У элитного зомби Виталика необходимость в дыхании, как таковая, отсутствовала.
Где-то через час, когда данж уже давно скрылся во тьме за нашими спинами, а город так и не появился из тьмы перед нашими лицами, Федор начал заметно отставать. Я остановился и подождал, пока он со мной поравняется.
– Устал?
– Нет, – сказал он. – Василий, надо поговорить.
– Выкладывай, – сказал я.
Виталик тоже остановился.
– С глазу на глаз, – сказал Федор.
Я несколько удивился, потому что раньше у нас, вроде бы, секретов друг от друга не было, но желания друзей надо уважать.
– Виталик, ты иди, мы прямо за тобой, – крикнул я.
– Не вопрос, – сказал Виталик и бодро зашагал дальше.
Мы неторопливо двинулись следом.
Федор молчал.
– Ну и? – сказал я.
– Я тут говорил с Кэлом, – сказал Федор. – Он рассказал, что обучение в местной школе магии стоит тысячу золотых за первый год.
– По-божески, – сказал я. – И что?
– У меня есть пятьсот с чем-то, – сказал Федор. – Которые мы с мобов выбили. Скажи, а мне какая-нибудь доля остальной добычи полагается? Я понимаю, что основной урон наносили вы, так что не претендую, но…
– Тебе полагается треть от всего, что мы выручим, – сказал я. – И мне довольно оскорбительно выслушивать предположения, подобные тем, что я только что выслушал.
– Извини, – сказал Федор. – Просто про принципы распределения добычи мне Кэл тоже рассказывал.
– Да мне плевать, какие у них тут принципы, – сказал я. – Мы все поровну делим. А в чем вопрос?
– Ну… – он замялся. – Чапай, я, наверное, с вами не пойду.
– Куда? – не понял я.
– Искать этого странного трактирщика, посылающего в другие миры одноразовых гоблинов с поручениями, – сказал Федор. – Да и в любое другое место, которое вы соберетесь посетить.
– Почему? – спросил я.
– Я, наверное, магии учиться пойду, – сказал Федор. – Наскребу денег на первый год обучения, подкачаю скиллы, определюсь со специализацией, а там дальше видно будет.
– А не староват ли ты для Хогвартса? – спросил я, уже понимая, что он не шутит.
– Говорят, учиться никогда не поздно.
– Но почему?
– Не знаю, – сказал он. – Наверное, я хочу просто пожить тут хоть немного. Более-менее спокойно, насколько это вообще возможно. Если это вообще возможно. Хочу хоть немного узнать об этом мире, прежде, чем вы его сломаете.
– Вот как? – спросил я.
– Люди же здесь как-то живут, – сказал он.
– Ну-ну, – сказал я.
Некоторое время мы брели в молчании.
Это такое странное чувство, когда человек, вместе с которым ты прошел через многое, плечом к плечу бился с врагами и смеялся в лицо опасности, вдруг заявляет, что ваши дороги расходятся и дальше он пойдет один.
И вроде бы, где-то в глубине души, ты понимаешь, что он прав. Что цели у вас разные, что размер шага не одинаков, и идти вместе, наверное, сложнее, чем порознь, но все равно испытываешь какое-то чувство потери.
Наверное, потому что ты привязываешься к людям, вместе с которыми прошел через всякое. А может быть, просто привыкаешь…
– Это неправильно, – сказал Федор. – Прости, я соврал, когда сказал, что не знаю, почему. Я знаю.
Я молчал. Достал из инвентаря сигарету, курил и шел вперед, чувствуя, что он все еще рядом. Пока что.
– Ты – хороший человек, Чапай, – сказал Федор. – Наверное, один из лучших, кого я вообще встречал. Не то, чтобы я много кого встречал, но… Погоди, не перебивай, а то с мысли меня собьешь. Понимаешь, ты – самурай. Из всех путей ты выбираешь путь, ведущий к смерти.
– Мне так не кажется.
– Значит, ты – подсознательный самурай, – невесело хихикнул Федор. – Ладно, может быть, я неправ, и никакой ты не самурай. Но ты, совершенно определенно, герой. Только я еще не разобрался, главный или трагический. Впрочем, одно другого не исключает, а для окружающих тебя людей вообще никакой разницы нет. Потому что, к какому бы типу героев ты ни принадлежал, в конце концов вокруг тебя останутся только забрызганные кровью руины.
– Да? – сказал я просто для того, чтобы сказать хоть что-нибудь.
– Да, – сказал он. – И я не хочу, чтобы там была и моя кровь.
– Понимаю, – сказал я. – Но ты ведь знаешь, чего я хочу.
– Знаю, – сказал он. – Но я не уверен, что хочу того же самого.
– Понимаю, – снова сказал я.
– Ты хочешь мести, – сказал он. – Ты хочешь все тут сломать, и, я уверен, рано или поздно у тебя это получится. Или ты свернешь себе шею по дороге к этой великой цели. Но, прости, я не хочу быть свидетелем ни того, ни другого.
– Зачем ты все время извиняешься?
– Не знаю, – сказал он. – Наверное, я чувствую себя немножечко… предателем. Типа, бросаю вас и все такое.
– Не, забей, – сказал я. – Все дороги рано или поздно расходятся, это нормально.
В мирах Системы уж точно. Димону выпал квест, и он ушел. У Кабана возникла возможность вернуть дочь, и он тоже ушел. Мы и сами деда Егора оставили перед тем, как в город поехать.
Великое броуновское движение человеков, вот как я это называю.
– Все равно как-то неудобно, – сказал он.
– Это на тебя смерть Кэла так повлияла?
– Нет. Этот хорек получил то, что заслуживал, – сказал он. – Просто… ну, я всю дорогу прятался от большого мира в своей уютной серверной, а потом – за твоей широкой спиной. Возможно, пришла пора хоть что-то сделать самостоятельно.
– Может, это и есть взросление, – сказал я. – Хотя, какое, к черту, взросление, если ты снова в школу собрался?
– Кэл говорил, скиллы лучше в академии качать, – сказал Федор. – А потом, кто знает… Может, еще и свидимся.
– Угу, – сказал я, хотя сам в это особо не верил. Система слишком велика, чтобы предоставить нам такую возможность. Слишком велика и слишком равнодушна.
– А вы, значит, пойдете того трактирщика искать? – спросил он.
– Скорее всего, – сказал я. – Делать-то все равно больше нечего.
– В городе могут быть и другие квесты.
– Возможно, – сказал я, и тут мне в голову пришла мысль, и я стал ее думать. – Слушай, а этот гоблин-то нам никакого квеста и не выдал.
– Точно?
– Точно.
Он закопался в логи и копался там секунд тридцать.
– И правда, – сказал он. – Ну, тем лучше. Если у меня нет квеста на поиски трактирщика, значит, я его не провалю. Но вообще это, конечно, странно. Потому что выглядело все именно так, будто гоблин был квестстартером.
– Виталик! – позвал я.
Он остановился, а мы ускорили шаг.
– Ты получил квест от гоблина? – спросил я, когда мы поравнялись.
– Нет, – сказал он. – Но, поскольку я, сука, непись, меня это не слишком удивило. Я думал, вы получили.
– Не-а, – сказал я.
– Это странно, – процитировал Виталик Федора. – А о чем шептались?
– Федор излагал мне свои планы на жизнь, – сказал я. – Он с нами только до города, а потом собирается пойти магии учиться.
– Это дело, – неожиданно одобрил его решение Виталик. – Мага трудно качать, если есть такое место, где их специально учат, только дурак бы этой возможностью не воспользовался. Дорого? Если что, я накину.
– Я думаю, его доли и так хватит, – сказал я. – Но ты прав, давай скинемся на всякий случай. Может, он за год не управится.
– Ребята, не надо, – запротестовал Федор.
– Надо, Федя, надо, – сказал Виталик. – Мы то что, топором махать много ума не надо. А магия – это наука, к хренам. Открывай обмен, я тебе золота отсыплю.
– Что, вот прямо сейчас?
– Чего тянуть? – спросил Виталик. – К тому же, места тут неизведанные, мало ли, что случиться может. Вот идем мы по чисту полю, а тут из-за угла выезжает танк…
Федор перестал протестовать и открыл обмен. Мы ссыпали ему всю наличность, оставив себе только по триста монет – на переход и на всякий случай. Вдруг придем мы в город, а там вместо лавки торговца – еще один танк.
Ну и еще бижутерии немного ему скинули, грузоподъемность у него невеликая, а она весит немного, а сколько стоит, мы и сами пока не представляли.
Но пусть лучше у него небольшой запас денег будет. В мирной жизни, к которой он стремился, золото гораздо нужнее, чем на той дороге, которую мы выбрали для себя.
Да и добывать его там не в пример сложнее. Тем более, что нам с Виталиком обещали дорогу оплатить…
Дальше мы шагали в молчании, и каждый думал о чем-то своем.
За других не поручусь, а мои мысли были, в основном, невеселые. О дорогах, которые мы выбираем, о том, что знакомых лиц вокруг становится все меньше и меньше, о мести, самураях и, конечно же, о забрызганных кровью руинах.
Тут Федор то ли случайно, а то ли благодаря какому-то мистическому озарению, попал в точку. Однажды я уже бывал в подобной ситуации, и повторять ее снова вовсе не стремился.
Но если ты идешь по дороге мести, то должен быть готов, что рано или поздно тебе встретится река из крови и гора из черепов. А также к тому, что однажды в этой горе окажется и твой собственный череп.
Местное светило уже высунуло кусок своего желтого диска из-за горизонта, когда мы, наконец-то, увидели город, о котором говорил гоблин.
Интермедия. Магистр
Эта пространственно-временная аномалия была нанесена на карту агентства безопасности Иллинора, и носила пометку «безвредна», потому что за последние пару веков наблюдения через нее в мир не проникло ни единого живого существа. Но если аномалия есть, значит, это кому-нибудь нужно, и рано или поздно этот кто-то ей все равно воспользуется.
По зеленому лугу пробежал легкий ветерок, в воздухе запахло озоном и нехорошими предчувствиями, а случайно пролетавшая мимо птица упала на землю с явными признаками сердечного приступа, когда ткань реальности лопнула и в получившийся разрыв шагнула человеческая фигура.
Фигурой оказался стильно одетый мужчина среднего роста и неопределенного возраста. Он был коротко пострижен, слегка небрит, носил черные кожаные штаны, ковбойские ботинки с подбитыми железом носами, черную водолазку и черный однобортный пиджак с золотыми пуговицами и стоячим воротником. Ансамбль завершали элегантные солнцезащитные очки и массивный золотой перстень на указательном пальце правой руки. Никакого багажа у мужчины с собой не было.
Если бы мужчина оглянулся назад и заглянул в разрыв реальности, он увидел бы затянутое черными тучами небо в отблесках огня, горящий город, полный разрушенных домов, и улицы, забитые вышедшей из строя военной техникой. Периодически улицу короткими перебежками старалась преодолеть какая-нибудь группа вооруженных людей, и тогда выбитые окна домов плевались огнем, и кто-то не добегал до очередного укрытия.
Поскольку мужчина не имел ни малейшего желания возвращаться в охваченный гражданской войной город, оборачиваться он не стал, а потому не уловил момента, когда инерция вселенной взяла свое и реальность сомкнулась за его спиной.
Вместо этого мужчина посмотрел по сторонам и остался доволен увиденным.
-Чудный пасторальный мирок, — заключил он. — Как раз то, что мне надо для небольшой передышки.
Мужчина похлопал себя по карманам, выудил из одного массивный портсигар и прикурил тонкую черную сигарету от зажигалки с эмблемой в виде стилизованного изображения бараньей головы. Когда первый клуб ароматного табачного дыма рассеялся в атмосфере, запахи озона и нехороших предчувствий были уже почти неразличимы.
-Впрочем, чего-то тут слишком уж тихо, — сказал мужчина, который за долгие годы, проведенные без достойных собеседников, привык разговаривать сам с собой. — Будет весьма оригинально, если выяснится, что этот чудный пасторальный мирок вообще необитаем. Но я почему-то не думаю, что Система решит сыграть со мной такую злую шутку. А, Система? Что ты на это скажешь?
Система, как обычно, промолчала. Она предпочитала другие способы общения.
-Ну и черт с тобой, — сказал мужчина вселенной. — Посмотрим, что из этого получится на сей раз.
Он спокойно докурил сигарету, бросил окурок на землю и тщательно затоптал его ковбойским ботинком. Нельзя сказать, что он боялся устроить пожар, просто сейчас он не видел в испепеляющем пламени особой необходимости, ибо прежде чем поджигать мир, надо сначала выяснить, как он устроен.
Разобравшись с мерами по предотвращению незапланированных стихийных бедствий, мужчина поправил на переносице темные очки и легкой походкой двинулся вперед. Поскольку он был в этом мире впервые и ровным счетом ничего о нем не знал, выбор направления не был для него принципиальным.
Так в Иллиноре появился Великий Магистр Тайного Ордена, самой зловещей, непонятной, опасной и непредсказуемой организации во всех системных мирах.
***
Утром следующего дня Магистр достиг окраины небольшого провинциального городка и сразу же наткнулся на пожилого дворника, уныло шаркающего метлой по брусчатке. Магистр остановился и вступил в первый контакт.
-Здорово, отец! – бодро гаркнул он.
-Ну здравствуй, сынуля, – неприветливо отозвался дворник, не поднимая головы.
-Скажи, а невесты-то в городе есть?
-Кому и кобыла невеста.
-Чудесный образчик городского гостеприимства, – констатировал Магистр. – А знаешь ли ты, из-за чего началась Троянская война? Троянская война, отец, началась из-за того, что тамошний дворник грубо разговаривал с Агамемноном и Менелаем, путешествующими инкогнито. А про похищение Елены это они уже потом придумали.
-Чего? — не понял дворник и наконец-то прервал свое занятие.
-Ничего, — сказал Магистр. — Ты мети, мети, отец. Чистые улицы – верный признак развитой цивилизации.
-Парень, а ты часом не псих?
Магистр на несколько мгновений задумался, запрокинув голову к небесам, потом уверенно ответил:
-Да, – и зашагал в сторону центра города.
***
Конечно же, первым делом он направился в бар. Где еще можно получить хоть какую-то информацию о городском укладе, если не в баре?
Питейное заведение пустовало. Единственным живым существом был парень, стоявший за стойкой и протирающий бутылки от пыли.
Видимо, большим спросом заведение не пользовалось.
-Давай сразу уточним, — сказал Магистр. — Ты бармен или дневной работник, который зашел за стойку, чтобы протереть бутылки?
-Я бармен, — сказал бармен.
-Чудненько, — сказал Магистр. – То есть, ты – это тот самый парень, который целыми днями и вечерами разливает спиртное и выслушивает все, что ему имеют сообщить клиенты? У тебя в голове должен находиться целый склад информации, не так ли?
-Допустим, – согласился бармен. – И что?
-У меня есть пара вопросов, – сказал Магистр. – Я тут недавно и хочу побольше узнать об этом месте.
-Это бар.
-Понимаю. Но говоря «это место», я подразумевал нечто большее, чем это место.
-Почему я вообще должен с тобой разговаривать?
-Потому что я дам тебе вот это, – Магистр положил на стойку большую золотую монету, на одной стороне которой был изображен подозрительно похожий на него профиль.
-Что это? – спросил бармен.
-Деньги.
-А нормальных денег у тебя нет? Наших? За которые что-то купить можно?
-Вообще-то, монета золотая.
-И что мне с ней делать? Я ж не ювелир.
-Зубы себе вставишь, – сказал Магистр.
Бармен ухмыльнулся, продемонстрировав полный набор крупных, пожелтевших от никотина и времени зубов. Зубы были кривые, но зато все на своих местах.
-Это поправимо, – заметил Магистр.
Бармен тут же перестал улыбаться.
-Золото – оно всегда золото, – сказал Магистр. – А ты лучше расскажи мне о геополитической ситуации.
-О чем?
-Понятненько, – сказал Магистр. – Пойдем по пунктам. Как называется ваша страна?
-Иллинор.
-И кто тут всем заправляет?
-Король Сигизмунд.
-Монархия, значит, – констатировал Магистр. – Люблю монархию, она забавна, особенно на ранних стадиях. И как, нормально ли живется простому народу?
-Хорошо живется.
Магистр попытался уловить признаки сарказма в голосе бармена, и не смог. Похоже, здесь действительно неплохо жилось.