Раззявив пасть, чудище неслось на меня. Принять первый удар на щит, а второй рукой атаковать ножом. Несколько секунд и дело закончено. Возросшая сила значительно облегчала задачу.
Взглянув на Гора, увидел, что тот уже разобрался со своим монстром и прямо сейчас вдохнул Гер. Следом и моя порция проникла в организм. Возможно, я привыкаю, но в этот раз обжигало совсем малость. Да и сам черный дым внутри ощущался лишь каплей. В этот раз я его направил на увеличение скорости.
Парень стоял над трупом, вытирая нож. Ловко он... и даже царапины не получил. И эта задержка кирима перед атакой... Случайность? Или Гор умеет воздействовать на чудовищ? А то и на людей... Темноволосый парень неожиданно предстал в совсем другом свете. А так уж случаен маневр, когда первый монстр бросился на меня?
Вопросы множились.
- Прости, случайно вышло. Он как-то проскочил мимо, - виновато развел парень руками. Только вот глаза оставались равнодушными. На секунду показалось, что в них скрывается насмешка.
Задерживаться не стали и двинулись дальше. Парень вел уверенно, но не шел по прямой, а иногда менял направление. При всем желание, я не мог угадать, куда он ведет.
С момента моего здесь появления погода успела смениться два раза. Пару часов мы шли при сильном похолодание, когда ветер набрасывался, не зная пощады. В добавок поднялась пыль, состоящая из черного крошева, которое здесь вместо обычной земли.
Особенно от непогоды доставалось парню. Он вздрагивал от каждого порыва, но продолжал упорно шагать. Я же в броне и одежде умудрялся потеть, какой тут мерзнуть. Но иногда ледяной ветер проникал внутрь, просачиваясь в прорехи, и тогда я вздрагивал вслед за парнем.
- Ты уверен, что мы правильно идем?
Из-за пыли видимость упала, и рассмотреть дальше пары десятков метров что либо стало проблемой.
- Да, через десять минут выйдем к башне. Там можно передохнуть.
Гор оказался прав. Разрушенное здание вынырнуло внезапно. Как и в прошлой башне, эта состояла из крупных массивных блоков, что умудрились пережить время. Единственное отличие - сохранилось больше кусков и первый этаж, который образовывал удобное укрытие. Им мы и воспользовались.
- Через час погода успокоится и можно будет продолжить путь. Ты же не спешишь?
Я хмуро посмотрел на парня, качнув головой. Откуда он столько знает о здешних местах? Уверенно вести несколько часов, разбирая маршрут даже в темноте - это надо уметь. Более того, нужно хорошо знать местность. А значит парень ходил здесь, и не раз. Любопытно. Очень.
Буря усилилась, достигнув апогея. За нашим укрытием царила настоящая мгла. Как пустынный ураган, только вместо песка черное нечто. Маленькие камушки стучали по камням, что защищали нас, выбивая причудливую мелодию. Странно и мрачно.
Я не удивился, когда через час, как и сказал Гор, буря прекратилась. Утих ветер, видимость вернулась в норму, а пронизывающий холод, словно нашкодивший щенок, исчез, будто и не было.
- Через пару часов доберемся, - бросил парень, после чего, как ни бывало, вышел и продолжил путь.
Затянулся поход. Ноги гудели от усталости, да и плечи остро реагировали на болтающийся груз за спиной. Часовой отдых и усиления слабо помогли. Не так критично пока, пару часов точно выдержу, но потом желательно устроить нормальный привал. А лучше оказаться дома.
Равнина с редкими деревьями сменилась самым настоящим густым лесом. Нет, они такие же мертвые, как и раньше, только теперь количество увеличилось. Ветки сплетались, как будто мертвецы держались за руки.
Гор уверено вел одному ему известными тропами. Сам бы я сюда сунуться не рискнул. В темноте, да по такому бурелому, когда вокруг торчат сотни острых веток, что только и думают, как бы впиться в человеческий глаз...
Я держал парня на виду, соблюдая дистанцию. Да и нож в руке всегда наготове. Мачете не достал, ибо в такой тесноте развернуть не получится. Сразу же заденешь десяток веток.
Ощущение людей впереди оказалось сродни колокольному звону в поле. Резко и внезапно. Судя по ощущениям, в двухстах метрах от нас минимум пять человек, соприкоснувшихся с Гером. Сказать или промолчать? В первом случае выдам свои способности. Во втором есть шанс нарваться на засаду. Только вот есть подозрение, что с людьми Гор знаком, а значит беда поджидает меня одного.
Словно почувствовав мое напряжение, Гор остановился и повернулся.
- Впереди рябь. Она контролируется одной из группировок. Люди нормальные, убивать не станут. Если, конечно, поведешь себя адекватно. Так что ничего не бойся.
- Кто они?
- Энтузиасты. Не военные. Группа герунов объединилась, чтобы исследовать эти земли. Держат стабильный проход. Дают возможность вольным, - он окинул меня взглядом, - ходокам пользоваться их услугами. В общем, захочешь, сам узнаешь.
Я кивнул, отметив для себя новое слово. Герун. Звучит лучше, чем геранутый.
Гор шагал вперед, а во мне с каждым метром росло напряжение. Когда противник один - это просто. Когда их шесть - совсем другое дело. К тому же это их территория. И никто не говорил, что нет обычных людей, избежавших черного дыма. Так что впереди могут ждать неприятности. Ей богу, я бы с удовольствием ушел, но кроме герунов так же ощущалась рябь. Единственно мне известная.
Поэтому, либо идти вперед и договариваться на проход, либо поворачивать и шагать в неизвестность.
Я выбрал первый вариант.
Метров за пятьдесят Гор постучал по дереву ножом, подавая сигнал. Как-то иначе это действие расценить не получилось. Выждав десяток секунд, он медленно двинулся дальше.
То ли предупредил о том, что свои, то ли о том, что нужно готовиться к нападению. Стиснув зубы и внимательно смотря по сторонам, я шагал вперед.
Первым делом увидел укрепления. Как и на базе с китайцами, здесь основная защита строилась на мешках с песком. Простое и сердитое решение. Взял в руки и перенес через портал. Не уверен, что трюк получится повторить с машиной или чем-то схожим.
Когда подошли ближе, навстречу вышел мужчина с автоматом на перевес. Двигаясь расслабленно, он демонстрировал беспечность и спокойствие. Но я чувствовал и другие взгляды. Готов спорить, сейчас из засады на нас смотрят остальная четверка бойцов.
- Дикий, ты что ли? Долго тебя не было.
Я не ослышался, он назвал Гора Диким? Серьезно?
- Попал в плен.
- И к кому же?
- Китайцы поймали. Они в нескольких часах отсюда базу расположили.
- Вот оно как. А это кто с тобой? Не видел его раньше.
- Это Рад. Помог мне спастись.
- И чего ты его сюда привел?
Говоривший мужчина не обращал на меня внимания, словно тут никого нет. Или я для него пустое место. Впрочем, мне нужно не теплое отношение, а проход.
- Это моя плата за помощь.
- Ну если обещал довести до рябы, то вы в расчете. Только вот не уверен, что мы позволим ему пройти. Сам знаешь, здесь чужих не любят.
Я напрягся и посмотрел на мужчину не с любопытством, а оценивающе. Автомат держит небрежно, но видно, что в любой момент готов открыть стрельбу и нырнуть за укрытие. Бронежилет, каска, защита - стандартный набор для гражданского, который собрался в опасное место. Я одет схоже.
- Кира здесь? С ней говорить буду.
Странно, но при очевидной силе на стороне охранников ряби, Гор вел себя спокойно и немного нагло. Походу, они не из одной команды, но хорошо знают друг друга. Тем не менее, после слов парня напряжение возросло. Мужчина с автоматом набычился, а Гору, как мне кажется, на это плевать.
Я же просчитывал, что буду делать в случае заварушки или отказа пропустить меня. Уверен, оружие здесь работает. Значит, нужно хвататься не за нож или мачете, а за пистолет. До мужика метров пять и между нами навалены мешки с песком, обвязанные колючей проволокой. Просто так не добежишь, тем более быстро.
Можно метнуться назад и скрыться за деревьями. Думаю пару попаданий я как-нибудь переживу, при условие, что у них нет особо мощного оружия.
Но, чтоб их всех, в этом случае придется искать новую рябь, что займет неизвестно сколько времени. Мое отношение к незнакомому мужчине резко ухудшилось. Именно этот урод сейчас преграждает путь домой.
Обстановку разрядила появившаяся из-за укрытий женщина. Едва уловимый жест и мужчина с автоматом отступаем, продолжая контролировать нас.
- И о чем ты хочешь говорить? - спокойно спросила она.
Первое, что привлекало в ней внимание - прическа. Мощная коса, сплетенная из явно густых волос, светлым жгутом спадала ей на грудь. Узор дополняли небольшие косички по бокам головы. Удобно и практично, что сказать. А еще - красиво. Как мне кажется это идеальный вариант для женщины, что управляла группой вооруженных людей и сейчас сама держала руку подозрительно близко рядом с пистолетом.
И да, судя по тому, что она геронутая - барышня далеко не робкого десятка.
- О проходе. Пропустите нас.
- Дикий, не наглей. Ты знаешь правила. Работаем только со своими.
- Ну так сделайте его своим, - пожал плечами парень, будто предлагал очевидный вариант.
Вместо того, чтобы послать наглеца, она устало вздохнула. Чувствую, Гор их изрядно достал, но почему-то его терпели.
- Видишь ли, Рад, - она повернулась ко мне, - Пропустить тебя означает засветить нашу базу, и где находится рябь с той стороны. А это риск. Без обид, но видим мы тебя впервые. Нет гарантий, что ты не из правительства или не принадлежишь вражеским группировкам. Понимаешь?
- Понимаю. Есть возможность решить вопрос? Или есть другие ряби по близости, что ведут в город?
Я действительно понимал. Сам бы не стал пропускать первого встречного. Да и искренность Киры импонировала. Вместо агрессии, честный ответ. Достойно.
- Нет, на ближайшие часы стабильных переходов нет. А случайные, сам понимаешь, на то и случайные. Насчет решить вопрос - нужны доказательства, что ты не враг. Единственный вариант - называешь настоящее имя, как тебя найти в сети и прочие данные. Мы проверяем, и если все в порядке - пропускаем.
- Смешно.
- Это не шутка, а действительно единственный варианты. Впрочем, ты всегда можешь попытать удачу и найти другую рябь.
- Прости, Кира, но где уже мои гарантии, что вы не используете информацию против меня?
- И как мы ее можем использовать? - усмехнулась женщина.
Я не к месту отметил, что на одной стороне лица при улыбке у нее появляется очаровательная ямочка. Которая сейчас абсолютно не сочеталась с циничным взглядом голубых глаз.
- Сдать. Заявиться ко мне домой. Шантажировать. Поймать. Убить. Вариантов придумать можно.
- Шантажировать я тебя и сейчас могу. Впрочем, поймать и убить тоже. Сдавать смысла нет. Пока не перешел нам дорогу, ты нам не враг. Да и сами мы не в ладах с правительством. Уж слишком оно не любит вольных ходоков. К тому же, что нам мешает пропустить и проследить за тобой? Думаешь, это так сложно?
Логично, чтоб ее. Я ведь не знаю, что с той стороны. Может пустырь какой, а может хорошо укрепленная база. В любом случае, учитывая уровень организации, контроль там есть. А проследить за одним человеком, если есть профессионалы в этом деле, проблемы действительно не составит. С другой стороны, Кира может блефовать и не обладать такими ресурсами.
В голове мелькнул план... Даю липовую информацию. Один боец уходит проверять. В этом время я сближаюсь с ними, а дальше внезапно атакую, уповая на чудо, исцеление и броню. Не самый плохой вариант, если бы не одно но... Если с той стороны тоже есть люди, то будет мне горячий прием.
Гор в этот момент стоял и с любопытством наблюдал за торгом.
- Радислав Комычев. - я назвал полное имя и остальные данные, что запрашивали девушка.
Внимательно выслушав, она отошла вглубь укреплений, где проинструктировала бойца и отправила его в рябь. Потянулось ожидание.
Разговор не клеился, поэтому я рассматривал укрытия. Вокруг ряби, на расстояние трех метров, начинался лабиринт из колючей проволоки. Ворвись неожиданно и атака быстро захлебнется. Сами защитные укрытия, в которых скрывались люди, направлены в обе стороны. К ряби и от нее. О многом говорит. Как минимум о здравом смысле, а как максимум об ожидание атаки с той стороны.
Сами укрепления, как я уже говорил, сложены из мешков с песком. По бокам что-то на вроде времянок - жить сомнительно, а вот переждать бурю самое то. Крыша над головой и минимальные удобства, что еще надо? Сейчас в них скрывались еще два не виденных мной человека. Один отправился за рябь, Кира четвертая, а мужик с автоматом пятый. Если кто еще и скрывается из обычных, то виду он не подает.
Пока ждали, Дикому принесли еды и воды, да мокрое полотенце, чтобы привести себя в порядок. Должен признать, умывание пошло парню на пользу.
Посыльный вернулся через двадцать минут. Коротко переговорил с Кирой, после чего она отправилась ко мне.
- Ну что, ты чист, насколько это вообще возможно. Или настолько хорошо подготовлен, что мы не смогли ничего найти.
- Вопрос решен или нет?
- Решен, решен, расслабься.
- Значит я могу пройти?
- Да, но за проход придется заплатить, - невозмутимо сказала девушка.
- Условием была информация обо мне. Я ее дал. Требовать сверх этого - явный перебор, - возмутился я.
- Информация о тебе - это лишь наша гарантия. Но мы не альтруисты, все имеет свою цену.
- И что вы хотите? Денег?
- О, нет. Сомневаюсь, что ты таскаешь их с собой, да еще в должном количестве.
- Что же тогда?
- Информация. Расскажи, как прошел твой поход. Интересует, что видел. Это цена за проход.
Я прикрыл глаза, обдумывая услышанное. Очевидно, что меня юзают в хвост и грифу, используя зависимое положение. Если бы услышал условия вначале - психанул бы и послал. Но теперь, когда уже слил им данные про себя, отступать просто глупо.
- Хорошо. Спрашивай. - сдался я, принимая условия сделки.
Дальше начался мягкий допрос. Меня подробно расспросили, что я видел. Начиная от базы китайцев, продолжая встречами с монстрами. На самом деле, ничего страшного не произошло. Единственно, что получила Кира - пару незначительных деталей. В личные дела, такие как способности дарованные Гером, она не лезла, спрашивая только общие вещи.
- Можешь проходить. Пойдем, провожу. - махнула она рукой, - Дикий, ты тоже идешь или остаешься?
- Иду.
- Набери меня вечером.
Гор лишь отмахнулся, то ли соглашаясь, то ли посылая. Странный парень.
- Рад, погоди. Не думай, что мы тебя использовали. Просто хотела посмотреть, чего ты стоишь. Вот, держи, - она протянула листок бумаги, - Здесь доступны к информации. В общем, сам разберешься. Если что понадобится, то там есть контакты. Условия сотрудничества там же найдешь.
Я кивнул, принимая листок. Посмотрю потом, что за презент мне дали. Если есть что полезное, то может изменю отношение к этим разбойникам с большой дороги.
- С той стороны охрана. Гор проведет. - предупредила девушка. - Удачи.
Я ничего не ответил и молча шагнул в рябь. Мир перевернулся, а следующий вдох я сделал уже с той стороны. Оказаться в солнечном мире, после мрачных мест за рябью, было столь контрастно, что я аж прослезился от яркого света. Гор возник рядом через пару секунд.