Ещё минуты три древний сидел без движения. Наконец, он открыл глаза, вперив в Шарапова яростный взгляд.
‑ У тебя неделя, ‑ произнес Виктор поднимаясь на неверные ноги. ‑ И, Синяя борода, не разочаровывай меня! Ты сам должен решить эту проблему самым радикальным образом. Или твой клан исчезнет так же быстро, как и появился.
С этими словами древний уверенно подошел к панорамному окну, распахнул его и, игнорируя дождь, бросился вниз в чернильную ночь.
***
23:55 того же дня. Краснодар, Звёздный переулок д.321. Крафтерский квартал "Немецкая Деревня".
‑ Антош, ты что такой хмурый? ‑ мурлыкала Агата, прижимаясь и мешая готовить ужин. ‑ Переживаешь из‑за Магнуса?
‑ Немного, ‑ ответил парень, и отчасти это было правдой.
То, что он узнал вчера, и в чём до конца не был уверен, полностью подтвердилось сегодня. Но облегчения это не принесло. Антон так и не дождался правды от того, кого считал другом. Зато удалось взять обещание, что в ближайшие дни, стоит чернильному магу выписаться из больницы, он узнает правду.
Предположение о том, что Магнус может быть связан с криминалом, пока не подтверждались. Стоит ли верить словам друга, который тысяча и один раз говорил, что не является игроком, а на деле?..
Для себя Антон сразу решил, что если окажется, что его друг связан с братвой ‑ он сразу и без малейших колебаний сдаст его M‑3. Слишком уж много крови у крафтеров попили эти фанаты воровской идеологии. С первых дней Сопряжения группировки всех мастей активно набирали в свои ряды одарённых.
Обретя новую кровь, бандиты начали переходить все границы. Собирали дань и ставили "на счётчик" всех, кого могли запугать. Угрожали жизням семей, похищали и жгли тех, кто сопротивлялся.
Естественно крафтеры давали отпор. Объединялись в гильдии, нанимали игроков для защиты собственности, вывешивали гончие листы на засветившихся персонажей. В этом активно помогали и М‑3, поэтому сейчас стало попроще.
Но подлый и лишенный чести народец не желал конфликтовать в открытую. Тем более с регулярной армией и опытными игроками, на которых новый президент делает большую ставку. Ублюдки, в общем.
‑ Блин, как же хорошо, что закончились эти игры! ‑ черпая из большого ведра мороженое, произнесла Арина.
‑ Они не закончились. Их просто приостановили до окончания расследования.
Буркнул Антон, пробуя на вкус соус. Маловато соли, поэтому парень начал рыскать по шкафчикам в поисках заветной банки. Хариза ‑ молодая орчанка, в которую без памяти влюбился дядька, как новая хозяйка полностью изменила под себя кухню. И Антона немного раздражало то, что приходится искать привычные вещи не на своём месте. Все‑таки парень вырос на этой кухне!
Сегодня дядя узнал о том, что школьная изоляция снята и недолго думая отправился с женой на горячие ключи. И что самое главное, самый лучший в мире крестный оставил племяннику ключи от особняка, попутно намекнув, что родителям совершенно не обязательно знать, что парень будет ночевать не в академии.
‑ Ну что? Ты нас скоро кормить‑то будешь? ‑ начали вредничать девчонки.
‑ Еще двенадцать минут. Вместо того, чтобы хныкать, лучше бы начали сервировать столовую. Фильм какой‑нибудь выберите на вечер. Только, пожалуйста, не мелодраму, ‑ ответил парень.
Вдруг поймав себя на мысли, что слишком строг к девчонкам, парень попытался извиниться.
‑ Агата, дядя, кстати, намекнул, что в погребе есть лишняя бутылка Родосского розового. Нужно поставить в холодильник.
Близняшки, точно им было пять, а не пятнадцать, услышав про вкусняшку в погребе, сорвались с места и ринулись за бутылкой буквально наперегонки. А Антон, помешивая никак не желающий густеть соус, вновь предался размышлениям.
Чернильный маг ‑ это вообще кто? Парень никогда не слышал про подобное. Хотя после Сопряжения редкие классы появлялись, как прыщи на лице у подростка, но про игрока, который оперирует своими рисунками, парень слышал впервые.
Да ещё и этот аспект. Пепел. Прикидывая логически, парень пытался понять на основе каких базовых аспектов он строится. Если природу других редких аспектов можно было понять без труда, как например Пар, являющийся производным аспектом Воды и Огня, или Металл, представлявший собой следующую градацию стихии Земли, то Пепел…
Понятно, что одна из составляющих будет являться Огнём, а вот дальше этой логической цепочки мысли двигаться не хотели. И, каждый раз задумываясь о том, кем на самом деле является Магнус, Антон вместо ответов находил лишь новые вопросы.
Вечер в пустом особняке с парой любимых девушек не мог пройти плохо. Приятный плотный ужин, изысканный даже по меркам самого Антона. Да это и немудрено! На продукты парень спустил почти все деньги, сэкономленные за время проведения игр. Отличный фильм "Паразиты", который хоть и был корейского производства, но оценивался как классика, а не вырвиглазное творение азиатского кинопрома. И сладкий сон далеко за полночь, когда ласковый шум Родосского розового ещё не выветрился из головы.
Сон был сумбурным, тяжёлым и странным. Будто Антон вместе с Агатой и Ариной отдыхают в лесу у костра. Многовековые сосны‑великаны, стрекот цикад, большая палатка и звездное небо над головой. Его близняшки влюблённо смотрят на парня, который без устали играет на гитаре. Странно, Антон ведь никогда даже в руках не держал этот инструмент. Но во сне у него получалось здорово.
И в этот момент появляется Магнус, но выглядит он странно. Странно и пугающе. Его темные волосы искрятся в сумраке ночи, глаза пылают огнем, а на лице пляшет пугающая улыбка. Но самое страшное, за обоими плечами Магнуса стоят огненные големы в кепках.
Объятые пламенем великаны за спиной Магнуса ударяют кулаками и она вспыхивает, окружая огнём маленькую лесную опушку. Девчонки кричат в испуге, Антон пытается докричаться до друга, но Магнус глух к его словам. Чернильный маг достает свой потёртый альбом, прикасается к нему и с бумажных страниц срывается феникс. Огненная птица оставляет за собой шлейф огня и дыма. Вдруг становится очень тяжело дышать.
Антон закрывает собой девченок, кричит бывшему другу, чтобы не трогал их, отозвал своих огненных бестий и вышел биться один на один, как мужчина. Вот только каждое слово дается тяжело. Дым проникает в лёгкие, На языке уже давно поселилась горькая оскомина сажи, и с каждым разом становится все тяжелее вырвать из дыма порцию кислорода. Голова парня начинает кружиться, но, проваливаясь в бессильный обморок, парень всё ещё старается закрыть собой девчонок.
Антон вскочил на кровати, хватая ртом воздух. Тяжёлые мысли о друге плавно перешли в сон, испортив его и послевкусие от вечера. Парень сделал ещё несколько глубоких глотков воздуха. Казалось бы, странное послевкусие, будто он лизал мангал, должно было развеется. Но нет. Во рту по‑прежнему отдавало горечью и жидким дымом. А ещё даже в интимном сумраке комнаты, разгоняемым лишь ласковым светом ночника, Антон разглядел белые завихрения дыма.
А вот эти визуальные галлюцинации уже было трудно списать на остаточные последствия кошмара. Парень ещё раз потянул носом воздух и в этот раз, в отличие от того, что происходило во сне, он почувствовал запах не только дыма, но и резкий смрад горящего пластика.
Быстро, так что захрустела шея, парень повернул голову в сторону двери и увидел пляшущие всполохи огня. Пожар? Пожар!!!
Вскакивая с кровати, парень начал расталкивать девчонок, которые упорно не хотели просыпаться. А может быть они уже успели надышаться угарного газа и просто физически не могли открыть глаз?
‑ Каспер, ко мне!!! ‑ как можно громче прокричал Антон, зовя на помощь домового.
Виртуальный дворецкий появился через мгновение, разгоняя сумрак своим светящимся силуэтом.
‑ Да, мастер, ‑ привычно любезничая, я произнес он.
‑ В доме пожар? ‑ пытаясь растолкать Агату почти кричал парень.
Тщетно. Девчонка нехотя отбивалась, продолжая пускать слюни на подушку.
‑ Да, мастер. Мы горим.
‑ Так почему ты не поднял шум, железяка?! ‑ срывался парень. ‑ Где тревога? Где пожарные?
‑ К сожалению, связь с службами спасения и выход в глобал заблокированы. Тревожная сигнализация принудительно отключена и выставлен режим "не беспокоить". На минус первом этаже пожар ликвидирован собственными силами. Для продолжения тушения пожара необходимо заправить картриджи, ‑ бездушно и любезно сообщила голограмма.
‑ Отмени режим "Не беспокоить" и включи, наконец, связь! Вызывай всех! Пожарных, медиков… Кого угодно!
‑ К сожалению, Мастер, выхода в глобал нет. Он принудительно заблокирован извне. Я просто физически не могу самостоятельно устранить эту проблему.
И в этот момент Антон понял, что не стоит ждать от программы никакой помощи. Бесполезный кусок программного кода! Гадство! Каким образом можно было отрезать дворецкого от глобалнета? А главное, кому это было нужно?
Дрожащими от паники пальцами парень попытался вызвать помощь через смарт. Ничего! Сеть на гаджете тоже отсутствовала и означало это только одно ‑ их принудительно "глушили".
Парень подскочил к окну, чтобы распахнуть его. Конечно, прыгая с высоты четырёх метров, можно было поломать ноги, но это всяко лучше, чем сгореть заживо. Вот только стоило открыть оконную раму, как парень увидел едва светящуюся лиловую сеть силового щита, и после этого списать на случайность пожар и отключение сигнализации было невозможно. Его и девчонок решили сжечь заживо!
Антон закипел от бессильной ярости и провёл комбо по лиловому пологу щита. Безрезультатно! Хотя чего он ожидал? Что силовая защита рассыпется от комбо низкоуровневого сикария? Какая глупость!
‑ Каспер, окно заблокировано. Разработай схему эвакуации!
Вот только голосовой помощник не ответил. Его проекции начало коротить и силуэт электронного дворецкого пошел цифровой рябью. Дело плохо. Значит пожар добрался до серверной и сейчас электронные мозги каспера плавились под жаром стихии.
Нужно было что‑то делать и делать немедленно.
‑ Арина, ‑ парень ещё раз потрепал девушку по щекам.
Вторая близняшка нехотя открыла глаза. Ну, то что она в сознании уже вселяло уверенность.
‑ Помогай. Стащи Агату с кровати, ‑ попросил парень. ‑ Внизу больше кислорода.
Сам же Антон рванул к стене и, открыв железный шкаф, в котором под кипой проводов и мелочевки дядя прятал от супруги свой алкоголь, парень начал выбрасывать бутылки на пол. Когда с этим было покончено, он повалил железный ящик на пол и принялся стаскивать с кровати бельё. В ближайшее время этому коробу предстояло быть спасительным ковчегом для девчонок, и одеяло с подушками должно было уберечь близняшек от раскаявшегося под огнём металла.
‑ Залазь в шкаф. Быстро! ‑ скомандовал Антон Арине, поднимая с пола вторую близняшку.
И со словами: "Сейчас будет жёстко трясти. Удерживай Агату чтобы не ушиблась", ‑ парень захлопнул стальную дверцу.
Арина что‑то бормотала, но парень её не слушал. Он ‑ игрок и может себе позволить погибнуть целых три раза, а вот у девчонок всего одна жизнь. Антон рыскал по комнате. Он пытался найти, чем бы прикрыться, но всё что удалось обнаружить ‑ старый дядин брезентовый плащ, в который тот облачался только когда ездил на рыбалку. Хоть что‑то.
Накинув его на себя, парень подошёл к двери и, прикрыв лицо, дернул на себя ручку. Дверь поддалась легко, Но латунная скоба разогрелась настолько, что ладонь тут же покрылась волдырями. Зарычав от боли, парень схватил тряпки и кое‑как стал бинтовать в руки.
Из открытой двери, пламя уже заползло в спальную и активно облизывало белый потолок, покрывая его копотью. Всё. Дальше ждать было нельзя. Четыре метра вперёд, поворот на девяносто градусов, потом лестница. Опять поворот и напрямую через гостиную в зимний сад.
Какой бы ни был крутой маг у тех, кто захотел сжечь его и девчонок, вряд ли его сил хватит на то, чтобы накрыть силовым полем всю стеклянную оранжерею. А дальше нужно просто вырваться наружу и… Он что‑нибудь придумает. Ради девчонок обязательно придумает.
‑ Держитесь, ‑ закричал Антон девчонкам, стараясь через крик заглушить боль в обожженной руке.
Сам по себе ящик был нелегким и за его надежность приходилось платить солидным весом. Кроме того, внутри сидели девчонки и это только добавляло проблем. Навалившись всем телом, Антон толкнул ящик по горящему паркету. Нехотя, с натугой, но стальной шкаф пошёл по горящей древесине, попутно туша её и прокладывая дорогу самому Антону. Поначалу махровые тапочки хорошо справлялись с теплоизоляцией, но проделав путь до лестницы, синтетический ворс спекся в горячий пластик и начал прилипать к коже. Одновременно с этим рыбацкий плащ начал скукоживается из‑за температуры. Он уменьшался в размерах, облегая тело, Широкие манжеты рукавов начали тлеть и теперь сикарий чувствовал, будто всё его тело окунулось в кипящее масло.
Так Антон погиб в первый раз. Впрочем до того как болевой шок обнулил его здоровье, каким‑то чудом он умудрился повалиться на стальной ящик и столкнул его с лестницы. Последнее что увидел Антон, было зрелище, как длинная металлическая конструкция плавно скатывается по ступенькам, точно сани по заснеженной горке.
Внимание! Вы погибли и потеряли уровень! Актуальный уровень: 3.
до следующего Возрождения: 3… 2… 1.
Первый вдох и раскрытие глаз произошли одновременно. За всю свою недолгую жизнь игрока парень умирал в первый раз и ощущения были мягко говоря… Необычными… Зато теперь у него было новое тело! Без ожогов, волдырей и прикипевших к ногам махровых тапочек, что одномоментно превратились в сабатоны, которые кто‑то до краёв наполнил расплавленным оловом.
Но сейчас нет времени для прокрастинации. Антон обнаружил себя в подвале, где дядя оборудовал стальную клетку для Тотема. Внутри неё парень появиться не мог, а поэтому Система воплотила его тело рядом. Здесь было непривычно мокро от противопожарной пены и в нос ударил запах химикатов. Больше всего в жизни дядя любил своё рабочее пространство, в которое превратил подвал. Это хорошо.
Зная где и что искать, Антон распахнул бытовку с рабочей одеждой дяди. Дешёвый и надёжный, но главное не горящий рабочий костюм из джинсы нашёлся сразу и парень мгновенно запрыгнул в него, а после принялся валяться по полу, стараясь как можно сильнее смочить костюм в пожарной пене.
Это заняло секунд сорок. Но для девчонок это были целые сорок секунд взаперти, в стальном ящике, посреди пылающего дома! И если Антон не поторопится, эта стальная коробка превратится для них сначала в крематорий, а затем и в гроб. На бегу схватив простенькую пластиковую маску для защиты при работе с болгаркой, он устремился к лестнице. Если начнёт плавится, сбросить её дело одной секунды, а пока защищает лицо от языков пламени ‑ пусть будет.