А вот это было для меня новостью. Как-то привыкла считать Персиваля Фрибуша выдуманной личностью, а он, оказывается, лично приложил руку к уничтожению Филча. Но почему в хрониках все записано иначе? И куда делся настоящий Персиваль, если Макграт пользуется его документами?
- Он рассказал, - призналась я, наблюдая за деканом Лоусон. Она пришла лично провести у нас занятия, пока магистр Керк снова валялся в госпитале, мучаясь от ран. - Но вот настоящий отец учил не доверять никому, особенно названным папочкам.
Лоусон открыла аудиторию и замерла на входе, пропуская студентов внутрь. Можно быть уверенным, сейчас она осмотрела всех, вычислила все запрещенные артефакты и отступления от положенной студентам униформы. Я не выдержала и одернула юбку, чтобы получше прикрывала колени. Ещё Макграт завещал всем студентам носить стандартную форму, которая за прошедшие века почти не изменилась. Выбирать можно было только ту самую длину юбки и из нескольких фасонов блузок.
- Зря дёргаешься, ноги у тебя ничего так, - на ходу бросил Гаррисон, зато подмигнул, почему-то, Клариссе.
"Королева" академии вдруг побелела и сжала челюсти, а он продолжал:
- В наше время не так просто встретить девушку с ровными и длинными ногами. Признавайся, корректировала магически? Или носила эти жутковатые стальные распорки?
- Много хожу по лестницам, - вспомнила я о вчерашнем спуске.
А ещё - каждый день тренируюсь в зале, вместе с Гаррисоном, кстати говоря. Но в пару с ним не становлюсь, очень надо получать синяки от этой машины смерти.
- Как-то ты невовремя меня разглядел.
Лоусон уже заняла свое место за кафедрой, взмахнула рукой, сотворив объёмную и сложную схему, после начала ее объяснять. Гаррисон слушал внимательно, записывал нужные детали, задавал вопросы и прилежно попытался повторить схему, хотя сил, чтобы напитать ее, у него никогда не хватит. А вот я бы и пару "ядовитых доспехов" сотворила и даже не заметила бы расхода энергии. Наверное потому Гаррисон меня и ненавидел все эти годы. Я-то и сейчас злилась, что он столько всего знает о Макграте и Филче, но ничем не делится.
"Вторая версия Филча-ректора, ты обещал рассказать!" - написала я на клочке бумаги и пододвинула к Уиллу.
"Не обещал, не выдумывай. Но если самой лень копаться в библиотеке, то готов поделиться информацией. Вечером, в каком-нибудь ресторанчике."
“Давай у меня на работе? Райончик там так себе, но кормят неплохо и можно спокойно переговорить. Еще - я угощаю!”
Гаррисон кивнул и указал на себя. Сам хочет заплатить? Так я и не против! Правда, теперь придется пристальнее следить за его кошельком, райончик там, в самом деле, так себе.
“И поцелуй на крыльце” - дописал он.
“Ну если сохранишь все зубы - возможно” - я подвигала бровями, а Гаррисон только закатил глаза.
Ну да, ну да, будущий боевой маг с навыками мастера-воина, что ему какой-то сомнительный райончик, хе-хе-хе. Тем более бестолковая Тейт туда почти каждый день ходит на работу, а значит, беспокоиться не о чем.
Лоусон заметила нашу переписку и теперь буравила взглядом, поэтому пришлось сложить руки поверх тетради и сделать крайне сосредоточенное лицо. Еще бы мысли упорядочить, а то никак не получалось сосредоточиться на магических схемах и тактике групповых сражений.
- Практическое занятие проведет магистр Фрибуш, - закончила речь Лоусон. - Постарайтесь сделать так, чтобы он не сбежал из академии сегодня же.
Послышались смешки, которые быстро затихли, стоило Макграту войти в аудиторию. Вчера он не сидел сложа руки: подстригся по последней моде, сменил костюм на униформу преподавателей боевой магии, такую всю кожаную и обтягивающую с шипами и пластинами брони, чтобы и функционально, и фигуру подчеркивало.
Кларисса и прочие сразу же закапали слюной и начали перешептываться, а я прикрыла лицо ладонью и уткнулась в конспект лекций. Не так просто восхищаться архиличем, когда сама же собрала его из костей. Возможно, не совсем правильно, потому что плечо его до сих пор плохо слушалось, да и мое постоянно ныло.
- Могу поспорить, что скоро у тебя будет целый гарем названных мамочек, - хмыкнул Гаррисон. - Ты бы приглядывала за магистром Персивалем, он уже немолод, вдруг не выдержит натиск?
- Его проблемы, - отмахнулась я.
Макграт же поймал мой взгляд, едва заметно подмигнул и поставил на стол Лоусон пищащую корзину.
- Я нашел вспыхлей. На девятнадцать больше, чем требовалась, зато могу гарантировать, других в академии нет!
Девчонки снова захихикали и по очереди послали ему воздушные поцелуи. Да, бедные вспыхли, они еще не сталкивались со столь отчаянными охотниками. И Лоусон тоже хороша: не могла придумать задания посложнее. Что-нибудь с зубом дракона, волосами из хвоста единорога или слезами девственницы. Вот здесь бы Макграту пришлось повозиться, а одно практическое занятие и стулья - пф-ф-ф! Кого это остановит?
- А магистр Керк? - робко поинтересовалась Ани. - Неужели он больше не будет вести у нас занятия?
Ее интерес был вполне понятен: совсем не боевитая дочка пекаря неплохо знала теорию, но вот на практических занятиях обычно еле-еле справлялась с заданиями. И если магистр Керк с пониманием относился к заморочкам деда Ани, который считал, что все в его роду непременно должны отучиться в академии, то новый преподаватель мог оказаться совсем иных взглядов.
И не любить пироги, что еще страшнее.
- Если ректор одобрит мое назначение, - и это “если” у Макграта прозвучало как “когда”, - то мы с магистром Керком разделим обязанности: он займется вашей боевой подготовкой, я же - магической.
- Но точного решения ректора у нас пока нет, - напомнила Лоусон.
Дальше нас отпустили переодеться в форму для практических занятий и запустили в зал. Кларисса, кажется, отобрала одежду у кого-то другого, потоньше, из-за чего сейчас кожаные штаны чуть ли не потрескивали от натяжения, а куртка застегнулась только снизу, демонстрируя всем, что с бельем у нашей королевы серьезные проблемы.
- Застудишь бронхи - попадешь в лечебницу, а там и так работы хватает, - Лоусон на ходу затянула все застежки на Клариссе так, что у той дыхание сперло. А еще собрала ее белокурые локоны в пучок и заколола собственной шпилькой. - Будешь трясти космами, однажды за них схватят, накрутят на руку и дальше сотворят такое, что крепко врежется тебе в память.
- О да, - поддакнул Гаррисон, но поглядел при этом почему-то на меня.
Да пусть сначала попробует схватить! И вообще, сегодня у меня вполне пристойная коса, которая даже растрепалась не так сильно, никакие не космы.
- Даже “Мистер Идеальные Локоны” понимает это, - продолжила распекать Клариссу Лоусон, - поэтому на время тренировок или футбольных матчей волосы собирает. Берите пример с Гаррисона, или Ани.
Подруга покраснела и пригладила и без того зализанную прическу. По ее округлой фигуре об этом сложно догадаться, но в прошлом Ани занималась балетом, по настоянию бабушки по матери, поэтому до сих пор могла сесть на шпагат и еще умела делать самые аккуратные и крепкие пучки во всем Эмеральде.
- Тогда враги сами сбегут, сраженные нашей красотой, - Кларисса скривилась и украдкой все же ослабила застежки на куртке.
- В те времена, когда я был еще не таким старым и больным, - влез Макграт, - девушки в теле пользовались невероятной популярностью. Большой удачей считалось найти жену покрупнее. Эх…
Ани покраснела еще сильнее, особенно когда поймала сразу несколько заинтересованных взглядов от парней из футбольной команды. Удача, значит. А Филч в новолуние просто отдает дань увлечениям молодости? И Ани может быть в опасности?
31
- А еще - поумнее и поскромнее, - добавила Лоусон. - Я достаточно прочитала хроник того времени: особенно ценились девушки, у которых нет ни одного несданного зачета.
- Прекрасно, что эти времена остались в прошлом, - Гаррисон без церемоний положил руку мне на плечо. - Куда нам столько красивых и умных девушек?
- Времена ушли, но ценители остались, - Макграт одарил собравшихся очень долгим и красноречивым взглядом, от которого жарко стало даже мне, а Лоусон закашлялась.
Как бы так ненавязчиво намекнуть ей, что у моего названного папочки немало тайн и, возможно, не хватает одной кости, хотя ума не приложу, куда бы ее следовало бы приставить. Скорее уж это был просто кол, которым для надежности пришпилили ректора, чтобы точно не восстал. А я испортила весь механизм!
Тем временем Макграт прихватил учебный деревянный меч, вышел в центр площадки для магических сражений, дал знак активировать защитное поле и повел левым плечом, отчего больно стало почему-то мне. Он подвесил всего несколько наполненных магией знаков: “сон”, “слабость”, “отражение” и еще что-то незнакомое.
- Изящно, - похвалил Гаррисон. Филчев умник! Мог бы и пояснить, а не добавить: - Сама сейчас увидишь.
Лоусон тоже одобрительно хмыкнула и сделала какие-то пометки в блокноте. Я заметила, что на занятие пришел и нынешний ректор, и еще несколько преподавателей, и даже мисс Пэриш, все с тем же томиком “Любовных страстей Розы”, что читала и прошлый раз. Неужели не осилила такую тоненькую, всего-то в четыреста страниц книгу? Или теперь перечитывает особенно удачные и трогательные моменты?
- Итак, - Макграт еще раз дернул плечом, затем сделал подобие боевой стойки, - я здесь человек новый, отчего у многих, ожидаемо, возникли вопросы насчет моей компетенции. Не буду хвастаться своими победами или же дипломами, кому это интересно? Предлагаю любому из студентов простую дуэль. В случае вашей победы - я передам вам золотой слиток, в случае моей - все вместе чиним стулья.
- Какие стулья? - уточнил Барнабас, у которого жадность уже боролась со вполне естественным страхом схлопотать по шее. В тренировочном зале постоянно действовали заклинания, которые ускоряли регенерацию, но сломать кости и зарастить их - все равно не слишком приятно.
Пускай Макграт не выглядел таким уж опасным, скорее этаким милым улыбакой с агитационного плаката, а у самого Бабра - полный шестой уровень, что не так уж мало для студента, но и в преподаватели не взяли бы слабака без опыта, а если бы и взяли, тот бы не стал разбрасываться золотыми слитками. Так что опасения Барнабаса и прочих вполне обоснованы.
- Сломанные стулья! - оптимистично закончил “папенька”. - Не думаю, что их так много в академии, все же студенты - умные и взрослые люди без подростковой страсти к разрушению. Так что за час-полтора справимся. Ах да, чтобы не тратить время нашего декана Лоусон и господина ректора, - Макграт кивнул нынешнему главе академии, который изо всех сил пытался втянуть живот и одновременно зачесать челку на лысину, - я буду сражаться сразу со всеми. Ну же, не трусьте! Такой шанс выпадает нечасто!
- О да, отличный шанс схлопотать по шее от человека, который вломил Филчу, - напомнил Гаррисон вполголоса, но Макграт его все равно услышал.
- Я называю это “бесценный практический опыт”. К тому же в битве с Филчем я был не один, основную роль сыграл все же Кайден Макграт и его возлюбленная Назира. Неужели не найдется смельчака, который бросит вызов старому и ослабленному долгим сном магу?
Барнабас неуверенно шагнул вперед, за ним еще двое парней из футбольной команды. Кларисса и ее подружки захихикали и остались на месте, в отличие от почти всех остальных одногруппников. Я тоже попыталась было выкрикнуть свое имя, но Гаррисон успел раньше: зажал мне рот ладонью и притянул к себе.
- Расслабься, Тейт, этот противник тебе не по зубам. Давай лучше найдем места получше, представление будет отменное!
Не слушая возражений, Уилл вывел меня из толпы и даже подтащил стул, на который обычно складывали предметы для тренировок, чтобы не бегать за ними в другой конец зала. Сидеть, когда все остальные стояли, было неудобно, но следом за Гаррисоном и другие парни стали подтаскивать стулья для девушек. Барнабас притащил сразу два: для Лоусон и для магистра Салли, который вначале смутился, затем все же сел рядом с деканом.
Ректор и другие преподаватели стояли у перил верхнего яруса и постоянно перешептывались между собой. А вот мисс Пэриш отложила книгу и прикусила нижнюю губу, будто Макграт собирался не раскидать студентов в учебном поединке, а устроить отбор в свой личный гарем. Правда, тогда бы нашему консьержу пришлось конкурировать с Клариссой и ее знойными подружками, а еще пирожками Ани, но шанс покорить сердце сурового красавчика есть у любой женщины, романы врать не будут!
Пока же студенты по одному окружали Макрата, но атаковать не решались. Первым нервы не выдержали у Стоуна, он выпустил примитивное “копье огня”, решил действовать нагло и в лоб, вдруг удастся продавить защиту будущего преподавателя. Барб сразу же поддержал его, причем, целой серией копий, но огненные росчерки просто вязли в защите Макграта, а сами парни с каждым новым заклинанием слабели. Закончилось тем, что они повалились на землю.
- Я же говорил - изящно, - Гаррисон поправил очки и что-то записывал в блокноте. - Они даже не заметили, как Фрибуш “отравил” всю энергию: чем больше ее забираешь для заклинаний, тем сильнее слабеешь.
- И как же его победить?
- Ручками, ручками, как завещал старина Макграт, когда ввел в программу обучения боевых магов обязательные занятия по фехтованию и общей физической подготовке, - как бы невзначай он оперся о спинку моего стула, а я изо всех сил делала вид, что нисколько не нервничаю от его близости. Нисколько. Ничуть. А если что-то и мелькает, то только от страха, что Гаррисон выкинет какой-то номер в духе: укради рюкзак Харпер и спрячь его.
- Или же чем-то столь же мерзким и не затратным в плане магической энергии, - продолжил он. - Но лучше, конечно, сочетать.
В подтверждение его слов, оставшиеся на ногах студенты разом вытащили оружие, обвесили себя защитными заклинаниями и пошли на Макграта. Но “папенька” вдруг исчез в лучших традициях мастера-вора. После появился за спиной у одного из противников и оглушил его учебным мечом. И снова исчез.
- Так не честно! - от возмущения я даже подпрыгнула на стуле. - Мы еще не проходили преодоление полной невидимости.
- Угу, набрасываться на одного, когда вас полторы дюжины - это куда как честнее. Расслабься, Харпер, в жизни вообще мало справедливости, и уж точно никто из врагов не станет спрашивать, к чему ты готовилась, а к чему нет. Зато какой отличный шанс подглядеть за действиями настоящего боевого мага и почерпнуть что-то для себя. И позлорадствовать, что большая часть наших одногруппников будет сегодня ремонтировать стулья, а мы пойдем на свидание.
Ха-ха-ха, да к полуночи он будет завидовать Барбу и прочим, но расстраивать Гаррисона раньше времени я не стала, тем более Питер постоянно намекает, что пора бы мне найти себе парня и норовит с кем-нибудь познакомить. А друзья у него весьма сомнительные, Гаррисон просто сокровище по сравнению с ними.
Макграт же к тому времени разобрался с противниками, торжествующе взмахнул кулаком и снова подмигнул всем собравшимся девушкам разом. Даже мисс Пэриш впечатлилась и раскрыла в удивлении рот, Гаррисон заметил это и нахмурился.
- Не расстраивайся, ее сердце отдано Мустафе, - я пихнула его локтем куда-то в район бедра, но Уилл словно бы и не заметил. Он внимательно разглядывал нынешнего ректора, Макграта и мисс Пэриш и беззвучно шевелил губами.
32
Как и следовало ожидать, мой названный папочка легко и без особенных усилий получил себе место преподавателя. Ректор так быстро согласился принять его в штат, что никто не вспомнил о сломанных стульях. Но Макграт, как истинный поборник добра и света, не стал отлынивать, тем более у него в подчинении была целая столярно-ремонтная бригада из полутора дюжин студентов. За ними увязалась и Ани, которая, оказывается, весьма ловко обращалась с инструментами, я и даже не хочу знать, кто из ее многочисленной родни в этом повинен.