке, решившему сменить сферу деятельности. И про усадьбу Екатерины я помню, буду отжимать её в свою пользу.
[1] Болотов Андрей Тимофеевич (1738 — 1833) — русский писатель, мемуарист, философ-моралист, учёный, ботаник и лесовод, один из основателей агрономии и помологии в России. Внёс большой вклад в признание в России помидоров и картофеля сельскохозяйственными культурами.
[2] Дмитрий Маркович Полторацкий (1761–1818) — русский помещик из рода Полторацких, получивший известность успехами в ведении сельского хозяйства. Сооснователь Московского общества сельского хозяйства, устроитель усадьбы Авчурино.
[3] Михаил Егорович Ливанов (1751–1800) — российский агроном, геолог, профессор земледелия, надворный советник. Искал металл и уголь на Донбассе и в Кривом Роге.
[4] «Экономический магазин», или Собрание всяких экономических известий, опытов, открытий, примечаний, наставлений, записок и советов, относящихся до земледелия, скотоводства, до садов и огородов, до лугов, лесов, прудов, разных продуктов, до деревенских строений, домашних лекарств, врачебных трав и до других всяких нужных и небесполезных городским и деревенским жителям вещей. В пользу российских домостроителей и других любопытных людей образом журнала издаваемый — российский сельскохозяйственный журнал, выходивший в 1780–1789 гг. в Москве. Журнал выходил в виде приложения к газете «Московские ведомости»; за 10 лет издания вышло 40 выпусков.
[5] Богородицкий дворцово-парковый ансамбль — усадьба Бобринских в городе Богородицке Тульской области. Ансамбль строился по проекту начинающего архитектора Ивана Егоровича Старова в 1770–1783 гг. в качестве императорской усадьбы Екатерины II на месте обветшавшей и развалившейся деревянной Богородицкой крепости, сооружённой в 1660-х годах XVII века.
После смерти императрицы принадлежал её внебрачному сыну, графу Алексею Бобринскому, который фактически являлся первым владельцем усадьбы.
[6] Франц Карл Ашар 1753–1821) — немецкий (прусский) физик, химик, биолог, разработавший технологию производства сахара из сахарной свёклы. В 1794 году Ашар построил оптический телеграф между Шпандау и Бельвю за год до изобретения аналогичного устройства Клодом Шаппом.
[7] Есипов Яков Степанович (дата и место рождения не неизвестны — 1805, Санкт-Петербург) — российский изобретатель в области свеклосахарной промышленности. В 1799‒1801 разработал технологию получения сахара из свёклы в промышленных условиях.
Интерлюдия
Интерлюдия-1.
Хозяин кабинета старался не работать дома, считая, что все дела нужно оставлять за его порогом. Поэтому его личный кабинет был больше похож на библиотеку с комнатой отдыха. Несколько высоких стеллажей с сотнями книг, небольшой стол, огромный глобус на отдельной подставке, диван и несколько кресел составляли всю обстановку. Огромный камин, в котором пылало целое дерево и несколько свеч давали достаточно света, чтобы хорошо рассмотреть лица и реакцию гостей на его слова.
Все трое присутствующих были чем-то неуловимо похожи, но в тоже время абсолютно разные люди. Двое из них были ровесникам, один старше, но всех их сближала какая-то аура уверенности. Уверенность, которую нельзя приобрести, с ней можно только родиться. Никто бы не усомнился, глядя на каждого из присутствующих в его праве приказывать и повелевать. Много десятилетий, а может столетий, их семьи с разной степенью успеха составляли элиту их любимого острова. Так было и так будет, потому что иначе просто не может быть.
Они давно знали друг друга и при личном общении предпочитали обращаться по имени. После приветствий и обязательного обсуждения погоды, похвалив качество виски, которое разлил бесшумный слуга, началась беседа.
— Джон[1], я пригласил вас на беседу, чтобы расспросить о вашем протеже, — начал нынешний премьер-министр Уильям Питт[2].
— Уильям, если вы расскажите о ком идёт речь, то я всегда готов помочь такому талантливому юноше, как вы, — ответил с улыбкой Джон Саквилл.
Судя по небольшой тени, проступившей на лице хозяина кабинета, шпилька попала в цель. Очень многие представители английской знати считали Питта выскочкой и с удовольствием напоминали ему об этом.
— Речь идёт о вашем хорошем знакомом Чарльзе Уитворте, который сейчас находится в России, — в разговор вступил ещё один Уильям[3], присутствующий в кабинете.
— Это же твой подчинённый, Уильям. Ты и должен лучше всех знать своих сотрудников, — Саквилл продолжал издеваться.
— Из России приходят достаточно противоречивые слухи. Недавно Уитворт прислал доклад о тамошних событиях. Вот мы и хотели поинтересоваться у вас Джон, можно ли полностью доверять Чарльзу? Спрошу откровенно, способен ли он начать какую-то свою игру? — тон Питта был серьёзен, несмотря на попытки гостя отделаться шутками.
— О, из старины Уити весьма дерьмовый игрок в крикет, — продолжил улыбаться герцог и потом резко сменил тон, — Вы сомневаетесь в чести и порядочности английского офицера, который всю свою жизнь с малых лет провёл на службе Его Величества?
— Никто не думал сомневаться в настоящем английском джентльмене, — ничуть не смутившись резкости гостя, ответил Питт, — Обстоятельства, указанные в докладе Чарльза, требуют самого детального подхода. И если мне нужно будет завтра расспросить его брата или даже старого дворецкого, то я это сделаю, ни минуты не сомневаясь.
Может премьер-министр и был молод, но в его умственных способностях не сомневались даже его враги и политические соперники.
— Уити хитёр и никогда не делает ничего просто так, десять раз не продумав свои действия. Я, может, и не силён в дипломатических играх, но вижу, сколько пользы он принёс, находясь в этой дикой России. И ни минуты не сомневался его преданности Англии и Его Величеству[4]. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство, джентльмены?
— Джон, ваше мнение крайне важно для принятия решения. Вы нам очень помогли, — ответил Гренвиль и, глядя на довольное лицо герцога, не удержался от ответной шпильки, — Скажите, что за безумие охватило высший свет в последний месяц? Какая-то французская игра, да ещё переделанная русскими сейчас заняла умы всего Лондона. Говорят, что народ забыл про крикет и ринулся играть в русские шары.
По мере того как до Саквилла доходило, что над ним издеваются, его лицо наливалось краской. Герцог с трудом, сдерживая себя, ответил провокатору.
— Барон, разве варвары и дикари способны изобрести, что-то дельное? Обыкновенная мода, которая пройдёт через месяц. Крикету уже двести лет и я не сомневаюсь, что через такое же срок он будет главной игрой для англичан.
Через некоторое время герцог попрощался и уехал на какой-то приём. Два Уильяма продолжили беседу.
— Зачем было звать этого пьяницу и развратника? — уже не в первый раз спросил Гренвиль, — Герцога давно занимают исключительно крикет, шлюхи и вино.
— Вы тоже считаете графиню Дерби[5] шлюхой, Уильям, — Спросил Питт с непроницаемым лицом.
И увидев заминку собеседника, начал смеяться. Тот понял, что его разыграли, поддержал оппонента. После небольшого перерыва премьер-министр продолжил разговор.
— Я собирал информацию из разных источников и Джон её только подтвердил. Уитворт хитёр и иногда забывается, но никто и никогда не усомнился в его верности. Российское направление сейчас становится едва ли не главным в нашей политике. И очень многое будет зависеть от нашего посла. Французы, скорее всего, разобьют австрийцев в этом году и выбьют их из Италии. Так же Вена потеряла Нидерланды[6], как и всякую германскую мелочь. Даже при помощи Пруссии австрийцы могут не выстоять, что для нас неприемлемо. Русские штыки нам нужны не менее чем русский лес и пенька. Меня совсем не устраивает неопределённость, которая возникла в России после смерти Екатерины. Мы приложили много сил на сближение с Павлом и его старшим сыном. Вдруг наш посол присылает отчёт, который может изменить все планы, которые готовились последний год.
— Я бы не сказал, что наши планы могут сильно измениться. Руководство иностранной коллегии России за сближение с Англией. Большая часть русской знати продаёт нам своё зерно с лесом и заинтересованы в расширении торговли, — ответил министр.
— Павел крайне порывист и непредсказуем. Никто не знает, сохранят ли завтра свои посты лояльные нам люди. Екатерина перед смертью отправила в отставку множество сановников, плюс Павел наверняка будет ставить свои креатуры. А здесь ещё появляется ненавистник нашей страны, который в открытую поливает грязью Англию и призывает продавать нам товары по завышенным ценам, но не вступать, ни в какие союзы. Если бы это был какой-нибудь юнец из мелких дворян, под влиянием революционных идей, нашедший в нашем лице причину всех мировых бед. Но это сын Императора, который оказался хорошим оратором и буквально за несколько месяцев смог навредить нам больше, чем любой многолетний враг. Ладно бы он только придумывал игрушки, которые, кстати, стоят каких-то безумных денег. Но он лезет в политику и имеет влияние на отца и брата.
— Что мы решим и какие рекомендации отправим в Петербург?
— Уитворт пишет, что Константина отправили служить подальше от столицы. Значит, его основная задача продолжить работу по сближению наших стран. И мы даём своё согласие на создание коалиции из недовольных Павлом дворян. Герцог подтвердил наше мнение, что Чарльз умён и умеет продумывать свои действия. Он много лет живёт в России и ему виднее, что делать. Напишите, что мы даём ему полную свободу действий и увеличим финансирование. Основная его задача — это заключение военного союза, каким способом не важно.
— Как быть с его предложением по Константину? — задал министр щекотливый вопрос.
— Всё на усмотрение Уитворта. Благополучие Англии выше всяких моральных запретов и тем более жизни какого-то дикарского князька.
— Да будет так.
Интерлюдия-2.
В роскошном кабинете хозяина Кушелевой дачи, собрались три человека, которые определяли вектор внешней политики Российской Империи в данный момент. Формально Коллегией иностранных дел руководил граф Остерман, но умные люди прекрасно понимали, что он говорящая голова и не более того. После смерти Екатерины и отстранения от власти семейства Зубовых и князя Барятинского[7], влияние этих трёх человек только усилилось. Вернее, один из них восстановил его после небольшой опалы, а двое недавно его приобрели.
Граф Безбородко смотрел в окно, и его лицо озаряла счастливая улыбка. Прямо во дворе усадьбы был залит каток, на котором его дочь, любимая Наташенька под присмотром матери и нянек осваивала модные ныне коньки. Даже из окна Александр Андреевич видел радостные улыбки, которые не покидали лиц дочери и любимой женщины. Но постепенно мысли о сегодняшнем разговоре настроили его на деловой лад и, обернувшись, спросил одного из гостей:
— Расскажите подробней, Гавриил Петрович[8], что в итоге предложив Уитворд и ваше мнение о его предложении?
Вопрос был адресован рыхловатому мужчине лет пятидесяти, с явственными следами порока на лице, одетому в гражданский камзол, с множеством орденов. В данный момент он не занимал никакого поста, кроме должностей сенатора и члена Императорского совета, которые являлись синекурой. Но человеком он был деятельным и неглупым, его устремления, в том числе затрагивали иностранную коллегию. А с учётом близкой дружбы с Петром Лопухиным[9], гость имел огромное влияние при дворе и на Павла. Торговые вопросы, особенно международные, всегда интересовали князя Гагарина, что сблизило его с графом Безбородко.
— Ничего нового сей интриган не предложил. Англия настойчиво ищет союза с Россией и сэр Чарльз добивается расположения сил, которые помогут быстрее заключить его к взаимному удовольствию обеих сторон, — ответил Гагарин, — В противном случае посол будет искать иные пути для достижения своих целей.
— Так бы сразу и сказал, что будет действовать через этого выскочку Ростопчина, — воскликнул князь Хованский[10], который был третьим участником встречи.
Будучи на десять лет младше Гагарина, обер-прокурор был подтянут и не имел склонности к ношению множества орденов, ограничившись одним Владимиром третье степени[11].
Безбородко мысленно поморщился. Ему не приносило никакого удовольствия общаться ни с масоном и торгашом Гагариным, ни с грубияном Хованским. Но сложившаяся ситуация требовала идти на сближение с людьми, которых при покойной Императрице он бы и на порог не пустил. В нынешнее смутное время, когда множество верных соратников Екатерины лишились постов и попали в опалу, а граф, наоборот, вернул прежнее влияние в коллегии, другого пути не было.