-Малыш, ты был просто великолепен! Я даже не представлял, что такое можно вытворять на этом утюге.
-Это ещё цветочки, Саня! Когда всё сделаем, как положено, это окажется просто квинтэссенция силы. Вот тогда, чтобы проиграть схватку, надо будет сильно постараться.
-А какие сюрпризы у тебя ещё есть, напарник?
-Честно говоря, сам не знаю. Тут ведь нет ничего секретного, надо просто правильно использовать те возможности, что предоставляет машина. Нам с тобой ещё многому надо научиться, чтобы освоить такую технику. Кстати, это нам предстоит сделать в ближайшее время. Впереди девять штук целей, уровень девятый, статус враждебный, клан Дорожники.
Похоже, нам предстояло прорываться через прикрытие, напоминающее кольцо Метельщиков возле базы Ирвиса. Но вот только ситуации была немного другая. Лаптёжник - не Вепрь, при всём моём уважении к нему. У них просто разные весовые категории. Но и встречали нас в этот раз ребятки гораздо серьёзней. Стало видно, что впереди собираются грузовики, чем-то напоминающие газоны и зилы. Во всяком случае, по габаритам и грузоподъёмности. А это свидетельствовало об их вооружении и энергетической оснащённости.
Так что ждал нас не серьёзный бой, а тяжёлая битва.
-Малыш, дело будет жаркое, так что включай свои накопители на всю катушку. Преимущества в оружии у нас перед ними нет, в скорости тоже. Если будем на виду, задавят массой. Так что сходу вваливаемся в середину этой толпы и палим во все стороны. Держи сосредоточенный огонь впереди, будем пробовать хоть так кого-нибудь добить. Пихайся во все стороны своими опорами и копьями, и порхай. Нам с тобой всё равно, чем более непредсказуемым будет движение, тем лучше.
В свалке мы лишим их численного преимущества, они все не смогут стрелять в нас, и одни из них прикроют нас от огня других. Но ближних валить, и не давать им прицельно стрелять, крутись, только меня предупреждать не забывай. А сейчас передавай:
-Эй, девочки, дорогу освободите. Зря вы вышли здесь гулять. Дорога - не место для маленьких.
-Сейчас мы из тебя сделаем решето, потом разберём на запчасти, а на остатках потанцуем.
-Это же так весело! Только начнём с конца. Танцуем, девочки!
С последними словами я притопил педальку, и Лаптёжник буквально прыгнул вперёд, сокращая дистанцию. А дальше началась настоящая свалка. Их было много, и по оружию они мне не уступали. Но поодиночке каждый из них был гораздо слабее моего монстра. Таранный удар разогнавшейся двенадцатитонной дуры буквально сметал всё на своём пути, а выставленные силовые копья не давали никому приблизиться ко мне.
Да и в любом случае моя масса была больше каждого из них в отдельности, и одиночные удары Лаптёжник практически не замечал. Зато все остальные разлетались в стороны, как кегли. Всему происходящему недоставало только рёва моторов, а так полный сюр - огромные монстры-грузовики увлечённо давят друг друга, при этом периодически вспыхивают прикрывающие их коконы защитных полей и постоянно появляются злые, жалящие плевки пушек. И тишина!
Нет, грохота, конечно, хватало. Но мой расчёт оказался верным. Б
о
льшая часть этой толпы оказалась не у дел и только мешала друг другу. Задавить меня массой и остановить у них не получилось, хотя было видно, что появился у них такой план - остановить машину и спокойно расстрелять. Спасла меня в данной ситуации манёвренность и умение Малыша. Лаптёжник бил не по центру препятствия, а спереди или сзади, заставляя машину противника крутиться юлой.
Удар разогнавшейся двенадцатитонной дуры буквально отбрасывал препятствие в сторону, а в случае получения самим удара от противника я отскакивал в сторону и при необходимости использовал силовые опоры. У нас с Малышом сложилось полное взаимодействие - он мне порой подсказывал, куда лучше направить удар, не забывая и притормаживать, подправляя, при необходимости, машину. Ну и огонь из пушек, правда с этим были некоторые трудности, основная энергия уходила на поддержание полей.
На это работали все резервные накопители, и благодаря этому они выдерживали те нагрузки, которые возникали при столкновениях. Во всяком случае, крутясь и вертясь, как карась на сковородке, мне удалось постепенно склонить ситуацию в свою пользу. Число машин противника уменьшалось, и в конце концов, всё закончилось эпитафией, которую родил Малыш:
-Маленьким девочкам вредно гулять по большим дорогам. Будет бо-бо.
Расставив всё на свои места, мы отправились дальше по маршруту. Было ещё несколько попыток нас остановить, правда, уже не таких серьезных. Нападающих было меньше, и они представляли по составу что-то смешанное из двух первых групп. Но всё было напрасно, и на третий день мы добрались до места, напоминающего базу Ирвиса. Стояли такие же ангары, окружённые защитным периметром.
--Глава 10
Что только не говорят умные и знающие люди
Встав перед воротами, я принялся ждать вызова.
-Судя по тому, что я вижу, это очередное творение Ирвиса. Значит ему, как всегда, чего-то не хватило, и он отправил тебя сюда. Кто ты, незнакомец?
-Я Танцор, мне Ирвис порекомендовал обратиться к вам, уважаемый Г
о
трис. И письмо просил передать.
-Ну что же, почему бы не поговорить с новым человеком. Скучно здесь. А ты меня повеселил, надо честно признать. Хорошее представление устроил. Давно я не видел, чтобы так красиво проходили схватки. Очень большой у тебя арсенал приёмов, Танцор. Заезжай, ставь машину на отведённое место и выходи. Да, скажи своему Искину, пусть сбросит мне письмо Ирвиса.
В границах периметра открылся проход, я въехал на территорию базы и занял отведённое мне место. Выйдя из кабины, по привычке обошёл вокруг, осматривая возможные повреждения, хотя если бы они были, Малыш мне об этом уже сообщил бы. Заканчивая осмотр, получил сообщения от Малыша:
-Саня, Готрис просит пройти к нему и поговорить. Вон дверь открылась.
-Понял, иду.
Пройдя в открытую дверь, я попал в помещение, напоминающее мне виденное у Ирвиса. Видимо, Смотрители использовали типовую конструкцию и вносили в неё изменения, обусловленные своими потребностями. Сидевший за столом старичок производил приятное впечатление, в нём не было заметно никаких признаков увядания и, как говорят, - благородной старости.
-Проходи, Танцор, присаживайся, поговорим. Давай знакомиться, я - Г
о
трис, Смотритель этой базы. Чем я занимаюсь - тебе, наверное, рассказал Ирвис. В его письме ситуация обрисована достаточно ясно, но я хотел бы услышать эту историю непосредственно от тебя.
-Да в общем-то, история простая. Я искал, как можно улучшить свою машину, и попал на базу МТС. Здесь своя история, и если будет интересно, я могу рассказать и её. На базе мне отказались делать машину, и я отправился дальше зарабатывать деньги и искать новые станции. В итоге встретился с кланом Непримиримых и получил приглашение посетить их базу. Там мне сделали предложение - доставить письмо Ирвису, и пообещали, что с ним я смогу обсудить новую машину.
Я не знал, на что подписываюсь, и согласился. К базе я пробился, но в результате мой Вепрь превратился в груду металлолома. По словам Ирвиса, ему, так же как и вам, понравилось, как я прорывался, и он решил, что я достоин управлять тем, что он может сделать. Так я и стал обладателем этой техники. Но как говорится, он слепил её из того, что было, а дальше ему стало неинтересно этим заниматься, и он дал мне адреса и имена Смотрителей, которые смогут мне помочь довести его изделие до совершенства. И вот я здесь.
-Ёмко, коротко и по существу. Но осталось много вопросов, на которые мне хотелось бы получить ответы. Ты готов на них ответить?
-Конечно, но хотел бы спросить, я могу сам задать кое-какие вопросы?
-Задать-то можешь, а вот насчёт ответов - посмотрим. Ты расплатился с Ирвисом? И если нет, то как собираешься расплачиваться? И зачем тебе такая машина? Это ведь, используя космическую терминологию, рейдер или тяжёлый дальний разведчик. Тем более, её возможности значительно возрастут, если реализовать весь заложенный потенциал.
-Я не расплатился с Ирвисом, у меня не было таких денег. Я хотел починить своего Вепря и обратился с этой просьбой к Смотрителю, но Ирвис предложил мне замену - вот этого Лаптёжника в обмен на мою старую машину. Забрал у меня часть денег, забрал все трофеи, добытые за время прорыва, а это не менее полутора тонн разного снаряжения и пушек не ниже шестого класса, и взял с меня обязательство выплатить ему частями с моей добычи определённую сумму.
Почему мне нужна такая машина? Дело в том, что все мои более-менее серьёзные заработки были осуществлены в дальних рейдах, выполняемых по заказам торговцев. И я понял, что только в таких, удалённых местах можно найти что-то ценное, которое может мне позволить пройти Чистилище. Правда, мне бы хотелось получить хоть какую-то информацию о предпочтительных районах поиска, но пока это вопрос открытый. Может, вы сможете мне в этом помочь, уважаемый Готрис?
-Всё возможно в этом мире. Но не будем отвлекаться. Ты знаешь, чего хочет от меня Ирвис?
-В общем-то, да. По словам Ирвиса, вы можете мне поставить новый мощный двигатель. Мне бы очень хотелось его получить, тогда значительно улучшится динамика машины, а при тех задачах, что я перед собой ставлю, это было бы очень даже хорошо.
-Ну да, всем нужен новый двигатель. И помощнее. А мне-то зачем это нужно?
-Честно говоря, я даже не знаю, что сказать. Я долго обдумывал ответ на такой вопрос, но ничего не смог придумать. Денег на оплату ваших услуг у меня нет, да и не думаю, что они вас могут заставить взяться за это дело. Обещания Ирвиса - это его слова, вы можете выслушать сторонние пожелания и остаться при своём мнении. Единственное, что я могу предложить - услуги со своей стороны, причём не просто в обитаемой части Полигона, а далеко за её пределами.
Может, вам надо найти что-то экзотическое, может, что-то притащить из беспокойных районов, может, есть какие-то дела в таких местах. Если выполнить работу будет в моей силе - я выполню её, и это будет моей платой.
-Честно и откровенно, без виляний, лицемерий и пустых слов. Ты меня начинаешь интересовать, Танцор. В первую очередь как личность, а не как источник дохода. Честен и далеко не дурак, отважен и умён - не самое часто встречаемое сочетание.
-Вам судить, Смотритель.
-Куда ты дальше планируешь отправиться?
-Буду проходить Полигон. Надо побывать во всех зонах, сейчас на очереди Азия, надо посетить как можно больше станций, да и с другими Смотрителями пообщаться, Ирвис и для них дал письма. Буду добывать трофеи и искать места, где можно найти хорошую добычу. Как я понял, многие знают, где можно что-то взять, но не у всех это получается.
-Ты так уверен в себе?
-Нет конечно, но какой у меня выбор? Надеюсь на своё везение, умение и технику.
-Здраво рассуждаешь. Хорошо, я обдумаю всё, что ты сказал, и дам тебе ответ завтра. А теперь спрашивай, что ты хотел узнать?
-Вопросов много, но я понимаю, что мне придётся искать ответы самому. Но два я всё-таки задам. Не могли бы вы, хотя бы приблизительно, сказать, на какие места мне стоит обратить особое внимание и которые из них посетить. Ну и ещё не даёт мне покоя вопрос, зачем нужны эти письма-файлы. При тех системах связи, что есть, это не самый эффективный способ общения.
-На первый я дам тебе ответ с утра, вместе со своим решением. А что касается писем - это не просто передача информации, вернее, совсем не передача сведений и данных. Как ты уже, наверное, понял, на Полигоне всё постоянно проверяется и подтверждается реальными действиями. Так вот, письмо-файл - это своеобразное задание для испытуемого, некий тест. Задача каждый раз ставится разная, как и условия её выполнения, но неизменным должен быть итог - только положительный.
Все эти плюсы отражаются на твоих результатах по прохождению Полигона и тоже идут в общий зачёт. Учёт всего ведёт Искин Полигона, и никто не знает, что он там считает. Так что если тебе дают письмо - это своеобразная демонстрация доверия к тебе со стороны заказчика. Понятно?
-Да.
-Тогда иди отдыхай, путь сюда был долгим, и наверняка тебе нужен Регламент.
А что мне ещё оставалось делать? И я пошёл отдыхать. Напоследок спросил:
-Я там немного трофеев настрелял. Здесь их можно будет реализовать?
-Завтра, всё завтра. Место для ночлега тебе укажет Искин.
На следующее утро мне сразу же после пробуждения Искин передал приглашение Готриса зайти к нему.
-Значит так, Танцор, я обдумал ситуацию. Она мне не очень нравится, но Ирвис просил тебе помочь. Ты прав, деньги мне не очень-то и нужны. Но в жизни ничего не должно даваться даром. Поэтому я предлагаю тебе такой вариант - я получаю сейчас все имеющиеся твои трофеи просто так. Это будет оплата моих услуг по установке тебе нового мотора. Его я поставлю, причём поставлю не десятого класса, а гораздо лучший, свою новую разработку - экспериментальный.
По характеристикам он лучше мотора десятого класса примерно так же, как десятый класс лучше первого. В надёжности можешь не сомневаться, он никогда не откажет. Но твой Искин на каждой базе будет сбрасывать по определённому коду данные о его работе. Это первое. Ты ещё должен будешь доставить мне одну вещь. Я дам тебе координаты места на территории Азии, там ты обратишься в магазин к торговцу и передашь ему письмо от меня.
Он сообщит координаты места, куда ты должен будешь пробиться и забрать там груз - его вес двадцать тонн. У тебя есть силовая платформа для транспортировки? Хорошо, я так и думал, что есть хотя бы место под неё. Но на эту базу ты поедешь после получения новых полей и пушек. Иначе не справишься. И то я не уверен, что ты сможешь туда пробиться, да ещё и вернуться с грузом. Там территорию контролирует очень сильная банда, те, кого ты щипал по дороге сюда, им годятся разве что в ученики.
Груз - мне, трофеи - тебе. После того, как притащишь эту вещь, мы с тобой в расчёте. Согласен с моим предложением?
-Да.
-Тогда немного о том, что получишь бонусом. Для управления двигателем я сделаю апгрейд твоего Искина, усиленную подвеску и дополнительно забронирую кабину и самые важные узлы машины. Во всяком случае, колёса у тебя всегда будут целые. Кроме того, когда ты притащишь груз торговцу, он даст тебе координаты двух мест, где находится битая и старая военная техника. Это опять же всё твоё. Как я сказал, мы с тобой будем уже в расчете после доставки груза.
И последнее. На переход в Азию отправляйся своим ходом. Я дам тебе координаты ещё двух мест, там кладбище битой техники, обычной, гражданской. Расположено оно рядом с твоим маршрутом, потеряешь день, но что-то заработаешь. Всё понял?
-Понял, только почему ты, Готрис, даешь мне координаты свалки сейчас?
-Ты думаешь, что здесь подвох? Зря. Я тебе даю мотор и надеюсь на хорошую добычу потом. А вот для разговора с полевиками и оружейниками тебе деньги могут и понадобиться, а без помощи этих Смотрителей ты не сможешь рассчитывать на успех своей миссии. Мне нужен день на выполнение работ по замене мотора, так что иди и отдыхай, выедешь завтра.
--Глава 11
Вперед, на Восток
Оставив позади базу Готриса, я отправился в дальний путь к воротам перехода в Азию. Конечно, быстрее было бы воспользоваться внутризоновым переходом, но Смотритель настоятельно рекомендовал двигаться так, и я намеревался полностью следовать этому совету.
-Малыш, ты как?
-Нормально, Саня.
-Как аппарат?
-Песня! После того, что смотритель сотворил с машиной, я даже не могу представить, что она не сможет сделать.
-А вот теперь давай подробней, напарник.
-Мощность увеличилась на порядок. Теперь стольник, причём по любой дороге - наша крейсерская скорость. Подвеска, ходовая усилены, все узлы и детали прошли дополнительную обработку и упрочнение. Кроме того, там закачана куча специальных наноботов. Маневренность просто не поддаётся описанию, машина способна разворачиваться на месте и действительно может порхать. Динамика просто великолепна, конечно, её надо будет ещё посмотреть, но по предварительным данным, лучше всего, что было у нас раньше.