Проверка боевых навыков тоже была. Нас ставили в пары с вояками и гоняли будь здоров. Эта часть прошла для меня несколько мимо, потому что я мог оказать достойное сопротивление тупо за счет способностей. Да, разумеется, мастерство решает и здешние ребята показывали серьезный уровень, но его хватало до определенного предела. Я ведь тоже не пальцем деланный, поэтому вполне резво сопротивлялся.
В таком режиме прошли три недели. За это время нас готовили и подтягивали в воинской подготовке. Но отдельной статьей шла вербовка и проверка. О да, различных ситуаций хватало.
Представляю, как мы выглядим со стороны правительства. Большой-большой проблемой. Миной замедленного действия. Если я захочу сбежать - то ничто не остановит. Почти. Тяжелое вооружение если только. Но я же не совсем дурак, чтобы переться на танк или мощные стволы. Нет, врублю скорость и дам деру, благо тело может двигаться достаточно быстро.
Главное мое достижение - удалось скрыть перчатку. Даже Кира не знала, проявив фантастическую для женщину тактичность, когда я несколько раз ушел от ответа о том, почему постоянно хожу в перчатках.
Артефакт впал в спячку. Чему я несказанно рад, ведь требуй он подпитки и быть беде. А так нормально, холодит немного руку, вот и весь дискомфорт. Но есть подозрение, что начни открывать ряби, и потребуется дополнительное питание.
За время, проведенное на базе, мы успели сблизиться с вояками. Я даже нашел общий язык с амбалом. Как? Древним мужским способом примирения. Мордобой называется. Десяток спаррингов, общая ничья и все, каждый из нас осознал, что другой нормальный мужик. Ох уж эти мужские выверты психики...
Отношения с Кирой получили продолжение. Мы умудрялись выкроить время наедине, предаваясь душевным беседам и разврату. Та еще задача в тесной казарме. Но, как говорится, ищущий да обрящет.
Я успел изучить схему действия вояк. Постоянно за рябью с той и этой стороны дежурило по десять солдат. Дежурные сменялись раз в шесть часов, а всего задействовано в районе сотни человек. Мало? Ну дык большему числу там особо делать нечего.
Это ведь только одна рябь. Наверняка по стране есть и десятки других.
Пока одни дежурили, вторые устраивали походы. Окружающая местность была вычищена под чистую, поэтому военные уходили на долго и могли отсутствовать по паре суток. Тенденция легко прослеживалась по тому, кто присутствовал в столовой. За три недели можно и не такое изучить.
Из нас информацию выжали досуха. Пришлось делиться всеми накопленными знаниями. Ну почти... Про храм мы стоически молчали. Как и про артефакты. Дикого я тоже решил не упоминать, поэтому Кира и остальные прибывали в неведение. Пусть пока так, придет время - расскажу. Здесь, как не крути, мы на вражеской территории, где нас наверняка слушают.
Жизнь в целом наладилась. Но потом настал тот час, ради которого нас вербовали. Назначали дату похода. Ну что же, посмотрим, как нас собираются использовать.
Глава 17. Задание
Цель миссии, в которую нас отправляют, проста - добраться до вражеской базы и разведать обстановку. Одних, само собой, нас никто не отпустит. Поэтому в качестве сопровождения с нами отправляется группа из пяти солдат во главе с тем самым амбалом, что поскользнулся. Точнее, это мы с ними отправляемся.
Как уже говорил, мужик он нормальный. Зовут простым именем - Дмитрий. Для друзей - Дима. Есть и прозвище, как без этого - Гвоздь. Прозвали его за то, что умудрялся вгонять гвоздь в доску голой ладонью. Замечу, что это без усиления Гера.
Впечатляющее зрелище, как-то показал он этот трюк на тренировках. Я попробовал повторить, и, что удивительно, получилось. Но, это при учете чуть ли не стальной кожи в области ладоней и повышенной силы. А вот так, без всего этого, голой рукой - силен Дмитрий, что тут скажешь.
Сейчас мы стояли перед вертолетом, с готовым снаряжением и припасами. Забрасывать нас будет не через рябь, что на базе, а через случайный портал, который выведет гораздо ближе к конечной цели.
Так-то отсюда топать тройку дней минимум. А так за один управимся. Серьезная разница, учитывая, что в мертвом мире нет источников воды и топлива для того-же костра.
За время изучения ряби военные успели составить карту. Относительную, но все же дающую представления о местности. Нам ее тоже показывали. Так вот, на данный момент насчитывались десятки тысяч квадратных километров. Причем ряби могли выходить в столь разные места, что даже за месяцы исследований ближайших территорий не удавалось выйти на знакомые земли. Сложно вести исследования в месте, когда мало где работает техника.
- Все проверили? - крикнул Дмитрий, перебивая шум вертолета, - Если да, то загружаемся.
Все кивнули и полезли в вертушку. В нашей команде идиотов не водилось и амуницию проверили несколько раз крайне тщательно. А что делать, когда цена ошибки - жизнь.
Каждый из нас одет в специальную форму - черную и маскировочную, без опознавательных признаков. Цвет идеально подходит для мрачной обстановки мертвого мира, а отсутствие знаков нужно, чтобы никто не узнал, от чьего имени мы действуем. Проще говоря, за рябью мы никто и звать нас никак. Если поймают - приказ достойно сдохнуть, сохранив секреты.
Командовать назначили Дмитрия. В последнее время диктатура Киры дала сбой, потому что она, да и мы все, переместились в разряд подчиненных. Определенная доля свободы оставалась, но в боевом походе командовать будут нами, а не мы. Не скажу, что девушку это радовало, но она решила пока принять чужие правила, а не развивать конфликт. Братья и Света смену руководства кажется вообще не заметили. Или делали вид, что им плевать. А я относился философски. Армия есть армия и глупо ожидать чего-то другого. Это лучше, чем опыты или добровольная передача Гера, в принудительном порядке через летальный исход.
Летели пару часов, после чего нас выбросили в какой-то глуши. Вот я и почувствовал себя настоящим бравым спецназовцем. Вертолеты, военные объекты, поспешные высадки - романтика, одним словом.
Проход через рябь контролировали солдаты. Впрочем, пропустили нас без лишних вопросов - все уже давно согласовано.
Мир делает кувырок, и вот, мы выходим один за одним с другой стороны.
- Это что-то новенькое, - прокомментировала Кира.
Из ряби отряд вышел в скале. На одной из сторон гигантского ущелья. Мы стояли на карнизе, уходящим в обе стороны. Я глянул вниз, но дно надежно скрывала мгла.
- Падать долго, - Меф столкнул небольшой камешек, который мы дружно проводили взглядом.
- Поэтому не расслабляемся. Идем направо, там выход на плато. До цели около семнадцати часов пути. И я надеюсь обойдется без глупости, - Дмитрий обвел нас тяжелым взглядом, словно сомневаясь в разумности.
- Проблем не будет, - заявила Кира.
Я бы не был так уверен в этом. Дмитрий правильно предупреждает, его мотивы понятны. Это там, на базе, можно играть в дружбу, а тут как-то сразу вспоминается, что нас силой принудили сотрудничать. Я удивлен, что вообще отпустили всех месте. Смелый шаг, проще было по-одному проверять.
Солдаты с подозрением косились на нас, ожидая в любой момент бунта. Мы отвечали взаимностью, ожидая в любой момент подставы. Дмитрий подавил напряжение в зародыше, матом построил в шеренгу и отправил на выход.
Конец ущелья терялся где-то вдалеке. Словно великан опустил гигантский топор, раскалывая землю. Ширина разлома не такая уж большая, от силы метров десять. Вдоль стен торчали острые огрызки, призывающие в свои объятья. О, не сомневаюсь, эти горы с удовольствием соберут кровавую жатву.
Наверх поднялись спустя полчаса пути. Тропа вела вдоль стены ущелья, постепенно поднимаясь. Странно это... как будто к созданию дороги приложили руку разумные. Но куда и откуда она тогда ведет? Сколько не вглядывался по сторонам, но так ничего интересно обнаружить не смог.
После подъема нас ждало пустынное плато, испещренное шрамами в виде каменных щелей. Упадешь в такую и будешь долго кости собирать.
- Эй, Михаил, ты же следопыт? - обратил Дмитрий к Мефу.
Да, это было его не настоящее имя. Михаил и брат его, Тимур. Стыдно признаться, но узнал я это случайно, когда мы стояли на перекличке. На вопрос, почему Михаил называет себя Меф, следопыт многозначительно промолчал, заломив бровь.
- Допустим, - ответил мужчина угрюмо. Я заметил, что братья всегда переходя за рябь становились хмурыми. Словно мрачность этого места передавалась им.
- Разведай обстановку впереди. Не думаю, что нас ждет засада, но все может быть.
Меф кивнул и ушел с таким видом, будто мы его видим последний раз. На это Дмитрий лишь хмыкнул. Чувствуется в нем большой опыт обламывания строптивых бойцов.
Так и шли. Меф бегал впереди, раз в час возвращался и делился информацией. По пути он встретил двух киримов, с которыми благополучно разобрался лично. Дмитрий попробовал на него наехать в формате, что Гером нужно делиться, но в ответ получил лишь игнорирование. А как иначе-то, в семье рыцаря забралом не щелкают. Я бы вообще на месте следопыта спрятал трупы чудовищ, чтобы никто не узнал. Но вот загвоздка, скоротечная драка произошла в поле видимости отряда.
Двигались мы друг за другом. Я пытался выделить момент, чтобы обсудить щекотливые моменты с Кирой, но такой возможности долго не представлялось. Солдаты постоянно крутились в пределах нескольких метров. А ведь всегда есть риск, что у кого-то из них усилен слух.
Вооружены мы, кстати, были двумя типами оружия. Холодное и огнестрельное. Бравые вояки тащили с собой автоматы, а один так вообще, нес снайперскую винтовку. Видно на случай тяжелых переговоров в местах, где работает оружие. Что вполне ожидаемо, учитывая, что мы топаем к вражеской ряби. Как известно, рядом с ними стреляет нормально.
Спустя шесть часов голое плато начало обрастать обрубками мертвых деревьев. Придет время и они укроют нас от чужих глаз.
Вернулся Меф и доложил, что впереди идет отряд из десяти человек. Удаляется от нас и движется в сторону конечной цели. Новость вызвала оживление. Я всматривался в лица бойцов и видел разные эмоции. Братья чуть ли не радовались, предвкушая драку. Остальные солдаты выглядели в целом спокойно и собрано, ожидая от командира постановку задачи. Дмитрий взял еще одного бойца и умотал вместе со следопытом на разведку, приказав остальным затаиться.
Здесь-то я и нашел возможность, чтобы пообщаться с Кирой. Но если быть точным, то девушка сама начала разговор, подыграв и сделав так, чтобы мы оказались в некотором удаление от оставшихся солдат. На плато мало где места для укрытий, поэтому пришлось рассредоточиться.
- Вот мы и остались одни, - девушка заговорила, прислоняясь к стволу дерева и скидывая рюкзак, - Нас не слушают?
- Ближайший солдат в пятнадцати метрах. Можешь говорить, если что, я предупрежу.
Военные помечены Гером, поэтому я всегда знал, где они находятся. Удобно для разведки и тем ценнее, что удалось до сих пор сохранять способность в тайне.
- Стремная ситуация. Есть вероятность, что придется сражаться с людьми.
- Тебя это беспокоит? - перевел я взгляд на Киру. Женщину скрывал черный комбинезон, облегая фигуру почти полностью, оставляя лишь часть лица.
- Не хочу убивать людей.
- А остальные в отряде как к этому относятся?
- Света точно против. Она больше врач, а не убийца. А вот братья... дай им волю и плевать, кого резать. Ты же видел, как ухмылялись. Чувствуют кровь.
- Посмотрим. Не думаю, что нас бросят сходу в самое пекло.
- А что их остановит, Рад? Мы наемники. Нами как раз и нужно закрывать слабые и опасные места. Расходный материал.
- С этим не поспоришь. Ты хочешь сбежать? - спросил я то, что меня давно волновало.
- Я думала об этом. Но не знаю, куда идти. Только вот боюсь, если начнется заварушка, то другого варианта не останется.
- Нас не отпустят просто так.
- Значит придется прорываться с боем. Игра в патриотизм, конечно, хорошо, но в первую очередь стоит позаботиться о себе, - жестко отрезала девушка. Чувствуется, что в ней накипело.
- Хорошо, в случае чего - держись рядом.
- У тебя есть план? - приподняла бровь Кира.
- Да, на самый крайний случай. Постараемся решить дело миром, все же. Не думаю, что нас сюда отпустили командой просто так. Возможно, это проверка.
- Я тоже так думала. Будем аккуратнее себя вести.
- Все, замолкаем. Наши возвращаются.
Я почувствовал движение четырех точек на периферии радара. Через десяток секунд показались их обладатели - это действительно наши, что радует.
- Подымаемся и двигаем вперед. Этот вражеский отряд предположительно с базы, на которую мы направляемся. А значит мы можем пощипать противника, пока он далеко от гнезда. - отдал приказ Дмитрий, когда вернулся.
Солдаты собирались быстро и задачу восприняли спокойно. Я переглянулся с помрачневшей Кирой. Ей это не нравилось. Света инстинктивно жалась к Тиму, ища защиты. Здоровяк предвкушал драку, но обеспокоено посматривал на женщину. Ну да, понять его можно. Одно дело бить киримов, которые не так уж и опасны. Другое дело - сражаться с людьми, которые коварнее на порядок. Тут можно ждать чего угодно.
- До цели полчаса бега. Быстро нагоняем, за пол километра скидываем вещи. Медик остается охранять. Есть добровольцы, что останутся с ней? - обвел взглядом Дмитрий состав.
Возникла паузу. Особенно озадачился Тим, который разрывался между двумя желаниями.
- Ясно. Тогда остается Кира. Возражения? Нет? Вот и отлично.
Дмитрий проговорил это за пару секунд, не оставляя возможности возразить при всем желание. Думаю, он такой расклад планировал заранее. Что сказать, полностью с ним солидарен - негоже женщин отправлять сражаться. Оставлять одних в таком месте тоже чревато, но, как говорится, приходится выбирать из двух зол меньшее.
Кира приказ приняла с сомнением. С одной стороны, ее избавляли от крови, с другой стороны, она снова теряла лидерские позиции, отсиживаясь в тылу. Да и про Гер не забываем...
Мы ускорились и через пару десятков минут вышли к нужному место, где и оставили вещи. Окинув девушек взглядом, Дмитрий повел отряд вглубь мертвого леса, догонять врагов. Я напоследок посмотрел на Киру, а потом выбросил из головы лишние мысли. Дело есть дело, сентиментальность тут мешает.
- Делимся на два отряда, - на ходу инструктировал Дмитрий, - Я с ребятами делаю крюк и буду их встречать спереди. Рад и Тим, ваша задача ударить сзади, справитесь?
- Да, - ответил я за обоих.
- Отлично. Меф, ты кружись вокруг. Следи, чтобы никто не ушел. Понял?
- Так точно.
Походу, командир не простил следопыту выходку с киримами и решил обделить Гером. С другой стороны и правда важно следить, чтобы никто не убежал. А то военная база, куда мы идем, встанет на уши.
Как и полагалось, я почувствовал противников за триста метров. Десять целей. Уровень Гера в организме средний, хотя встречались сильные типы, выделяющиеся на общем фоне. Мы с Тимом крались следом, ожидая, пока группа Дмитрия выйдет на позиции. Здоровяк многообещающе потирал рукоять дубины, предвкушая битву. Я же оставался спокойным, будто слон. Мысль, что сейчас предстоит убивать вертелась на заднем плане сознания, задавленная жаждой получить порцию черного дыма. Мне перчатку питать, между прочим. Тут не до человеколюбия.