Молодой князь теперь принялся так трястись, что даже если бы и решился что-то произнести, у него бы вряд ли получилось выдавить из себя хоть что-то.
– Где там ваш умник? Где консильери?
И снова палач шустрил. Раскрыв клетку, он мигом вытащил старика наружу. Пинок по ногам и старик предстал в подобающем виде – на коленях с припущенной головой.
– Ну и? – теперь обратился Трол Гилберт к консильери князя Мелиссара.
– Мы хотели возвыситься… – тихо произнес старик.
Трол Гилберт усмехнулся и посмотрел на Сира Бакки Таля.
– Они хотели возвыситься! – особенно подчеркнув последнее слово, воскликнул он. – Теперь вам не слишком высоко?
Своды пыточной заполнилось дружным смехом.
– Я всегда думал, что Мелиссар держится исключительно на тебе, старик. Оно так и было. Правда же? Сэмми делал, что ты ему советовал, дела потихоньку шли. Когда я узнал о вашей затее с бунтами, я сразу понял, чьих рук дело. Больше в Мелиссаре некому придумать столь интересную задумку. Ты уже понял свои ошибки?
Консильери кивнул.
– Я затеял слишком большую игру. Молодой князь ее не вытянул.
– Совершенно верно. Я так понимаю, чума двадцатилетней давности в Глазвиле это тоже плод твоих идей?
Консильери потупил взгляд.
– Эти умники закидали трупами колодцы. От этого в Глазвиле началась чума, – вкратце разъяснил Трол Гилберт, главным образом обращаясь к своему рыцарю, и вернулся к консильери: – И для чего это было сделано? Тоже возвыситься? – не дожидаясь ответа, он задал следующие вопросы: – А ты знаешь, сколько погибло людей тогда?.. А сколько после ваших бунтов?
Консильери помотал головой.
– А я знаю. Из-за чумы умерло двенадцать тысяч человек в самом Глазвиле и две тысячи в его деревнях, не считая почти всего скота. Во время бунта и при его пресечении в Глазвиле в общей сложности погибло семь тысяч. В Пятигорье три тысячи. Они все погибли лишь потому, что каким-то высокородным мразям из Мелиссара захотелось возвыситься… Возвыситься, мать его! – закричал он так, что затряслись стены. – И я спрашиваю: над кем возвыситься? Над врагами? Соседними королевствами?.. Я понимаю, мы в некотором роде конкуренты. Но мы все входим в одно королевство! Мы больше чем самые близкие союзники! И вы решили пойти на эту подлость даже не из-за денег, не из-за власти, не из-за территории или чего-то конкретного. Лишь чтобы возвыситься. Глупее идеи придумать было невозможно. Ваша цель не оправдывалась средствами. Ни двадцать лет назад, ни сейчас. Это твоя вторая ошибка консильери. Ты придумал хитроумное средство, но не придумал цель, ради которой стоило рисковать.
Гвардеец вбежал в пыточную, но не решился прервать своего князя. Встав, он ждал, пока тот договорит.
Закончив, Трол Гилберт резко к нему развернулся:
– Говори.
– Прибыл консильери Иган Велни.
Ничего не ответив, князь снова обратился к Сиру Бакки Талю:
– Кто там еще остался в клетке?
Болтливый здоровяк-палач оказался шустрее своего начальника. Капитан не успел раскрыть рот и тот выпулил:
– Магистр, капитан, десница, мать князя и дочь консильери.
– Дочь консильери?.. Вытащите сюда ее и капитана.
Палач поспешил выполнил приказ, но Сир Лэйтон на этот раз успел его опередить. Он открыл клетку и позволил капитану вместе с девушкой выйти самостоятельно.
Взяв девушку за руку, Сир Урти Рамс вышел вместе с ней.
Палач снова хотел проявить себя и заставить встать парочку в подобающем для пленников виде, на коленях, но капитан его снова остановил. Мужчина и девушка предстали перед князем Скалистого Берега стоя.
Взгляд Трола Гилберта уцепился за капитана Меллисара. Он оказался такой же молодой как и Сир Бакки. Лет тридцати с хвостиком. Взгляд суровый, бойцовый, ни в коем случае не тщедушный и не алчный. А еще князь разглядел в нем честь и, пожалуй, сильное, нестерпимое сожаление.
– Почему ты предал своего князя? – задал в лоб вопрос Трол Гилберт.
Дрогнули все. Даже молодой князь Реган Бретт встрепенулся. Лицо капитана не изменилось.
– Потому что он недостоин править Мелиссаром. Дальнейшее его пребывание у власти привело бы к еще более худшим последствиям для самого княжества и королевства.
Трол Гилберт удовлетворенно кивнул.
– Мне жаль, что ты дал клятву этому ничтожеству. И мне жаль, что я не могу взять тебя к себе. Как бы то ни было, ты предал своего князя. Твоя честь покрылась позором клятвопреступника. Ну а в остальном тебе будет выплачена благодарность за вклад перед королевством.
Трол Гилберт обернулся и кивнул одному из гвардейцев, с которым он вошел в пыточную. Тот вышел вперед и вручил капитану небольшой увесистый мешочек, заполненный под завязку чем-то тяжелым.
Покончив с капитаном, князь обратил свой взор на девушку:
– Какая красавица! Просто восхитительно!
Консильери встрепенулся. Сердце старика сжалось так, что готово было лопнуть. Он понимал, просить о чем-то бессмысленно, и приготовился услышать уготованную для дочери участь. В том, что ее ничего хорошего не ждет, он не сомневался.
Девушка, напротив, с появлением князя Скалистого Берга воспылала надеждой. Это ведь не Трол Гилберт только что издевался над людьми. Это делали палачи. А он пришел и рассудит, кто виноват. В том, что отец мог быть в чем-то повинен, ей совершенно не верилось. Он не такой. Он не причастен к стольким смертям. Это просто какая-то ошибка и сейчас она будет исправлена.
– Ваша светлость, мой отец ни в чем не виноват…
Девушка не успела договорить и князь ее перебил. Ему, в сущности, было безразлично и на ее красоту и что она хочет сейчас сказать. Князю хотелось задеть чувства консильери. Чтобы этот выродок как можно больше успел пострадать, перед тем как найдет свою смерть.
– Жалко… Очень жалко. Такие красивые девушки долго не умирают. Ей придется несладко.
Проговорив сказанное, Трол Гилберт демонстративно усмехнулся, будто представляя, что с девушкой будут делать, резко развернулся и быстро покинул пыточную.
Девушка ничего не поняла из сказанного, зато консильери все прекрасно понял. Его дочь будут насиловать. Очень и очень долго. С помощью магии ее будут приводить в чувства, и насилия будут продолжаться снова. В бессилии старик отчаянно закричал. Попытался сорвать с себя магический ошейник. Он до безумия хотел одного – сейчас же убить свою единственную дочь, которую он любил больше жизни и тем оградить от тех кошмаров, что ее ожидали.
Удар ноги палача в голову вырубил консильери. Он рухнул на пол. Девушка взвизгнула, обхватило лицо руками, и только теперь поняла, что ее ждет. Пелена глупости и заблуждений, наконец, исчезла из ее затуманенной страхом головы.
– Бакки, помоги мне вытащить девочку, – вдруг произнес теперь уже бывший капитан стражи Мелиссара.
Рыцарь изумился.
– У вас что-то?.. В смысле ты имеешь на не виды?
– Я эту девочку знаю с детства. Она точно ни в чем не виновата.
– Но ты же сам слышал…
– Я все отдам, – показал капитан на только что полученный мешок.
Сир Бакки Таль нервно сглотнул. В последнее время ему фартило до безобразия. Десять лет он не видел старого друга. И вот, вторая за неделю встреча обернулась солидными деньгами.
«Если этот мешок с золотом прибавить к тому золоту, что обещал князь, мне этого точно хватит до старости», – подумал рыцарь и произнес вслух:
– Это, конечно, будет очень сложно сделать, но я попытаюсь что-нибудь придумать…
* * *
Стоя перед тюрьмой, консильери Иган Велни терпеливо ждал, пока Трол Гилберт покинет здание или позовет к себе. Спрятавшись от палящего солнца в тень, он погрузился в свои мысли. Князь затеял слишком большую игру и старик переживал, чтобы все прошло по задуманному сценарию. Продумывал возможные ошибки, строил возможные осложнения. На кону стояло слишком многое, чтобы довериться одной лишь удаче.
Появился князь и консильери поспешил к нему на доклад.
– Я осмотрел амбары. Зерна очень много. В конце лета будет новый урожай. Также я встретился с местной знатью из крестьян. Все сказали, что в конце лета урожай будет как всегда хороший.
– Старый хрыч насоветовал щенку, что после бунтов поднимутся цены на зерно. Придерживали продать дороже. Тем лучше для нас.
– Сейчас в порту стоят баржи торговцев с юга. Они дают двойную цену.
– Назначьте тройную цену. Согласятся – продавайте, сколько им нужно. Нет, ну и ладно. Все равно потом купят. Никуда не денутся. В Пятигорье и Глазвиле в этом году урожая не будет. Как закончите, сразу отправляйтесь в Скалистый Берег. Пусть срочно распродают запасы зерна и направляют сюда все баржи. Пока восполним наши убытки от участия в бунтах зерном. Скажете, что делать княгине и возвращайтесь обратно. Вы мне здесь нужны.
Глава 13
Я проснулся раньше обычного. Солнце не успело добраться до половины стены. Сев на кровати, я попытался понять, что меня разбудило. В стену справа что-то несильно ударило. Послышался тихий стон.
Мартышка тоже среагировал. Заскулив, пес с недоумением покосился в ту же сторону.
Через стенку была спальня Алана. За его комнатой, в другом конце этажа располагались большие апартаменты Даниэля.
Первой возникшей мыслью стало, что на замок напали и брата убивают. В то же время не верилось. Иначе бы тут стояли другие звуки. Были бы крики, топот, ну и прочее. Скорее всего, ко мне бы ворвались до моего пробуждения. Здесь было что-то другое.
Я вскочил с кровати, на всякий случай схватил с письменного стола кинжал и выглянул в окно. На стенах и башнях дежурили гвардейцы. Все выглядело спокойно. Как обычно.
Стук в стену прекратился, но стоны не стихли.
Невольно подумалось, что Алану снится дурной сон и поэтому он громко стонет. Вот только подобного никогда прежде не было. Из-за этого происходящее начинало беспокоить меня еще больше.
Чем ходить в ночной рубашке, лучше было переодеться, но не хотелось терять драгоценное время. Вдруг с братом случилось что-то серьезное и ему срочно требуется помощь.
Потихоньку открыл дверь и также потихоньку вышел в коридор.
Мартышка тоже чувствовал неладное. Он не стремился бежать сломя голову, навострил уши и тихо крался рядом со мной.
Приблизившись к комнате брата, я приложил ухо к двери. Кровать ходила ходуном, истошно скрипела и надрывалась. Слышались охи-вздохи совсем непохожие на творимое там несчастье.
Да чем Алан там занимается?!
Резко открыл дверь, буквально влетел в комнату… и…
Вместе со мной в комнату забежал Мартышка и оглушительно гавкнул.
– Ой!
– Ай!
– Рей, ты что тут делаешь?!
Я смотрю и не верю своим глазам.
– Ми-и-илли?!..
Ну это же надо, Алан все-таки соблазнил малышку Милли!
Застигнутая врасплох, девушка нервно хихикала и прятала свои прыщики на еще не выросших грудях. Алан спешно укрывал простыней вздернутого червячка.
– …А вы тут… А как же…
– Все, давай быстрей выходи отсюда. Не вздумай ничего сказать матери!
Прикрываю ладонью глаза и в шоке покидаю спальню брата.
Вот именно этого мама опасалась больше всего. Не зря она всех девушек из замка выгнала. Глупая Милли то же хороша. Еще и улыбается. Весело ей, что Алан ее червячком тыкает.
Ужас…
Если мама узнает, сразу выгонит Милли в шею. Алану тоже достанется. Мама сто раз ему говорила, что не позволит твориться дома глядству. И как он посмел? Никогда же такого не делал.
Похоже, скоро в замке останутся одни старухи.
Я вернулся с Мартышкой в свою комнату и первым делом переоделся во вчерашние вещи. Спать уже не хотелось ни в одном глазу. Сцена утреннего разврата снова и снова крутилась перед глазами. Всего охватило нервное волнение.
Попытался понять что меня так взволновало. Это так реагировала ревность или что-то другое? По отношению к Милле у меня никогда не возникала желания делать с ней то, что сделал брат. Да, она мне нравилась. Я воспринимал девушку, наверное, больше другом, нежели кем-то другим. Пусть мы не играли с ней в городки, не бегали по стенам замка и чердакам с крышами (она просто раньше дружила с девчонками, которых мама уже выселила, а после ее сразу взяли в служанки), но она была сестрой моего друга Рилли. И само собой, когда она стала работать служанкой, мы сдружились.
Нет, мое волнение не было ревностью. Я расстроился за совершенную другом ошибку. Милли не должна была так поступать. Она ведь не распутница, а нормальная девушка. Ей следовало беречь свое целомудрие, а не отдаваться так по глупому Алану.
Я походил по комнате, вышел на балкон, посмотрел по сторонам и понял куда дальше податься. Находиться дальше в комнате мне совершенно не хотелось. Требовалось срочно отвлечься на что-нибудь другое.
Обычно родители встают пораньше. Они сами завтракают. Мы уже позже. Обедаем, как получиться. Всем вместе у нас получается только ужинать.
Я вышел из комнаты и, проходя мимо двери Алана, все-таки остановился. Вновь подумалось о том, как можно было так бездумно поступить, что одному, что второму. Ну приспичило уединиться, уединились бы ночью, тогда никто бы ни о чем не узнал. А сейчас если мама узнает, поднимется целый скандал.
С силой толкнул дверь брата, но она уже была закрыта. Пришлось тарабанить.
Спустя минуту дверь открыл брат. На этот раз он предстал в штанах.
– Ну что тебе?
– Хотел сказать, прекращайте. Уже утро. Мама может услышать.
– Да знаю. Милли уже убежала к себе.
Я с облегчением выдохнул.
В столь ранний час в столовой завтракали мама и Даниэль. Они что-то бурно обсуждали. Мое появление заставило обоих смолкнуть.
– А что ты так рано? – улыбнувшись, спросила мама. Было заметно, она и брат находились в приподнятом настроении.
– Да так, само получилось раньше проснуться…
Даниэль залпом допил кофе и встал из-за стола.
– Все, я ушел. Надо за сегодня все успеть.
– А я сейчас пойду Алана обрадую, – с хитрецой произнесла мама.
Не понял… Они, что ли, в курсе его делишек с Милли или тут что-то другое? Так рано Алана никогда не будили.
Я не смог сдержаться:
– Может пусть еще немного поспит?
– Ему понравятся эти новости… – загадочно ответила мама и вместе с братом вышла из столовой.
Какие такие «эти новости»?..
Кухарка Мари подала кружечку кофе, оладьи, вареное яйцо, горячий сыр, сметану, мед с орехами и запеченную рыбину. Опять получилось слишком много и большие порции. Сколько ни говорил накладывать поменьше, но у мамы одно – ешь сколько хочется. А мне по утрам кроме оладий и кофе никогда не хочется больше.
Мартышка сразу побежал по привычке на кухню. Там Мари кормит его отдельно всякими вкусными косточками.
Я уже заканчивал, когда послышались шаги и ругань мамы. Это заставило напрячься. Оба вошли в столовую и сели за стол. Брат на меня косо взглянул. У меня тут же возникло – неужели Алан обманул, и мама застукала его с Милли!
– И это ж надо, будущий князь Скалистого Берега с утра лежит в кровати и пьет вино?!
– Будущий князь?!.. А как же Даниэль? – в непонимании переспросил Алан.
– Будем надеяться, у отца получится все провернуть. Скоро Даниэль станет князем Мелиссара. Ну а тебе, Алан, потом достанется Скалистый Берег. У отца пока такой план.
– Отец захватил Мелиссар?! – теперь переспрашиваю я, пытаясь как-то сопоставить подслушанный разговор мамы с незнакомцем и сегодняшние новости.
– Не совсем…
Оказалось, прокатившиеся по королевству бунты родились не на пустом месте. Недавно унаследовавший титул и земли после смерти отца молодой князь Мелиссара Реган Бретт решил насолить соседям. Он создал группы людей и направил их делать бунты в соседние княжества Глазвиля и Пятигорья. Ему, видите ли, хотелось ослабить соседей и тем увеличить собственную значимость в королевстве. Заодно он намеревался взвинтить цены на зерно и на этом хорошо заработать.
Отец правильно говорил, князья Мелиссара недалекие и если что-то пытаются затеять, то в силу скупости ума ничего толкового у них не выходит. Теперь вот из-за своей недалекости князь вообще попал в заточение и должен предстать перед судом. Что действительно у него получилось, так это поднять цены на зерно. Они уже повысились вдвое.