Шиза заткнулась, и ее плотно сжатые губы превратились в тонкую белую полоску.
— Держи. То, что ты просила.
Девушка склонилась над подбежавшим к ней Мини-мы (Или над Мини-мной? Мини-нами?) и выхватила протянутую им бумажку, на которой что-то было написано от руки.
— Спасибо.
— Для тебя — все что угодно, радость очей моих. Обожаю, когда ты носишь вот такие короткие юбки, — неуклюже склонился в поклоне посыльный и, выпрямившись, тут же сорвался с места и убежал, не дожидаясь ответа.
Очень дальновидный поступок с его стороны, как по мне.
И вообще, он даже начинал мне нравится своей такой манерой обращения с нашей суровой леди-командором.
Совсем чуть-чуть.
Так сказать, пропорционально своим габаритам.
— Грузимся, — сухо процедила Шиза, и первой рванула ручку, сдвигая в сторону боковую дверь «Траспортера».
Внутри оказались два ряда сидений, повернутых друг к другу, а между ними — большая металлическая тумба, выполнявшая роль не то стола, не то контейнера, не то просто помехи для любителей вытянуть ноги.
Физик, вполне ожидаемо, обошел машину и уселся за руль, а рядом с ним пристроилась Шиза.
Мы с Химиком и Мистик расположились в пассажирской части микроавтобуса.
— Двигай.
Взревел мотор, и яркий свет фар двумя кинжалами прорезал тьму подземного гаража. Та сгустилась, словно собираясь дать достойный отпор вторгшемуся в ее владения свету, и мешая мне рассмотреть, что находится вокруг.
Но уже через несколько минут мы оказались снаружи: увлеченный игрой в гляделки с мраком, я и не заметил, когда открылась дверь, и как мы ухитрились подняться на поверхность.
— Значит так, новенький, слушай меня внимательно, — раздался голос Шизы, когда мы отъехали от загадочной Базы на десяток километров, — Основные функции чипа знаешь?
— В общих чертах, — осторожно отозвался я.
— Про взрывчатку тебе рассказали, надеюсь?
— В первую очередь.
Еще во время самого первого инструктажа, Руперт с нескрываемым весельем поведал нам о том, что в наших шеях сидит микрозаряд, благодаря которому мы можем пораскинуть мозгами в радиусе трех-пяти метров вокруг.
А причиной для этого могли стать: непослушание, несанкционированный выход за пределы Базы и удаление от своего куратора более чем на 1 километр. Ну или просто плохое настроение одного из тех, у кого в руках был пульт, управляющий нашими микрочипами.
Который этот урод на наших же глазах «случайно» уронил, вызвав, наверное, самый дружный и массовый акт естественной дефекации в истории современного человечества.
— Значит, ты понимаешь, что как куратор — я центр твоей вселенной радиусом в километр, покидать которую тебе смертельно опасно?
Мне оставалось лишь обреченно кивнуть.
— Не бзди, новенький, все не так страшно. Если вдруг по какой-то невероятно важной причине тебе придется все же сорваться с поводка, то просто поставь меня в известность. Посмотри в интерфейсе — у тебя должна была разблокироваться кнопка «Экстра». Видишь?
— Вижу.
— Во-первых, все члены группы получат сигнал тревоги и твои координаты. Во-вторых, блокируется детонатор. Но ровно на десять минут, через которые ты должен либо вернуться, либо снова подтвердить свой особый статус. Желательно — персональным звонком куратору. Это тебе понятно? Разумеется, потом тебе придется написать десять тысяч рапортов за каждую секунду, проведенную вне зоны доступа, так что постарайся избегать подобных ситуаций.
— Я постараюсь.
Лицо девушки вдруг заметно напряглось, а взгляд стал отсутствующим — я разглядел это в зеркале заднего вида.
— Так, Физик, я тебе скинула новый маршрут. Отвлечемся ненадолго, у нас кое-какие дела появились на Пушкинской.
— Понял, — не задавая лишних вопросов, наш водитель резко крутанул руль вправо.
— Что случилось? — голос Мистик был предельно спокоен.
— А твои карты что говорят?
— «Влюбленные»…
— Нет, — куратор покачала головой, — Извини, дорогая, но это не семейная разборка и даже не секс обдолбанной парочки в людном месте.
— Это не обязательно пара или даже отношения. Влюбленные — это сложный высший аркан, у которого есть два основных значения… — начала объяснять гадалка.
— А если попроще и побыстрее?
— Развилка. Две дороги. Сложный выбор, который делается сердцем и меняет судьбу.
— Ну, собственно, это он и был. По общей линии пришел код «Саламандра», так что мы сделаем небольшой крюк. Заодно и проверим нашего новенького в деле…
— На саламандре-то? — ухмыльнулся Физик, продолжая смотреть на дорогу, одновременно сверяясь с навигатором, закрепленным на приборной панели.
— А что такое «код Саламандра»? — реакция нашего болтуна мне решительно не понравилась.
И уже через десять минут дружного напряженного молчания стало понятно, почему.
Взвизгнули тормоза нашего старенького «Транспортера», и меня бросило вперед, прямо на Мистик, в декольте которой я и уткнулся носом. И это оказались самые замечательные подушки безопасности из всех возможных: одновременно и упругие, и такие мягкие.
— Извини… Я не хотел…
— Руки убери! — взвизгнула девушка, отталкивая меня.
— Код «Саламандра» объявляется, когда какому-нибудь фаеру вздумается устроить что-то вроде фейерверка в каком-нибудь людном месте. Например, в парке…
Голос Шизы звучал устало и поучительно.
Я поднял голову и…
Город горел. Точнее, пламенем были объяты кусты и деревья примерно в полусотне метров от нашего автомобиля. Вокруг бегали и кричали перепуганные люди, протяжно и отчаянно выл гудок какого-то автомобиля — судя по всему того, что врезался в дерево чуть левее и дальше по улице.
Кроме криков, этого вопля и треска пламени, не было слышно ничего — ни воя сирен, ни приказов из матюгальника. Судя по всему, ни скорая, ни пожарные, ни полиция еще не подъехали. А может быть даже и не собирались, раз уж сюда вызвали суперов.
Значит, скорее всего, дело было именно по нашей части.
И я не ошибся.
На фоне пылающего кустарника извивалась черная человеческая фигурка. Но не от страха или не потому, что она пыталась бороться с огненной стихией — это и был поджигатель.
Вот неизвестный вскинул руку раскрытой ладонью вперед, и из нее вырвалась длинная струя пламени, словно выпущенная из огнемета.
— Что думаете, народ? — поинтересовалась Шиза.
— Обычный фаер средней силы. Скорее всего, класса «Е» или даже «F». Вон, смотрите, как руки вытягивает — наверняка боится обжечься о собственное пламя. Да и горят только деревья, трава да мусор всякий. То есть горючие материалы, — со знанием дела выдал вердикт Химик.
— Похоже на то. А значит что нужно сделать?
— Скрутить его или оглушить.
— Именно.
Разумеется, я не мог остаться в стороне, и тут же влез со своим советом:
— А может, лучше сперва поговорить с ним? Выяснить, какие у него проблемы и так далее…
Физик рассмеялся. Он развернулся и, наставив на меня указательный палец, по слогам прочитал:
— У-БОР-ЩИК. Уборщик, а не переговорщик. К тому же, фаеры по своей натуре очень вспыльчивы, и в таком состоянии, — водитель мотнул головой в сторону бушующего около парка супера, — совершенно невменяемы. И смертельно опасны. Все еще хочешь поболтать с ним по душам?
— Пожалуй, что нет. И что мы будем делать?
— Мы? — Шизик фыркнула, — Не мы, а ты. Разберешься с этим уродом, и считай, что прошел боевое крещение…
— Огнем, — рассмеялся Физик.
— Хорошо. Сделаю.
Я умолк и выжидающе уставился на сидевшего рядом со мной Химика. Потом перевел взгляд на Шизу, точнее, на ее затылок. Пауза затянулась.
— Ну и? — не выдержала она, — Чего ждешь?
— Оружия.
— Какого еще оружия?
— Парализатор, пистолет с усыпляющими дротиками, электрошокер, наконец — или что там у вас есть для усмирения таких психов?
— Дорогой ты наш «Агент У». Разумеется, у нас нет никакого оружия — потому что мы суперы. Мы сами и есть оружие. Так что давай уже выметайся, наконец, и покажи, на что ты способен.
Шиза кивнула Химику, и тот рванул рычаг, открывающий боковую дверь «Транспортера»…
Глава 8. Крещение огнем
Приехали. Еще не хватало, чтобы меня пинками вытолкали на верную смерть. Пока еще этот их «Саламандер» не заметил наш микроавтобус, но с минуты на минуту он обратит внимание на подозрительный «Транспортер», который и не думает уносить колеса, и тогда…
— Стой! — окликнул меня Химик, хотя я особо никуда и не спешил, — Ты что, вот прямо так на него и пойдешь?
— А у меня есть выбор? — с одной стороны, они уже начали меня конкретно так раздражать, а с другой, затеплилась надежда на то, что мне сейчас все же предложат какое-нибудь оружие.
— И даже не возьмешь с собой… — он выдержал небольшую паузу и закончил, — мой ценный совет?
— Да пошел ты в жопу! — вспылил я и выскочил из машины.
Точнее попытался, потому что чья-то сильная рука схватила меня за плечо и вернула назад.
Шиза.
— Сиди и слушай, придурок, что тебе умные люди говорят, — прошипела она.
— Что такое напалм и как он делается — знаешь? — продолжил Химик.
— Нет.
— Это горючая жидкость типа керосина или бензина, с добавлением пальмитиновой и нафтеиновой кислот. Знаешь, зачем?
— Нет.
— Чтобы горело долго и жарко. А еще используют загуститель из бензола и полистирола. Знаешь, зачем?
— Нет. Тут уже было озвучено, что я придурок, который ни черта в химии не понимает.
— Вот для этого у нас и есть я! Итак, загуститель нужен, чтобы эта гадость прилипала к чему угодно. Намек понял?
— Нет.
— Вон там стоит фаер, у которого руки-огнеметы, но сам он старается держаться от огня подальше. Думаю, у него есть на это причина — градусов этак в тысячу триста. У твоих мыльных пузырей ведь вязкость повышенная, да?
— Мыльных сфер. Ну да, и что?
— И ты можешь закинуть их куда угодно?
— Дистанция броска метров пятнадцать-двадцать. Генерации в выбранной точке пространства — пять метров, — заученно повторил я.
За два дня, проведенных в Исследовательском центре, надо мной провели кучу опытов и экспериментов, взяли анализы всего, чего только можно и даже того, что нельзя. Я плевал, чихал, мочился в баночку, обмазывался собственным «мылом», наполнял им разные емкости, создавал и швырял эти треклятые сферы-пузыри на дальность, на точность, на скорость и так далее.
Все это тщательно записывалось и изучалось десятками ученых. Так что помимо общей информации о Базе и обучения управляться с интерфейсом вживленного в меня микрочипа, я узнал много о своем особом умении и способах его использования.
— Ну вот и создай свои пузыри ему вокруг рук. И когда фаер снова попытается выпустить огонь, то при смеси бензина и мыла получится дешевый кустарный вариант напалма, который обляпает и подожжет его самого.
— Дистанция не больше пяти метров, — напомнил я.
— Так это не проблема. Сейчас доставим тебя в лучшем виде… Физик!
Взревел мотор, и «Транспортер» рванул с места, выруливая прямиком на долбанного супера! Разумеется, тот сразу же заметил этот самоубийственный маневр и, злобно оскалившись, вытянул в нашу сторону руки ладонями вперед.
— Он же нас поджарит! — выкрикнул я, и вцепился в кресло.
— Не ссы, новенький, эта детка и не такое выдержит, — спокойной отозвался водитель, когда две струи пламени ударили прямо в лобовое стекло, тут же покрывшееся следами копоти, — Кстати, надо бы тебе ее помыть… Если выживешь, конечно.
Расстояние в полсотни метров мы преодолели в считанные секунды. А потом завизжали тормоза, запахло палеными покрышками, машину развернуло на девяносто градусов, и я оказался лицом к лицу с мутантом-огнеметчиком.
До которого оставалось навскидку чуть меньше десяти шагов.
— Конечная! — крикнул Химик и вытолкнул опешившего меня наружу, прямиком под ноги психу, швыряющемуся пламенем.
Сами же Неудачники не стали задерживаться, и «Транспортер» снова рванул с места, стремительно удаляясь с неприлично большой для такой громадной развалюхи скоростью.
Впрочем, у меня внезапно нашлись дела поинтереснее и поважнее, чем любоваться грязным задом микроавтобуса и посылать ему вслед проклятья.
— А вот и жаркое доставили! — прямо как в самых дешевых боевиках проревел фаер, наставляя на меня свои руки-огнеметы и делая несколько шагов в мою сторону.
Какие, в жопу, мыльные сферы?! В смысле ему на руки, а не в жопу — я в тот момент забыл даже как дышать, не говоря уже о недавно обретенных суперспособностях.
«…огнеупорное, химически пассивное, устойчивое к повреждениям…» — вдруг отчетливо вспомнились слова завхоза Михалыча, выдававшего мне оранжевый спецкостюм.
— Сука, а вот и флэшбэки с наставником поперли — ну точно как в дешевых боевиках… — пробормотал я, левой рукой опуская на лицо очки, а правой натягивая на нижнюю часть маску-респиратор.
Надевать капюшон уже не было времени, так что я просто вскинул руку, прикрывая ей волосы от ударившей в меня ослепляющей струи пламени.
Снаружи заметно потеплело. Я бы даже сказал погорячело, но это оказалось вполне терпимо, хвала огнеупорному «МФК» от неизвестного производителя.
— Сдохни! — взревел мутант, и выпустил вторую струю пламени.
И сделал еще один шаг в мою сторону.
Разумеется, о своих супермыльных суперпузырях я так и не вспомнил. Зато вспомнил про удлиняющуюся супершвабру. Сорвал ее с пояса и резким движением выставил вперед, одновременно со всей силы вдавливая клавишу масштабирования.
И полуметровая дубинка удлинилась вчетверо, вытягиваясь и ударяя концом прямо в солнечное сплетение подобравшегося слишком близко фаера.
Тот вздрогнул и закашлялся, непроизвольно делая шаг назад и глядя на меня с обидой и недоумением.
Разумеется, я никогда не обучался ни владению шестом, ни даже банальной шваброй, так что больше никаких трюков в рукаве у меня припрятано не было. Но если тычок дрючком в дыхальце сработал один раз, то почему бы его не повторить?
Подумано — сделано.
Я снова вдавил кнопку и отставил руку назад, для замаха.
Двухметровая трубка уменьшилась до своей изначальной длины.
Фаер нахмурился и сделал шаг назад, быстро сообразив, что сейчас случится, и стараясь выйти из зоны поражения этого странного огнеупорного придурка, размахивающего коварной палкой-удлинялкой.
То есть меня.
Разумеется, я шагнул к нему, снова сокращая дистанцию.
Мутант вполне разумно отступил назад, и еще раз, и еще.
«Раз-два-три», — мысленно считая шаги, снова подошел я к нему, одновременно выбрасывая вперед правую руку с зажатой в ней шваброй-дубинкой.
И тут же второй рукой срывая с пояса пластиковый диск сложенной «МФЁ» и бросая ее за спину не на шутку озадаченного огнеметчика.
Удлинившаяся рукоять не достала до противника всего-то пару десятков сантиметров, потому что тот снова сделал короткий шаг назад…
И наступил прямо на коварный пластиковый диск, который тут же с громким щелчком разложился, превращаясь в обычное десятилитровое ярко-оранжевое ведро.
Фаер по инерции сделал еще один шаг, запнулся, споткнулся и завалился на спину, выпуская из обеих рук две яркие длинные струи пламени в небо.
— Повалить, оглушить и скрутить, — припомнил я инструкцию, снова уменьшил швабру до состояния дубинки и обрушил ее на голову мутанта, не позволяя ему опомниться.
И еще раз, и еще, и снова — лупил уже не глядя, а тот даже и не думал сопротивляться или жечь меня, а просто поднял скрещенные руки, пытаясь прикрыть ими голову от разбушевавшегося меня.
Я уже особо и не смотрел, куда там приходятся мои удары — стекло очков запотело, и видимость была никакущей, так что просто молотил куда-то туда, где моя швабра-дубинка натыкалась на что-то мягкое и вздрагивающее при каждом ударе.
— Эй-эй, хватит, прекрати! Ты же его так убьешь, придурок!
Кто-то схватил меня сзади за капюшон и с силой рванул, оттаскивая от поверженного мутанта. Между мной и лежащим телом возникла еще одна фигура — в идеально сидящем черном брючном костюме.