- Располагайтесь, - жестом указав на стул, стоящий у стены кабинета, его хозяин уселся за стол, находящийся у самого окна, из которого открывался вид на все поселение мандалорцев.
- Премного признателен, - кивнул в ответ клон.
- Итак, - после недолгого молчания, наконец огласил старик. - Мое имя Джак из клана Касс.
- А мое вы уже знаете, - констатировал факт 47-й, что есть сил пытаясь определить, сколько человек сейчас в округе.
- Действительно, - кивнул хозяин кабинета, скрестив пальцы перед лицом. - Доклад о том, какими фактами ты располагаешь пришел непосредственно ко мне.
- Вы местный начальник безопасности? - чуть приподнял бровь клон. - Польщен.
- Сейчас ты будешь польщен еще больше, - несколько повысил голос Джак. - И прекрати поясничать! Я не Ранна, могу и шею свернуть!
- Намек понят, - согласно ответил Кид, дав себе зарубку не раздражать этого человека. - Так о чем вы хотели поговорить?
- Я не буду допытываться, откуда у тебя информация, которая никогда не выходила за пределы клана Ордо и нашего Архива, - огласил Касс. - По истечению несколько месяцев мы планировали предложить вам выбор: вернуться в Империю или остаться...
"Я так и знал!" - недовольно подумал про себя клон, но ничем не показал этого.
- Но теперь, - продолжал говорить воин. - Теперь ты никуда отсюда не денешься. Кто знает, сколько еще закрытой информации тебе известно? Эта небольшая утечка о шлеме Мандалора - лишь одна из многих возможных, а мы очень бережно относимся к своей репутации.
- Убьете? - предположил солдат.
- Были и такие предложения, - согласно кивнул Джак, не сводя глаз с Кида. - Но думаю более рационально будет сначала предложить тебе присоединиться к нам.
- А если я откажусь? - напрягся всем телом сержант.
- Советую подумать, - усмехнулся в ответ воин. - Тобой заинтересовался сам Мандалор.
- Что? - глаза Кида в мгновение ока стали похожи на четвертак.
- Завтра ты отправишься на Мандалор и предстанешь перед нашим лидером, - в образовавшейся тишине слова Касса казалось были подобны раскатам грома. - Он очень заинтересован. Не каждому дана такая честь, гордись!
"Провалитесь вы со своей гордостью!" - отчаянно подумал Кид.
- Хотя на его месте, я бы тебя расстрелял, - как бы невзначай заметил старик. - Просто так, на всякий случай.
Коммандос не обратил внимания на откровения Джака, пока в его голове крутились слова небезызвестной дамы: "Сила - это та еще самовлюбленная и капризная стерва!". Но потом в мозгу бравого солдата будто из пушки выстрелила мысль:
"Если я буду на аудиенции у Мандалора, то смогу собрать хоть какие то сведения о том, что за хрень кругом творится!"
Глава 7.
"Прекрасно. Просто прекрасно!"
Именно такие мысли крутились в голове Кида, когда их транспортник уже подлетал к орбите Мандалора. В иллюминаторе звездолета отчетливо виднелась планета, давшая название всей системе. Не сказать, что зрелище была завораживающее или потрясающее воображение - просто очередной шарик земного типа. Вообще, изначально родина самого воинственного народа Галактики в воображении рисовалась, как подобие Корусанта: планета-город, где из каждой щели в небо торчали стволы тяжелой зенитной артиллерии, плюс на орбитах как минимум должны были висеть десяток станций-крепостей, окруженные тремя рядами минных полей. В голове непроизвольно появилась картина того, как тяжелые имперские крейсера поливают беззащитную планету из крупнокалиберных орудий, превращая ее в большой стекленный шар. Это было бы довольно иронично, учитывая, сколько тысяч миров сожгли за свою историю сыны Мандалора. Хотя скорее слово "справедливо" подходило бы сюда гораздо больше, чем "иронично". Впрочем, это бы не мешало выжившим мандалорцам начать во все горло кричать о том, какие же они бедные и несчастные, белые и пушистые, а все остальные, включая кровожадных jetii, являются злом априори. Наверное никому бы в голову не пришла старая поговорка: "Сеешь ветер - пожинаешь бурю".
- Смотри, verd, - услышал 47-й торжественный голос Тау'Лики. - Это наша Родина, наша обитель. Не каждый достоин ступать на нее.
- Я солдат, а не воин, - пробурчал недовольно клон, отворачиваясь и поудобнее располагаясь на кресле. - Предпочитаю родные океаны Камино, а еще лучше - Корусант.
- Пф, - недовольно поморщилась тви'лека.
- Ты первая начала, - чуть добрее произнес Кид.
- Мог хотя бы подыграть, - недовольно пробурчала та. - Знаешь, это не прилично.
- Ну, ладно-ладно, - добродушно усмехнулся боец. - Не кипятись! Чего так завелась?
- Это моя Родина, тупой самодовольный di'kut, - огрызнулась девушка в ответ. - Прояви хоть немного уважения!
- Все-все, я же извинился! - в примирительном жесте поднял руки 47-й, помня как из него в прошлый раз сделали котлету. - Славное место, правда.
Ранна в ответ ничего не произнесла, но по недовольному взгляду, показательно направленному в противоположную от Кида сторону, коммандос понял, что дуться на него девушка будет долго, а учитывая, что более-менее терпимо к нему относила на этом судне только тви'лека, то поговорить в ближайшие часы точно ни с кем не придется. Помимо клона и Тау'Лики в шаттле весело тряслись еще десяток бойцов, причем все с головы до ног облаченные в доспехи. Сначала Кид сдуру решил, что эти мордовороты собрались здесь, чтобы коммандос не выкинул ничего глупого, но немного поразмыслив пришел к определенному выводу - много чести. На него хватило бы одной Ранны, особенно учитывая то, как она уделала его на глазах у всего города. Как позже выяснилось, эти ребятки просто решили рвануть на Мандалор за компанию, да и по делам! Оказывается, даже у мандалорцев повсеместно не ходят строем и не справляют нужду по расписанию, а довольно неплохо процветает распиздяйство и вообще всяческое отлынивание от работы. Довольно неожиданно, учитывая их репутацию, видимо даже мандалорцы - тоже люди. Неожиданно, в образовавшейся тишине 47-й разобрал слабое бормотание тви'леки, которая неотрывно наблюдала за приближающейся планетой через стекла:
- Kandosii sa ka'rota, Vode an. Manda'yaim a'den mhi, Vode an...
Хоть слова в песне были несколько другие, нежели Кид учил еще будучи кадетом, но общий мотив тепло отзывался в душе каждого клона. "Vode an" - именно это пытались вдолбить в их непутевые головы инструкторы и сержанты. "Все мы братья" - именно это стало девизом по жизни каждого солдата Республики, и именно это максимально точно характеризовало отношение КЛ-6747 к жизни. Девушка тем временем продолжала, словно впадая в транс, пока слова будто сами лились из самой души:
- ...Bal kote, darasuum kote...
Воображение, подкрепленное давними воспоминаниями, словно само добавляло к ее голосу звуки боевых барабанов и духового оркестра. Коммандос прикрыл глаза, наслаждаясь нахлынувшей ностальгией, пока по коже бегали мурашки...
- ...Jorso'ran kando a tome...
Тви'лека на секунду задержала паузу, словно бы переводя дух, готовясь произнести следующую строчку боевой песни. Но только она захотела вновь открыть рот, как:
- Sa kyr'am nau tracyn kad, Vode an, - вместо спокойного женского голоса, куплет завершил хрипловатый бас Кида.
Ранна удивленно развернулась в сторону клона, который так и сидел прикрыв глаза, мыслями уносясь куда то далеко, вне пределы системы. Пленяющая и переполненная силой мелодия старого гимна надежно захватила сознание 47-го, заставив того вспомнить все те светлые и славные моменты, с которыми ассоциировалась эта песня.
- У нас гораздо больше общего, чем ты думаешь, - спокойно огласила ему Тау'Лика.
Коммандос ничего не ответил, но все же недовольно взглянул на тви'леку, словно говоря: "Не начинай старую песню!".
Оставшийся полет проходил в тишине, даже сидящие недалеко воины не проронили ни слова за все время движения. Кид неотрывно смотрел в иллюминатор, просто пытаясь хоть чем то себя занять, тем более, что Ранна действительно была права - не каждый обитатель Галактики мог похвастаться тем, что видел Мандалор в живую. С интересом созерцая местную флору с высоты птичьего полета, клон с удивлением заметил, как вдали прямо посреди леса находился гигантский карьер, где судя по всему активно велись работы.
- Бескар? - вслух вырвалось из уст 47-го.
- Он самый, - подтвердила его догадки Ранна. - Совсем недавно разведанные залежи.
- Недавно? - удивленно спросил Кид, поражаясь открывшимся новостям. - Сколько это "недавно"?
- Лет семь-десять назад, - пожала плечами его надсмотрщица. - А что?
- Я думал, что все более-менее крупные залежи железа давно известны, - тихо проговорил коммандос, крепко задумавшись. - Долго нам еще?
- Минут двадцать и будем в ставке самого Мандалора, - ответила ему тви'лека, после чего развернулась к клону лицом. - Не вздумай выкинуть ничего такого, иначе быстро получишь плазмы в лоб, да и мне потом прилетит. Смотри нашему лидеру прямо в глаза, если предложит что-нибудь, то не отказывайся...
- Да-да, - усмехнулся в ответ Кид. - По сторонам не глазеть, не грубить, на женщин не засматриваться, ноги на стол не закидывать...
- И не перебивать! - яростно сверкнула глазами тви'лека. - Иначе...
- Понял, - кивнул головой 47-й. - Получу плазмы в лоб.
- Видишь, какой я замечательный учитель, - быстро сменив гнев на милость, лучезарно улыбнулась Ранна.
- И очень скромный, - недовольно пробурчал в ответ солдат.
Девушка не соврала - они действительно прибыли в центральную ставку через двадцать минут. Джак, который до этого весь полет провел в кабине вместе с пилотами транспортника, жестом заставил 47-го подняться с порядком осточертевшего кресла и двинулся к выходу. Сам клон был рад наконец оказаться на земле - все эти полеты и межзвездные прыжки порядком раздражали и нервировали его, поэтому Кид чуть ли не бегом отправился вслед за стариком. Воины, что весь путь сидели в отсеке вместе с коммандос, завистливо смотрели в спину 47-го. Еще бы, не каждому дана честь увидеть Мандалора вблизи, да еще и оказаться представленным лидеру самим легендарным героем Гражданской войны. О такой чести они могли бы только мечтать, что не мешало самому солдату Империи отчаянно материть и всячески проклинали эту чертову "честь". Ранна покинула трап звездолета последней, довольно взглянув на открывшийся вид планеты и блаженно вдохнув окружающий воздух. Коммандос же сам завистливо посмотрел на нее, представляя, как точно также вдыхает воздух на Камино. От посадочной площадки вел длинный мост, который соединялся прямо с величественный зданием, по которому точно можно было сказать - здесь живет большая шишка, чего только стоили громадные колонны, десятки флагов на них, ну и череп мифозавра, куда уж без него? Только вот сам этот череп при жизни принадлежал довольно крупному созданию, наверное не меньше крайт-дракона, во всяком случае, голова животного была раз в пять больше той, которая красовалась перед входом в администрацию городка на Акаане. Все здание казалось размерами не уступало самому Храму Джедаев на Корусанте, хотя снизу все кажется довольно габаритным. Но что больше всего удивило бывалого солдата, так это стройные ряды боевых "Василисков", стоящих на площади рядом со Ставкой! Сотни, тысячи "Василисков"!
- Что за черт? - пораженно произнес Кид, застыв как вкопанный. - Когда...?
- Великий Мандалор открыл нам новые залежи бескара, - поучительным тоном ответила ему Ранна, шедшая немного впереди клона. - Десять лет мы восстанавливали нашу утраченную мощь!
- Твою мать, - обреченно прошептал солдат, не отрывая взгляда от того, что не заметил из иллюминаторов шаттла. - Новые Крестоносцы...Только не говори мне, что вы затеяли очередную войну!
Девушка лишь издевательски пожала плечами и развернулась, пытаясь уйти, но рука Кида быстро остановила ее.
- Ранна, - требовательно произнес боец. - Я прав?
- В чем именно? - медовым голоском спросила тви'лека.
- Ранна! - рявкнул вышедший из себя сержант.
- Ну что? - усмехнулась она, глядя, как коммандос начало мелко трясти от злости. - Может мы просто решили понастроить кучу раритетных дроидов? Ну знаешь, в музеях у себя поставим, как память о давно минувших днях? Детишек туда водить будем...
- Черт возьми, мандалорка! - во все горло проорал солдат. - Какого ...
- Заткнись, - спокойным голосом приказал Джак. - А не то пристрелю тебя прямо здесь, как собаку.
- Кид, успокойся, - тви'лека опасливо покосилась в сторону уже развернувшегося воина, видя как тот положил ладонь на рукоять бластера. - Он и в правду это может сделать.
- Да вы хоть...Ах, вашу...! - клон согнулся пополам от не слабого удара поддых в исполнении Тау'Лики.
- Сэр, он в норме, - девушка быстро обратилась к командиру, глядя на "Westar" уже находящийся в руках Касса. - Просто растерялся, когда увидел наши силы. Сейчас придет в себя.
- Надеюсь, - спокойно пожал плечами старый воин, но пистолет все же засунул назад в кобуру. - Шевелите задницей, мы и так опаздываем.
Мандалорец еще раз бросил безразличный взгляд на тяжело дышащего Кида, после чего развернулся и медленной походкой направился в сторону входа. Ранна пару секунд смотрела в спину матерого вояки, после чего обратилась к сержанту:
- Ты что делаешь, идиот? - яростно прошипела ему на ухо девушка. - Ты не в том положении, чтобы качать права! Если так и дальше будешь себя вести, то не проживешь и минуты!
47-й лишь злобно сплюнул прямо под ноги, когда наконец смог вернуть вертикальное положение. Бросив яростный взгляд сначала на здоровяка, а потом и на строй "Василисков", коммандос просто кивнул тви'леке и твердым шагом направился вслед за стариком.
Проход к личному залу Мандалора занял еще примерно минут сорок, учитывая размер помещений, ну и многочисленные проверки и обыски со стороны охраны. Никто всерьез не опасался покушения на жизнь лидера мандалорцев, но все же порядок - есть порядок. По настоятельному совету Ранны, да и собственного инстинкта самосохранения, клон молчал всю дорогу, пытаясь лишний раз даже не вертеть головой, пока они не прибудут на место назначения. Три кордона охраны, где ему чуть ли не в задницу заглянули, и вот они наконец предстали перед огромными дверьми, ведущими к рабочему кабинету самого Мандалора, хотя судя по входу, внутри располагался как минимум тронный зал. После секундной задержки, Джак наконец приложил ладонь к панели, которая сию же секунду сменила красный цвет датчиков на зеленый. Огромные, словно тысячелетней давности, двери плавно начали раздвигаться в стороны, открывая гостям вид на просторное помещение, посреди которого расположился круглый голографический проектор, по своим форме и виду напоминающий стол, окруженный рядом кресел, судя по всему для высшего военного командования мандалорцев; огромные окна, размером от пола до потолка создавали прекрасную освещенность и торжественность.
"Воины, блин" - недовольно скривился Кид, глядя на все это. - "Будто к королеве Амидале пришел на прием, а не к военачальнику!"
Глава всех мандалорцев, военный вождь, лидер Новых Крестоносцев спокойно стоял у дальнего окна, молча наблюдая за открывшейся картиной, совершенно не обращая внимания на пришедших. В глазах Джака и Ранны 47-й заметил какой благоверный трепет вперемешку с гордостью и преданностью своему лидеру. Ни старый ветеран, ни молодая тви'лека не спешили произнести что-либо, видимо не решаясь нарушить задумчивость Мандалора. Впрочем, Кид и сам старался молчать, просто внимательно разглядывая лидера местных, словно тот был неким неизвестным науке видом обезьяны, и в перспективе мог оказаться как опасным хищником, так и дружелюбным питомцем. Наконец, лидер мандалорцев явил свой светоносный лик и внимательно начал разглядывать пришедших в течении пары секунд, после чего гаденько так усмехнулся и спросил: