Сооружение возвышалось над всем городом. Пожалуй, оно сохранилось лучше, чем все остальное. Главное, чтобы не рухнуло, когда зайдем.
Нам потребовалось сорок минут, чтобы дойти до храма.
Вход венчал темный провал. На петлях висели когда-то мощные ворота, но сейчас они отсутствовали. Уж не знаю, что этому причина - чужая воля или гнет временем.
Не обращая на группу внимания, под своды здания первым вошел Дикий. У меня сложилось чувство, что даже реши мы остаться здесь, он бы все равно двинул вперед. Асоциальный тип, однако.
Группа Киры переглянулась между собой, после чего, получив кивок от лидерши, отправилась следом. Я же оказался как бы не приделах. Вот тебе и расклад. Вроде иду с компанией, но чувствую себя одиночкой.
Мои чувства молчали. Я не ощущал наличие других источников Гера кроме группы, поэтому, обернувшись назад, нет ли кого, двинулся за остальными.
Глаза быстро адаптировались к мраку. Первый зал встречал величественно, поражая размерами. Не знаю как, но с виду храм казался гораздо меньше, чем изнутри.
По кругу виднелись разные проходы, уходящие в неизвестность. Стены же покрывали барельефы. Но сохранились они слишком слабо, чтобы показать что-то конкретное. Другое дело - две статуи, что стояли в центре. Вот они выглядели намного лучше, чем та, что мы встретили в городе.
Два существа возвышались, протянув руки вперед, словно открывая что-то. Те же плащи, что скрывали фигуры. Та же мрачность и величественность. Единственное - удалось наконец-то увидеть лица. И я как-то даже растерялся. В целом похожие на человеческие, они, тем не менее, значительно отличались. По содержанию - нормально и привычно. Глаза, нос, уши. А вот по форме - ну не бывает таких людей.
- Как думаешь, что означает их поза? - обратился я к Кире, но ответил мне Дикий.
- Они открывают рябь.
Его слова приковали внимание остальных, заставив смотреть на статуи совсем иначе, чем до этого.
- С чего ты так в этом уверен? - вскинулась лидерша.
- Это всего лишь предположение, не больше.
Чувствовалась в словах Гора некоторая фальшь. А я в очередной раз задумался, что парень знает больше, чем показывает. Но идею он интересую высказал. Раса, что умела открывать проходы сквозь пространство.
- Если это так, то готов спорить, что именно это их и сгубило. - сплюнул Тим. Здоровяку не хотелось думать о высоких материях, он мыслил понятиями опасности и личной выгоды.
- Не исключено, - согласилась Кира, - действуем здесь аккуратно. Помните, что мы не на Земле, и тут могут быть любые сюрпризы. В том числе смертельные.
- Мы теряем время. Давайте быстро осмотримся, да свалим отсюда. - мрачно проговорил Тим. Здоровяка что-то напрягало и он стал раздражительным. Света успокаивающе коснулась его плеча, но это не помогло.
- Предлагаю оставить вещи здесь и разделиться. Храм хорошо сохранился, поэтому сначала осмотрим его. Первая команда - Тим, Меф и Света. Вторая - Дикий и Олег. Третья - я и Рад. Возвращаемся через час или раньше, если закончите исследовать.
Первая тройка кивнула, скинула вещи и устремилась в ближайший проход. Олег же переглядывался с Диким. Чувствуется, что им обоим не нравится распределение. Уверен, что Олег предпочел бы идти с Кирой. А вот Гор... он бы наверняка захотел идти один. Почему Кира распределила нас именно так? Сомневаюсь, что просто от желания побыть рядом со мной. Хочет присматривать за не членами своей команды? Что же, разумно.
- Пойдем, - бросил Гор, и отправился в свободный проход.
Его мало волновало, идет ли Олег следом. Столько пренебрежения сквозило в голосе парня, что у его названного напарника скрипнули зубы. Весело им будет.
- Ну что, Рад. Пойдем и мы? - спросила Кира.
Я взглянул на нее и молча двинул в оставшийся проход.
- Рад, не спеши. Здесь есть барельефы, дай рассмотреть.
- Хорошо. Но лучше сначала проверить остальные помещения, а потом вернуться.
- Я быстро. - Кира не хотела быстро сдаваться, притянутая любопытством к стенам.
Чтобы это за здание не было, украшали его по высшему разряду. Кира подсвечивала интересные куски стен фонариком и фотографировала. Чувствую, материала для исследований она наберет прилично. А ведь его продать потом можно...
Коридор закончился через двадцать метров и мы оказались в следующем здание. Еще несколько статуй изображающих местных существ. Ничего нового, все те же позы и лица. Нашлась лестница, ведущая вниз. Если тут и были вторые этажи, то как на них попасть - неизвестно.
- Идем вниз? - уточнил я.
- Разумеется.
Лестница шла под углом, заворачивая. Уже через десяток метров стало сложно понять, куда она ведет. При входе нашлись следы двери, но проход был оплавлен, будто сюда прорывались с боем. Освещая ступени, мы спускались все глубже в неизвестность.
***
- Дикий, не спеши. Вместе идем. - бросил Олег парню, что ушел вперед.
- Я и не спешу. Это ты медленный.
Олег оглядел очередной зал, оставаясь равнодушным к следам былой цивилизации. Слишком мало сохранилось, чтобы делать выводы.
- Слушай, чего ты такой засранец, а?
Гор соизволил развернуться, осматривая мужчину, который рискнул высказаться столь прямо. Чуть наклонив голову, он изучал Олега взглядом натуралиста, поймавшего бабочку.
- Странный ты. Не задевает, что Кира предпочла Рада, а не тебя?
Внезапный вопрос сбил с толку мужчину и он покрепче сжал рукоять клинка, что бессознательно держал, идя по неизвестному месту.
- А ты не думал, что она хочет, чтобы я присмотрел за тобой? - нашелся он с ответом.
Гор фыркнул и шагнул на лестницу, что вела вниз. Спускаться пришлось долго, не меньше десяти минут. Бог знает, насколько метров вниз вел этот проход. Дикий шел свободно, будто на легкой прогулке. А вот Олег думал, насколько надежны стены, которые явно не внушали доверие своим потрепанным видом. От них пахло вечностью, а тесность лестницы давила на мозг, заставляя пробуждаться потаенные страхи.
Спуск привел к очередному просторному залу. Диаметром он достигал все пятьдесят метров. Мужчинам приходилось крутить фонариками, чтобы высветить место, где они оказались.
Единственный выход нашелся прямо впереди от лестницы. Раньше там стояли массивные ворота, огрызки которого валялись вокруг. Чтобы здесь не происходило, но кто-то активно прорывался внутрь.
- Знаешь, Олег. Лично я ничего не имею против тебя, - заговорил тихо Дикий, привлекая внимание. В полной темноте его слова казались особенно зловещими, - В конце концов, Рад новичок. Да, он спас мне жизнь, - при этим словах Гор поморщился, но так, что его напарник не увидел, - Но тебя-то я знаю дольше. Поэтому мне непонятен выбор Киры.
- Что ты имеешь ввиду?
- А ты разве сам не догадываешься? Не думал, где она могла задержаться после похода?
- Заночевать дома, например, - ответил Олег, сам не до конца веря в свои слова.
Гор ничего не сказал, молча продолжая идти в темноте. Олег же погрузился в тяжкие раздумья. Кира в последние месяцы предпочитала ночевать на базе, но в тот день ее не было. Мужчина знал это точно, потому что заходил к ней, чтобы поговорить, но никого не обнаружил. А еще она обещала отвезти деньги Раду. Картина, в которую не хотелось верить, вырисовывалась не самая приятная.
- Пойдем. Чувствую, впереди нас ожидает нечто интересное, - бросил Дикий, отвлекая напарника от гнетущих мыслей.
***
- Эй, Меф, тут лестница наверх идет.
Братья и Света дошли до первого зала и сейчас осматривались. Тим помогал девушке выполнять наставление Киры, подсвечивая важные объекты. Здоровяк знал, что за информацию хорошо платят, поэтому с готовностью тратил время на такие странные дела.
- Фотографируйте быстрее, да пойдемте, - ответил следопыт. Его барельефы не интересовали. Внимание и взгляд мужчины направлены во вне, словно он постоянно прислушивается к чему-то.
- Все-все, заканчиваю, - буркнула Света, недовольная, что ее торопят.
Тройка людей подошла к проходу. Первым шел следопыт. Не потому что самый сильный, а по-другой причине. Меф скрывал от всех, кроме брата, что его чувства обострены Гером. Именно это помогало ему мастерски выслеживать добычу и ориентироваться в пространстве. Усиленные глаза не сильно нуждались в освещение, легко адаптируясь к мраку храма.
Здание являлось частью скалы. Поэтому часть стен и комнат являлись просто обтесанными камнями, имеющие природную основу.
- Смотрите, вот здесь след от удара, - обратил внимание напарников Меф. - Причем били от души.
В этот момент группа шла по просторному коридору и остановилась у странного следа. Воронка приличных размеров, диаметром пару метров, намекала, что ударили по стене основательно.
- Как думаешь, чем это? - спросил Тим.
- Да кто его знает. На гранату не похоже. Да и вообще огнестрельное оружие. А может причина в другом. Кто знает, какие способности были у местных.
- Может они были магами? - вмешалась Света.
- Опять ты за свое? Ну какая магия? - голос следопыта звучал устало. Он любил поспорить с девушкой брата, но иногда это утомляло.
- Ты говоришь это в мире, где есть пространственные переходы и чудовища. Кто знает, может и для магии здесь найдется место.
- Она права. Нужно быть аккуратнее. Не хотел бы я повстречаться с тем, кто умеет так бить, - поддержал Свету здоровяк, настороженно вглядываясь в темноту.
- Боишься драки? - изумился Меф.
- За тебя боюсь, - огрызнулся его брат.
Тройка людей шла, выбирая, в какой проход ступить. Поднявшись на второй этаж, они столкнулись с проблемой, что развилки множились. Здание, встроенное в скалу, простиралось неизвестно насколько, и складывалось впечатления, что конца никогда не будет. А учитывая полнейшую темноту и отсутствие освещения, не удивительно, что группе приходилось планировать каждый свой шаг и метить коридоры, из которых они пришли.
Где-то встречались массивные двери, сохранившие прочность не смотря на суровость времени. Где-то встречались завалы, надежно преграждающие путь. Препятствий хватало. Но встречались и другие, более интересные находки. Статуи стали привычными и Света обзавелась сотней фотографий, стараясь запечатлеть произведения искусства древности.
Заходя в очередной зал, группа резко остановилась. Впереди идущий Меф выбросил руку в предостерегающем жесте. Свет фонарей быстро высветил в центре помещения изломанную фигуру, что валялась в центре.
- Он живой? - тихо спросила Света.
- По всей видимости нет, - ответил ей здоровяк. Он смело вышел вперед, подходя к фигуре.
Силуэт напоминал те статуи, что они уже встречали. Тот же темный плащ, который сохранился неведомым образом. Сейчас он распахнут настежь, демонстрирую иссохшие ребра. Плоть, как таковая, отсутствовала.
Кем бы не было это существо, оно находилось в сидящей позе, облокотившись на столб, торчащий прямо из каменного пола.
- Смотрите, у него на руках цепи, да и по телу тоже, но я не вижу, чтобы они куда-то крепились, - обратила внимание Света, активно снимая.
- Может разорвал, но спастись уже не успел. - прокомментировал следопыт.
Протянув клинок вперед, он коснулся кончиком мертвеца. Раздался звон, словно металл ударил о металл.
- Крепкий парень. Как он сумел сохраниться, когда даже камень рушится?
- Кто бы знал, - ответил здоровяк. - Не вижу на нем ценностей. Пошли вперед, осмотримся, да будем возвращаться. Время на исходе.
Его напарники синхронно кивнули, завороженные зрелищем, а потом двинулись дальше.
Тройка людей уходила в следующий зал и уже не видела, как начал струиться черным дым, окутывая фигуру...
Глава 11. Западня
Добравшись ко конца лестницы, нас встретил просторный зал и трупы тех существ, что изображали статуи. Когда первый раз высветил силуэт, то чуть не посидел от страха, настолько это оказалось неожиданным.
В первом зале нашлись останки трех местных. Закутанные в плащи, непонятно, как сохранившиеся, с торчащими костями, они валялись в разных позах. Один даже нашелся стоящим. Вся его поза кричала, что перед смертью он хотел атаковать. Свет легко проходил сквозь щели в теле, придавая зрелюще совсем уж сюреалистический вид.
- Как думаешь, что с ними случилось? - спросил я Киру.
- Судя по позам, и тому, что они сохранились - их явно чем-то обработали. Посмотри, - девушка стукнула клинком по кости и мы услышали отчетливый звон, - Словно металл.
- Металлические скелеты? Звучит странно.
- Все это место странно.
- Интересно, что их убило. И они такими были изначально или стали после смерти.
- Может это влияние Гера? Допустим, они укрепляли кости, - предположила девушка.
- Это говорит о том, что мы можем повторить трюк. Но не уверен, что хочу выглядеть, как эти ребята. Хорошо, что не воняют.
- Плоть если и была, то уже давно сгнила.
- Давай, снимай их, да пойдем дальше. Что-то мне не по себе стоять в комнате рядом с мертвецами.
Следующий зал встретил нас разветвлениями. Два прохода вели в неизвестность. Я проверил первый, но там картина повторилась. Тот же просторный зал, следы разрухи, пара трупов, да новые проходы.
- И куда пойдем? Тут по всюду мертвецы. - бросил я, оборачиваясь к женщине.
Находиться вдвоем, имея из освещения лишь пару фонарей в абсолютно темном помещение... жутковато, если честно. Мозг упорно дорисовывал в воображение картину, как из темноты выпрыгивает злобная тварь. Приходилось себя контролировать, чтобы не опозориться в глазах Киры.
- Давай думать. Судя по следам, это место явно атаковали. Возможно, здесь валяются защитники, а может и нападающие. В любом случае, по логике самое ценное должно скрываться в глубине. Туда, куда хотели прорваться атаковавшие.
- Может они просто зачищали вражеское гнездо.
- Но это не отменяет того факта, что здесь может сохраниться информация или ценности. Вот, смотри. Здесь по стенам письмена.
- Толку-то. Язык неизвестен.
- Да, но кто знает, может получиться разгадать и понять, что случилось с этим миром.
- Тебя это так волнует? - спросил я, слыша, как меняется голос девушки, когда она говорит про это.
- Разумеется. Вдруг Землю ожидает та же опасность.
- Мне кажется, что не все члены команды разделяют твои интересы.
- Это да. Братья, например, более приземленные. Их интересует в первую очередь материальные ценности.