– Ну что там?
Щипач передал бинокль нетерпеливому напарнику. Тот настроил на ободках регулировки фокус и наблюдал как мотоцикл становясь все мельче и не заметнее катится по шоссе в живом коридоре высоких тополей. - Нормально все, далеко не уедут.
– Ты уверен? Смотри, если что ни так, - с нас три шкуры снимут. - Щипач нервно обернулся на шелест позади и приготовил на всякий случай автомат. Двое долговцев больше часа лежали в полосе насаждений невдалеке от бункера и ждали когда Шкет с Куртом выйдут на верх. Правда что сталкер прихватит с собой напарника они не ожидали, что впрочем нисколько не мешало их плану.
– Не пойму я, зачем он с собой этого дохляка прихватил? Ты кстати куда "жучок" закрепил? Долговец приподнялся на локте и потянулся за сигаретами.
– Не кури здесь! А "жучок" я ему под крыло залепил, не боись, не спадет. Так что хана мутанту… Не кури я тебе сказал! Потерпеть не можешь?…
Курт съехал с шоссе и они под легкий свист ветра двинулись вдоль точно вдоль такой же посадки как и у бункера Винта, - местность здесь почти везде открытая и состоит из полей, а потому люди и засадили все вокруг истинно степной жительницей Украины - акацией, - пусть растет себе, защищает посевы от ветра и пылевых бурь. Только в двух местах рос небольшой лес, а настоящие заповедные лесничества с болотами топями начинались севернее, ближе в «старой» Зоне. Да они были везде, кроме этого сравнительно не большего участка Зоны, природа которого отличалась от основной, - не средняя заросшая лесами полоса, а настоящая степь.
– Курт! Псы сзади! - Крикнул ему на ухо Шкет. Курт обернулся и в самом деле увидел на спуске с шоссе небольшую стаю слепых псов неуверенно трусивших за мотоциклом. Курт резко, так что молодой сталкер едва удержался развернул мотоцикл на девяносто градусов.
– Спину держи. - Велел он Шкету а сам, снял с плеча винтовку, словил в прицеле первого пса и нажал на спуск. Винтовка почти бесшумно мягко толкнула в руку и первый пес с разорванным брюхом упал на землю, - интегрированный, играющий роль самого ствола глушитель надежно скрывал звук выстрела. Курт одна за одной выпустил три пули, и еще три пса остались лежать с развороченными головами. В принципе этой стычки со слепыми псами можно было легко избежать, - все равно мутанты не стали дальше бежать за мотоциклом и тем более нападать на столь странное существо быстро и бесшумно двигающееся, но Курт терпеть не мог этих облезлых, тупых псин.
Когда стрелок отвлекся на то чтобы сменить магазин, псы поняли что пора ретироваться и скрылись по ту сторону насыпи шоссе.
– Все, больше не сунутся. - Он закинул за спину винтовку, развернул мотоцикл и выжал газ. Спустя минуту сработал сигнал оповещения, Курт взглянул на экранчик и по широкой дуге объехал "Жарку" и снова вырулил на полузаросшую проселочную дорогу. На горизонте виднелись старые пятиэтажные дома одного из Мертвых Городов, но не того который нужен был сталкерам, а справа - брошенная деревня, именно та, на краю которой вчера вечером около часа стояли Курт со Шкетом. Ни в этот город, ни в брошенную деревню дальше чем на окраину он не заходил, на то у него были свои причины, с которыми он никогда и ни скем не делился… Хотя было бы куда практичнее заехать на поиски артефактов именно в этот Город, он располагался куда ближе чем остальные.
Шкет как и Курт первое время не мог поверить что красивый, почти летний красочный пейзаж яркой зелени смертельно опасен, и нельзя доверять ничему, даже собственный ощущениям и глазам. Здесь все обманчиво.
Яркое утреннее солнце выглянуло из-за туч, и все вокруг озарилось теплым летним светом и заиграло новыми красками. В такую погоду впору лежать на берегу реки или озера, среди яркой листвы прибрежных кустов, а не колесить по Зоне, но сталкеры добровольные самоубийцы, и все они сами выбрали свою участь…
Курт внезапно остановил мотоцикл и ничего не говоря встал с него.
– Что случилось?
– Ничего. Вставай, дальше пешком пойдем. Давай сюда свой детектор. - Шкет молча передал ему прибор, свой Курт снял с руля, отключил и закрепил на поясе. - Я свой зарядить забыл, акамуляторов часа на два хватит, а он нам еще на обратной дороге пригодится. - Пояснил он, отставил подножку у мотоцикла и покатил его по дороге.
"Это еще зачем?" Но вскоре Шкет воочию понял зачем Курт отставил подножку если сам все еще катил мотоцикл и по видимому привал устраивать не собирался.
Пару раз мимо них по полю пробегали небольшие семейки кабанов, - здоровенных, тупых тварей, злить которых не стоили. Так, на расстоянии они были не опасны, если не подходить ближе и не провоцировать их, то ни в свою очередь не тронут и тебя. Если не голодны.
К частью этим не было дела до двух сталкеров и вскоре они скрылись в высоченных зарослях полыни.
Солнце ощутимо припекало и Курт снял тонкий свитер и положил его в прикрепленный к мотоциклу рюкзак, оставшись в кевларовой футболке, впрочем с пыльником он не расстался. Впереди вновь показались высокие тополя, и на сколько понял Шкет, шоссе у бункера Винта постепенно заворачивало в право, огибая поля большей петлей, и Курт решил для экономии времени срезать круг.
– Курт, люди у шоссе! - Шкет взял на перевес автомат и приготовился стрелять, но Курт ни как не прореагировал на его слова и продолжал спокойно катить мотоцикл.
– Это не люди, а зомби. - Сам он даже не обернулся. Шкет присмотрелся к двум одиноким фигурам у шоссе, и заметил, что оба стояли на том месте, где трава, кусты и даже сам тополь были серого, пепельного цвета, такого как на месте мощно радиоционой аномалии. Вообще Шкет никогда не слышал, что на месте радиоактивного очага трава окрашивалась в такой цвет, но это Зона, и на такие мелочи попросту не обращают внимания. Это новички вроде Шкета, поначалу удивляются всем необъяснимым вещам, хоть сам он себя таковым не считал, все таки почти два месяца в Зоне! Но тот случай серьезно подорвал его еще не окрепший авторитет… Тогда он чувствовал себя крутым и удачливым сталкером, потому и не обратил внимания на то, что даже такие опытные, почти что ветераны - Мартин с Колом не решились взяться за доставку оборудования в лагерь к ученым… Шкет как сейчас помнил леденящий душу вой химеры, заставляющий безрассудно бежать сломя голову. Он и побежал, а заметив перед самыми ногами небольшую вмятину еще молодого и слабого гравиконцентрат, - слабого, но вполне достаточного чтоб размазать человека в лепешку, Шкет затормозил и взял в право, но лямка старого рюкзака не выдержала и лопнула. Рюкзак с небольшим черным ящиком непонятного оборудования про который Винт ему ничего не рассказал, но уверял что очень ценного, стал увлекать владельца прямо в аномалию, так что шкету ничего не оставалось как включив инстинкты высвободить вторую руку… От рюкзака с оборудованием осталась лишь вмятина в сырой глине. А Винт в счет долга отобрал у незадачливого сталкера оружие и снаряжение, заменив его самым дешевым и старым.
Шкет постепенно погрузился в невеселые воспоминания, что естественно было ошибкой, поэтому когда Курт бросил мотоцикл и как на шарнирах обернулся к сталкеру направив в него ствол "Винтореза", он сначала не понял что происходит и даже не подумал оказать сопротивление. Ствол винтовки Курта задергался от бесшумных выстрелов и что-то сильно дернуло Шкета за бок. Сзади раздался негодующий визгливый вой, Курт перестал стрелять и зло, так, что у Шкета побежали мурашки по спине посмотрел на него. Вода из простреленной фляги с хлюпаньем лилась на землю и ему на брюки. Сзади на дороге, метрах в десяти лежала коричневая туша псевдоплоти, и так невообразимо уродливая рожа вся была раздробленая пулями "Винтореза" Курта.
– Баран! Идешь последним, так за тылом смотри придурок! Ты меня понял? - Курт подскочил и взял все еще не пришедшего в себя Шкета за грудки и как следует встряхнул а под конец сильно оттолкнул. Шкет грохнулся на землю и поспешно вскочил.
– Курт… Да я… Этоже плоть! Я думал она нам ничего не сделает!
– Мне ничего не сделает, а тебе… Ты что раньше не сталкивался с ней?
– Нет, ну почему… Мне рассказывали, что если одна людей много ничего не сделает! Трусливая, от одного выстрела бежит… - Принялся поспешно врать окончательно сбитый с толку сталкер. Хотя плоть он раньше видел, издалека…
– Придурок! Запомни: никогда не подпускай к себе плоть со спины! - Курт взял Шкета за рукав и толкнул к безобразному трупу мутанта. Выглядел тот действительно ужасно, - бесформенная гора голого радиоактивного мяса в лишаях и язвах держалась на четырех тонких, крабьих ногах с костяными наростами. Голова состовляющаа одно целое с телом была еще отвратней, - два ассиметричных глаза, маленький сморщенный ротик и черный провал носа. Воняло от мутанта мочой и свежей кровью.
Смотри! - Курт указал на костяные наросты на ногах мутанта, которые позволяли ей бесшумно передвигается особенно по земле. - Еще немного, и вот этими клешнями она бы тебе продырявила почки! Еще раз будешь только себе под ноги смотреть… - Курт не закончил, но этого и не требовалось… Он вернулся к стоящему мотоциклу, (теперь Шкет понял зачем Курт при движении ее отставил) и набил на половину расстрелянный магазин патронами. Шкет снял с плеча автомат и поспешно приготовил его к стрельбе, - еще не хватало чтоб Курт увидел что его "АКМ" стоит на предохранителе…
– Дальше ты покатишь. - Велел ему Курт и первый зашагал к шоссе.
У подъема на дорогу, к ним с трудом переставляя ногои направился зомби в остатках камуфляжа, второй остался стоять на месте глухо бормоча. Еще на расстоянии пять-шесть метров встроенный дозиметр в детекторе Шкета затрещал извещая о предельно допустимой дозе радиации. Оно и понятно, эти двое мертвяков околачивались возле радиационной аномалии, а сами по себе не чувствительные к повреждениям, в том числе и к радиоактивному зомби являлись прекрасными аккумуляторами последней.
Э-э, а ну пшел! Пшел отсюда! - Но зомби не реагировал на слова, видно слишком давно его мозги пребывают в состоянии трухи… - Стой.
Шкет поставил мотоцикл, и Курт достал из рюкзака бумажный пакет с сухарями и молча кинул один мертвяку. Тот радостно заурчал и кинулся поднимать подачку. через пару минут он снова поплелся за спутниками и довольно быстро их догнал. Курт направил в него ствол винтовки, и зомби не ожиданно отстал, только обижено забормотал что-то на последок. Теперь они шли по старому полотну шоссе в коридоре из тополей, здесь тишина и пустота ощущалась куда явственней, - кажется что вот сейчас сзади раздастся звук мотора и мимо проедет автомобиль, но время шло, и никого кроме здоровенных крыс они не встречали.
– Курт, можно спросить?…
– Если по делу.
– Ну… Не совсем… Ты тогда правду говорил?… Ну что жил здесь еще до первой аварии?
– Забудь… - Сталкер лишь отмахнулся. - Стоп. Видишь вон в низу гравик обосновался? - Курт положил ствол винтовки на сгиб левой руки и указал в кювет.
– Вижу.
– А вон рядом три "алмазных шара?
– Вижу… Но только один… Ага! И второй вижу!
– Ну так дуй за ними. - Шкет начал спускаться с насыпи шоссе в кювет, и в высокой траве обнаружил еще один артефакт. Курт положил их в бензобак и они двинулись дальше. Вскоре шоссе разветвлялось - одна полос вкоридоре высоких тополей уходила еще дальше, а вторая вела в Мертвый Город, и у развилки стоял постамент - большая врытая в землю бетонная плита, на которой были выгравированы профиля трех солдат времен гражданской войны, - в буденовке, командирской фуражке и матроской бескозырке, ниже можно было название города, а точнее только несколько последних букв: "…ейск". Надпись была выложена медными буквами, что и объясняло их пропажу… Тем более этот город накрыло второй аварией, и врят-ли кому в голову придет мысль рисковать жизнью ради цветного метала, когда любой, даже самый дешевый артефакт стоит в пятьдесят раз дороже…
– Буквы оторвали еще до второй аварии. - Курт как будто прочем мысли Шкета, или так было на самом деле…
– Откуда знаешь? - Естественно сталкер не ответил, и Шкет а который раз поразился странной манере Курта провоцировать разговор и не отвечать на вопросы.
Теперь они шли по частному сектору Мертвого Города, старые, но все еще крепкие дома смотрели на сталкеров мертвыми провалами окон, некоторые из них были целы, но странным образом потекшие, то есть стекло как будто расплавилось и налипло на стены матовыми потеками, хотя стены, деревянные и пластиковые рамы оставались в первоначальном виде и без малейших следов воздействия огня. Все перекрестные улицы без асфальтового покрытия заросли на столько, что порой трудно было различить заборы и ворота. Дворы выглядели не лучше, молодые деревья и высокая трава заполонили все пространство. Курт неожиданно подошел к деревянным воротам одного из домов, и толкнул их. Видно он не раз пользовался этим схроном и более менее расчистил двор от особо крупных сорняков и молодых деревцев, поскольку ворота отворились легко и бес скрипа. - Кати мотоцикл сюда. - Велел он взмокшему Шкету а сам открыл ржавые ворота гаража. Из его темных недр на сталкеров пахнуло старым запахом ржавчины, машинного масла и бензина.
– А рюкзаки?
– Рюкзаки здесь оставим, возьмем только самое необходимое, переночуем здесь же.
– Здесь? - Шкет поставил мотоцикл и с трудом разогнул затекшую спину. - А разве к Винту не вернемся? Рядом же совсем…
– Ну не так уж и рядом… Только время зря терять будем, а после завтра Выброс. - Он Закрыл ворота и для вида повесил в дужки старый ржавый замок, и ногой приподнял мятую траву от колес мотоцикла.
– Теперь смотри в оба и не зевай, аномалию увидишь - сразу говори, перед Выбросом здесь часто можно "Лунные камни" найти. Все, пойдем. - Они вышли на улицу и зашагали к первым пятиэтажкам.
Если поместить человека в комнату через стены которой не проникают звуки, то скоро он начинает испытывать без причинный страх. Так и в Мертвых Городах, среди зарослей травы и деревьев, плюща увивающего стены домов и изумрудного мха на тротуарах, наплывает чувство абсолютной тишины и одиночества, как никогда лучше чувствуешь что ты один на многие километры…
Вскоре они вышли к центру этого небольшого городка, - центральная площадь была выложена большими бетонными плитами, стыки которых заросли травой. Впереди, судя по афишам был кинотеатр, а сбоку на высоком постаменте стоял танк. Курт остановился и задумчиво посмотрел на здание кинотеатра, и вдруг резко присел на одно колено и вскинул винтовку. Шкет последовал его примеру и сел под прикрытие гнилой скамейки. Что именно увидел там Курт Шкет не понимал и честно пытался разглядеть опасность.
– Курт, что там?
– Зомби, пока вижу одного, а ты?
– Я тоже. - Соврал сталкер.
– Что чувствуешь?
– В каком смысле?
– Посторонних мыслей, голосов, головокружение или еще чего-то странного не ощущаешь? - Шкет проанализировал свои чувства и ничего постороннего не обнаружил, разве что желания выкурить сигарету.
– Нет. Думаешь контролер? - При последнем слове его голос заметно задрожал.
В это время из кинотеатра вышел типичный зомби, и увидев путников направился к ним.
– Чего мы ждем? Уходить отсюда надо!
– Не спеши. - Курт оторвался от прицела и внимательно осмотрел окрестности. - Мертвяк свежий совсем, может что интересное узнаем. Ты страхуй меня… Хотя нет, иди вперед, а я за тобой.
– Зачем? А если его контролер ведет? Уходить нужно!
– Делай что я сказал. Контейнеры у него на поясе видишь? То-тоже… - Курт решил что если зомби все таки ведет контролер, то оставлять за спиной Шкета не безопасно, мутант поняв что Курт не поддается пси-воздействию в таком случае переключит внимание на молодого сталкера и его же руками, а точнее автоматом расправится с обладателем пси-имунитета.
Шкет неверно поднялся и держа на готове автомат, нервно озираясь зашагал к зомби.
– Эй, приятель! Где стоишь там и стой! - Негромко сказал Курт. Впрочем зомби его услышал и остановился, значит все еще понимал человеческую речь и был "свежим".