— А кто тебе сказал, что мы хотим завоевать вселенную? — Петр покачал головой. — У нас и мыслей нет, военным путем порабощать народы.
— Так ваша напарница только что пела.
— Так это она имела в виду покорить просторы вселенной. Без насилия, а путем промышленной и научной экспансии.
— Может быть. — Багира ухмыльнулась. — Но история Великой России — сплошные войны.
— Подавляющее большинство войн начинали не мы! Ты плохо знаешь историю нашей страны, поэтому столь негативно думаешь о нас. А западный альянс, в первую очередь США, от которых и произошла конфедерация, мало, что ли, воевали? Причем не только прямой агрессией, но и косвенным воздействием.
— Я изучала историю достаточно подробно. Честно говоря, обе империи хороши, коль умудрились погубить Землю. Наша общая планета-мать лежит в радиоактивных развалинах.
— Это вина США! — Чуть не крикнул Петр. — Есть факты, доказывающие, что первыми нажали на кнопки они.
— Это вы, русские, так утверждаете. У нас есть доказательства, что именно ваш "великий" Алмазов нажал на ядерный курок.
— Это измышления западной имперской пропаганды, они хотят оклеветать Великую Россию, вот и пичкают вас всякой "дезой".
Багира покраснела.
— А почему вы так уверены? Вполне возможно, что авторитарное руководство России решило первым нанести ядерный удар! Ведь кто бьет первым, тот всегда выигрывает.
— Ну, уж я ей сейчас врежу! — Разозлилась Вега.
— Вы, русские, агрессивны. Видишь, как реагируете на другую точку зрения. Вы вполне можете ударить первыми.
Петр стукнул кулаком по рукояти бластера.
— Оставить разговоры и. Потомки разберутся, кто первым нанес удар. А пока расскажи нам историю своей планеты и республики Золотое Эльдорадо, это куда интереснее перебранок.
Под ними проплыла громадная пирамида со спиралеобразным акведуком. Из каждой грани пирамиды бил многоцветный фонтан, вода изливалось столь причудливо и извилисто, что парочка российских офицеров невольно залюбовалась. Даже Багира, привычная к подобным зрелищам, успокоилась, глядя на игру света.
Собравшись, она начала говорить. Ее голосок лился серебряным ручейком.
— Мир Эльдорадо не был населен разумной формой жизни и, тем не менее, был прекрасен. Величественные цветы и деревья с большими фруктами покрывали большую часть территории планеты. Первого переселенца, отважного капитана исследовательского звездолета "Единорог" звали Андрей Павлов. Да, он был русским, хотя женатым на американке Люджи Земфира. Ходит легенда, что он в одиночку сумел победить исполинского шестикрылого тирано-тигра. Возможно, что он размерами был как раз с это здание.
И действительно, они пролетали над сооружением, сильно смахивающим на саблезубого тигра с орлиными крыльями за спиной. Кто-то из гостей загорал прямо на прозрачном крыле. Выглядел он, как культурист-профессионал и, подняв голову, шутливо крикнул Петру:
— Эй, парень, я думаю для тебя слишком много две телки. Оставь одну мне.
— Да пошел ты! — Ответил Петр. Культурист был похоже не в духе, и, одев антигравитационный пояс, подпрыгнул вверх.
— Сейчас ты у меня получишь.
Российский капитан не из тех, кого можно запугать. Развернувшись, Петр пошел на сближение, но Багира их опередила, встав между разъяренными бойцами.
— Мальчики, не надо! Неужели вы хотите насилием осквернить эту восхитительную планету?
Громила сразу повеселел.
— Нет! Я против насилия и жестокости. Особенно в присутствии таких милых девушек. Ваш приятель еще слишком молод и не сдержан.
Петр после косметической обработки и впрямь смахивал на юношу. Перспектива обойтись без драки его не особенно вдохновляла. Он был уверен, что легко справится с крупным, но внешне неуклюжим гигантом. Задиристая Вега, должно быть, угадала его мысли, поэтому поступила проще. Подлетев поближе, она внезапно врезала громиле в солнечное сплетение.
— А я люблю насилие. Особенно в отношении мужчин.
— Это уже явный перебор. — Петр нарочито строго посмотрел на напарницу. — Он же не собирался нападать.
— Но ведь ты хотел ему врезать, я это видела по глазам.
— Мало ли, что я хотел. Я бы сдержал свой темперамент и не стал бить. А теперь возможны неприятности с полицией.
— А вот это вряд ли.
В голосе Багиры звучало сожаление.
— Наш закон снисходителен к женщинам. Максимум — необременительный штраф. И, кстати, здесь нет записывающей аппаратуры.
— Тем лучше. Продолжаем полет, а ты нам расскажешь, что было дальше. Как развивалась история Золотого Эльдорадо.
— Первоначально расселение происходило мирно, земли хватало на всех. Но потом появились космические пираты, они грабили и убивали мирных поселенцев. Во главе шайки флибустьеров стал легендарный Гарсиа Фалью. Он хотел захватить власть над всей системой. Тогда Иван Сатиров собрал всех поселенцев и убедил их мобилизоваться на борьбу. Последовала битва, и не одна. Война длилась несколько лет и закончилась полным разгромом пиратов. А Гарсиа Фалью и Иван Сатиров сошлись лицом к лицу в поединке. Они дрались полтора часа, прежде чем Фалью, получивший четырнадцать ран, был повержен. С массовым пиратством было покончено. Приняли конституцию и установили демократическое правление. Теперь у нас есть парламент и глава государства. Может, и не идеальная система, но у нас нет жесткого Российского авторитаризма или наглого засилья олигархии, характерного для конфедерации.
— Вот как? — Довольно произнес Петр. — Ты и конфедератов осуждаешь.
— А чего мне их любить? Да, я работаю на них, но я согласилась стать двойным агентом не из-за любви к ним. Меня увлекла романтика, сам процесс. Это так щекочет нервы, возбуждает. А теперь я слишком глубоко завязла, поздно отступать. Но, если честно говорить, то я ни о чем не жалею. Мне даже нравится постоянно ощущать опасность.
— Пока не поймают… Мы, например. Напишешь безопасный отчет про нас и считай, что провала не было. А пока… Давай поедим.
— У вас есть деньги?
— Этого добра хватает.
— Тогда рекомендую подводный ресторан "Пасть Дракона" — великолепный сервис при относительно небольших ценах.
— И где этот ресторан? — Скрипучим голосом спросила Вега.
— Совсем рядом. Видите озеро? Ресторан на дне.
Относительно небольшое, три на три километра, озеро было не менее великолепно, чем окружающие его здания. Висячие мосты и многочисленные фонтаны соседствовали с ним, сразу пять солнц играли своими лучами в искристых водах. Со дна на поверхность поднимались крупные, диаметром в несколько метров, пузыри. Казалось, внутри них диковинным калейдоскопом перемешаны подсвеченные драгоценности. Петр и его подруга ранее никогда не видели подобного. Пузыри отдаленно напоминали мыльные, но при этом были несравнимо красочнее, потрясая воображение необычайной световой гаммой. Пять солнц — не одно, и они дают миллионы оттенков, в том числе в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазоне.
Багира ткнула их в бок.
— Извините. Но еда может остыть.
— Так нам еще не накрывали, — отмахнулась Вега. Девочке захотелось нового развлечения. Поставив лучемет на минимальную мощность, она выстрелила по волшебному пузырю. Шар взорвался, обдав троицу пеной.
Петр вытер лицо, а Багира невольно вздрогнула. Затем шпионка произнесла с гневом:
— А если бы внутри шара был водород? Какие вы, россияне, легкомысленные.
— А она права. Вега, сначала подумай, а потом стреляй.
— Не учи ученую. Если бы мы долго думали в реальном бою, то от нас бы остались одни фотоны.
— А тут не бой, а удивительно мирная планета. И, слава Богу, что мы никого не убили.
"Мальвина" покачала головой.
— Думаешь остаться чистеньким и выполнить мессию, никого не уничтожив. Не получится. На нашем пути уже были трупы. И будут еще.
— Я никогда не был пацифистом, но разве тебя не учили, что разведчик должен стрелять только при крайней необходимости?
— Я в первую очередь солдат. А уж потом разведчик. И меня всю мою короткую жизнь учили стрелять.
— Еще настреляешься, затошнит. А пока рванем подкрепиться.
Как и ожидалось, ресторан находился глубоко под водой, и спускаться туда пришлось в прогулочном батискафе. Крыша в ресторане была прозрачной, и было видно, как многочисленные обитатели морей плавали и ползали по золотистому песку и плескались в сапфировой воде.
— Тут собраны представители фауны ста пятидесяти миров. — С гордостью произнесла Багира.
И впрямь, чего тут только не было. То, что издали, из зеленой густой тьмы, казалось голым скрюченным кустарником, вблизи на свету предстало пышным садом. Стволы и ветви без листьев были сплошь покрыты живыми цветками, звездочками, с вытянутыми как язычки лепестками всех оттенков — от нежно-розового до кроваво-рубинового, от прозрачно голубого как дымка, васильково-сапфирового, от желто-оранжевого как золото, до густо-зеленого как изумруд. Были тут громадные сверкающие кораллы. Некоторые существа напоминали складные машинки, другие звери сплетались в орнамент, у третьих было по пять клешней и восемь щупалец. Были тут и рыбы с длинными гибкими плавниками, раздвигающимися, словно веер. Многочисленная живность с четырьмя рядами глаз и туловищем, закрученным в шомпол. Маленькие радиоактивные существа давили настолько слабое излучение, что были практически безопасны. Зато их кожа сверкала ярче бриллиантов на солнце — и это глубоко под водой. А полупроводниковые медузы и вовсе напоминали звездные диски.
Петр и Вега во все глаза смотрели на сказочный живой калейдоскоп. Голос Багиры вывел их из транса.
— Что вы будете есть, господа?
Робот-официант выдал голограмму меню.
— Я хочу чего-нибудь экзотичное, — глаза Веги загорелись.
— А мне подойдет любая еда. Не люблю, когда болит живот.
Багира вздохнула.
— Чем угостите, то и съем.
Вега заказала столько, что впору есть динозавру. Она нарочно выбрала самое экзотичное и дорогое, включая мясо сверхпроводниковых семихвостых пантер. А также гигантских амеб, бронированных медуз, ежа с алмазными иглами и прочую дребедень, включая радиоактивных стрекоз.
Естественно, все Вега не съела. Получила вздутый живот, астрономический счет и вид полной дуры.
Петр поел более скромно. Единственное излишество — это суп из жемчужной черепахи. Вкусно и полезно. Багира поела кое-что из экзотики, заказанной Вегой. Недоеденные продукты выбросили в воду. Полуголодные обитатели озера сильно обрадовались столь щедрой подачке. Петр был зол на Вегу, проявившую подобное мотовство. Правда, ансамбль серебристых жуков — пели жуки превосходно, — отвлек от назревавшей ссоры. Лишь когда все песни были прослушаны, Петр склонился к ослепительно сверкающей головке Веги и прошептал:
— Еще раз посмеешь потратить государственные деньги — застрелю.
— Это не государственные деньги, а наши. И мы их не потратили зря.
— Может, ты скажешь, куда они пошли?
— На дезинформацию. Никому и в голову не придет, что разведчики России могут столько тратить.
— В следующий раз мы выберем другой, более скромный, ресторан. А пока — быстро наверх.
Немногочисленная публика дорогого ресторана смотрела им в след. Примерно треть посетителей составляли иногалакты, и Петру было особенно стыдно перед ними.
— Опять мы, люди, показали себя с плохой стороны. Потом они будут нас осуждать.
Когда они, наконец, выбрались из ресторана, капитан почувствовал несказанное облегчение.
Было по-прежнему светло. Правда, два солнечных диска спрятались за горизонт.
Совершив круг, Петр и Золотая Вега расстались с Багирой. Или, точнее, Еленой. Девушка по большому секрету согласилась назвать свое подлинное имя.
— Вы и так обо мне слишком много знаете. Маленький нюанс ничего не изменит. — Произнесла она.
Распрощались дружески, как старые знакомые. Затем они повернули к гостинице, на сегодня у них впечатлений хватило. Следовало отдохнуть и покинуть этот приветливый мир, направившись в систему Горгона. И дальше, в направлении Самсона.
Вот в такой момент, когда не ждешь опасности, она приходит.
Луч лазера ударил задел Петра. Из пораженного плеча полилась кровь.
Дюжина нападавших в антигравах и черных балахонах выпрыгнула из сооружения, усеянного изогнутыми антеннами.
ГЛАВА 13
Леди Люциферо очнулась.
Первым ее ощущением было то, что ее ноги прикованы цепями, а сама она свободно висит в пространстве. Когда ее глаза окончательно открылись, Роза увидела помещение с сырыми стенами. Она была подвешена за руки и ноги на столбах, раскачиваясь на титановых цепочках. При этом Люциферо была совершенно голой. Вспыхнул огонь, и прогремел раскатистый бас:
— Ты великая грешница и отправляешься в ад. Пытки и бесконечные муки ждут тебя.
Пламя от костра стало сильнее, вот огонь стал подниматься и лизать обнаженные ноги.
Роза закричала, в ее крике было столько же боли, сколько и отчаяния. Кожа слегка подрумянилась и покрылась легкими волдырями, ножки дергались — она напоминала муху, застрявшую в паутине, к которой подбирается мохнатый паук. Затем пламя погасло, и в камеру ввалились не черти, а вполне приличные парни в белых костюмах. Среди них Люциферо узнала генерала ЦРУ Черито Банта.
Улыбнувшись, тот протянул ей руку.
— Мы пошутили над тобой, девочка. Согласись, ты заставила посуетиться наш департамент.
Роза хотела врезать ему ногой в пах, но помешали крепкие цепи. Повернувшись, Люциферо прошипела:
— Хорошие у вас шутки, сержант. Я-то думала, что имею дело с солидными людьми. Вы хуже младенцев.
— Ну, это всего лишь безобидный розыгрыш. Не забывай, все-таки именно мы спасли тебя.
— Я вам это припомню. Вы вмешались, когда фактически я сама выбралась из передряги.
Роза подвигала шеей. Ожог на ней успел зажить. Видимо, прежде чем повесить, ее основательно подлечили. Но на душе остались не просто ссадины.
— Я бы вас всех поубивала.
Генерал Черито покрутил пальцем у виска.
— Ты не в том положении, девочка, чтобы грозить нам. Скажу даже более. Ты должна заплатить военный налог, иначе тебя ждет суровое наказание. Незаменимых людей не бывает.
— Хотите содрать с меня половину выигрыша.
— А мы это уже сделали. Пока ты лежала без сознания, отсканировали номер твоего счета и сняли восемьдесят процентов.
Люциферо заорала не своим голосом:
— Налог? Я подам на вас в суд! Я вас просто уничтожу! Вы ограбили меня!
Генерал спокойно смотрел на истерику. Затем, улыбаясь, произнес:
— Зачем так убиваться? Это всего лишь деньги, хоть и большие. Кроме того, если ты успешно справишься с заданием, мы тебе их вернем. Не все, но половину — точно.
— И я еще должна на вас работать. Что вы хотите от меня?
— Как и раньше. Первое: лети на планету Самсон и найди супероружие. Второе: не ввязывайся в местные разборки. И третье. Когда мы выиграем войну, тебя наградит конгресс. Возможно, ты получишь несколько планет для разработки из владений Великой России. А это намного больше, чем твой ничтожный выигрыш. Ты станешь настоящей королевой.
Люциферо сразу успокоилась и, тем не менее, ее голос звучал скептически.
— Это всего лишь слова. Кто даст гарантию, что я получу свою долю?
Генерал Черито достал комп-браслет. Что-то набрал на нем. Вспыхнула контрастная голографическая физиономия Джона Сильвера. Директор ЦРУ был, судя по выражению лица, доволен.
— Ты помогла нам накрыть крупный гангстерский синдикат, за что тебе выражает глубокую благодарность правительство планеты Сицилия и всей империи дагов. Ты, конечно, молодец.
— Одной благодарностью сыт не будешь. — Прошипела леди Люциферо.
— Вот постановление конгресса. — Джон протянул свиток с перламутровой бумагой. — Там объясняется, какие привилегии и права получают агенты, имеющие особые заслуги перед империей.
— Я могу его прочесть?