Клон перевел уставший взгляд от бутылки местного дешевого пойла на собственную кровать, где беспокойно спала Ранна, завернувшись в одеяло. Девушка хмурилась во сне, словно видя нечто такое, что далеко не радовало ее, периодически сжимая подушку, будто бы та способна была оберчен ее от кошмаров. Вот кому бы клон однозначно не завидовал, так это тви'леке, чья дочь сейчас находилась на Акаане, который располагался на самом краю системы, хотя и находился вдалеке от линии фронта, но все же являлся целью Империи, когда армия клонов возьмет Ордо. Прежде чем война ступит на порог центральной системы сектора, может пройти не один месяц, но это не способно было успокоить материнской сердце, чувству еще даже гипотетическую угрозу своему чаду. Чтобы успокоить Тау'Лику и уберечь от такого идиотского поступка, как лететь домой изрядно приняв на грудь, пришлось всадить ей лошадиную дозу успокоительного вкупе со снотворным. Пусть уж сначала остынет и проспится, а потом уже мчится на всех порах домой. Тем более, что Кид серьезно решил лететь вместе с ней на Акаан, где также находились и его братья, за которых 47-й нес ответственность, как командир группы. Не меньшим вопросом оставалось и то, как им выкрутиться из этой ситуации с минимальными потерями. Империя явно не погладит их по головке за братание с врагом, как и за то, что в "плену", они жили куда лучше, чем на службе. Вот теперь их реально могли расстрелять по законам военного времени без суда и следствия. Не смотря ни на что, сержант оставался верным солдатом своей страны и за свою жизнь как то не особо переживал, но вот за молодых клонов, которые фактически не по своей воле стали отступниками и предателями, которых дома ждет неизвестное.
- Дерьмо, - тяжко выдохнул он, залпом опрокидывая рюмку.
Нажраться в такой ситуации было последним из возможных решений, но что поделать, если организм органически требовал снять стресс. Можно было конечно вкинуться таблетками и проспать, как убитый, часиков восемь-десять. Но для такого решения было несколько поздновато - солнце только-только взошло из-за горизонта, окрашивая небо в довольно жуткий кроваво-красный оттенок.
Коммандос элементарно не мог найти выхода из сложившейся ситуации: если он не присоединится к силам флота Империи, то передаст все то, что ставил выше собственной жизни; но также всей душой не хотел воевать с "Нулями", "Омегой", Ранной и Вэу. Особенно с Вэу.
Так и получалось: на одной чаше весов - его братья и долг, на другой - друзья и совесть.
- Сумари! - с криком проснулась тви'лека, испуганно оглядываясь по сторонам. - Черт! Коммандос, какого хрена я здесь делаю?!
- Тише, - спокойно ответил ей Кид, опрокидывая следующую рюмку. - Все хорошо.
- Какой в жопу "хорошо"? - спрыгнула с кровати Ранна. - Я должна быть на Акаане! На кой ляп вы вырубили меня?!
- А что, было бы лучше, если бы ты спьяну врезалась в какой-нибудь астероид? - отрешенно заметил солдат. - Сейчас хоть трезвая.
- Ублюдки! - злобно выплюнула Тау'Лика, быстрее одеваясь. - Я должна быть с дочерью!
- Скоро будешь, - еще одна стопка резко опустела. - Твой корабль уже стоит заправленный и готовый к вылету. Собирайся, мы сваливаем сейчас.
От неожиданности, девушка даже запуталась в собственной портупее, и удивленно уставилась на клона. Но уже через секунду ее взгляд стал выражать понимание.
- Твои люди?
- Быстро соображаешь, - издевательски протянул 47-й. - А теперь ответь: откуда у тебя ARC?
- С вашего крейсера, откуда еще? - пожала плечами она, несколько успокаиваясь. - Так мы выходим или нет?
Кид спокойно осушил крайнюю рюмку, поморщившись от горечи. Боец еще раз окинул взглядом кухню дома, словно пытаясь запомнить каждую черточку, каждый предмет своего временного жилища. Тихо выдохнув, 47-й утвердительно кивнул тви'леке и решительно поднялся из-за стола.
***
Кириморут гудел, словно осиный рой. Люди носились из стороны в сторону, будто бы имперские войска находились прямо на орбите Мандалора. Суета, граничащая с паникой. Впрочем, среди них находились и те, кто вел себя совершенно спокойно: уже закованные в полные доспехи, воины, готовые выступить в любой момент. Краем глаза Кид видел и своих братьев-коммандос, которые давно сменили "Катарн" на традиционное облачения mando'ade. 47-й лишь уважительно кивал им, на что те также отвечали. Возможно, что это последний раз, когда они виделись. Война - это та еще стерва, которая перемалывает людские судьбы с легкостью, с которой они могли раздавить надоедливого жука, ползущего по своим делам. Но никто из них не боялся - все знали, что это их долг.
- А вот и моя ласточка! - слабо усмехнувшись, произнесла Ранна, указывая на ARC-170.
Мандалорские опознавательные знаки и изображение черепа мифозавра заметно контрастировали со стандартной светло-серой раскраской истребителей Республики. Интересно, сколько этих машин сумели захватить у Империи? Сотню? Две? И все они могли быть использованы для диверсии и разведки.
- Биип-биип-бууп-бууууп!
- Вот ты где, маленький пройдоха! - Ранна нежно погладила "голову" серо-черного дроида серии R2.
- Биип-бипл-биип-бооп! - довольно пропищал астромех.
- "Нет таких задач, которые не по плечу этому коротышке"? - шутливо процитировал рекламный слогам Кид.
- Биидубууум! - 47-й не понимал ни слова, но отчетливо уловил оскорбительный смысл сказанного.
- Что ты сказал, ведро для мусора?! - злобно покосился на дроида клон. - Да я тебя...
- Мальчики, успокойтесь, - примирительно встала между ними Ранна. - Кид, это R2-M4. R2, это Кид, и он ничего не имел ввиду ничего такого.
- Ты что понимаешь это ведро? - удивленно покосился на нее.
- Биииу! - возмущенно пропиликал коротышка, после чего нагло долбанул 47-го током.
- Ау! Ах ты, мелкий вредитель!
- Да, я понимаю его, - непринужденно произнесла Тау'Лика, оттаскивая брыкающегося коммандос от астромеха. - И ему не нравится когда его называют коротышкой и ведром!
- Проклятый маленький засранец! - не обращая на нее внимания орал солдат. - Я тебе сейчас окуляр вырву!
- Баууу-биииу! - не оставался в долгу M4, угрожая тому шокером.
- Кид, R2, а ну тихо! - звонко рявкнула девушка. - А не то я обоих успокою!
Угроза тут же была переведена в исполнение: 47-й смачно долбанулся об землю, переброшенный через бедро и отчаянно матерясь. Астромеху также досталось и тот оказался опрокинутым на пол и беспомощно подергивал шасси.
- А ну остыли, оба! - с тихой яростью прошипела девушка. - Нам надо лететь, а не выяснять отношения!
- Ранна, этот...
- Я сказала хватит! - злобно блеснула глазами та. - R2, прекрати симулировать и поднимайся! Кид, тащи свою задницу в кабину!
Дроид тут же врубил реактивные двигатели и принял вертикальное положение, после чего двинулся к предусмотренному для него месту в истребителе. Сержант же хмуро глядел ему вслед, ворча словно старый пень. Наблюдая за всем этим, Тау'Лика лишь сокрушенно покачала головой, но все же направилась к кабине пилота. Но не успел 47-й даже сделать и шага в сторону ARC'а, как его остановил хмурый голос позади.
- Решил свалить не попрощавшись? - поинтересовался Вэу, глядя на клона.
- Сэр, я...извините, сэр, - солдат виновато почесал затылок под взглядом грозного инструктора. - Я...
- Не надо оправдываться, - резко прервал его воин, доставая из-за спины небольшой прямоугольный контейнер. - Считай это подарком от меня. На прощание.
Коммандос послушно принял дар из рук бывшего наставника, чувствуя себя весьма неуютно. Он действительно хотел улететь молча, не желая встречаться с мандалорцем или с кем-либо из братьев. Просто не мог. Это вторжение и его внутренние метания словно парализовали матерого ветерана, которому казалось, что те увидят его сомнения и возможно осудят. Или не осудят, но все же Кид чувствовал бы себя довольно паршиво, ведь он вполне мог пристрелить их при следующей встрече, если выберет сторону Империи. Он не хотел лицемерить, глядя на дружелюбные глаза тех, кто остается здесь.
- Спасибо, сэр, - тихо ответил Кид, рассмотрев содержимое контейнера.
- Это на всякий случай, - просто заявил Вэу, положив руку на плечо бойца. - Береги себя, сынок.
- И вы себя, - тихо, но искренне произнес солдат. - И вы.
Покидать Мандолор оказалось тяжелее, чем он думал. Здесь оставались многие из тех, кто был дорог для сердца солдата, тех, кто возможно станет его врагом. 47-й просто не мог смотреть в глаза Вэлона, не мог оглянутся и взглянуть на него через стекло уже поднимающейся машины. Был ли это страх или еще что-то, Кид не знал. Возможно, что он больше никогда не увидит своего наставника и человека, заменившего отца юному кадету на Кимино. ARC с утробным гулом подниматься над поверхностью планеты, унося их вдаль на встречу с неизвестным. Солдат же спокойно рассматривал прощальный подарок Вэу, нерешительно проводя кончиками пальцев по узорам и контурам бластера. В груди словно образовался тяжелый ком, который будто бы сдавливал все внутренности 47-го. Он так и не оглянулся назад.
- Спасибо, сэр, - тихо произнес солдат, сидя в темноте кабины истребителя.
***
Акаан встретил их так, как и должно в период военного времени: КПП на взлетке, личный досмотр, проверка документов, патрули и вооруженный конвой. Былая атмосфера мира и покоя улетучилась, словно ее никогда и не было, на смену которой пришла обстановка, будто бы срисованная с агитационных фильмов про Мандалор. Ранна уверенно шагала в сторону дома, ведя за собой R2, пока Кид вертел головой и пытался вспомнить знакомые места или увидеть кого-либо из членов его группы. Пока не удавалось ни того, и другого. Наблюдая за всем этим, клон невольно напрягся, словно ожидая нападения со стороны местных или особо докучливого патруля - ведь он по сути дела находился здесь на птичих правах. Кобура на бедре, где смиренно покоился DE-10, переданный ему Вэлоном, придавал уверенности, но определенно иллюзорной. Сам бластер вполне выглядел как типичный продукт фирмы Colt времен Дикого Запада или конца двадцатого века, что говорило о единобразии военной мысли что на Земле, что в этой Галактике. Впрочем, в отличие от своих американских аналогов, этот бластер мог вполне выдать пятьдесят выстрелов на максимальной мощности без смены батареи. Хотя это не мешало той детской части Кида чувствовать себя заправским ковбоем, только шляпы и плаща не хватало, ей Богу. Сколько сил ушло только на то, чтобы не прокрутить на пальце подаренный пистолет, как один из безымянных героев из прошлых воспоминаний.
- Мне надо домой, - вдруг заявила идущая впереди тви'лека.
- Хорошо, - кивнул в ответ солдат. - Покажи мне, как добраться до места, где сейчас мои ребята, а я уж сам найду.
- Тебя никто к ним не пропустит, - покачала головой Ранна. - Там охраняемая зона.
- Что значит "охраняемая зона"?!
- То значит, - спокойно выдала та. - Объявлена война, поэтому многие места закрыты для гражданских.
- И как мне попасть туда? - раздраженно сплюнул 47-й. - Сможешь меня провести?
- Смогу, но позже, - безапелляционно заявила Тау'Лика. - А пока, мне надо увидеть дочь, удостовериться, что все в порядке.
- Не собираешься эвакуироваться?
- Куда? - горько усмехнулась тви'лека.
- На Мандалор, хотя бы, - предположил было клон. - Или вообще из сектора.
- Все сложно, Кид, - девушка ответила как то неуверенно, что не ускользнуло от солдата.
Дальше допытывать ее не имелось и сил, ни желания, тем более было видно, что этот разговор очень неприятен для Ранны. 47-й молча побрел вслед за ней, попутно размышляя над тем, что сказать его братьям при встрече. Что делать? Решение, которое он примет окажет влияние не только на его собственную судьбу, но и на судьбы тех, кем он командовал. Он не мог поступить как эгоист и бросить их всех. Чем дальше они шли вглубь поселения, тем более мрачнее становился Кид. Теперь как никогда понималось: это его Рубикон, та точка, откуда уже невозможно будет ничего изменить.
Пока 47-й размышлял о своем выборе в этой глупой войне, они втроем уже подошли к небольшому домику, на подобии того, где он жил у клана Скирата. Перед самым жилищем был разбит скромный сад, огороженный невысоким забором. Интересно, кто за ним ухаживал? Не Ранна ведь? Солдат неуверенно посмотрел в сторону девушки, словно прикидывал, как она будет выглядеть с лейкой и граблями, но быстро помотал головой, отбрасывая такую мысль как бредовую. Уж кто-кто, а она никак не создавала образ послужной домохозяйки. Едва они пересекли ограду, как из двери уже выскочило маленькое синее нечто, которое с радостным визжанием помчалось к тви'леке.
- Мама! Мамочка, ты прилетела!
Кид лишь добродушно усмехнулся, глядя как Сумари накинулась на родительницу, что-то наперебой вереща. Девочку он знал только заочно, и теперь впервые видел ее в живую. Дочурка и впрямь была вылитой копией Ранны, ну разве что цвет кожи несколько отличался оттенком, скорее всего - от отца. Но кое-что отличало ее от остальных и что не замечали посторонние, в то время как 47-й отчетливо видел. Просто не мог не увидеть, даже если бы и захотел. Девочка словно горела ярким, необузданным пламенем в Силе. Она струилась в ней, переливалась, била через край. Это было странно, чертовски странно! В таком возрасте и такая активность, которая оставалась незаметной на фоне всей планеты, но вблизи просто не могла не привлечь внимание ни одного одаренного.
- Бьииууу! - тут же подъехал к ним астромех, радостно пиликая.
- Ой, R2, ты тоже здесь! - весело начала гладить его малышка.
- Биииу-биип-боооуу!
- Как вы тут? - ласково произнесла Ранна, поднимая на руки девочку. - Не шалила?
- Неа, - хитро ответила ей та. - А что ты мне привезла?
- Сумари, куда ты...?! - на крыльцо выбежала взмыленная, уже немолодая женщина, по видимому няня. - Ранна, какое счастье, что ты наконец прибыла! Где тебя носило?!
- Тетя Ису, простите, меня... - девушка выразительно взглянула в сторону молчащего Кида. - Задержали.
- Задержали?! Не могла примчаться сразу же, как только узнала про войну?! - недовольно причитала старуха, после чего скептически взглянула в сторону клона. - А ты кто такой?
- А вы мой папа? - любопытно спросила, сидящая на руках матери, девчушка. - Точно, вы мой папа!
На данную реплику Кид едва не подавился собственными словами. Такого он не ожидал. Совсем. Вообще совсем. Боец лишь тупо смотрел на терпеливо ждущую ответа малышку, не находя слов, чтобы ей ответить. И судя по виду Ранны, девушка сама не особо знала, что сказать.
- Милая, не стоит смущать нашего гостя, - вклинилась в разговор нянька. - Он не твой отец.
- Но я же вижу это! Он мой папа! - продолжала настаивать на своем Сумари, как то странно смотря прямо в глаза 47-го.
В этот момент его словно ударили кувалдой по голове. За долю секунды, Кид осознал, что девочка "видит" его! Почти так же, как и он ее! И именно это она приняла за родственные узы, ведь других чувствительных на Акаане не было!
- Ранна, нам надо поговорить, - наконец произнес солдат.
- Знаю, - уверено кивнула та. - Поэтому-то я и привела тебя сюда.
***
Солдат спокойно расположился на краю обрыва у озера, завороженно глядя, как солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая воду в приятный золотисто-красный оттенок. Это выглядело успокаивающе, умиротворительно, заставляло отвлечься от всего на свете, оставляя только желание наблюдать и наслаждаться подобной красотой. Как жаль, что этот период мира и спокойствия скоро прекратится, растоптанный грохотом пушек, лязгом гусениц боевых машин и запахом смерти и разложения. Рано или поздно так и случится - Империя не прощает наглых выскочек. И как жаль, что умирать за это будут его братья и ни в чем не повинные люди - те, кому совершенно плевать на политику и дрязги высокосидящих задниц. Какая им разница за что идут на гибель их сыновья и дочери? Слава, честь, долг - это несомненно священные слова, за которые солдат должен без колебания отдать жизнь. Но кому становилось от этого легче? Кто посмеет заявить, что жизнь одного или нескольких - ничто, по сравнению с "Великой Целью" ("идеей", "верой", "победой" - нужное подчеркнуть). Скажите это матерям и отцам, которые не дождутся любимое чадо с войны; скажите это женам и детям тех, кого разорвало на куски артиллерийским снарядом; скажите это собственным матерям и посмотрите на их реакцию. Несомненно, воинская честь и верность - это одна из немногих добродетелей и Кид бы никогда не бежал с поля боя, даже осознавая свою скорую и мучительную кончину, если того требовал долг и приказ. По нему некому было плакать и убиваться, некому приходить на могилу очередного безымянного клона, никто не вспомнит о нем и доброго слова. Он рожден, чтобы убивать и умереть - это его призвание и судьба. Но как же другие? Те, кто уходит на войну не под влиянием присяги или клятвы, а за тем, чтобы защитить то родное и дорогое, что у них есть. Те, кто должны расплачиваться за промахи, а иногда и откровенные провокации политиков.