– Я тебе говорила, тебе о таком знать не полагается. В дела семьи ты начнешь посвящаться позже. О получении тобой Предвидения я даже Даниэлю пока ничего не говорила. Отец приедет, и тогда мы решим и по тебе, и по Алану, и по всем остальным вопросам. Я все-таки надеюсь, что в дела семьи мы начнем тебя понемногу посвящать после твоего шестнадцатилетия…
Ничего большего от мамы узнать не получилось. Поужинав, я отправился в свою комнату.
Мама, да и отец, мне не раз говорили, что любой правитель должен разбираться в казначейских делах. Вот у нас даже нет своего казначея. Отец сам все подсчитывает. Наверное, поэтому он так стремится, чтобы я, наконец, стал казначеем и сменил его на этом нудном поприще. В финансовых делах правитель должен сам разбираться либо доверить это дело очень и очень проверенному человеку. Хоть это радовало. Отец мне доверяет.
Сказанное мамой, что к двадцати годам я смогу всего достичь, меня, конечно, порадовало. И все-таки пять лет ждать – это так долго!
Пусть я сейчас расстраивался по поводу своего развития, но в принципе, с мамой был согласен. Вот взять, к примеру, воина. Ему предстоит обзавестись кучей всего. Носить кольчугу, кирасу и прочие доспехи – это одно. По оружию – другое. А там столько всего!
Копья и алебарды с длинными древками и короткими. Плюс всякие разные щиты. Хороший воин одним им может биться.
Плюс мечи разных видов, сабли, рапиры, шпаги.
Стрелкового оружия тоже много. Обычные луки и луки длинные. А ведь еще есть средние луки и разной сложности арбалеты.
И на каждое из перечисленного нужен свой навык!
У боевых магов тоже куча всего. Одних заклинаний с огнем только штук двадцать. А сколько тех, о которых я не слышал!
Все это предстоит еще качать и раскачивать.
И когда мне это все делать?
Нет, мама погорячилась. К двадцати годам я вряд ли смогу стать хорошим воином и магом. Наверное, только годам к двадцати пяти, не раньше. Десять лет ждать – это ведь целая жизнь!
Мама говорила, что сначала я стану казначеем, а потом сослалась на неопределенность. Что мне нужно усиленно готовиться к каким-то большим переменам. Видимо они с отцом мне что-то приготовили. Или она имела в виду осложнения на Юге и возможные дальнейшие последствия из-за этого. Причем, еще и положительные. Вот как тут разберешься, когда в словах столько неопределенностей? Вполне возможно мама не сказала точно, потому что сама пока не знает чего ждать. Ну и как тут узнаешь, каким будет оно – мое будущее.
Интерлюдия 1
В Княжестве Мелиссар стоял очередной погожий день. Слишком теплый, если не сказать жаркий. Впрочем, летом здесь всегда стояла повышенная знойность и при этом часто шли дожди. Собственно благодаря этой климатической особенности в княжестве стабильно собирали самые богатые урожаи зерна во всем мире.
День обещал быть скучным и обычным, похожим на все остальные, но случилось другое.
После обеда в город въехало тысячное войско Трола Гилберта возглавляемое капитаном Сиром Ресли Хагоном. Ссылаясь на распоряжение короля, местной страже было велено сесть в казармах и до особых распоряжений не высовываться. На всю местную высшую знать вместе с семьями и прислугой были надеты ошейники пленников, не позволявшие воспользоваться магическими способностями и дававшие существенный штраф в бойцовых способностях, а сами они арестованы.
Лишь все запланированные мероприятия в городе были выполнены, капитан поручил рыцарю Сиру Бакки Талю возглавить процедуру по истязанию задержанной знати Мелиссара и их слуг, а сам, не в силах больше стоять на ногах после нескольких бессонных ночей, убыл отдыхать на постоялый двор.
Местная тюрьма была хорошо продумана в плане содержания и допросов узников. Здесь имелись отдельные камеры, пыточные, комнаты для свиданий. Были даже вполне пристойные апартаменты. Но местные тюремщики пошли дальше. Они сделали отдельное большое помещение с клеткой. Это было удобно, когда требовалось нагнать страху для части заключенных, при которых проводились экзекуции. Дальше вытаскивать клешнями было не нужно. Насмотревшись на ужасы пыток, люди сами выкладывали все что знали и вспоминали давно забытое.
Сир Бакки подошел к порученному делу с энтузиазмом. Обойдя все тюремные застенки, он выбрал большую пыточную с клеткой, конечно же, моментально уловив весь замысел ее создания. Дальше он запланировал не просто истязания, а целое грандиозное мероприятие.
По замыслу рыцаря, первыми под палачей должны были лечь слуги и члены семьи, ну а потом уже основные фигуранты. Дабы злодеи получили максимальное наказание сначала в виде страхов и моральных травм и далее перешли к физическим страданиям.
Капитаном было поставлено лишь два условия – основные фигуранты должны утром отправиться в столицу в более менее надлежащем виде, так как им предстояло предстать перед королем. Ну а со всеми остальными поступить, как получиться. Главное чтобы потом их можно было довести живыми до Пропасти падших.
Сир Бакки знал толк в пытках. Он сразу распланировал все как следует. Мужчин он предал длительной порки, а женщин подвесил за ребра. Это было сделано намеренно. Женщины не выдерживали долгой порки. Сначала визжали, а потом быстро затихали. Даже последующая магия лечения не помогала их вывести из молчаливого состояния. На крюках они оставались активными куда дольше, а своими душераздирающими криками отлично нагнетали страх на других узников. Их только следовало время от времени теребить, чтобы крюк причинил новую боль и тогда они снова начинали истошно орать. А вот мужчины кричали при порках и на крюках куда меньше и тише.
Таким образом, рыцарь попытался соединение вместе зрелищную порку с криками и тем создать идеальное сочетание, при виде которого сердце иного неподготовленного человека могло не выдержать творящегося кошмара.
Палачи приступили к работе и Сир Бакки сел за стол дознавателя. Откинувшись на спинку стула, он принялся наблюдать за начавшимися издевательствами, порожденными его буйной фантазией.
Пространство пыточной быстро заполнилось свежими запахами крови и нечистот, которые обильно вываливались и лились из заключенных, обновляя застарелый местный смрад.
Прошло четверть часа. Истошные крики с пытками рыцарю откровенно наскучили. Мысли оторвались от тюремных застенков и улетели к насущным радостям жизни.
Теперь Сир Бакки стал почти богачом. Если бы не данная князю клятва служить пожизненно, он бы мог прямо сейчас уйти на покой и жить в свое удовольствие до старости. Ну, это в том случае, если бы не слишком шиковал.
И все благодаря случаю.
Он удачно встретился в деревушке близ Пятигорья со старым другом. Поболтал с ним о житейском, по дружески предложил помощь, если вдруг что-то понадобится и тот поделился секретом. Естественно Бакки сразу понял всю перспективность тайны, в которую его посвятили, и сообщил тому, кто больше заплатит. А кто мог заплатить больше кроме самого богатого князя королевства, которому, собственно, и служил Бакки?
Единственное, что омрачало его мысли, так это пока не выплаченная награда. Будь у него золото сейчас, скорее всего, он плюнул бы на клятву и тотчас куда-нибудь смылся. Вот только куда податься он пока не решил. Одна часть тянула его в благопристойную и спокойную столицу Королевства Долины, а вторая в развратный Лиан, где было все, что он так любил – море вина и бесчисленное количество лучших в мире шлюх.
Спустя еще полчаса, видя, что порка для двух палачей выходит слишком утомительной, Сир Бакки плюнул на созданный спектакль и внес изменения. Он велел сменить плети на дубины и ломать кости. Палачи сменили орудия производства и дела пошли куда быстрее. Теперь уже и мужики орали наравне с бабами.
Палачи не стремились проявить милосердия. Такой задачи перед ними не ставилось. Сир Бакки велел пожестче, они так и делали – пожестче. Сказал оставлять в живых, они так делали – избивали до полусмерти. Закончив с одними, они предъявляли избитых пленников рыцарю и приступали к следующим. Рыцарь навскидку определял, выживет ли человек до приезда к Вратам падших и по мере необходимости применял немного исцеляющей магии. Далее помощники палачей складировали еле живые тела в угол пыточной.
– Что вам нужно?! Вы только скажите! Я расскажу все! – кричал не своим голосом очередной узник. Вот только рыцарю это было не нужно. Он и так все знал. Здесь производился не допрос под пытками, здесь творилась расправа.
Очередной отработанный материал подручные потащили в кучу. Самый здоровый палач по имени Кред, вселявший ужас лишь своим необъятными габаритами и некрасивым, если не сказать ужасным лицом, снова открыл клетку.
– Да они тут все обосанные и обгаженные! – произнес он и смачно заржал. – Вот ты, а ну иди сюда!
Схватив пожилую женщину в пышном дорогом платье, он вытащил ее из клетки и небрежно высоко задрал юбку.
– Ты смотри, даже княгиня обоссалась! Да она прямо сейчас ссыт! Смотрите, моча по ногам бежит!
Своды заполнилось дружным смехом палачей, подручных и гвардейцев, находившихся в пыточной на всякий случай.
Сир Бакки Таль скривился.
– Кред, засунь ее обратно. Не отвлекайся, продолжай работать дальше.
– Брысь отсюда! – гаркнул на женщину палач.
Мать-княгиня Мелиссара Ливия Бретт не пыталась сопротивляться. Ее не одолевал стыд или еще что-то в этом роде. Женщину настолько сковал страх, что она больше не могла ни о чем думать. Едва ее отпустили, княгиня на трясущихся ногах поспешила обратно к остальным пленникам.
Палач вошел в клетку и схватил очередного узника.
– Кто? – задал он уже ставший привычным для узников вопрос.
– Я писарь! Я всего лишь писарь! Я ничего не знаю! Я ничего не сделал!..
Паренек был такого маленького росточка и каким-то настолько неестественно крохотным, что схватив его загрузки и вытащив из клетки, палач вслух изумился:
– Вы посмотрите на эту головешку! Я ее могу взять и откусить!
Произнеся сказанное, Кред попытался продемонстрировать, как это будет делать. Парень жутко сморщился, втянул шею и буквально завизжал, наверняка подумав, что палач действительно попытается откусить голову.
Кред со своим двухметровым ростом действительно был огромен. Таким же огромным у него было все, включая голову и рот. Разинув пасть с рядами ровных зубов, он запросто мог укусить парня, по меньшей мере, за большую часть головы.
Вместо этого палач одной рукой поднял парня над собой и с силой кинул о пол. Своды пыточной снова заполнились дружным смехом.
Писарь упал о каменный пол, дважды дернулся и замер. Кред пихнул распластавшееся на полу тело ногой. Оно не шелохнулось.
– Не пойму, сдох, что ли?.. Ну и сморчок… – посмотрев на рыцаря, палач с жалостливой ноткой спросил: – Может добить? Жалко отправлять его к падшим.
– Ладно, добивай, – отмахнулся Сир Бакки.
Громила с силой впечатал в голову парня каблук сапога.
Сир Бакки от вида расколовшегося черепа сморщился и тихо выругался.
– Следующий! – рявкнул Кред то ли себе, то ли трясущимся от страха узникам в клетке и тем нагнать на них больше ужаса.
Двое подручных поспешили забрать труп парня и перенести его в кучу с полуживыми избитыми пленниками.
В очередной раз, открыв клетку, Кред недовольным взглядом посмотрел на широкоплечего капитана стражи Мелиссара Сира Урти Рамса. Он был единственным, кто не трясся и ничего не боялся. Насупившись, мужчина исподлобья смотрел на палача. Креда это откровенно бесило. Он бы с ним уже давно разделался. Вот только Сир Бакки уже дважды запретил к нему прикасаться. Палачу пришлось отвернуть и перевести взгляд на других пленников.
– А ты кто такая? – спросил Кред, обратившись к молоденькой девушке, и не дождавшись быстрого ответа – рявкнул: – Глухая, что ли?! А ну иди сюда!
– Не трогайте! Это моя дочь!
Сир Бакки оживился.
– Чья дочь?
– Да вон, консильери, – ответил палач и снова гаркнул на девушку: – А ну бегом выходи!
Совсем еще молоденькая девчонка с бледным лицом, вся дрожа, робко вышла из клетки. Кред отступил, пропуская ее.
– Значит, дочка консильере …
– Прошу вас! Не трогайте дочь! Я сделаю все, что пожелаете! – в отчаянии закричал старый консильери, приткнувшись к прутьям клетки.
Красивая девушка тут же породила интерес у всех мужчин.
– Сир Бакки, а можно мы с ней это… Ну в смысле потом пообщаемся отдельно? – спросил один из стоявших гвардейцев.
Девчонка была симпатичной, но совершенно не во вкусе рыцаря. Слишком юна и несформировавшаяся. Ему нравились только развратные женщины и исключительно с объемными формами. Да и не любил он в таких делах всяческих принуждений. По его мнению женщины должны сами отдаваться. Брать их силой было ниже его достоинства.
Сир Бакки кивнул и тем дал согласие. Какой смысл запрещать, если девчонка все равно не жилец. К тому же что причинит худшие страдания отцу, нежели устроенное на его глазах насилие над дочерью. Старик консильери сполна заслужил эту участь.
– Пока засовывай обратно. Кто там еще остался?
Кред смотрел на девушку и сильно кривился. Казалось, он хотел ее прямо сейчас придушить, однако так ее и не коснулся. Он рявкнул, чтобы она вернулась в клетку и девушка тотчас подчинилась. Палач снова заглянул туда и вслух озадачился:
– А тут больше некого брать. Остались капитан, консильери, магистр, десница, сам князь и его мать.
Сир Бакки почесал за ухом и усмехнулся:
– Что-то мы слишком быстро справились…
– Так можно залечить и пустить по новой, – предложил один из подручных, тыкая в кучу с полуживыми пленниками.
В этот момент Сир Бакки почувствовал приближение особого человека. Конечно, рыцарь обладал магическими способностями. Они были вполне неплохо развиты. Но ему не требовалось их применять, стоило этому человеку оказаться поблизости. Невероятная энергия, исходившая от него, заставляла подчиняться. Вот и сейчас, почувствовав его приближение, Сир Бакки невольно вскочил и развернулся. Через дверной проем виднелся приближающийся силуэт князя Скалистого Берега Трола Гилберта.
По реакции рыцаря все поняли, кто сейчас появиться и встали по стойке смирно.
В сопровождении двух гвардейцев князь вошел в пыточную, остановился и быстрым взглядом осмотрелся.
Статный, высокий, подтянутый, невероятно энергичный, с волевыми чертами лица, Трол Гилберт своим видом вызывал море эмоций. Конечно, смотря, при каких обстоятельствах происходила эта встреча и с кем. Сейчас его острый взгляд остановился на Сире Бакки Тале.
– Как у вас дела?
– Город полностью взят под наш контроль. Капитан убыл отдыхать на постоялый двор. Заниматься задержанными поручено мне. Реган Бретт с матерью и подручными здесь. Работаем, – отчеканил рыцарь.
– Выведете сюда щенка, – произнес князь с пренебрежением и, сделав пару шагов, встал в центре пыточной.
Здоровенный палач в силу своих габаритов не был особо поворотливым. Зато при князе он обретал невероятную для себя подвижность. Мигом открыв клетку, он схватил из дальнего угла молодого князя Мелиссара Регана Бретта и буквально одним движением вырвал его наружу. После поняв, что неправильно представил пленника, надавил ему на плечо и тем заставил того опуститься на колени.
– Не так давно ты при короле обмолвился, что мы равные. Что у нас равные статусы. Ну и где теперь твой статус? Где равенство? – с презрением спросил Трол Гилберт.
Сгорбленный, с опущенной головой, молодой князь молчал.
– Морду подними! – гаркнул Кред и, не дожидаясь выполнения, схватил Регана Бретта за волосы и тем грубо поднял голову.
Тролу Гилберту предстало заплаканное, полное ужаса и нервной дрожи лицо князя Мелиссара. Он весь настолько сжался, что казалось, боялся пошевелиться и издать лишнего звука.
– Да он тут со страху уделался со всем сторон, – посмотрев на задницу молодого князя, прокомментировал состояние узника палач.
Судя по виду, Тролу Гилберту эти подробности совершенно не интересовали.
– Твой папашка, старый осел Сэмми, был глупейшим созданием. Я думал, сын будет хоть немного умнее. И все-таки нет, потомство Бреттов окончательно деградировало. Это же надо было устроить бунты у соседей. И для чего? Скажи мне, для чего это было сделано?