И, так как хорошего сегодня ждать точно не стоило, то и свидание с Гаррисоном не сорвалось. Ради такого случая он даже прикупил плюшевого медведя с бантом на шее, букет цветов и лепешку с мясом.Не знаю, переживет ли хрюня появление нового наложника в моем гареме, но добродушная светлая мордашка и то, что никаких музыкальных кристаллов в мягком теле не нашлось, дали медведю все шансы стать новым любимчиком. На всякий случай я отнесла их в комнату, на работе мне понадобятся обе руки, а Питер, наверняка, будет подшучивать над цветами и медведем. И особенно тем, что Гаррисон их купил на честно полученные от родителей деньги и повышенную стипендию капитана футбольной команды, а не добыл алзолы в подворотне при помощи ножа и вкрадчивого голоса.
Хорошо, что хотя бы оделся он правильно: обычные повседневные брюки и свитер, а не какой-нибудь костюм-тройку. А вот очки - это зря, умников там не любят. Я попыталась деликатно намекнуть об этом Уиллу, но он сразу же парировал тем, что слепых в неблагополучных районах любят еще меньше. Все же умный парень, как я раньше не замечала?
После этого он поймал некро-кэб и галантно подал мне руку, помогая забраться внутрь. Вот это был правильный выбор транспортного средства: экипажи с зомби-кучером и такой же неживой лошадью стоили дешевле обычных, к тому же редко подвергались нападениям уличных банд, а что внутри попахивало пылью и формалином - то можно закрыть глаза и представить, что гостишь у бабушки твоей бабушки.
- Дёртихоул! - выкрикнула я, после чего молчаливый кучер, взмахнул поводьями и накрытая попоной лошадь побежала медленной трусцой, гулко цокая подковами по мостовой.
- Я думал, под “райончик так себе” ты подразумевала что-то из припортовой зоны или же рабочей окраины, но Дёртихоул? Серьезно? Ты работаешь в самом криминальном районе Эмеральда? Как туда могла попасть студентка магической академии? - несмотря на слова, Гаррисон не стал останавливать экипаж, чтобы сбежать обратно в академию.
И вопрос задал, что называется, на тысячу алзолов.
- Важные люди способствовали в память о моем отце. Он, знаешь ли, был очень известным и уважаемым человеком в определенных кругах.
- Тебя по знакомству устроили в район, в который даже городская стража ходит группами не меньше дюжины человек?
- Страже там не рады, это факт! Но Златорукий Крон и дядюшка Питер в последнее время пересмотрели свою политику в отношении гостей района. Все эти изнеженные богатеи, у которых изо рта торчит серебряная ложечка, обожают пощекотать себе нервишки и щедро платят по счетам. Тебе ли не знать, хе-хе, - вышло как-то неловко и натянуто. Чем больше я узнавала Гаррисона, тем меньше он походил на изнеженного богатея. Скорее уж носил этот образ, как маску, а в реальности был совсем другим. - В общем, бояться особенно нечего, но лучше набросай в карманы побольше мелочи, иначе будет стыдно перед ребятами, которые решат тебя пощипать.
- Ты умеешь успокоить, Тейт. Сама-то как выживаешь в Дёртихоуле? Или это глупая шуточка в духе: испугаю Гаррисона до мокрых подштанников одним упоминанием о самом преступном районе города и тем самым сорву свидание? Не выйдет.
Дальше он развалился на потертом сиденье, широко расставив колени, а руку положил на спинку, аккурат над моими плечами.
- Слишком сложная комбинация для такого парня, как ты. Мистер “Три незабываемые минуты”. Я бы просто сказала тебе “нет” и пошла искать информацию в библиотеку.
- Я еще смогу тебя удивить, дай шанс. Хотя вряд ли также сильно, как ты меня.
Он кивнул на окно, через которое уже виднелись ограждения моста, переброшенного через Быструю.
Точнее, такой река была где-то в год основания Эмеральда, позже ее основательно загадили и перегородили решетками в сотне мест, и более актуальным названием стало бы “Зловонная”, но все уже привыкли к “Быстрой”. К тому же нашему градоправителю очень нравилось, когда на карте Эмеральда были написаны красивые слова. Дёртихоул, кажется, там именовался Мясницким кварталом, что, в общем-то, недалеко от истины: незваного гостя здесь могли знатно разделать на стейки.
Сам район выглядел не так и плохо, особенно прибрежная часть Такие приземистые домики с высокими заборами, таверны с зеленокожими вышибалами, магазинчики, в которых можно купить практически все. Были здесь и те, где можно купить абсолютно все, но они, как правило, не имели вывески. Еще - большая площадь, на которой раньше проходили разборки между бандами или бандами и стражей, и высокая башня с часами, остановившимися в день, когда убили Филча. Функциональности никакой, но Злорукому Крону она нравилась, тем более других достопримечательностей в Дёртихоуле не было.
- У “Золотой блудницы”, - крикнула я кучеру, а тот понятливо свернул направо и в скором времени остановил лошадь у крыльца таверны.
Пока Гаррисон рассчитывался за нашу поездку, я постоянно крутила головой: за милыми домашними мальчиками в неблагополучных районах надо присматривать. Тем более многие видели, что он уходит со мной, у декана Лоусон могут возникнуть вопросы, если не вернется.
- Оригинальное название, - Гаррисон кивнул на вывеску с разбитной девицей в дырявом брючном костюме. - Почему “золотая”?
- Понятия не имею. Дядюшка Питер в молодости часто путешествовал по мирам, подсмотрел где-то. И картину оттуда же привез. Не вздумай ее критиковать, кстати! И вообще, поменьше разговаривай, не реагируй на подколки, не отводи взгляд. В случае чего - кричи, что ты со мной.
- Непременно, Тейт.
Он все еще улыбался, как будто я шутила с ним, а “Золотая блудница” - этакое чуть состаренное и измазанное кафе с мороженым и десертами, куда родители водят расшалившихся детишек, чтобы нравоучительно говорить: если будешь плохо себя вести, то станешь, как трактирщик. А одноглазый и однорукий дядюшка Питер, с ног до головы покрытый тюремными татуировками, одним своим видом мог наставить на путь истинный самого отъявленного хулигана. Или, напротив, вдохновить, здесь не угадаешь.
Но пока что мы застопорились у входа, где красовалось объявление: “Вырубишь вышибалу - можешь не платить по счету. Если он вырубит тебя - оплатишь в двойном размере и еще пару алзолов сверху”. А рядом с ним еще одно: “Не оставляйте без присмотра девиц и ценные вещи. Внимание! Переступая порог “Золотой блудницы”, вы берете на себя ответственность за свою жизнь и здоровья. Гробовщик - черный дом дальше по улице, при предъявлении оплаченного чека за ужин у нас - двадцатипроцентная скидка у него. Добро пожаловать!”
Последнее было дописано другими чернилами и другим почерком, изысканным, с завитушками и буквами одного размера. Наверняка Питер попросил одну из знакомых девиц со сниженной моральной ответственностью поработать над его объявлением.
- И кем же ты числишься в этом прелестном заведении? - Гаррисон поправил очки и еще раз перечитал все надписи.
- Вышибалой, - призналась я. - Не трусь, Гаррисон, меня всего-то пару раз вырубали, и то, на первом курсе. И в целом здесь довольно мило: живая музыка, хорошо поставлена развлекательная программа, неплохо кормят, а вышибалу еще и поят за счет заведения.
Дальше топтаться на пороге не было смысла, я открыла дверь и шагнула внутрь пропахшего алкоголем и потными телами зала. Здесь всегда царил полумрак, плохо разгоняемый слабенькими светильниками, а по углам сидели всякие мутные личности в капюшонах. Кажется, часть из них были наемными актерами, другие давно окочурились, но спрашивать, тем более проверять, я не решалась и относилась к ним, как к украшениям интерьера.
Питер же, как обычно, сидел за барной стойкой и лениво щелкал орешки, но завидев нас с Гаррисоном, помахал рукой, чтобы подходили ближе.
- Ты ему понравился, теперь не оплошай при знакомстве! - шепнула я. - Иначе придется спасаться бегством. Тебе. Зря, кстати, отпустил кэб.
- Я просто расскажу о невероятной любви, что сковала мое сердце. Благодаря мисс Пэриш и “Любовным страстям Розы” я теперь знаю множество нужных оборотов.
- Не вздумай! - я пихнула его в бок и повела по залу. - Серьезно говорю: не вздумай!
Мебель здесь не меняли с дня открытия заведения, так что столы и стулья потемнели, кроме тех мест, где на них красовались свежие зазубрины или же черные следы от заклинаний или обычного огня. Из центра одного вовсе торчал топор, от лезвия которого шла рыжеватая коса, завязанная на кожаный шнурок.
- С одним из твоих названный папочек я вроде как поладил, договорюсь и с этим, - вполголоса ответил Гаррисон. - Зато теперь знаю, кто научил тебя так ловко вскрывать замки.
- Дядюшка Питер всегда был честным наемником, Филч знает, что его свело с отцом. А вот тот был настоящим профессионалом своего дела и кое-чему меня научил. Правда, кончил плохо: ограбил сокровищницу одного из архимагов, за что попал на виселицу.
- Кеннет Липкий - твой отец? Серьезно? Но ведь большую часть украденного им так и не нашли.
- Угу. Из-за этих слухов мне и пришлось бежать в академию, а то было многовато желающих выпытать у дочурки Липкого, куда же тот припрятал сокровища.
- Непременно, Тейт.
Он все еще улыбался, как будто я шутила с ним, а “Золотая блудница” - этакое чуть состаренное и измазанное кафе с мороженым и десертами, куда родители водят расшалившихся детишек, чтобы нравоучительно говорить: если будешь плохо себя вести, то станешь, как трактирщик. А одноглазый и однорукий дядюшка Питер, с ног до головы покрытый тюремными татуировками, одним своим видом мог наставить на путь истинный самого отъявленного хулигана. Или, напротив, вдохновить, здесь не угадаешь.
Но пока что мы застопорились у входа, где красовалось объявление: “Вырубишь вышибалу - можешь не платить по счету. Если он вырубит тебя - оплатишь в двойном размере и еще пару алзолов сверху”. А рядом с ним еще одно: “Не оставляйте без присмотра девиц и ценные вещи. Внимание! Переступая порог “Золотой блудницы”, вы берете на себя ответственность за свою жизнь и здоровья. Гробовщик - черный дом дальше по улице, при предъявлении оплаченного чека за ужин у нас - двадцатипроцентная скидка у него. Добро пожаловать!”
Последнее было дописано другими чернилами и другим почерком, изысканным, с завитушками и буквами одного размера. Наверняка Питер попросил одну из знакомых девиц со сниженной моральной ответственностью поработать над его объявлением.
- И кем же ты числишься в этом прелестном заведении? - Гаррисон поправил очки и еще раз перечитал все надписи.
- Вышибалой, - призналась я. - Не трусь, Гаррисон, меня всего-то пару раз вырубали, и то, на первом курсе. И в целом здесь довольно мило: живая музыка, хорошо поставлена развлекательная программа, неплохо кормят, а вышибалу еще и поят за счет заведения.
Дальше топтаться на пороге не было смысла, я открыла дверь и шагнула внутрь пропахшего алкоголем и потными телами зала. Здесь всегда царил полумрак, плохо разгоняемый слабенькими светильниками, а по углам сидели всякие мутные личности в капюшонах. Кажется, часть из них были наемными актерами, другие давно окочурились, но спрашивать, тем более проверять, я не решалась и относилась к ним, как к украшениям интерьера.
Питер же, как обычно, сидел за барной стойкой и лениво щелкал орешки, но завидев нас с Гаррисоном, помахал рукой, чтобы подходили ближе.
- Ты ему понравился, теперь не оплошай при знакомстве! - шепнула я. - Иначе придется спасаться бегством. Тебе. Зря, кстати, отпустил кэб.
- Я просто расскажу о невероятной любви, что сковала мое сердце. Благодаря мисс Пэриш и “Любовным страстям Розы” я теперь знаю множество нужных оборотов.
- Не вздумай! - я пихнула его в бок и повела по залу. - Серьезно говорю: не вздумай!
Мебель здесь не меняли с дня открытия заведения, так что столы и стулья потемнели, кроме тех мест, где на них красовались свежие зазубрины или же черные следы от заклинаний или обычного огня. Из центра одного вовсе торчал топор, от лезвия которого шла рыжеватая коса, завязанная на кожаный шнурок.
- С одним из твоих названный папочек я вроде как поладил, договорюсь и с этим, - вполголоса ответил Гаррисон. - Зато теперь знаю, кто научил тебя так ловко вскрывать замки.
- Дядюшка Питер всегда был честным наемником, Филч знает, что его свело с отцом. А вот тот был настоящим профессионалом своего дела и кое-чему меня научил. Правда, кончил плохо: ограбил сокровищницу одного из архимагов, за что попал на виселицу.
- Кеннет Липкий - твой отец? Серьезно? Но ведь большую часть украденного им так и не нашли.
- Угу. Из-за этих слухов мне и пришлось бежать в академию, а то было многовато желающих выпытать у дочурки Липкого, куда же тот припрятал сокровища.
33
Сложности поступления и обучения в академиях магии компенсировались тем, что всех студентов охранял закон и гильдия магов. А желающих связываться сразу и с магической полицией, и с мстителями из гильдии, которым только дай разрешение на убийство, немного. Конечно, в такой дыре, как Дёртихоул, все равно бы нашлись рисковые люди, но здесь уже подключался авторитет дядюшки Питера и Златорукого Крона, помнивших и уважавших моего папеньку.
- А ты…?
Я только закатила глаза и быстрее пошла к месту вышибалы, взяла одну из валявшихся там шляп, темную, похожую на ту, что носят пиратские капитаны, с длинным пером, оставила рюкзак с учебниками и тетрадями, и переместилась поближе к дядюшке Питеру.
- Это что за придурок? - он взглядом указал на Гаррисона, которого уже со всех сторон окружили девчонки-подавальщицы. Гладили его, пытались познакомиться, подсовывали салфетки со своими адресами. Фальшивки, конечно, здешние работницы не стремились оправдать название заведения.
- Да так, учится со мной.
Питер прищурился и склонился над стойкой.
- Просто учится и просто притащился за тобой в Дёртихоул? Что-то не верится, Лиззи! Он точно не из полиции или королевской стражи?
- Я его пять лет знаю, с законниками Гаррисон точно не связан, можешь не волноваться. А вот твои девчонки совсем обнаглели! Обчищают ему карманы среди бела дня!
Надеюсь, хотя бы браслет с кристаллами алзолов ему оставят, а то в самом деле придется самой платить за ужин. Не разорюсь, конечно, но все равно приятнее, когда это делает Гаррисон.
- Без потери парочки монет посещение Дёртихоула не засчитывается, - развел дядюшка руками. - Подумываю вписать это в туристическую программу.
- Угу, тогда уж и про возможную заточку под ребра не забудь упомянуть, тоже часть туристической программы. Или то, что с “девочки” из заведения мадам Лорены может невовремя слететь иллюзия, пусть гости района не разочаровываются, увидев не совсем девочку. Или совсем не девочку.
У меня как-то не хватало денег до стипендии, подрядилась обновить им иллюзии, противозачаточные заклинания и те, которые защищают от срамных болезней. Схемы-то у “девочек” готовы и наложены на специальные амулеты, а вот магической энергии напитать не хватает. К тому же знаки от долгого использования искажаются, нужно все проверить и исправить ошибки, а для этого - снять все чары. В общем, тогда у меня случился день настолько пугающих открытий, что не получилось поделиться даже с дядюшкой Питером. Но он и сам все знает. Наверное.
- Ты во всем видишь только плохое, Лиззи! - с тяжелым вздохом дядюшка плюхнул на стойку пустой бокал и тут же наполнил его соком, который держал тут специально для меня. Потому что безалкогольные напитки, кроме отрезвляющего пойла, не вписывались в концепцию заведения.
- И во всех, - поддержал его Гаррисон, который наконец-то вырвался из цепких рук подавальщиц и подошел к нам.
- Я просто реально смотрю на мир и людей, что его населяют. И это уже не раз меня спасало от неприятностей. Ты бы тоже поучился, Гаррисон.
На последней фразе я выразительно кивнула в сторону подавальщиц, которые сбились в стайку и уже делили вытащенное из карманов Уилла. Нет, вправду потеряли всяких страх и уважение к гостю, раньше они старались обчищать карманы незаметнее, и брали не больше положенных на чай десяти процентов от счета. Не только они расслабились, повара на кухне тоже: сок в этот раз оказался кисловат, но просить у дядюшки эля или разбавленного вина - было бы ошибкой. Он что-то там наобещал моему отцу, теперь следил строже, чем за собственной дочуркой.