— Перед Господом я чист, а Трибунал пусть сам решает, виноват ли я перед ним, — только и сказал он.
— Ну, может и пронесет, — без особой надежды проговорил я. — Все же, сколько сведений мы принесем. И Золотоголовый со своим заговором, и древние боги с Кругом Посвященных.
— Может и пронесет, — так же безрадостно согласился Стеф. И повел платформу через луг к рощице, где можно было остановиться и перекусить.
Ни ему, ни мне не хотелось по доброй воле идти туда, где нас ждала смерть. Но и поступить по-иному мы не могли, чай, не миряне, чтобы по страстям жить. Сколько отпущено, столько и потопчем мир плотский, а придет час — уйдем без сожалений. Я так и вовсе не умру, а просто перестану быть.
В последнее время, кстати, не иначе по причине всех случившихся с нами злоключений, я часто размышлял о собственном статусе. Раньше таких вопросов перед собой никогда не поднимал, сознавал — мое тело умерло, а душа отправилась на суд к Создателю. Я же теперешний не более чем слепок с того Оливера, который когда-то был таким же Стражем, как и Стеф. Теперь же, узрев возвращение взрослого Стефана, то есть того, кто фактически умер, а потом вернулся, словно ничего и не было, я не был в этом так уж уверен.
Еще с такой вот позиции взглянуть: я теперешний и тот, который уже давно в земле — разные же люди! Опыт, который я пережил после смерти тела, определенно изменил меня. И если тот я, что сейчас, надеюсь, у Господа, то я нынешний — кто? Когда меня отключат — куда денется весь накопленный массив знаний и мыслей? Просто исчезнет, будто и не было его? Или соединится с душою? А может и вовсе никуда душа не уходила?
Похоже, цифровой копии личности так же не хотелось умирать, как и живому человеку, отсюда и все эти мысли. Ох, грехи мои тяжкие! Так и до ереси недалече!
На стоянке мы со Стефом разговаривали мало. Да и о чем бы? Случившееся я ему не просто рассказал — продемонстрировал записи, так что теперь Страж был погружен в мысли, делиться которыми со мной пока не считал нужным. Сам я тоже размышлял, не забывая посматривать за периметром и отслеживать на радарах возмущения материума, которые бы свидетельствовали об открытии Разломов. Но за вечер так ничего и не случилось, да и ночь прошла вполне спокойно. По утру, собрав лагерь, мы вновь двинулись к цели. А к полудню выбрались к Волге, где и наткнулись на церковный патруль.
Случилось это так. Стеф остановил платформу на берегу и отправился к воде — помыться да побриться. Не хотелось ему перед братьями предстать заросшим бродягой, а именно так он сейчас и выглядел. Одежда вся грязная, истрепанная, но это бы ладно, не со званного обеда, чай, едем. Я, конечно, побурчал для порядка, мол, нашел на что время тратить (хотя что там от пяти минут сделается), но подопечный лишь отмахнулся и пошел к воде. Тогда-то я и засек людей.
Их было полтора десятка конных и шли они вдоль реки прямиком к месту нашей стоянки. Из-за изгиба реки они еще не могли нас видеть, я же, однако, с дрона, мог разглядывать их с полным удобством.
— Патруль, похоже, — сообщил я граничнику. — пятнадцать человек конных. Около полутора километров.
— Ополчение? — с легким удивлением уточнил Стеф. — Так далеко от границ?
— Да уже, считай, на землях епархии. Дураки тебе демоны, тут Разломы делать.
— Все равно. По уставу на край Стражи ходят. Два граничника, лучше с ревнителем. Не видишь никого из наших?
— Далеко еще. Может, не разглядел.
— Так погляди, подгони дрона поближе, что я тебя учу? Я оденусь пока.
Я ощутил что-то вроде сожаления, смешанного с иронией — успел, оказывается, привыкнуть, что командую я, а не Стеф.
— Сей момент, — буркнул я и сосредоточился на управлении разведчиком. Нет, ну надо же какая интересная у меня реакция!
Добравшись дроном до границы, за которой он уже мог потерять сигнал со мной, я максимально увеличил картинку и принялся рассматривать всадников. Действительно, ополченцы. Вооружение, по крайней мере, мирянское: пики, арбалеты, сабли. На условно спокойных территориях Ассамблея неохотно давала оружие древних простым людям. Одеты они были в обычную для общинников одежду, некоторые, правда, нацепили поверх рубах да курток кожаные панцири.
— Точно ополчение, — доложил я. — Стражей или ревнителей не вижу.
— Очень странно, — Стефан уже оделся и теперь доставал из кофра рельсу.
— Ты сразу к метателю вставай, — пожурил я его. — Паранойить так паранойить.
Граничник только досадливо поморщился на мое замечание.
— Сам подумай — чего им тут делать? Случись чего — они же и минуты не продержатся против низших. Не по уставу простецов так далеко одних отправлять.
— За словами следи!
— Ну самое время сейчас, Оли! Хорошо, прости, не простецов — простых людей! Но ты же понял, о чем я?
— Понял.
— Как ведут себя?
Пока мы говорили, отряд всадников стал ближе метров на триста, так что я мог уже видеть даже выражение их лиц.
— Серьезные. Настороженные. По сторонам смотрят, мух не ловят. Погоди, один из них мне знаком, кажется!
— Кто такой?
— Игумен Сосновского монастыря. Странно, что он тут делает?
— Я, значит, паранойю, да?
Сосновский мужской монастырь — небольшая, но крепкая обитель, стоящая на самой границе безопасных земель Ассамблеи. Стены у монастыря высокие, заговоренные, братия боевая и неплохо вооруженная, случись чего — сама может укорот парочке стай низших дать. Я бы не удивился, если бы патруль состоял из монахов, они и в самом деле лишь слегка уступают Стражам, да и то только за счет модификаций тела. Но тут были общинники почему-то во главе с настоятелем монастыря. Того самого, в который мы намеревались заехать, чтобы дать знать епархии о нашем возвращении с важными сведениями.
Пришлось согласиться со Стефом — все это было очень странно.
— Оглядись, — велел он мне. — Они точно одни?
Не удаляя дрона, следящего за патрулем, я вторым описал вокруг нас круг и никого больше не обнаружил.
— Тогда останавливай их на пятистах метрах, будем говорить.
С этими словами граничник отложил винтовку и встал за метатель. А я поймал себя на мысли, что радуюсь возвращению напарника. Не подопечного, не воспитанника, а именно напарника. Того, кто учитывает твое мнение, но при этом способен действовать самостоятельно.
В том, что Стефан так всполошился, обнаружив отряд ополчения во главе с монастырским игуменом, не было ничего странного. Хотя, конечно, стороннему человеку это могло показаться необычным — ну как же, братьям по вере да и не радуется, подвоха ждет! Однако, сторонний этот был бы полностью неправ, поскольку понятия не имел, насколько жестко внутри Ассамблеи царит устав.
Как для мирянина-общинника выглядит Церковь? Священники различных степеней, богослужения в храмах и церквушках, крестные шествия да праздники. Ну еще епитимьи, которые особо суровый батюшка может наложить за брань или мелкие грешки. На деле же Церковь — организация. Точнее даже — военная структура.
Каждая епархия, коих на сегодня в Ассамблее числится четыре, состоит из трех епископств. Двенадцать епископов составляют правящий совет — Синод — и ему принадлежит верховная власть в организации. Под ним находятся два крыла: гражданское и военное. Каждое со своим начальником, которого назначает раз в четыре года совет епископов. У гражданского в подчинении монастыри, священники и паства, а у военного — силы, которыми с демонами борются. Такие, например, как Стражи и ревнители.
Соответственно, мы со Стефом — представители военного крыла Церкви, а игумен Сосновского монастыря — гражданского. А что это значило применительно к нашей ситуации? Нечего настоятелю с ополчением тут было делать — вот что! Не ходят игумены в патрули, они паству должны духовно окормлять, да за хозяйством своим монастырским следить.
Поэтому Стеф и напрягся — уж он-то устав чтил всегда, порой даже слишком. А что делает Страж, когда сталкивается с чем-то странным, в привычную картину мира не вписывающимся? Правильно — берет винтовку и на безопасной дистанции начинает задавать вопросы.
В пятистах метрах от нас я подогнал дрона прямо к уху игумена. Синхронизировал его динамики, не особенно мощные, но для нашего дела достаточные, с голосом Стефа и дал ему знак, что можно говорить.
— Патруль, остановиться, — тут же приказал граничник. — Говорит Страж Стефан Дуров, номер жетона семьдесят два. Назовите цель вашего нахождения на границе земель Ассамблеи.
Игумен сперва закрутил головой, но быстро сообразил, что голос исходит не из ближайших кустов, да и вообще слышит его только он. Поднял руку, приказывая отряду остановиться и степенно произнес:
— Здравствуй, Стефан. Я отец Иннокентий, настоятель мужского монастыря в Сосновске, мы с тобой знакомы. У меня приказ встретить тебя и скорейшим порядком доставить в монастырь.
— Я и сам туда ехал, отче. К чему этот эскорт?
— Приказ архимандрита, Стефан. А ты почему прячешься от нас?
— Какого конкретно архимандрита, отец Иннокентий? Их много, знаешь ли.
— Саввы, настоятеля Печорского монастыря.
— Как он узнал, что я на подходе?
— Сыне, ты палку-то не перегибаешь? — надул щеки игумен. — Я уважаю бдительность, но у тебя она уже давно из берегов вышла! Почему прячешься от нас?
— Не прячусь, отче, за поворотом реки лагерем встал, да вас приметил. Так как узнали обо мне?
— Мне то не ведомо. Может, закончим с допросом? Не по чину действуешь, Страж.
— А ты, отче, не по уставу. Почему представитель гражданского крыла поехал встречать граничника?
— Мой монастырь на самой границе стоит, кого же еще посылать?
И вот тут он прокололся. Саму фразу сказал, вроде как, естественно, при прочих равных я бы и не заметил ничего подозрительного, однако именно в этот момент игумен поднял руку и почесал кончик носа. Да еще и взгляд бросил на одного из ополченцев — обычного мужика средних лет. Нервничал он, вот что. И вовсе не от того, что где-то неподалеку сидел Страж с оружием на него наведенным, понимал, что только безголовый будет по своим палить. Настоятель монастыря что-то скрывал. И, ко всему прочему, понимал, что Стеф задает вполне правомочные вопросы.
— Повторюсь. Если с востока ехать, то мимо твоей обители не проедешь. Я так и так туда собирался.
— Так чего мы тогда стоим?
— Темнишь ты что-то, отче…
— Одичал ты в странствиях, Страж.
— Может и так. Оставайтесь на месте, я сейчас подъеду.
По знаку Стефа я отключил динамики дрона. И тут же услышал его вопрос, обращенный уже ко мне:
— Ну? Чего думаешь, Оли?
— Темнит настоятель, — ответил я, не раздумывая.
— Это очевидно.
— А еще он на мужика одного посмотрел, как будто одобрения от него ждал.
— От ополченца что ли?
— Да.
— Еще лучше! — Стефан почесал затылок. — Кто в свиту к игумену мог затесаться? Ревнитель под видом ополченца?
— Как вариант. Просто не захотели привлекать внимания к тому, что граничника под стражу берут. Народу такое может и не по нраву прийтись.
— Логично.
— А может не ревнитель он вовсе, а одержимый?
— Игумен или тот мужик? Да окстись, Оли! На церковных землях? Очень сомневаюсь! С другой стороны, Золотоголовый-то от нас отлепился. Уже второй день пошел, а от него ни слуху, ни духу. А до этого, ты говорил, он и часа на роздых не давал. И откуда архимандрит Савва узнал о нашем приходе?
— Анджей, ревнитель Малахии, мог голубя послать.
— Насколько я помню, ты утверждал, что ведьмак птиц передавил?
— Ну мало ли?
Стеф замолчал, запустив пальцы в волосы. Посидел так пару минут, но ничего не придумав, поднялся на ноги.
— От аббатство! Мало того, что не помню ничего, так еще и не понимаю! Как же бесит!
— Слово «бесит» от «бесов» происходит, — тут же отозвался я с укоризной. — И ругательства по созвучию подобранные — тоже ругательства. Формально ты не сквернословил…
— Зануда! Что делаем?
— Накрой их залпом с метателя, да и вся недолга!
— Оли!
— Что Оли? «Что делаем, что делаем…» Мы сюда пять дней добирались! С конкретной целью, между прочим! У нас сведения важные, а ты устроил тут паранойю! Да, согласен, странно, что игумен на встречу поехал. Странно, что узнали о нас так своевременно. Скорее всего тебя сейчас в монастырь проводят, а там допросят — порядок есть порядок. Но это же наши, Стеф! Наши братья! Ежели им не верить — кому тогда?
Напарник покачал головой, принимая мои аргументы. После чего оставил в покое метатель, подошел к панели управления платформой, и двинул вперед рычаги.
— Никогда еще со мной такого не было… — со смущением произнес он, когда наш транспорт медленно поплыл вперед. — Всегда четко понимал, что происходит. Знал, что делать. А тут…
— Смирись, — была бы возможность, я бы хлопнул Стража по плечу, чтобы хоть как-то ободрить. — Выпало тебе испытание тяжкое, но такова жизнь. А Господь никогда не даст больше, чем ты способен вынести.
— Да знаю! — отмахнулся Стеф. — Знаю. Только от этого не легче.
Спустя несколько минут мы уже подъезжали к остановившемуся за изгибом реки патрулю. Страж уже успокоился и смотрел на общинников спокойно, даже немного высокомерно, будто встречать его было их святой обязанностью. Игумену кивнул, но ручкаться и поклоны бить не стал. Не спускаясь с платформы произнес.
— Ну вот ты меня и встретил, отче. Веди.
Настоятель монастыря лицом закаменел, будто не брата встречал, а преступника. И следующей своей фразой окончательно дал понять, что так он к Стражу и относится.
— Оружие сперва сдай, сыне. Не должно арестованному оружному ходить.
Стеф ощерился по-волчьи, как всегда делал, когда в бой бросался. Но глупостей вытворять не стал. Отстегнул перевязь с квачем, снял пояс с кобурой, положил с ним рядом ручной плазменный метатель.
«Ежели не им верить — кому тогда? Да, Оли?» — беззвучно произнес он.
Глава 23
Ну хоть с платформы нас не ссадили, и то хлеб! Забрали оружие, деактивировали метатель и, усадив на корму, повезли в монастырь. Молча, причем — по дороге к Сосновску сопровождающие с нами почти не разговаривали. От пытавшегося вызнать причину ареста Стефа отец Иннокентий только отмахнулся:
— Не мое это дело, Страж. Приказ архимандрита я исполню, а дальше вы уж сами разбирайтесь. И вопросов мне не задавай, не знаю я ответов.
Но было видно, что какой-то информацией он все-таки владеет. Уж больно взгляды на моего подопечного он кидал красноречивые. Так смотрят на душу погубленную — с жалостью, замешанной на малой толике отвращения. Что-то знает? Про ведьм и мага? Если да, то откуда?
Общинники же, приданные игумену в качестве усиления, и вовсе оказались настоящими бирюками. Даже тот, на которого отец Иннокентий при первом разговоре со Стражем зачем-то посмотрел, поддержки ища или одобрения. При более пристальном осмотре ополченец этот оказался простым общинником, а никаким не ревнителем — таких мозолистых рук у священства отродясь не бывало.
В общем, ни словечка не произнес никто из нашего почетного караула за те три часа, что мы добирались до стен обители. А там и вовсе все скомканно вышло: мужики поклонились настоятелю и повели лошадей на конюшню обихаживать после дороги, а сам игумен повел Стефана в темную.
Сосновский монастырь больше походил на крепость, которой, впрочем, он и являлся. Толстая, из красного кирпича, стена с бойницами поверху была расписана белыми охранными символами. За стенами жались друг к другу хозяйственные постройки, только центральное здание — церковь — стояло в центре и имело вокруг себя достаточно свободного пространства.
Раньше, согласно архивам, православные церкви увенчивались куполами, крытыми сусальным золотом или медью. В нынешние времена подобные «украшения» не использовались. Здание церкви было крепким строением с толстыми стенами, узкими окошками и островерхой крышей, на которой даже летающему демону удержаться было бы сложно. Больше всего по архитектурным признакам здание походило на готический костел.