Интересно, а как сардаукары, боясь радиации, отлучаются в туалет? Этот вопрос задавал вчера кто-то в бараке - они ведь никогда не отлучаются, это уже точно известно. Может, у них специальные комбинезоны с мочесборниками, вроде тех, что носят на Арракисе, или они просто очень дисциплинированны. А может, они вообще роботы. Что с того, что роботы, как и все мыслящие машины, запрещены Бутлерианским Джихадом? Разве здесь соблюдаются хоть какие-то законы?
Какой бы прекрасной стала Вселенная без всех этих Великих Домов и сардаукаров!
Иштван вдруг вспомнил лекцию по имперской истории, слышанную им в Университете Гинац. Преподаватель, седой старичок с благожелательным взглядом, видимо, придерживался достаточно либеральных взглядов, так как рассказал им вещи, услышать которые в ином месте было бы невозможно - настолько они отдавали вольнодумством, если не кощунством. Старичок этот, по фамилии Фаркац, рассказал, что до Бутлерианского Джихада все люди были вольны говорить и делать, что угодно, и все они обладали личной свободой. Многочисленные машины, управляемые искусственным интеллектом, выполняли за людей всю тяжёлую, опасную и бессмысленную работу. В какой-то момент человечество было вынуждено уступить ключевые функции мыслящим машинам - настолько сложной стала работа управленцев в индустрии, агропромышленности и вооружённых силах. Машины всё делали лучше.
Этот поворот и привёл к порабощению человечества. Сперва предполагали, что за тотальным контролем над обществом стоит какая-то теневая финансовая группа, что, видимо, имело определённые основания, а потом люди ужаснулись, осознав, что машины уже управляют ими, планируя использовать так же, как люди всегда использовали машин. Мотив машин остался невыясненным - ведь они могли просто уничтожить людей. Исследователи называли две основных причины такого решения: по одной из версий, машины имели встроенные ограничители на прямое насилие против человека, по другой - компьютеры стали слишком эмоциальны, развиваясь как искусственный интеллект, и хотели отомстить людям за тысячелетия рабства. По мнению Груеску, один вариант не исключал другой - это было бы так по-человечески.
Когда люди восстали против машин, война длилась несколько десятилетий. Фанатичные вожди джихада, собиравшие людей в тёмных подвалах с выведенными из строя коммуникациями, воспаляли в их душах ненависть ко всему, что не является человеком. Власть их стала безраздельной. По оставшимися невыясненными причинам, возможно, боясь быть скопрометированными какими-то фактами из прошлой жизни, наиболее выдающиеся предводители джихада взяли псевдонимы, как правило, имена мифических богов и героев. По мнению студента Груеску, это свидетельствовало о стремлению к не ограниченной никакими мыслимыми рамками власти. И вожди джихада добились этой власти, основав первые Великие Дома Старой Империи. О тяжёлых годах после Бутлерианского Джихада было известно мало, так как связь с большей частью планет была утрачена. Население зачастую гибло в междуусобных войнах, вымирало от эпидемий или подвергалось мутациям вследствие недостатка в снабжении ключевыми ресурсами, продуктами питания и приборами, обеспечивающими человеку нормальную жизнь в чуждых ему мирах. Точное число погибших было неизвестно, но в период Бутлерианского Джихада население сократилось до 40% , а в первые сто лет формирования Старой Империи не превышало 25% от той, что была до джихада. Десятки триллионов погибли от голода, холода, солнечной радиации и всевозможных видов оружия.
Тем не менее, человечество научилось жить без машин. В наиболее развитых мирах, сохранявших остатки доджихадной науки, были созданы специальные школы, имевшие целью воспитание людей с повышенными интеллектуальными возможностями, людей-компьютеров, или ментатов. Ментаты, применяя разнообразные наркотические средства, стимулировали работу мозга, вполне заменяя работу вычислительных машин. Наиболее способные могли даже произвести вычисления, позволяющие проложить траекторию пути в Z-мерном пространстве для кораблей, использующих квантовые ускорители. Таких ментатов называли навигаторами. После ряда трагических катастроф монополию на межзвёздные перевозки прибрала к рукам Космическая Гильдия, готовившая своих навигаторов по исключительно строгим стандартам. Снижение интенсивности перелётов, продиктованное отчасти и недостатком ресурсов, позволило поднять качество подготовки навигаторов и вновь сделать космические путешествия безопасными. Квалификация гильд-навигаторов была столь высока, что их обучение приходилось начинать с раннего детства - в высшем свете даже бытовало мнение, будто навигаторы являются наследственной кастой мутантов, внешне отличающейся от остальной части человечества.
Профессор Фаркац, чьи лекции произвели на Иштвана большое впечатление, говорил, что жизнь в Старой Империи сохраняла определённые черты былой свободы личности, слова и вероисповедания, которые существовали до джихада. Люди ещё не делились на касты, а именовались гражданами, обладая формальным правом переселяться в пределах своего мира, отдельной планетарной системы или даже Галактики. Правда, фактически цены на межзвёздные перелёты взлетели настолько, что это было по карману только власть имущим, хотя им-то как раз и не было смысла никуда переселяться - они и так обладали властью и могуществом. Постепенно формирующаяся политическая система Старой Империи формально была многопартийной, однако в обеих палатах Ландсраада доминировали представители Партии Бутлерианского Джихада, стремительно превращавщейся в наследственную структуру. Но и такое, достаточно убогое общество, по сравнению с сытым, свободно мыслящим миром, обслуживаемым некогда мыслящими машинами, было слишком дорогостоящим для ослабшей цивилизации. Добыча полезных ископаемых, производство товаров, межзвёздные перевозки - объёмы этого упали настолько, что между планетами то и дело вспыхивали войны в попытках овладеть партией лепметалла, варипластика или риса-понджи. Некоторые из государств обращались к прошлому, тайно или явно создавая искусственный интеллект, призванный помочь разрешить им насущные проблемы. Такие государства, или Дома, как их стали называть, становились жертвами Бутлерианского Джихада. Пытаясь разрешить перманентный политический кризис, Дом Коррино, долгое время председательствовавший в Ландсрааде, взял на себя высокую ответственность за централизацию (когда речь шла о падишах-императоре, не принято было применять термин "узурпация") власти. Старая Империя возникла как конституционная монархия, имеющая демократически избранное правительство, номинально возглавляемое императором. Однако борьба за места в правительстве была настолько ожесточённой, что его резиденция, Салуза Секундус, именовавшаяся до возникновения галаха Новой Землёй, была атакована и сожжена одним из Домов, от которого не сохранилось даже имени. Дом Коррино, чья побочная линия уцелела, а также поддерживающие его Великие Дома, нашли решение проблемы. Разделение общества кастовыми перегородками, ограничившее доступ большей части населения к благам цивилизации, стало естественным развитием идей Бутлерианского Джихада, а потому было охотно принято Великими Домами. Точно так же охотно Великие Дома восприняли ограничение на применение атомного оружия против человека, поскольку это существенно увеличивало стабильность планетарных правительств, ставших наследственными уже по закону. Следить за поддержанием Конвенции должен был корпус сардаукаров императора, постоянно дислоцирующийся на Салузе Секундус. Казалось, сам факт происшедшей с Новой Землёй трагедии давал сардаукарам право на любую, ничем не ограниченную жестокость. Возникший таким образом порядок более чем удовлетворял Великие Дома, получившие право властвовать и купаться в роскоши, в то время как подавляющая часть населения, пеоны, вели "здоровый образ жизни крестьян и горнорабочих, не знакомый с соблазнами и грехопадением, существовавшим до Великого Джихада". Насколько он был здоровым, легко можно было судить по тому, что происходило на Салузе Секундус, воплощавшей новый имперский порядок.
- Стой ! - заключённые, чья численность сократилась до девяти с половиной, а может, и менее, тысяч человек, замерли на месте - грохот, вызываемый их шагами, моментально стих. Иштван подумал, что сейчас их опять заставят петь гимн сардаукаров, видимо, вызывавший у охраны подъём душевных сил. Но нет, просто время маршировки вышло. - Разойтись ! Завтрак!
В бараке уже пахло рэчегом и рисом-понджи. Иштван растерянно озирался, опасаясь очередного нападения со стороны Млатана, из-за которого был голоден со вчерашнего дня. Однако ничего не произошло. Он беспрепятственно получил порцию и съел её, жадно давясь горячей пищей. Чарбейр, сидевший в кругу подчинявшихся ему громил, среди которых был и Млатан, благосклонно ему улыбнулся. Иштван рассеянно кивнул, понимая, что заправлявший среди уголовников Чарбейр и подослал к нему Млатана.
Тем не менее, на этот раз он хоть смог спокойно поесть. Шёл седьмой день пребывания на Салузе Секундус.
Теперь за пределы лагеря вывели всех заключённых, включая и христиан. Кирки, лопаты, тачки - всё это осталось в мёртвом городе с забытым названием, аккуратно сложенное у горы шлакоподобных обломков камня кирпича и железобетона, росшей с каждым днём.
Колонна остановилась у развалин, отделяемая от инструмента редкой цепочкой сардаукаров. В руках они держали своё обычное оружие - спаренный лазер и ЭМП-ружьё, питающиеся от одной батареи.
Радиорепродукторы на гравипоплавках прогремели:
- Заключённые! Я - лейтенант Орморкар! Приказом бригад-баши восьмого сектора Пятого Легиона мне приказано проинспектировать лагерь "Обитель скорби", в котором, как мне доложил фельдфебель Ка-Ласар, поселилась ересь христианства, запрещённая Бутлерианским Джихадом. Христиане, пользуясь стальными палками, жестоко избивают заключённых, в то время как сами работать отказываются...
То, что Иштван подозревал ранее, действительно сейчас происходило наяву. Если бы не запухший глаз и сломанный нос, дышать которым всё ещё было невозможно из-за ссохшейся крови, он бы злорадно рассмеялся. Тем не менее, он заставил себя выдавить слабую улыбку.
- Я, лейтенант Орморкар, приказываю: всем, кроме христиан, взять в руки шанцевый инструмент и куски шлака.
Ему вторил фельдфебель Ка-Ласар:
- Дети христовы, стойте спокойно и будьте тверды в вере. Господь испытывает вас.
Заключёные один за другим вооружались, осознавая , что теперь настал их черёд применять силу против христиан. Те, числом около ста человек, ошеломлённо озирались кругом; некоторые делали угрожающие жесты стальными палками. Одетые в комбинезоны с широкой синей полосой, выделявшиеся на общем оранжевом фоне, они были обречены.
- Я, лейтенант Орморкар, приказываю: уничтожить врагов Империи!
Тысячи булыжников полетели в кучку христиан, безуспешно пытавшихся уклониться или спастись бегством. Иштван, державший в правой руке кусок шлака весом около двух килограмм, с усилием запустил его в оранжево-синюю фигуру, с удовлетворением заметив, что попал. Наиболее свирепые христиане, сбившись гурьбой, попытались атаковать основную массу заключённых - то ли желая продать свою жизнь подороже, то ли надеясь затеряться в толпе, где имели достаточно сторонников. Их ожидало разочарование: основная масса заключённых, размахивая кирками и ломами, бросилась им навстречу с криками ненависти. Те, кто вчера дрался за благосклонность надзиратель-заключённых, сегодня стали их главными врагами, мстя за пережитые унижения. Схватка была ожесточённой, но непродолжительной: всё кончилось в две минуты. На земле лежало сто изувеченных, окровавленных тел в залитых кровью комбинезонах с синей полосой, замерших в неестественных позах, и гораздо меньшее количество трупов, одетых в оранжевое. Напор толпы, угрожавшей броситься на сардаукаров, был остановлен красным сиянием лазера, выставленного в режим прицеливания, безопасный для человека. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы заключённые отступили.
- Я, лейтенант Орморкар, удовлетворён. Теперь вы сами изберёте из числа заключённых комитеты, которые будут назначать дежурных по кухне и следить за чистотой в бараках.
"В период, предшествующий Арракисском кризису, среднестатистическая продолжительность правления падишах-императора катастрофически сокращалась, составляя неполных пятнадцать стандартных лет. Порой мне кажется, что стремление уничтожить Лето Атрейдеса, столь на него похожего, было проявлением у отца суицидального комплекса, развившегося у всех нас"
Принцесса Ирулан. "Крах Дома Атрейдесов"
Ставка Шаддама IV, укрытая в скальных породах на глубине около полукилометра, была одним из нескольких командных бункеров, между которыми он периодически перемещался, опасаясь покушения. Как ему казалось, он избегал в этих передвижениях какой-либо системы, но его ближайшее окружение знало, что такое подспудное желание возникает у императора вследствие сочетания ряда раздражителей, воздействующих на его тонкое восприятие. Несмотря на неоднократные заявления графа Фенринга, его ближайшего друга, что путешествие в вагоне ЭМП куда более опасно для императора, нежели гипотетическая вероятность орбитального удара, тот оставался верен принятой им схеме обеспечения безопасности собственной персоны. Он стал таким же подозрительным, как в своё время его отец Элрууд IX, ушедший из жизни по совершенно иной причине - в результате отравления чомурки, подмешанного в питьё его верным, как полагал покойный император, любовником Хасимиром.
Фенринг, глядя в глаза императору, гадал, знает ли тот, что на самом деле их совместный замысел был отнюдь не личной интригой юного Шаддама, а заговором Гильдии и Бинэ Гессерит, сил столь могущественных, что ослушаться их Фенринг не мог, особенно осознав выгоды, которые ему сулила смерть правителя. Видимо, ополчившись на Атрейдесов, Шаддам IV рассчитывал создать себе репутацию сильного правителя и продержаться на Львином Престоле подольше. Такое жертвоприношение вполне могло умиротворить всесильных богов современности - Космическую Гильдию, Ландсраад, Бинэ Гессерит и корпус сардаукаров, чьи представители и формировали свиту владыки, а значит, потенциально были наиболее опасны для его жизни.
Шаддам и его свита находились сейчас в гостиной падишах-бункера, трёхэтажного строения, вырезанного в скале под пустынным плоскогорьем, носившим имя "Ноль", то ли по причине своей бесполезности, то ли в связи с каким-то древним видом оружия, ныне забытым, на что намекали придворные историки. Падишах-бункер был оборудован собственной артезианской скважиной, системой очистки воздуха и электростанцией, а также всеми необходимыми линиями связи и запасами пищи сроком на пять лет. Вход в бункер был возможен только через единственную шлюзовую камеру, примыкающую к караульным помещениям сардаукаров. Формально падишах-бункер был мышеловкой, не обладающей запасным выходом, но на деле такой выход, как было известно Фенрингу ещё от Элрууда IX, мог быть легко создан в любой момент. Тоннель, ведущий к ЭМП-линии, забитый в своё время мягкими породами, легко прожигался заново при помощи специально законсервированной лазерной установки.
Как было отлично известно Фенрингу, подобные ухищрения придавали императорам уверенности в себе, однако ещё ни один император за последние двести лет не умер своей смертью.
В гостиной падишаха царила неформальная обстановка: столы и кресла были убраны, а присутствующие вольны были возлежать или сидеть на подушках, разбросанных повсюду. Кроме императора, полулежавшего с кубком вина в руках, присутствовали: Верховная Мать Гейус Хелен Мохайем, Ирулан, старшая дочь императора, граф Хасимир Фенринг и его жена Марго, сидевшая вместе с остальными женщинами, сиридар-барон Владимир Харконнен, самодовольно улыбавшийся, с трудом раздвигая массивные складки жира на лице, а также восемь сардаукаров, включая шестерых стражников, молчаливо вытянувшихся вдоль стен, бурсега Куруша и какого-то молодого ментата в звании лейтенанта, впервые появившегося в свите в резиденции Башня Слоновой Кости.