Никто не заводил разговора с незнакомцами и не спрашивал имен, - так уж было заведено у сталкеров, если сами они не хотят разговаривать, - то и не надо. Суп сам по себе был не плох, а для голодного человека неделями сидящего на сухпайке, - так вообще объедение. Шкет чуть ли не тарелку вылизал. Затем каждый вымыл миску под краном и оставил на столе. Курта находясь в Зоне в вдалеке от людей и обжитых мест, мог долгое время находится без еды, сна и курева, но сейчас его разморило в тепле и сильно хотелось спать, - ведь всю прошлую ночь они со Шкетом на крыше брошенного цеха, ожидая пока два псевдогиганта в низу разделается с чьим-то старым трупом, а рядом сними сверкали две "Электры", аномалии в которой можно было если повезет найти редкие и ценные артефакты. А заснуть под проливным дождем и под леденящий душу вой бродившего где-то рядом чернобыльского пса, было не легко даже Курту, да и нельзя было спать. Но,Шкет, для которого такие ночные прогулки были в новизну, выглядел куда более бодрее, по Курту тоже нельзя было сказать что он устал, но глаза закрывались сами собой.
Сталкеры тоже стали готовится ко сну, и Курт на последок решил подняться на верх, к мотоциклу и там перекурить.
Едва он поднялся по лестнице, дверь внизу хлопнула и по лестнице резво взбежал Шкет. Он встал рядом и нерешительно протянул сталкеру пачку сигарет.
– Угощайся. - Курт рассмотрел пачку, она была длиннее обычных и красного цвета. Он взял ее в руки, осторожно распечатал и достал сигарету. По тамбуру распространился сладкий запах вишни. Он закурил одну сигарету, а пачку спрятал в карман. Он не любил курить такие сигареты, точнее это было не практично, в Зоне нельзя привлекать к себе внимания резкими или необычными запахами, обычные сигареты это другое дело, их курят все сталкеры, а эти можно будет курить только в безопасных местах или в бункере. Сказать Шкету спасибо он даже не подумал, во первых у сталкеров это было не принято, а во вторых таким образом он рассчитался с Куртом. Кому-то может показаться что пачки пусть и дорогих сигарет не достаточно для расчета, но для сталкеров, иногда курящих самокрутки из воняющего пластиком фильтра табака из окурков, этого вполне достаточно…
– Еще что? - Спросил Курт и в упор посмотрел на сталкера.
– Ну… Это… Спасибо сказать хотел… - Шкет понял что делать ему здесь больше нечего, а разделить компанию с Куртом за сигаретой ему не суждено. Не смотря на пренебрежительное отношение, после инцидента с Дроздом, он стал тянутся к этому странному сталкеру, почему,- он сказать не мог. Конечно же сыграла роль благодарность, но здесь было еще что-то…
Шкет спустился в низ, оставив Курта на едине. Тот вытащил из кармана пистолет Дрозда и осмотрел. Ничего особенного, обычный "Макаров", слабый, не очень точный и не удобный. Но за неимение другого, мог пригодится, ситуации разные бывают, сталкеры в любой момент по разным причинам могут остаются без оружия, вот тогда пистолет и мог спасти им жизнь. Сам Курт лишь единожды остался без автомата, и тогда его спасли неизменные браунинги, с которыми после того случая он никогда не расставался.
Сигарета была очень приятной на вкус, но курить такие вместо обычных не стоило. слишком крепкие.
что касается Шкета, то он выручил парня совсем из других соображений, из личных.
Как то раз, когда Курт был еще не примечательным и заурядным сталкером, после очередной ходки, он сидел в баре на территории «Долга», и там один из отмороженных долговцев, задел у входа плечом хилого паренька, тот естественно как крутой сталкер дал тому сдачи, на что долговец ударил его так, что паренек отлетел к стене и размозжил голову о металлический косяк. И никто, никто не вступился, даже просто на словах, все как будто не замечали кровь на стене и тело мертвого сталкера. И дело было не в том, что убийца был долговцем, а бар находился на их территории, всем просто было на плевать. Не вступился и Курт, попросту испугался, испугался того, что если он ударит долговца, то потом долго не сможет сам ходить, - ведь даже если в драке победит он, то остальные двести человек долговцев потом сделают от него отбивную, если вообще оставят его в живых. Потом он долго корил себя за то, что не вступился за того паренька, даже имени которого он не знает. Да, его бы он не спас, не успел бы, но все равно этот эпизод на долго лишил Курта покоя. Потом, по мере того как он изменялся, внутренняя боль за тот случай в баре, становилась все меньше и меньше, пока не исчезла вовсе. Но сейчас, когда Дрозд заведомо зная чем это закончится затронул молодого и слабого сталкера, Курт не смог стерпеть, это ему до боли напомнило тот случай.
Кстати после того эпизода, он в корне изменил свое представление о стакерах, о их "братстве", "дружбе", о надежных и верных парнях, которые всегда поделятся с тобой последней аптечкой и по братски разделят последний рожок к автомату. Поделятся, разделят, но только когда знают, что сами на данный момент смогут без них обойтись, и потом в самый не подходящий для кредитора момент напомнят о долге, чтобы пользуясь моментом, выкачать из должника за рожок автомата или две-три сигареты, что-то на самом деле дорогое и стоящее… И Долговцев после этого он не любил, с их лживыми понятиями о чести и "борьбы" против Зоны… Если в самом начале организации военизированной группировке, когда ее цели действительно были благородными, сталкеры считали за честь состоять в ее рядах. Но со временем ее цели сильно изменились, шаблон остался тот же, но реальные ее действия сильно изменились. Под этим лозунгом долговцы творили такие вещи, что даже у Курта порой вставали волосы дыбом. Они ненавидели всех рядовых сталкеров, считая их недостойными жизни в Зоне, мотивируя это тем, что дескать они выносят во внешний мир артефакты, хотя сами члены группировки не считали зазорным сбыть по тихому пару артефактов. Они могли прикрываясь все тем же лозунгом отобрать весь хабар у встречного сталкера, и если тот начинал возмущаться и требовать отвести его к командованию, то тут же без разговоров пристреливали, они вообще не церемонились с всеми кто не состоял в их организации, а проще говоря, презирали и ненавидели, веря что простые сталкеры без сплоченности, какой либо дисциплины только усугубляли распространение Зоны. Самое лучшее снаряжение и дороги научные костюмы и минимализация случаев стычек с военными на прямую указывали на их с ними сотрудничество. Военные вертолеты обстреливали глубоковакуумными зарядами даже на дым от костра, а долговцы разъезжали по Зоне на БТРах и часто проводили зачистки возле таких мест как Чернобыль-2, оборонный завод «Юпитер», - бывших мест где военные еще до второй аварии проводили эксперименты. После таких "зачисток" лагерей сталкеров от них оставались выжженная огнеметами земля и обугленные трупы, а иногда они делали со сталкерами что по страшнее, - для них не было разницы между рядовым обитателем Зоны и мутантом, для них они в равной степени были порождениями этой прокаженной территории. А вот члены группировки "Свобода", чьи цели и убеждения были зеркальными с "Долгом", на оборот почитали Курта и всячески ему помогали при случае, и он всегда мог рассчитывать на помощь и теплый прием на базе этой группировки.
Здесь, на верху он куда более лучше ощущал ночное дыхание Зоны… После завтра Выброс, минимум три дня придется просидеть за периметром, а со временем каждый поход на большую землю давался все труднее и труднее, и однажды наступит момент и он не сможет вернутся на большую землю и будет палить по сторонам завидя большую толпу людей… «Не страшно, переживем, ведь это еще один шаг к осуществлению моей мечты». Подумал Курт и затушил о стену окурок и спустился вниз. В зале все лампы были потушены и с коек доносился дружный храп сталкеров. Курт не стал раздевается, снял столько только тонкий свитер и рубашку, портупею с кобурами повесил на специально для этого вбитый в стену крюк, а пистолет Дрозда изготовил к стрельбе и за неимением подушки положил у стены под тонкий матрас, - так на всякий случай, и почти сразу уснул.
2
Лампы дневного света озарились бледным, мертвенным светом и с гудением зажглись.
– Подъем! - Заорал Винт. Сталкеры платили Винту только за ужины в бункере, а на ночлег он пускал бесплатно, и по этому постояльцы с рассветом выметались из бункера.
Курт стряхнул с себя остатки сна и вскочил с нар, подошел к крану и умылся ледяной водой.
– Жрать все будут? - Спросил Тормоз. Незнакомцы как и накануне отказались.
Шкет с утра выглядел еще хуже чем вечером, - Винт пошлет его вместе с Мартином и Колом, те постоянно брали заказы на работу у торговца, а те будут использовать молодого сталкера как отмычку, - то есть гнать его впереди себя в особо опасных местах. И хорошо если поделятся хабаром, ведь могут отстегнуть ему процентов десять-пятьнадцать. и то, если повезет и напарнику будут в хорошем расположении духа. А о такой справедливости как с Куртом, Шкет может только мечтать… Он как и на кануне за столом сел возле Курта.
А с тем, творилось что-то не понятное, Курту было жаль Шкета. Да, именно жаль, ведь с такими напарниками парень загнется если не в первую, так во вторую ходку обязательно, и плевать им что некому будет выплачивать долг Винту.
– Я в Мертвый Город собираюсь, - Тихо сказал Курт Шкету, - Ты со мной или как?
– Я? Конечно с тобой! - Шкет прямо на глазах изменился, и победоносно посмотрел на Мартина с Колом. Напарники не ожидавшие такого, перестали есть и пошушукались друг с другом. Но Курту было все равно что он разрушил все их планы на счет отмычки. Как он и ожидал, дальше переговоров друг с другом дело у них не пошло.
– Шкет пойдет со мной. - С порога заявил Курт, он застал Винта за пересчетом патронов в комнате для расчетов со сталкерами. Торговец сидел на корточках перед ящиком и перебирал упаковки завернутые в промасленную бумагу.
– Ты серьезно? Я же вчера спрашивал ты отказался? Как так?
– Я вижу ты еще и не доволен?
– Да ладно тебе. - Поспешно пошел на попятную Винт. С таким напарником как Курт, Шкет в несколько ходок покроет свой долг.
– А я его уже в поставил вместе с Колом и Мартином… На да ладно, перебьются, они мне его в первой же ходке угробят. Скажи, с чего бы вдруг ты решил взять его с собой?
– Не знаю, - Честно признался сталкер. - Просто вдруг жаль стало.
– Жаль? - Винт обернулся и удивлено посмотрел на сталкера.
– Но в таком случае ты дашь ему нормальный ствол и детектор.
– с какой это стати? Чем тебя не устраивает его ствол?
– Из этой трещотки хорошо собак гонять, а я в Мертвый Город собираюсь.
– В какой именно? - Вторая Чернобыльская авария поглотила массу мелких городков, но все их называли одинаково.
– В ближайший, у Шкета магазин в крепления еле держится, если при стрельбе выпадет? - С этим Винту пришлось смирится, ведь сталкер был прав.
– Ладно, скажи Тормозу что я велел дать ему "Калашников" и детектор. - Курт вышел из комнаты и разыскав Тормоза передал ему приказ Винта, от себя приписав еще несколько упаковок сублимированной еды и пару гранат. Он решил что Выброс будет пережидать в бункере у Вина, за периметр ему расхотелось окончательно.
– Вот. - Тормоз положил на стол автомат, подсумок с магазинами, несколько пачек патронов, гранаты и простенький детектор.
На верх по лестнице поднялись двое незнакомых охранников вооруженные легкими пулеметами. Через минуту сверху раздались приглушенные, длинные очереди выстрелов. Местные твари днем и близко не подходили к бункеру, опасаясь пулеметов постовых, а вот с наступлением ночи, до самого утра осаждали бункер в надежде поживится вкусными сталкерами.
– Пойдем. - Позвал Курт Шкета. Свой автомат он сменил на "Винторез", оставленный у Винта в прошлый раз. Эта винтовка отличалась от остальных, - магазин в установленный в ней был не на десять, а на двадцать патронов. Курт попросту заменил родной на магазин от "ВАЛа", автомата сделанного на базе этой винтовки.
Наверху Курт выкатил мотоцикл, и нажав на кнопку похожую на прикуриватель у автомобилей. Тут же вверх под воздействием пружины выпрыгнула "Батарейка", Курт аккуратно взял ее за пластиковый колпачок и протер другой ее конец и жесткую материю плаща.
– А мы что, на мотоцикле поедем?
– По твоему зачем я его выкатил? Запомни, пока ты со мной ты не задаешь глупых вопросов, и вообще обращайся только по делу. Если мне что понадобится, я сам спрошу. И ни каких гнилых попыток завести разговор как в прошлый раз. Ясно?
– Ясно. - На этот раз Курт вел себя с ним куда более жестче, чем в прошлую ходку. Оно и понятно, тогда Шкет доставал его болтовней до тех пор, пока Курт детально и ясно не объяснил ему как нужно себя вести…
– Вопрос можно?
– Только если по делу.
– Мертвых Городах говорят контролера встретить можно…
Курт едва заметно улыбнулся. - Не переживай, по дороге "Ежа" найдем.
– А если не найдем?
– Найдем. - Сам Курт был не чувствительным к пси-воздействию, и с контролерами сталкивался не единожды. Как то раз ему встретился совсем молодой контролер, а потому еще не успел обзавестись "свитой" из взятых под ментальный контроль мутантов. И было очень забавно наблюдать как этот урод поняв что сталкер не подается пси-воздействию, пятился и размахивал гипертрофированными конечностями в надежде хотя бы напугать человека, ведь сам по себе контролер был ни на что не способен, разве что напугать своей уродливой рожей и поразительной способностью воспроизводить звуки человеческой речи… Но тот молодой лишь как попугай повторял слова из генетической памяти, - кто хоть раз видел контролера, тот сразу замечал поразительную схожесть с человеком. Но некоторые различия естественно имелись - гипертрофированный лоб, виски покрытые пульсирующими язвами, уродливые коренастые руки и неловкие движения. А первые контролеры, которые бродили по Зоне в самом начале ее появления, к тому же были одеты в рваные лабораторные комбинезоны… Доктор как-то рассказывал, что со старыми и матерыми контролерами даже можно поговорить.
Курт вставил в приемник "Батарейку", сел на мотоцикл и осмотрелся по сторонам. Утром Зона преображалась и была иной чем ночью. Теперь по небу плыли свинцовые тучи, солнца не было совсем, и этот мертвый пейзаж Курту был дороже и милее всего. Теперь когда рассвело, было видно что они стояли у начала длинного, очень широкого и глубокого оврага с покатыми спусками, вдоль оврага тянулась заросшая грунтовая дорога и искусственная полоса насаждений. Слева было шоссе а впереди один из феноменов Зоны, - большое поле засаженное желтой, крупной пшеницей. Она росла там сколько существовала Зона, осенью держалась до самых холодов а весной, едва таял снег вырастала вновь, и ни сильная жара, ни радиация не могли ей в этом помешать. Эта аномальная пшеница забирала все питательные вещества из почвы, и по этому на поле не росли даже сорняки, лишь в некоторых местах виднелись круглые вмятины почвы на местах залегания гравиконцентратов.
Тишина, давящая на уши обманчивая тишина, это как стоишь перед огромной бетонной стеной, ты даже с закрытыми глазами чувствуешь перед собой мертвую массу бетона. Так и в Зоне, даже на открытом месте тишина давит на тебя. Многие думают что Зона, - это отравленная радиацией и химией территория, с жухлой травой и мертвыми деревьями. Курт и сам так думал, и был очень удивлен впервые попав за охраняемый военными периметр. Вместо ожидаемого серого, мертвого пейзажа, - море яркой зелени, а улицы брошенных городов заросли сочной травой и полынью, одним слово ничего общего с ожидаемым, по началу было сложно что такой красочный, даже красивый пейзаж может быть смертельно опасным. Вот и сейчас легкий, теплый ветер не мог нарушить ту привычную, особенную тишину…
– Садись. - Позвал сталкера Курт и активировал детектор аномалий. Шкет запрыгнул на сидение, мотоцикл мягко тронулся с места и поехал к шоссе, где с грунтовой дороги на асфальт вел крутой подъем. Когда двигатель мотоцикла работает вот так бесшумно, то постепенно возникает ощущение будто мотоцикл катится по инерции. Мотоцикл поднялся по крутому подъему на шоссе, и мягко покатился к Мертвому Городу.