Как не жалко, но от чужих вещей пришлось избавиться. Уверен, есть возможность отследить местоположение мобильника, и поэтому каждую лишнюю минуту, что они у меня, риск неоправданно повышается. Деньги с электронного кошелька я вывел на свой счет, предварительного зарегистрировав новый, на поддельное имя. При желание это вполне можно сделать.
Товары же заказывал с возможностью самовывоза. Кепка, капюшон, да по возможности как меньше светить лицо. Думаю, транзакцию тоже не сложно отследить, а дальше дело техники. Увидел, где оплачивают картой, отправился туда и встретил меня тепленьким. Поэтому я и шифровался. Не знаю, пытался ли кто выследить, но забирал товар без происшествий, потом тщательно петляя по городу, чтобы избавиться от возможной слежки.
Паранойя она такая - жрет много сил и времени на суете. Но как говорится, если у вас мания преследования, это не значит, что никто за вами не следит.
Дополнительно записался на индивидуальные курсы по рукопашке, ножевому бою и стрельбе. Понятно, что быстро не научится. Но драться я и так умею, поэтому тут желание больше привести себя в форму, да вспомнить азы. А по остальному - даже пару уроков серьезно повышают шансы на выживание. Особенно, если находишь понятного тренера с нужным практическим опытом, который доходчиво объясняет, как вести себя в экстремальных ситуациях.
Куда бить, как бить, как держать нож и так далее. В любом деле нюансов хватает. А в такой деле - любой нюанс это жизнь. Возможно, моя.
Собрав всю амуницию, я каждый день тратил по несколько часов, чтобы привыкнуть в ней. Бронежилет, сверху кожаная куртка с дополнительными вставками, защищающие уязвимые части тела. Специальные ботинки, шлем, оружие. Привыкнуть нужно ко многому.
Главный минус - это, конечно же, вес. Со всем этим добром моя скорость падала значительно. А ведь есть еще рюкзак, где хранятся припасы, что также замедляет. И вот думай, то ли идти максимально защищенным, но медленным. То ли идти налегке, сохраняя возможность для маневра.
Только вот сомневаюсь, что от монстров получится так просто убежать. На крайний случай, тот же рюкзак можно сбросить. Поэтому мой выбор однозначен - защита. Но надо при первой возможности поднять силу и крепость тела. Да и скорость. Мда, хотелок столько, что остается лишь губу закатывать.
Добытое оружие, как и многие другие компрометирующие вещи я спрятал на чердаке. Да, идея так себе, но чердак моего дома идеально подходил для этой цели. Судя по виду, если там кто и появлялся, то как минимум пару лет назад.
Пыль, темнота, паутина - типичные признаки запустения. Чердак не типичный, а старых образцов - когда крыша строилась под углом. За счет этого много пространства свободного. Вот в один из углов я и спрятал рюкзак с вещами, закидав каким-то мусором, что лежал здесь же. Обнаружить можно только если искать целенаправленно.
Теперь нужно найти рябь. Чем я и занялся.
Глава 5. Потерявшийся
Следующую рябь удалось найти через три недели. Я наведывался к предыдущей, но там ее уже не оказалось. Как-то странно вели себя проходы, то исчезая, то появляясь. Знать бы алгоритм.
Вторая нашлась также в заброшенном месте, на пустыре в одном из оврагов. Туда я сунулся от скуки - последнее время поиск по злачным местам города вошел в привычку. Не скажу, что это супер интересно. Лазаешь, леший знает где, с практически нулевым шансом на успех. Хорошо, что я поднял чувствительность. Именно благодаря ей удача и улыбнулась.
Сейчас я чувствовал рябь приблизительно на расстоянии восьмидесяти метров. Сначала кажется, что мало. В принципе, так и есть, но это если не думать, насколько хуже, когда чувствительность метров десять. Геронутых же я уверенно ощущал метров за пятьдесят. За все время удалось повстречать еще парочку. Что, опять же, кажется дико малым количеством, но с другой стороны - по городу ходят люди с неизвестными способностями. И даже два человека - это огого сколько.
Смешно, но самым эффективным инструментом поиска оказался велосипед. Можно проехать там, где недоступно машине, при этом сохраняется нормальная скорость. Плюс физическая нагрузка, что тоже полезно для подготовки.
В этот раз до места я добирался на своей машине. В предыдущий поход пользовался такси, потому что хотел оставить как можно меньше следов. А тачка, стоящая рябом с рябью - ох какой след. Может и глупое решение, не намного лучше, чем пользоваться такси уж точно, но тогда я был на взводе и опасался даже собственной тени. Утрирую, конечно, но сейчас с нервами гораздо лучше. Адаптируюсь?
Третья рябь походила на первую - нестабильный портал. Если переступлю порог, то сразу обратно вернуться не смогу. Придется искать второй такой же. Риск? О, да. Еще какой. Но я уже принял решение. Так что, только вперед.
Миг круговерти, и я оказываюсь в неизвестности.
Черное небо с прошлого раза не изменилось, подавляя мрачностью. Но вот остальная местность отличалась. Вместо рыхлой грязи - твердая почва, да и останков деревьев сохранилось гораздо больше. Если в прошлый раз встречались лишь редкие обрубки, то сейчас я видел старый и мрачный лес.
Подошел к ближайшему дереву и не смог найти хоть что-нибудь живое. Исполин торчал из земли, будто скелет. Листва, ветки, кора - если это и было, то слишком давно. Лес не превышал и трех метров, к тому же редок на деревья, поэтому видимость сохранялась хорошая.
Как и ожидал, рябь сходу обнаружить не удалось. Теперь задача на миллион - найти выход. Проверив снаряжение, я вытащил мачете и щит. Пистолет висел на поясе, но им я решил не пользоваться. Можно, конечно, выстрелить и проверить, то это гарантировано заявить на всю округу о своем присутствие. Нет уж - я делаю ставку на скрытность.
Как следует осмотревшись и выделив пару ориентиров, я отправился бродить по кругу от того места, где появился. По слухам односторонние ряби находятся рядом с друг другом, на что и был расчет.
Через час я засомневался в правдивости слухов. Это же элементарно, те люди, что уходят за рябь и не находят выхода, не расскажут об этом по понятным причинам. Ибо сдохнут в неизвестности.
Я шел, аккуратно выбирая маршрут, и вглядывался в каждую тень, будучи готовым дать отпор. Первые минуты тело сковывало напряжение, но чем больше находился здесь, тем быстрее расслаблялся и привыкал. Сложно долго бояться. Но помня участь троих мужиков, сохранял бдительность и выслеживал темные марева, что могут приближаться.
Окончательно плюнув на поиск ряби в ближайшей местности, я отправился к единственной возвышающейся точке. Идти оказалось долго - километра три, не меньше. Изначально едва различимая тень постепенно вырисовывалась, приобретая очертания башни.
Я же старался не думать, что будет, если не найду новую рябь. Еды и воды хватит на пару дней. Но гораздо большие опасения вызывает возможность эти дни прожить. Вот что-что, но я сомневаюсь, что если и умру в этом месте, то от голода. Разве что от голода твари, что сожрет глупого меня.
Постепенно мертвый лес закончился и я вышел на пустырь, где и стояла башня. Сложенная из монолитных блоков, она возвышалась на три этажа, затмевая по высоте все вокруг.
Сначала я засел вдали, тщательно рассматривая объект. Но сколько не вглядывался, так ничего подозрительного и не нашел.
Башня впечатляла массивностью. Когда-то давно наверняка это было грозное сооружение, защищающее своих обитателей. Сейчас же уцелела только одна сторона. Воображение легко дорисовывало недостающие части. В грязи, погребенные временем, виднелись обломки блоков. Диаметром башня достигала всех десяти метров, а может и больше.
Скинув рюкзак и щит, я полез наверх. В стене хватало выбоин, за которые удобно хвататься. Не смотря на разрушения, постройка вызывала столь монументальные ощущения, что я уверовал - ее уже ничего не разрушит. Тем более такое маленькое создание, как человек.
Вид сверху открылся отличный. Верхний блок вполне подходил, чтобы удобно разместиться - я разлегся, вытянувшись во весь рост, чтобы лишний раз не отсвечивать.
Здесь наверху гулял холодный ветер, забираясь под воротник и вызывая касаниями мелкую дрожь. Плотнее завернувшись в одежду, я устроился с биноклем, изучая бескрайнюю пустошь.
В прошлый раз казалось, что здесь царят сплошные сумерки, но нет - сверху я отчетливо видел, что местность различается по освещению. Справа от меня небеса светлели на пару градусов, а вот слева наоборот - чернота сгущалась. Но это не смена дня и ночи. Просто по каким-то причинам одни участки светлее, а другие темнее.
Никого.
Сколько бы я не всматривался, вокруг простиралась на десятки километров мертвая земля. Где-то далеко на светлой стороне виднелись горы, но это скорее блеклые тени, лишь отдаленно напоминающие очертаниями.
Никогда не задумывался, что тишина бывает изматывающей. Когда лежишь дома в одиночестве, это совсем другое. Уютно, спокойно. А вот здесь... лежа на древнем камне, я чувствовал враждебность места. Будто оказался перед пастью злобного хищника, что вот-вот готовится тебя сожрать. Разорвать медленно и смакуя, упиваясь властью и жестокостью.
Прилетел очередной порыв ветра, сбрасывая наваждение.
Я встрепенулся и протер глаза, приходя в себя. Главное держать эмоции под контролем. Не та ситуация, когда следует давать волю чувствам.
Движущееся марево я заметил издалека и заранее. Рассматривал в бинокль и сомнений не оставалось. Ко мне пожаловали гости. Судя по всему, двойка киримов шла по следам. Они еще не видели меня, но вот разобраться, где я шел смогли. Получается, это хорошие следопыты - стоит учитывать в будущем. Готов спорить, что от этих существ не так просто оторваться.
Их Гер я ощутил метров за пятьдесят, как и в людях. Только сигнал несколько искажался. Если люди ощущались отчетливо, то киримы будто сквозь мутное стекло. Да и то, почувствовал я их наверно потому, что знал, куда обратить внимание. Видимо это связано с маскировкой монстров.
Твари добежали до башни, и словно гончие метались вокруг, нарезая круги. Я с любопытством наблюдал за повадками противника, изучая. Каждая деталь - это шанс выжить.
При приближение к башни, двое киримов проявились. Сильных отличий от других особей я не заметил. Все те же известняковые твари. Рюкзак, как и щит, лежали внизу и это единственное, что меня беспокоило. Со мной оставались мачете и нож, чего вполне хватит, но с дополнительной броней я бы чувствовал себя увереннее.
Тварям потребовалось пару минут, чтобы догадаться, где спряталась их жертва. Впервые я услышал осмысленные звуки от них. Один кирим задрал голову, уставившись на то место, где я спрятался, и зарычал. А через мгновенье они бросились на стену, шустро карабкаясь.
Вот же... неожиданный поворот. Звуки скрежета цепких когтей о камень подбросили меня вверх, заставляя готовиться к бою. Площадка, которую я занимал, размерами пару метров на метр, так что особо негде разгуляться. Но я ведь на высоте, а это преимущество.
Монстры лезли с двух разных сторон. Как только показалась рука первого, я хорошенько по ней рубанул, отправляя тварь в полет. Второй кирим за это время успел почти заползти и готовился кинуться на меня. Пришлось падать сверху, чтобы не свалиться и добивать ножом. Пропустил пару чувственных ударов когтями, но броня спокойно выдержала.
Черный дым вышел из тела мертвеца, проникая в мои легкие. Мгновенье горящих внутренностей и я снова ощущаю силу, что способна даровать способности. О, блаженство...
Я не представлял, насколько соскучился по этому ощущению.
И внизу меня ждала дополнительная порция. Осмотревшись, быстро нашел оставшегося кирима. Тот валялся внизу, ели шевелился и готовился сдохнуть.
Опасности нет, а значит можно смело спускаться, что я и сделал. К моему появлению тварь хрипела, дергая уцелевшей рукой в попытках подняться. Обрубок второй конечности валялся рядом. Крови, как ни странно, нет. Вместо нее нечто напоминающее гной. Он сквозил из раны и рта монстра, видимо вызванный внутренними повреждениями.
Я собирался добить тварь, но споткнулся о взгляд. Кирим смотрел осмысленно. Я ощущал боль, горечь и отчаянье... а так же облегчение. Так чувствуют себя те, кто давно молит о смерти, но она все никак не приходит.
Мгновенье замешательства прошло и я опустил клинок на монстра, прерывая жизнь. Черный дым, словно ядовитая змея, медленно поднялся и втянулся в мои ноздри, также проникая в организм через поры. Вот Гер окутывает тело, а вот мгновенно всасывается.
Ощущения могущества внутри возросло. Так приятно и... так мало.
Полученный дар я вложил в повышение силы и выносливости. Не знаю, как работал Гер, но достаточно лишь сформировать образ-желание, чтобы направить его. В первую секунду мышцы наполнились тяжестью, а потом тело свело судорогой. Я свалился на землю, трясясь и не понимая, что происходит. Спустя долгую минуту пытка прекратилась, и легкие сделали долгожданный вдох.
Вот тебе и раз. Впервые перестройка за счет Гера вызывала столь болезненные ощущения. Игры с огнем... ведь никто не знает, что это за черный дым и какую цену придется заплатить за силу, - мелькнула мысль.
Но желание испытать новые возможности выбило любые размышления о последствиях. Встав, я добрался до рюкзака и надел его. Хм... непонятно. Вроде стал сильнее, но не то, чтобы значительно. Радует, что амуниция ощущается теперь немного легче. Сбросил процентов десять на вскидку.
Но даже такая мелочь значительно облегчает путешествие. За время прогулки груз с каждый часом тяжел, врезаясь в плечи. А ведь еще неизвестно, сколько тут бродить.
Осмотревшись, не подбирается ли кто и убедившись в одиночестве, я перекусил и выпил воды. Теперь нужно решить, куда идти дальше. Светлая или темная сторона? Лучше светлая. Темная пугала мрачностью.
Я шел среди мертвой земли час за часом, но так и не встретил рябь. В моем мире поиск занимал недели, и если здесь также... Дело дрянь.
Кроме башни встречались и другие постройки. В основном защитные сооружения, по крайней мере, воображение рисовало именно такую картину. Если тут и были обычные дома, то они не смогли пережить время. Остатки мертвого леса смотрели на одинокого путника, что тщетно бродил среди них и безмолвно провожали давно сгнившими глазами.
Его я заметил через несколько часов, пройдя как минимум десяток километров.
Кротус.
Тот, что способен разорвать человека на двое. Спасло то, что эту здоровую тварь я заметил издалека. В отличие от киримов, чудовище не спешило скрываться, бродя смело, словно хозяин этой земли.
А может так и было.
Кротуса я засек метров за восемьдесят. Замерев, я боялся пошевелиться и сделать лишних вдох. Чудовище возвышалось среди обрубков деревьев, как скала среди щебня. Оно медленно ковыляло в сторону от меня, и когда достаточно отдалилось, я аккуратно отступил назад, откуда пришел.
А потом задал такого стрекача, что только пятки сверкали. Пробежал с километр, тяжело дыша и истекая потом. Но слишком уж эта тварь впечатляла размерами. Медленные и ленивые движения, то, как шагала в развалку - это вводило в заблуждение, но я четко помнил, насколько кротус бывает шустрым, когда сражается.
Свернув от ранее заданного маршрута, я уже спокойным шагом зашагал в другую сторону от территории кротуса. Страх толкал постоянно оглядываться, что я и делал, потому что здешние места устанавливали свои законы. Замечу, что довольно жестокие. Хочешь жить - контролируй обстановку и готовься сражаться.
Шаг за шагом... Тишина вокруг. Лишь холодные порывы ветра набрасываются и убегают. Мрачные тени скрывают в себе неизвестность. В любом момент затишье может обратиться дракой или смертью. И вот идешь, напряженный как струна, вглядываясь в каждую тень, и не знаешь, когда это кончится.
Засаду я заметил раньше, чем они меня. Просто в какой-то момент на внутреннем радаре возникло две точки.