Геронутые.
Не двигаются, а замерли в одном месте. Первым делом бросился на землю и заполз за корягу, скрываясь из виду. Специально для таких случаев я подбирал черную одежду. Идеально, чтобы прятаться в здешних условиях.
Вычислить секрет удалось по сигарете. Один из постовых, явно нарушая регламент, спокойно курил. Красный огонек и дым быстро нашептали мне, где они засели.
Какого же было удивление, когда в бинокль я рассмотрел двух китайцев. Но главное другое, там где люди - там рябь. Иначе бы двое мужчин здесь не сидели столь беспечно.
За следующие двадцать минут не изменилось ровным счетом ничего. Разве что китаец докурил. Устав бездействовать, я отполз назад, а потом сделал крюк, чтобы обойти пост. Двигался предельно аккуратно, держась на границе чувствительности. Надо ее однозначно поднимать в следующий раз - сильное преимущество перед другими разумными.
Рюкзак пришлось спрятать, потому что ползти с ним оказалось идеей глупой. Мало того, что дико неудобно, так еще и выдает мое присутствие. Главное запомнить, где я его оставил, но думаю, с этим проблем не возникнет.
Без груза за спиной передвижение упростилось. Все так же ползком, от одной коряги к другой, я обогнул секрет и уже через пять минут увидел базу, которую охраняли китайцы. И да, это именно база.
В центре сверкал мощный переход. Впервые вижу такую рябь. Наверно это и есть стабильные проходы, которые не закрываются со временем. Логично, что здесь окапываются сильные группировки. Хотя скорее это государство. Слишком люди напоминали военных.
Вокруг ряби воздвигли укрепления. В основном мешки с песком, но выглядело вполне надежно. Что киримы, что кротусы просто так не пробьются. Разве что придут здоровой толпой.
Всего на базе я насчитал около двадцати разумных, вооруженных будь здоров. Начиная от стационарных пулеметов, в количестве восьми штук, по два на каждую сторону, продолжая обычными автоматами и личным оружием. И что-то подсказывает, что раз здесь столько огнестрела, то рядом с рябью оно работает.
Хватало и обычных палаток. Но самое занимательное - в одной сидели киримы в количестве трех штук. Поймали для исследований? Наверняка. А вот в других клетках сидели люди. И вот если военные китайской внешности, то пленники отличались вполне обычным видом.
Пожалуй я увидел достаточно, чтобы свалить отсюда. Попасть в клетку ох как не хотелось. Готов спорить, что над пленными проводят опыты. По исследованию Гера, например. Вполне разумный подход.
Наличие ряби, конечно, заманчиво, но почему-то сомневаюсь, что попаду в свой город. Да и вообще в свою страну. А оказаться где-нибудь в Китае, да без денег и документов... идея граничащая с идиотизмом.
Кстати, нужно было предусмотреть такой вариант. Попадание в другую страну это, конечно, трешовый вариант, но вот другой город относительно нормален. Только в этот раз я не взял документы и деньги, решив оставить в машине. Дурак. Учитывая, что в этом мире ряби, ведущие в две разные страны, находятся в нескольких часах пути друг от друга... Походу, я попал.
До рюкзака я добрался благополучно. Уже собравшись окончательно свалить, почувствовал со стороны базы приближение крупкой группы людей. Вещи я прятал в корнях сгнившего дерева. Ничего более подходящего рядом не нашлось, поэтому залез туда сам, чтобы скрыться от чужих глазах.
Мне повезло. Группа прошла буквально в нескольких метрах. Поверни кто голову, один случайный взгляд и все, нашли бы. Как только Гер не почувствовали. Видимо сработала скрытность.
Процессия состояла из десяти китайцев, вооруженных не только автоматами, но и холодным оружием. В центре построения вели пленника. Его руки сковывали наручники, а шею затягивал ошейник, цепочка от которого заканчивалась у одного из китайцев. Бедолагу вели будто собаку.
Не надо быть гением, чтобы понять, что военные что-то замышляют. Пропустив их вперед и убедившись, что больше никто не идет сзади, двинул следом на границе восприятия. Восемьдесят метров вполне достаточно, чтобы оставаться незаметным.
Шли долго. Как минимум пару часов. И с каждым километром мое плохое предчувствие росло. Именно в той стороне я видел кротуса.
В итоге китайцы остановились и приковали пленного к одному из деревьев. Блеснул нож и по плечу мужика потекла кровь. Сразу вспомнились акулы, что способны чувствовать эту красную жидкость за многие километры.
Военные рассредоточились, скрываясь в укрытиях и готовя оружие к бою. Я тоже приготовился. Бежать сразу или потом пока не знаю, но посмотрим по обстановке. Каждый из десяти китайцев геронутый, к тому же они собрались поохотиться на сильного монстра... Скоро в этом месте будет просто клондайк Гера. А у меня лучшие зрительские места. Хотя бы увижу, как работает слаженная группа против сильного чудовища. Информация тоже ценится, знаете ли.
Кротус появился внезапно. И совсем не там, где ожидали китайцы. Проигнорировав пленного, чудовище возникло из ниоткуда за спиной у одного из военных.
Я отчетливо видел, как когтистая лапа монстра врезается в спину человека и разрывает на части, выдирая хребет. Черный дым хлынул вверх и через секунду чудовище поглотило его. Вот же...
Китайцы сориентировались молниеносно. Усиленные Гером, они двигались быстро. Окружив противника, пошла сеча. С собой военные притащили копья - одно из них вошло в тушу чудовища, замедляя.
Но не тут то было. Кротус рванул вбок, поймав еще одного китайца, что неудачно подставился. Изломанное тело отлетело на несколько метров, где затихло, упав в грязь. Минус второй.
В следующий вдох еще одно копье вонзилось в спину чудовища, вызвав яростный рык. Я от неожиданности вжался в землю еще сильнее, молясь, чтобы меня не заметили.
Один из китайцев, вооруженный подобием кувалды, провел удачный удар в колено кротуса, после чего тот упал. Военные набросились на чудовище словно шакалы, жаля и отскакивая.
Но тварь не спешила сдаваться. Я увидел, как ее мышцы напрягаются, потом на секунду тушу окутывает марево, и кротус прыгает на тройку метров, сшибая и погребая китайца. Следом второй рывок и еще одно тело падает на землю, разорванное на части.
Тут чудовищу прилетел мощный удар в затылок, дезориентируя. Кротус окончательно взбесился и включил режим берсерка, яростно размахивая лапами. Не успевший отбежать китаец стал пятой жертвой. Удар оказался столь силен, что отлетела лишь голова, будто футбольный мяч, а тело осталось на месте.
Через десять секунд кротус отправил еще двоих на тот свет, но сам оставался ели живым. Китайцы, действуя предельно аккуратно, забивали тварь. Без шансов. Я отчетливо видел, что не смотря на потери, победят военные.
Только вот все забыли про пленного. Не знаю как, но он умудрился освободиться, после чего подкрался сзади и напал на одного из китайцев. Это привело к замешательству остальных и кротус сполна воспользовался ошибкой.
Одно чудовище. Один пленный. Два китайца.
Напряжение достигло апогея. Один военный боролся с пленным - они валялись по земле, пытаясь убить друг друга. Второй военный сдерживал кротуса, не в силах помочь напарнику. Патовая ситуация.
Не желая больше оставаться простым зрителем, я скинул рюкзак и бросился вперед. Добить китайца оказалось плевым делом. Я подбежал сзади и ударил ножом, забирая жизнь. Порция Гера взметнулась вверх и вошла в меня, обжигая.
Уйти в сторону и увернуться от атаки кротуса. Тот на последнем издыхание, но все еще опасен. Вблизи он казался еще свирепее и опаснее. Даже стоя на одном колене, чудовище возвышалось, доказывая право называться свирепым хищником. Но я видел, что жизни в нем осталось мало.
Рассчитать момент и ударить чудовище. Потом еще раз. А потом еще. В какой-то миг кротус чуть не достал меня. Его когти пронеслись в считанных миллиметрах от лица, но следующий удар стал финальным.
Обессиленное чудовище завалилось, после чего я подскочил и добил.
В этот момент я наверняка напоминал древнего воина. Забрызганный кровью, я стоял на трупе поверженного монстра. Героическую картину испортило гигантское облако Гера. Мне показалось, или он значительно чернее, чем я видел до этого.
Туча взметнулась вверх, сформировалась в щупальца, а потом набросилась на меня, проникая во все поры, нос, уши и глаза. В этот раз не то, чтобы обожгло. Нет, я пылал изнутри. Горел. Гер не просто предлагал сделать сильнее, он требовал, испепеляя нечто большее, чем плоть.
Рухнув, я из последних сил отдал приказ усилить уже имеющиеся способности. Большая часть ушла в чувствительность. Как показала практика, вовремя обнаружить противника это залог успеха. Скрытность также повысил. И напоследок поднял исцеление, защиту кожи и силу. Придумывать в таком состояние, когда внутри пылает кислота, нечто новое, оказалось выше моих возможностей.
Тело несколько раз стрельнуло болью, перестраиваясь, а потом сознание прояснилось. Первым делом осмотрелся вокруг, в поисках китайца и пленника. Поразительно, но они еще валялись в грязи, сражаясь.
С момента, как я присоединился, прошло секунд тридцать, максимум минута, хотя казалось, что вечность. Подобрав выпавшее оружие, я добрался до сражающихся.
В этот момент китаец находился сверху, пытаясь задушить пленника. Я подошел сзади и перерезал ему горло. Ничего личного. Но общаться с ребятами, что используют людей, как приманку для ловли чудовищ, я не хотел. Впрочем, оставлять пленного в живых тоже особого смысла нет.
Мужчина выглядел жалко. Видно, что кормили редко, а в плену продержали как минимум неделю. Черные и грязные волосы, синяки под глазами от усталости, следы побоев, изорванная одежда.
Скинув китайца с себя и утерев его кровь, которая забрызгала пленному все лицо, мужчина уставился на меня, выставив вперед руки.
- Русский? - спросил он. Я удивился, что встретил земляка, но кивнул. - Убьешь?
Нет, внезапно подумал я, и отвел оружие. Убивать просто так не хотелось. Но и в друзья набиваться не собираюсь. Медленно отойдя, не рискуя поворачиваться спиной, я бегло осмотрел тела китайцев на предмет ценностей, но ничего путного для себя не обнаружил. Мне бы еды, но они шли налегке. Перед уходом сделал фотографии чудовища. Информация всегда полезна.
- Эй, спасибо. - крикнул мужчина, когда я уже отдалился. Я снова кивнул, но ничего не ответил. - Тебе в какой город надо? Я знаю, где ближайшая рябь.
А вот это интересно.
Глава 6. Новые знакомства
Как оказалось, рябь вела в нужный мне город. Даже не знаю, считать ли это счастливым совпадением. Но если незнакомец выведет к дому, сдержав обещание, то честь ему и хвала.
Договор мы заключили простой. Он указывает дорогу, я веду, оберегая от опасностей. Вполне нормальное соглашение. Все равно, судя по виду, боец из него сейчас посредственный.
Назвав незнакомца мужчиной я погорячился. Скорее юноша. Ну или молодой мужчина в районе двадцати-двадцати двух лет. Щуплое телосложение, средний рост, да отросшие до плеч волосы, что сейчас торчали комками. Вот и гадай, как такое создание смогло заполучить Гер. Финальный штрих, мешающий воспринимать всерьез парня, запах. Не знаю, что ему довелось пережить, но гигиена в список точно не входила.
- Как тебя зовут?
Парень шел немного впереди и указывал дорогу. Я же внимательно следил по сторонам, да и за ним тоже присматривал. Мы успели отдалиться от места бойни на пару сотен метров.
- Рад, - все же ответил я, спустя пару мгновений обдумывания, стоит или не стоит давать информацию о себе.
- Рад? Серьезно? Ну раз если ты Рад, то я Гор.
На лице парня, когда он повернулся, отразилась череда эмоций. Вздернутая бровь, легкий прищур глаз и холодная усмешка. Слишком дерзкий.
- И как же ты, Гор, - сделал я паузу на имени, - умудрился попасть в плен?
- А что, бывают разные способы? Шел себе спокойно, попался китайцам. Дальше все очевидно.
- Сомневаюсь, что по этим местам можно гулять спокойно.
Парень ничего не ответил, а я не спешил лезть к нему в душу. Чесалось желание проверить новые возможности, но делать это при постороннем опрометчиво. Единственное, что очевидно - сила возросла еще процентов на двадцать. Теперь рюкзак казался легким, а не обременительным.
Если посчитать, то поход длится больше семи часов. Приличное время, чтобы измотать любого. Но с новыми возможностями тяготы переносились легко.
- Сколько нам идти до ряби?
- Пять-шесть часов.
- Хорошо. Через час сделаем привал. Китайцев быстро хватятся?
- Фора в несколько часов у нас точно будет.
Шагая по мертвой земле, я пытался разгадать, что за человек идет со мной. Как мне кажется, молодые ведут себя иначе. Он только что из плена, а такой вид, будто шагает по набережной курорта. Лишь на ногу хромает, чем выдает измученность организма. Да сутулость намекает на усталость. Лицо же словно айсберг среди болота. Плывет с такой же уверенностью, что все в порядке.
Через час сделали остановку. Решил поделиться со спутником немногочисленной едой. Жалко, конечно, но если через несколько часов меня ждет выход, то немного подкормить можно.
Протянутую еду парень взял с независимым видом, даже не подозревая, что реши я иначе, и сидеть ему голодным. Но благодарность все же обозначил, кивнув.
- Давно ходишь за рябь? - спросил он меня, жуя бутерброд.
- Относительно. Что с тобой делали китайцы? - я не хотел говорить о себе, поэтому предпочел перевести тему.
- Исследовали. Опыты ставили. Ничего приятного, в общем.
- Опыты о том, как влияет Гер на организм?
- Типа того, да. Не знаю точно. Никто не спешил посвятить меня в планы. Но закрепились они там основательно. Я не первая их жертва.
- Да, я видел клетки.
- О, это еще не все. Тех, кого поймали сначала отводят на Землю, где и ставят опыты. Если видел клетки, то и отсутствие лабораторий тоже заметил. А вот потом, получив данные, отправляют обратно.
- Чтобы использовать, как приманку?
- В том числе.
- Почему кротус тебя не тронул?
- Мне откуда знать? Видно расценил, что я слишком безобидная добыча.
Слушая парня, сделал пометку, что название чудовища ему знакомо. А значит, он неплохо разбирается в здешних реалиях. После перекуса и отдыха отправились дальше.
После сражения парень из оружия подобрал лишь нож. Я против такого вооружения решил не возмущаться. Для меня угроза минимальна, так чего нервничать. Даже если этот тип бросится в атаку, что вполне вероятно, учитывая ценность Гера, то кожа и исцеление помогут справиться. Я уж не говорю про повышенную силу.
Через пару часов пути я почувствовал приближение тварей. Ощущение появилось внезапно и на гораздо большем расстоянии, чем раньше. Думаю, метров двести, не меньше. К тому же, чувствительность повысила не только радиус, но и глубину восприятия.
К нам приближалось две точки, и я готов спорить, что это точно не кротусы. Скорее всего киримы. Источник Гера достаточно слаб, чтобы воспринимать угрозу всерьез.
Чудища двигались четко на встречу и должны выйти через несколько десятков секунд прямо на Гора. Я не подал виду, что к нам приближается противник, спокойно дожидаясь развязки событий.
Киримы выскочили из марева почти незаметно. Для меня. Не знаю, видел их заранее Гор или нет, но среагировать успел. Отскочив в сторону, он как-то умудрился пропустить одно чудовище вперед, прямо на меня. Я только и успел заметить, как второй кирим на мгновенье замер, словно замешкавшись.
Маневр парня и меня вывел из равновесия на секунду. Благо нож уже лежал в руке. Желание проверить Гора не означало, что я не буду готовиться.